“太师所提的男子，他在薛将军府中究竟如何行事，臣妹的确不知。”
“齐王这是要撇清干系不成？”
“将军误会了。”
她转向仿佛终于寻到了她的破绽，虎视眈眈，想要将她扑食的薛晏月，忽地勾起唇角，笑得似乎苦涩，又似乎怨愤。
“本王的心上人，被你夺去，藏在府中，一晃便是年余。他在你府上，做过哪些事，受过什么苦楚，本王又能如何知道。”
“……你血口喷人！”
薛晏月被气得勃然作色，也不顾是在御前，指着她的鼻子就骂。
还是管事宫女轻咳了一声：“将军不要错了规矩。”
于是少不得硬忍下来，只气得脸红脖子粗，急着向帝王辩白。
“陛下明鉴，臣何时做过那等丑事，岂不滑天下之大稽。您切莫听她胡言乱语，那分明就是她派来的细作、影卫，她不但怀有狼子野心，如今还混淆圣听，陛下可不要上她的当！”
一介武人，越激动，越乱方寸。
座上之人似是让她嚷得头疼，不耐烦地皱起眉，抬手按了按额角。
一旁立刻有机灵的侍人，取出薄荷膏来，以小银签子挑在手上，又细细替她按揉太阳穴，口中柔声道：“陛下不要动气，小心损了仙元。”
帝王应了一声，倚靠在他怀里，顺带着在他敞得未免过低的前襟上，将手摸了一把。
此情此景，殿中众人纷纷垂首，作眼观鼻、鼻观心之状。
薛晏月不是个机灵的人，被这一幕堵得瞠目结舌。萧玉书睨她一眼，以目光示意，不可再造次。
姜长宁仰头望着那神色昏沉，仿佛对眼前诸事皆不关心的人。
过了半晌，见她眉头稍松，才轻声开口。
“陛下，薛将军身上的职责干系重大，太师要疑我，当殿责我，也在情理之中。但既是撇开了脸面，闹到陛下面前断案子，总也得准许臣妹替自己辩解几句，不然岂不是天下第一冤枉人了。”
“你说来听听。”
“臣妹今日心急火燎，闯入薛将军府上，将人亲手抱了出来，情急之下，是何情状，薛府随意一人，皆能目睹。若为一个低贱影卫，何苦做到如此地步。”
她抬头，笑得有些苦。
“臣妹虽平日里荒诞不经，但也没有到了这个份上吧。”
她道：“皇姐。”
她的皇姐倚在侍人的怀里，垂眸看着她。
影卫，如其名，是见不得光的人。
倒不是什么新鲜事——京城中的皇亲贵戚，家中多少都有。或是为了暗中防卫，或是为了代行一些明面上不好意思的事，用处多得很，人人皆不以为怪。
只一样。
这个行当，是过不了明路的，又必得是孤儿穷苦出身，自幼严苛训练，死心塌地。相比人，他们更像是主人身边，沉默又锋利的一柄锐器，一件死物。
若是女子，或还有娶夫成家的机会。但若是男子，那便大多是孤独终老。
主人家好心的，或许在他们无力当差后，还能给一间屋住，给一口饭吃。若是遇见心硬些的，打发了出去，流落街头，饥寒困苦，不知所踪，也是常有。
毕竟说到底，这样的男子，不是良家。
每日训练苛刻，泥里来血里去，脾性古怪，不能温柔持家不说，单说身子，也没准让人瞧过多少回了呢。
堂堂亲王，会将这样的人看得入眼吗。
座上的帝王，目中幽暗，以手支颌，似乎在认真地审视这其中的可能。
姜长宁便拱了拱手。
“恳请陛下明鉴。若是陛下不介怀，其实臣妹今日前来，还带了证人。”
“哦？证人？”
“春风楼的主事烟罗，随臣妹一同来的，就候在宫门外的马车上。假如陛下有意，随时可以遣人传来问话。”
“荒唐。”
萧玉书再也听不下去，愤愤一拂袖。
“齐王殿下虽然平日与三教九流交游，引以为常事，可在御前还是警醒些的好。这等烟花柳巷之人，怎可入大内森严之地？传出去，宫中还成什么了。”
“无妨。”
“陛下……”
“朕说无妨。”
姜煜懒倦倦的，拔下发间金簪搔了搔头，不以为意地笑笑。
“太师何故动气。从朕还在潜邸的时候，你的规矩就大。”
萧玉书嘴角抽动几番，显然就差一句有辱斯文。
但终究只能垂下首来，赔了个笑。
眼看着姜煜饶有兴致地，转头向姜长宁：“春风楼？京城最大的那一家花楼？”
“正是，陛下博闻。”后者轻声应。
顿了顿，还抬眼带笑，似乎不经意地添了一句。
“主事烟罗，风姿无双，坊间闻名。”
座上的帝王，脸上便漾开一个别有意味的笑，透着某种心照不宣。
“嗯，朕也有所耳闻。总在想，这与宫中梨园的舞伎，能有多大的分别。别是市井小民没有见过世面，夸大其词。但是……”
她清了清嗓子，将身子坐直了些。
“既是老七你也如此说，朕倒是不可不信。来人，传他进来觐见。”
……
任凭萧玉书与薛晏月如何气闷，终究皇命难违。
不消多时，那一袭雪肤银发的身影，便从殿外遥遥地过来了。人如其名，缥缈温柔，真如一拢云雾一般。
进了殿，俯身下拜，不见寻常人面圣的忐忑，仍是不疾不徐，声如清泉。
“草民烟罗，叩见圣上，愿圣上福祚绵长。”
姜长宁偷着打量了一眼。
嗯，至少这一回，衣裳是穿齐整了。只是以他的姿容，恐怕越是齐整，反而越容易让人心猿意马。
果不其然，她眼见得那位陛下，目中亮了一亮，一抬手，身侧侍奉的侍人，立刻识趣地退开。
“你就是老七说的证人。”
烟罗似是微微错愕了一瞬，漂亮的凤目中，竟露出几分懵懂。
烟雨迷蒙的，确是好看。
随即才歉然低下头：“陛下说笑了，草民不过一介花楼男子，微贱之身，哪里配做什么证人。不过是陛下宽宏，允我上殿，问几句话，我也不知答得好与不好，只求陛下不要见怪。”
姜煜将他细看几眼，笑了笑。
“何故惶恐。依朕看，你很懂礼数。”
“陛下抬爱，草民愧不敢当。”
“你既随着老七一同来，今日这样大阵仗，闹的什么，想必你心里也知道。她们口中那男子，你认得吗？”
烟罗敛袂，再次下拜。
“草民不敢有半句虚言。陛下问的，若是昨日齐王殿下从薛将军府上劫走的那名男子，草民想要撇清干系，怕也不能。”
他抬眸，眼中波光盈盈。
“他从前，是我春风楼的小倌。”
第6章 交锋
一语落，满殿无声。
就连在御前当差，沉稳惯了的宫人，也少不得有几个，偷偷抬头觑一眼，眼中讶异与戏谑交织，闪动着促狭的光芒。
薛晏月狠狠一愣，当即反驳。
“主事的，你可不能昧着良心这样说。我在你们楼中，也是常来常往了，照拂了不少生意，何时见过……”
一旁萧玉书便是想要阻拦，也来不及。
只得闭了闭眼，沉沉吐一口气，显见得不愿与这蠢人说话。
烟罗似是让她大声惊着了，稍稍向后避了一避，才露出惶惑的一个笑。
“将军怕不是忘了，这还是去岁二月间，您亲自从我们楼里赎走的呢。那时的天气，可不如现在暖，还有些飘小雪，我还同您打趣儿，道是为了佳人，哪怕下着刀子也等不及。”
她在对方的瞠目结舌中，伸手向怀里一摸。
素手纤纤，竟还能掏出一本账簿来。
“陛下请看。”他道，“这还是早上姑姑来传旨时，匆忙寻出来带上的，着急忙慌的，倒没的让姑姑见笑。”
他像是当真不懂得宫里的规矩。
说着，竟手捧账簿，欲向前走。步履款款，真如平日奉客一般。
被御前的宫女扬声喝住：“大胆！陛下跟前，何人敢随意冲撞。”
他便立时不敢动了。
单薄的一个身影，立在殿上，与满殿的金砖立柱、臣子侍从，都显得格格不入。站在其中，仿佛柔弱，又可怜。
姜煜眯了眯眼。
“不知者，不为怪。”她道，“拿来让朕看看。”
于是有宫女应声上前，从烟罗手中接过簿子，翻定在某一页，捧上前去，让姜煜过目。
只听烟罗不紧不慢地陈情。
“那孩子原叫小柳儿，还是前年腊月里，被他亲娘卖了来的，不过十七岁，道是家中穷得过不去年了，又想给他姐姐说一房夫郎。我瞧着，虽有些面黄肌瘦的，底子倒好，也便买下了。”
“原本想着，得空细心教了琴啊曲儿的，再取个正经花名，好出去见客。谁料想，短短几个月工夫，这齐王殿下与薛将军，竟都瞧上了。”
他以袖半掩了面，笑得眼尾都扬起来，如春风轻柔。
“到底是这些年轻的男儿家，没经过人事的，天然雕饰，更招人喜欢些。哪像我们这些人……”
他自嘲似的摇摇头。
“罢了，是自己没福。”
姜长宁站在一旁，静静望着他的模样。
那样柔弱，那样谦卑，像是枝头的一丛梨花，风稍大些，都会摇落了。在此间，想来任凭怎样的女子见了，也免不了生出几分怜惜之心。
与昨夜在她面前的样子，还真是判若两人。
座上的姜煜，也不见帝王肃色，反倒有些打趣。
“照你的意思，这原本是一桩风流案了。”
“草民不敢这样说。不过，那小柳儿福气好，同时得蒙两位贵人垂青，倒也当真不作假。”
烟罗抿唇而笑，神色又似唏嘘。
“只不过当日里，让薛将军抢先一步，将人赎了回去，草民方知，齐王殿下竟也存着同样的想头。为了这，殿下可没少向我泄火，即便是叫花魁郎君陪着，也总道不是那个滋味。”
“后来不知从哪里听说，那小柳儿在薛将军府上，仿佛过得不大如意，时常遭到虐待，心里便更落不下了，同我提过几回，道是该想个法子，将人带出来才好。直埋怨我，当初不该答应薛将军赎人。”
说着，忽地拿眼角，轻轻将姜长宁一睨。
“也不知在我身上撒了多少气，磨人得紧。”
姜长宁没意料他突然来这个，仓促之下，脸上都热了一热。
殿中诸人更是如坐针毡，顾左右者有之，假意清喉咙者亦有之。
尤其是严肃了半辈子的萧玉书，瞧那模样，她真有些担心会背过气去。
唯独姜煜是不介意的。
她只是将目光落在烟罗那副软媚情态上多时，脸色变换几番，原本就疲惫倦怠，像是瞌睡般的双眼，忽地变得更浑浊了。
竟抬手去解自己的外衫。
“陛下！”一旁的宫女忙抢上前去，却也不及她快。
她穿得，原本也过分单薄，在这早春的天气里，与旁人格格不入。这一拉扯，便连绣云纹的罩衫，也滑落了。里面只一件裹胸的短衣，原是盛夏里纳凉才穿的。
中年人白花花的皮肉，略显松弛臃肿，就这样猝不及防，露在外头。
她昏昏沉沉，双手在身上漫无目的地搔抓，口中只含混道：“热，太热……叫内务府送冰来。”
哪里还有半分帝王的威仪。
满殿的人皆惊了一跳，眼睛都不知往哪里摆好。
近身伺候的宫女倒是有预备的，并不如何慌张，只是一壁拦着她，半哄半劝：“陛下，外人跟前，可脱不得衣裳。奴婢有法子，一会儿就不热了。”
一壁向底下跟着的使眼色：“快去取清心露来。”
有小宫女机灵，忙忙地就取来了，其实也是一早就备在后殿的。
很显然，对这位陛下如今的情形，下面伺候的人都有数，常年做着准备。
小小的一只琉璃药瓶，流光溢彩，里面装的什么，也瞧不分明。只是由宫人侍奉着，仰头饮下去。
一刻钟的工夫，姜煜脸上的潮红就褪得差不多了，神色也清明了许多。不过出了一头的大汗，将浅色的衫子都洇湿了。
她任由宫女拿绢子替她拭汗，满不在乎地哈哈一笑。
“朕方才与天人通，众位不必惊慌。”
殿中鸦雀无声，无人敢言语。
萧玉书与薛晏月对视一眼，暗暗使了个眼色，极轻地摇摇头，仍作恭敬状，站在底下。
姜长宁亦不作声，只垂眸望着地上金砖，心里五味杂陈。
这便是大周朝的现状。
也是她作为穿越者，身入此间的缘由。
当今圣上姜煜，醉心于仙途，已有十余年了。宫中豢养的异人方士，比六宫粉黛还多。
相比朝堂大事，她更感兴趣海外哪一方有仙山，大手一挥，派船队前去寻访，便是数十万两的白银，流水一样出去。相比做个明君，功在千秋，她更渴望青春永驻，得享长生。
那些方士，为了牟取金银和荣华，自然是处处拣着她喜欢的说。
各式丹药源源不断，往未央宫里送，她也丝毫不辨，照单全收。每日里服下去的这金丹，那甘露，怕是比饭食还多。
近身伺候的人，也自然一味奉承，不会去违她的意思。
眼看好好的一个人，还未到天命之年，却已经开始耳背眼花，终日里昏沉的时间，远比清醒的时候要多。
惧热、健忘，不愿穿衣，不定何时陡然发作起来，便觉浑身燥热难耐，如内里有火焚烧，遍身搔抓，而难解其痒。
这正是丹药之毒入骨，带来的症状。
包括宫人给她饮下的清心露，也不过是另一种药汤。水银、朱砂，天知道里面加了什么，横竖能够短暂地安神静气，解眼前之急罢了。
但以毒攻毒，怎能长久。
眼看这姜煜，如今不过是坐在皇位上的一个废人，朝堂大事，多半落入了太师萧玉书手中。而萧玉书此人……
将成大祸。
她没能再细想下去。
账簿的清脆落地声，打断了她的思绪。
“照这么说，不过是为一个男子争风吃醋，也值得闹到朕的跟前来。”
姜煜随手将账簿抛下。
金砖地上，整齐写有墨迹的纸页，被风翻卷。
“朕没耐心看，”她道，“一日日的折子，还嫌不够烦人的。”
烟罗倒真是见过大世面的。
经了方才这一场风波，他半分不惧，也不慌张，仍旧是轻言慢语，唇边温柔解意的笑，始终不曾落下来过。
