帝后二人都被小儿子这模样逗得笑出声，宁玉瑶按住发疯的五皇子：“给我安静些！”
承武帝转头问皇后：“小五这是怎么回事？”
皇后满脸笑意地说：“没什么大事，方才瑶儿在试新胭脂的时候，小五进来就说瑶儿的脸像猿猴腚，瑶儿自然恼了。”
承武帝失笑，四岁的孩子确实口无遮拦，也就太子和瑶儿能制住他。
承武帝对皇后说：“小五虚岁已经五岁，等过几日就寻个老师来给他开蒙，再这么浑闹像什么样子。”
皇后顺从地点点头，虽然不用小五继承大统，但该学的东西也不能落下，以后总不能是个纨绔王爷。
待下面两人闹够了，承武帝示意宫女带五皇子下去清洗。
承武帝向宁玉瑶招手，“瑶儿，过来。”
宁玉瑶虽然疑惑，但还是乖乖坐到承武帝旁边的椅子上。
承武帝笑着问：“瑶儿还记得清云山上的积雪吗？”
宁玉瑶点头，清云山山脉的雪层深厚，定北军的退伍军士们都很担心春暖雪化时会发生雪崩。
果然，承武帝继续说：“自除夕那日起，朕就命秦卿府上的人严密监控清云山。近日天气回暖，山上的雪开始消融，昨日清云山发生了雪崩。”
宁玉瑶观承武帝神情泰然，显然这次雪崩并未造成严重后果，于是开口问道：“舅舅一定早有准备？”
承武帝笑着点头：“前几日，朕就命人将清云山一带附近村庄的百姓迁出，这次雪灾无一人伤亡，待雪完全融化，他们就可返回家园。”
宁玉瑶欢呼雀跃：“舅舅英明神武！”
承武帝温和地说：“这还得多亏了我们瑶儿，若不是瑶儿，后果恐怕不堪设想。”
宁玉瑶撅着嘴，摇摇头道：“瑶儿可没做什么，人是熠哥哥抓的，后续处理也是舅舅定夺，瑶儿只是去山上看了个景儿。”
承武帝和皇后四目相对，笑着摇摇头，孩子还小，还不明白上位者的决策才是掌控大局的关键。不过没关系，瑶儿不懂，他们也不会让她吃亏。
这时，门外传来太监的声音：“启禀陛下，皇后娘娘，二公主殿下求见。”
“夕滢来了？快宣。”
*
与此同时，侍卫轻轻叩响诚国公书房门，“国公爷，暗五有要事禀报。”
宁渊停下正在写奏折的手，“让他进来。”
片刻后，暗五推开门走进书房，“见过国公爷。”
“有何要事？”
暗五从衣襟中掏出一本书和两张纸，恭敬地呈至宁国公面前，“禀国公爷，除夕前，林鸿轩在文德轩写下的密文已破解完成。”
“哦？”宁渊随手拿起面前的纸张，最上面那张赫然写着三个字：
诛秦熠。
宁渊眉心狠狠一跳，问道：“你确定这密文准确无误？”
暗五抬起头，肯定地回道：“奴才保证，绝无半点差错！”
宁渊闻言，迅速对门口的侍卫吩咐道：“快，去看看秦柏将军和秦熠是否在府上。”
片刻后，侍卫匆匆回报，“禀国公爷，秦柏将军已前往兵部，秦都司昨日便离开了雁京城，行踪不明。”
宁渊拿起桌上的那份密文和书册，“你们立即赶往兵部，务必找到秦将军，本公即刻进宫面圣。”
“遵命！”
第23章 山匪
雁京城南门，守城的兵士远远便望见数匹骏马疾驰而来，后面拖拽着一群被绑缚的人，全然不顾这群人的死活。
守城兵士皱着眉头，“这是发生何事？”
浑身是血的秦熠策马停在城门口，他解下腰牌扔给守城兵士，指着身后被拖行的人，命令道：“将这些人押送至大理寺，余兴县外有山匪作乱，这里一共十八人，少一个本官唯尔等是问。”
城门校尉大骇，连忙应下：“秦都司放心，下官定一个不少地将人送去大理寺！”
秦熠点头，转身对随行的侍卫说：“去皇城递折子。”
侍卫迅速驱马向皇城方向疾驰而去，秦熠则带着剩下的人回秦府更换衣物。若皇上召见，可不能穿着这满是血污的衣服去惊扰圣驾。
秦熠走后，兵士们面面相觑，朗朗乾坤竟有山匪肝胆袭击朝廷命官，还挑上了从定北军回来的秦都司，这真是嫌自己命太长啊。
城门校尉咋舌，心道神武营那事还没解决呢，这才多久又冒出一群山匪，不知又是哪个倒霉蛋要栽了。不过这些都与他无关，校尉立刻安排人手将这群狼狈不堪的山匪送往大理寺，这些人本就跟串血葫芦一般，万一晚到片刻，咽气了一两个，那可真是说不清了。
秦夫人早已在家中安排好一切等着。秦熠一进门，她便看到浑身是血的儿子，瞬间红了眼眶。
秦熠笑着宽慰母亲：“娘，别担心，都是那群山匪的血，儿子没事。”
秦夫人抹了抹眼泪，怎么可能没事，她分明看到儿子胳膊上一道血口子，但她没有多说什么，只是吩咐下人赶紧为儿子换下血衣：“快去清理干净，你爹已经先进宫了，你收拾好后也立即进宫面圣。”
秦熠没再多言，进屋后将怀中的小盒子放到桌上，随后开始清洗身上的血迹。小厮端来伤药，秦熠便明白母亲已经看出他身上有伤。他叹息一声，让小厮替自己上药。
其实秦熠也不算哄骗母亲，他身上只有右胳膊和左侧大腿上各有一道伤口，且他皮硬，虽不至于铜皮铁骨、刀枪不入，但想伤他也不容易。因此他的伤口并不深，身上的血也确实大多是山匪的。这点小伤，在定州打北穆时他甚至不会用药，过几日便会自愈。
不过秦熠也没有拒绝母亲的好意，他迅速上药换好衣服，向皇城赶去。
*
祁夕滢刚走进德清宫，便见宁玉瑶娇俏地依偎在帝后身侧，她心中冷笑，心想这般亲昵的模样，不知道的还以为宁玉瑶才是这大宸朝的公主呢。
祁夕滢低下头，掩去心中情绪，向承武帝和皇后请安后，从宫女手中接过食盒，乖巧地说：“父皇，母后，儿臣特做了些糕点，想给父皇母后尝尝。”
承武帝望着女儿满是孺慕的眼神，笑着拿起一块糕点：“夕滢真是有心了，让父皇好好尝尝你的手艺。”
他尝了一口，意外地发现味道还不错，糕点清甜软糯，带着一股特殊的清香，以前从未尝过这种味道，不由得有些好奇，正准备再咬一口时，苏德茂走了进来。
苏德茂快速但不显慌乱地走到承武帝身边，轻声禀报：“陛下，秦柏将军和秦熠都司有要事求见。”
承武帝皱眉，放下手中的糕点，“可知何事？”
苏德茂回道：“秦都司今日遇袭。”
皇后听闻此言，抬头看向承武帝，承武帝用眼神安抚皇后，起身说道：“宣秦卿父子觐见。”
承武帝转头对皇后说：“朕先去看看。”
皇后点头，轻轻搂着听到秦熠遇袭后就神色不安的宁玉瑶。若此次秦熠遇袭真是北穆人的报复，那必定要按死了瑶儿与清云山之事无关，否则，养在深闺中的瑶儿怎是那群豺狼的对手。
一旁的祁夕滢冷眼看着她们，心中不禁冷笑，真是好一副母女情深的场景。
*
承武帝来时已得知秦熠身上有伤，赐坐后说道：“秦熠，你将此事原原本本地道来。”
“谢陛下。”秦柏、秦熠谢恩后，坐在椅子上。
此事要从除夕夜说起。
秦熠明白自己对宁玉瑶的心意后，只要得空，就会亲自去雁京城的金珠铺寻珠宝首饰。只是，秦熠总觉得样式普通或宝石不够剔透，一直没能选中满意的首饰。
秦熠的挑剔劲儿险些被各大金珠店当成找茬的给打出来，无奈之下，他只得另外想法子，开始寻摸好料子，再去找人打首饰。
前几日，雁京城最大的金珠铺妙华阁新到了一批料子，邀秦熠去挑选，可惜依旧没有合他心意的。
恰在此时，妙华阁内有人谈论起雁京城往南的余兴县有一富商，此人专做海外生意，手上有不少海外的宝石料子。其中最为夺目的便是一颗红宝石原料，未经打磨也能看出其颜色纯正，色泽鲜艳，是一颗顶级的鸽血红宝石。
秦熠听后心动不已，遂派人去打听。
秦府下人从余兴县回来证实确有此事，但秦府下人皆是从北定军退下的军士，对地形地貌异常敏锐，即便从雁京到余兴往返时只是匆匆一瞥，也能寻出几处适合埋伏的好地方。
秦府心腹之人皆知北穆在雁京的探子尚未查出，恐怕这次也是特地为秦熠设下的陷阱。
秦夫人劝道：“如今形势不明，既然明知是陷阱，何必非要往里头跳？”
秦柏和秦熠却认为，既然已经知道他们的计谋，何不将计就计，来一招引蛇出洞。否则光靠京翼卫和京锐营慢慢排查，不知要何年何月才能揪出这些人，而留这群人在雁京城周围终究是隐患。
秦夫人知道他们言之有理，便不再劝，只是叹了口气，叮嘱秦熠：“千万不可仗着自己艺高人胆大，掉以轻心。”
秦熠自信满满地保证：“娘，您就放心吧！”
余兴县位于京都城南面偏东的位置，从雁京城到余兴县，快马疾驰片刻不歇都需五个时辰。
余兴县再往东走两个时辰便是港口，故此，方便余兴县的富商出海做海外生意。
昨日一早，秦熠便出了雁京城，向东南方向行去。为防止打草惊蛇，秦熠没带太多人，明面上只带了四名侍卫，实际还有四位军士暗中策应。若非京都城与余兴县往来行人车稀少，秦夫人真想再多派些人跟随。
去余兴县的一路很顺利，他们抵达余兴县时已是下午。
余兴县富商手中的鸽子红宝石也确如传言一般璀璨夺目，富商原本不愿出手这颗极品宝石，秦熠软磨硬泡了许久，富商才愿意高价出售。
购得宝石后天色已晚，一行人便在余兴县的官驿中休息了一宿。
第二天清晨，秦熠等人趁着天色未亮便启程回京。
秦熠一行人回京的前半程风平浪静，那伙人约莫是想要等秦熠放松警惕，但他们却不知道，秦熠在定州驻守三年，与北穆交战上百次无一败绩，靠的可不光是他那一身蛮力和铜皮铁骨。
越是靠近雁京城，秦熠心中的警惕越重。当距离雁京城仅剩两个时辰路程时，果然发现了异样。
当他率领侍卫经过一处矮坡林时，他轻易地根据枯草倒伏又被扶正的方向判断出此地埋伏的人数。
秦熠对身后的侍卫使了个眼色，他们的手都紧握着剑柄，看似漫不经心地踏入埋伏圈。
果然，没走几步，十多支箭矢便向他们射来。骑马走在前方的两名侍卫立即张开一张软铁大网，将箭矢挡在了五人之外。
埋伏之人一见大网便知中计，头领冷哼，早有防范又如何，自己一行近三十人难道还斩杀不了一个毛头小子吗？
头领一声令下，一群大宸山匪打扮的大汉提着大刀，边喊边冲向秦熠：“留下宝石和钱财，饶你们不死！”
秦熠嗤笑，神武营出了清云山之事后，雁京城周边的山头都快被神武营和京锐营联手踏平，莫说山匪，山上但凡有个乞丐都会追查到祖上十八代，想套层皮也不选个像样的。
秦熠他们不与这群山匪废话，直接拔剑反击。这群山匪人数众多，且实力不俗，虽然秦熠拼尽全力斩杀了几人，但很快，秦熠他们便力有不逮落入下风。
秦熠见势不妙，没有逞强硬拼，对着天空放出一支响箭。
头领见状，暗道不好，恐怕后面还有援手，于是攻势更加猛烈，但此时树林外连弩急射，配合着秦熠一行人的反击，转瞬间山匪便又被放倒了七八人。
仅剩的这十余人便不再是秦熠等人的对手，很快被制住。
秦熠浑身是血地站在原地，喘了口粗气，幸好这群人的武器上没有淬毒，否则方才反击时定会束手束脚，多费一番功夫。
侍卫们将山匪全都捆住，掰掉下巴防止他们自尽，侍卫检查了一番后，向秦熠禀报：“少爷，还有十八人活着，不过有几个恐怕撑不了多久。”
并非秦熠仁慈要放这群山匪一码，留活口不过是为了带回去交给大理寺审讯。
秦熠示意侍卫们查看这群人的身份，可奇怪的是，他们身上并无图腾的痕迹。
秦熠眉头紧皱，莫非这些不是北穆人？
北穆人的图腾是在出生之日便烙印在身的，除非他们自出生起就被安排为潜入大宸的探子。但看这群人的年纪，最年长的已有三十余岁，北穆会从三十多年前就开始布局吗？
这些人虽然身穿大宸的服饰，自称是大宸山匪，但秦熠自然不会轻信他们这么拙劣的伪装。
事情愈发扑朔迷离，他立刻翻身上马，说道：“别再耽搁，马上回京。”
之后，他们一路畅通无阻返回了雁京城。
秦熠将这些事情详细地叙述了一遍，只是隐去了红宝石是为宁玉瑶而买的事实。然而，承武帝和秦柏又怎会不知，只是事关明安郡主的清誉，他们默契地略过这个事件的起因。
承武帝沉吟片刻，问道：“人已送去大理寺一个多时辰了吧？宣大理寺卿觐见。”
承武帝垂眸沉思，大宸看似花团锦簇，实则外敌环伺，北穆，苍狄，羌凌，南昭等国都对大宸虎视眈眈。
先帝在位短短十三年，在这期间先帝昏庸无道，忠奸不分，且骄奢淫逸，沉溺后宫而无心政事。再加上北穆等四国同时入侵大宸，导致大宸国势衰微，哀鸿遍野，民不聊生。
当初若不是秦柏、方廷峪、李皓等将军拼死抵御外敌，恐怕大宸早已改朝换代。
承武帝心中常有一个大不孝的念头，幸亏先帝早死，否则再过几年，祁家列祖列宗恐怕都会被父皇气得活过来。
自他登基后，励精图治，休养生息，花费了十余年时间，才勉强将大宸的生机挽救回来。
这些年，大宸人口逐年增长，国力日渐强盛，一派欣欣向荣的景象。承武帝心中并非不自傲，但这份自傲也让他近两年略有松懈。
承武帝自嘲地想，他果然不能放松片刻，稍微自满一点，北穆就送来这么一份大礼，或许，还不止是北穆……
第24章 王储
大理寺卿很快进宫觐见。
“姜爱卿，秦熠送去的那些人可招了些什么？”
大理寺卿姓姜，是个面容宽厚、体态丰腴的中年男子，平日他总是笑眯眯的一副老好人模样，此刻却面带愁容。
他上前一步跪地请罪：“启禀陛下，秦督司送来的这些人，微臣虽命人将他们口中暗藏的毒药搜出，可一旦将他们的下颌复位，他们就立刻咬舌自尽……”
“死了么？”承武帝面无表情地问，想要咬舌自尽并非易事，即便舌头被咬断，也未必能致命。
