“拿这些荒唐东西，到陛下面前打搅，草民万死也难辞其罪了。”
他福一福身，雪发垂落肩头。
发间一支流苏簪子，轻轻摇动，直晃人眼。
“草民虽是烟花出身，做的却是本分生意，这买卖小倌，赎身销籍，都是同官府报了备，老实交税的，从不敢有半分胡来。陛下若想查，想必官府那头也能查实。”
“区区小事，不必费那个周章。”
姜煜吁出一口气，目光落在他身上，话却是向着姜长宁。
“这春风楼的主事，今日一见，果然传言不虚。也难怪朕派去的人，竟是将你从卧床上扰了起来。”
姜长宁拱手，讪笑不言。
“老七，你说说你，这头有佳人相伴，那头还要上薛府抢人。这天底下的好事，也不能让你一人占尽了吧。”
“臣妹知错。”
“你自己说，错在何处。”
“臣妹确有安插眼线，打探薛府消息，行事不磊落，此为其一。身为亲王，领着私兵上门抢人，有损皇家颜面，叫百姓看了笑话，此为其二。自己做下的事，理应受罚，绝无怨言。只是……”
她仰头，粲然一笑。
“自己瞧上过的男人，落到他人手上，闹得遍体鳞伤，身为女子，看不过眼。”
姜煜不以为忤，反倒抚掌哈哈大笑。
“你这性子，怪道京城中常有人编排你，到底年轻，十足一个愣头青。朕有心不欲罚你，但又总要服众。”
她道：“便罚俸半年，回去好好反省。”
姜长宁干脆利落：“臣妹谢恩。”
一旁被晾了半晌的薛晏月，却终究按捺不住。
“陛下切莫听他们一派胡言！”
她急上前，脸上涨得通红。
“臣责打他，何时是因为这个。分明是她齐王，派人混入我府上，意在盗取布防图，如今竟还在这里反诬我。她狼子野心，意图谋乱，陛下可不能掉以轻心！”
又指烟罗：“本将军照拂你春风楼的生意，也不是一日两日，你为何帮着旁人……”
“草民惶恐。”
烟罗垂眸欠身，面上极为难。
“我如何不知，将军亦是常客，至多三五日，必要来一回的，我楼中上下，无不承将军的情，将军从前瞧上了旁的小倌，赎出去带回府上，亦是有的。”
他道：“将军的好，草民都记在心里。只是圣上面前，终究不敢有虚言。”
“你这贱人！你……”
“够了。”
座上之人沉沉出声。
殿中立时安静下来。姜长宁作俯首状，烟罗亦退至一旁。唯有薛晏月的急怒一时收不住，仍喘着粗气，在安静的大殿里，格外清晰。
无人敢再争执。
姜煜示意身旁宫人，接过清心露的小瓶，又饮了一口，面色晦暗。
“上月，淮阳郡王刚因谋反而被赐死，越王亦受其牵连。今日又是齐王。连一向逍遥散漫的老七，都要来谋朕的反了。”
她将殿中诸人一一打量过来。因服食丹药过多，而发浑的双目，像是年老的虎豹。
但仍旧是虎豹。
“朕自登基以来，敬神明，访仙山，不曾有过丝毫怠慢。朕的天下，有这样多的人心存不满吗？”
四下里鸦雀无声。
唯有檐下的更漏，一点一滴，不疾不徐。
像要将帝王的拷问，烙进每个人心上。
许久，萧玉书浅浅吸了一口气，长作一揖。
“陛下英明神武，福泽厚重，自然受上天庇佑，万民景仰。此番或是有什么误会，也未可知。”
她回首，盯一眼薛晏月。
“薛将军，御前切不可失仪。”
后者愣了愣，方才急三火四的气焰，一下泄了气，松垮下来。
她不过是萧玉书的一只提线木偶。
既然连主人都这样发话了，那便代表，她今日的筹谋，是彻头彻尾的失败。为免引祸上身，此刻切不可再发一言了。
只得垂头丧气道：“臣知错。”
姜煜便闷闷哼了一声。
“朕向来一视同仁。齐王既已领罚，你也不要例外了。”
她沉吟片刻：“自即日起，停了羽林大将军一职，闭门思过。左右羽林卫，暂由飞骑将军代领。”
薛晏月脸上的震惊，溢于言表。
但事已至此，无法转圜，为免招致更重的责罚，也只得领旨谢恩。
宫女察言观色，上前搀扶姜煜起身。
“陛下今日劳累了，不妨回暖阁歇下，金丹房新送了两丸保养的丹药来，道是对春燥疲乏，最是合用，一会儿就着刚炖好的桃花雪燕，正好服下。”
“嗯，还有前两日的明目丹，也替朕取一枚来。在这殿中吵嚷久了，总觉得眼睛模糊。”
“奴婢晓得了。”
“对了，不是说在南海又遇见了一座仙岛吗？叫那修士过来，说给朕听听。”
“是，奴婢这就让人去传。”
……
主仆絮絮着走远了，说的净是些旁人不明就里的话。
殿上热闹了半日的众人，也终于得以告退。
薛晏月刚领了一个停职思过，自是失魂落魄，无颜见人，独自离去了。
烟罗也不宜再与姜长宁同路，她便叮嘱人另备了一辆马车，将他好生送回春风楼去。
待安排停当，由越冬陪着慢慢向外走时，才觉得胸中滞闷虚软，稍走几步，便眼前发黑，接不上气来。
从昨日硬闯薛府，一番劳顿，就再也没有歇过，今日又在圣上面前，打起了十二分的精神。及至此时，终于发现是有些撑不住了。
“殿下，”越冬瞧出她脸色不对，伸手来搀，“不妨寻个地方歇歇，好些再走。”
她摇了摇头，硬将一口气忍过了。
却听身后传来一个声音：“齐王殿下，可是身体有恙吗？”
是萧玉书。
她还以为这人早离开了，看来是专程等着她。
她淡淡笑了笑：“没有大碍，有劳太师挂心了。”
对方探究的目光，在她的脸上逡巡。
“我方才在御前，便瞧着殿下脸色不好，还道是让薛将军参了一本，难免心下生惧。如今看来，却像是真的。不妨趁着正在宫中，传个御医来瞧瞧，究竟是什么病症，也好让人安心些。”
说着，还扭头瞧一眼道旁的花枝，微露唏嘘。
“老臣虽与殿下，在朝堂上不是一路，但私下里，还是望殿下能多保重身子。”
姜长宁的面色亦称得上和善。
“太师的心意，本王如何能够不懂。不过，不必劳烦御医了，我府上的郎中已经瞧过，道不是什么大事，是本王常年喜饮宴，喜闲游，疏于保养，正逢春日时节变换，一时偶感风寒罢了，只消老实调养几日，便不打紧了。”
她还要笑着摇头，做个苦脸。
“那老太婆，当真将本王念得耳朵根都起茧子了。”
萧玉书定定地望着她，不说话。
“太师这样瞧本王做什么？”
“无事。”
“好险，本王还当是郎中医术不精，其实本王已经命不久矣了。”
“殿下何必触自己霉头。”
对面颔了颔首。
“那殿下好生保重，慢些行走，老臣还有政事未毕，先行一步了。”
姜长宁亦同她见了礼。
一直目送那个瘦条条的身影，消失在宫道的尽头，转过弯瞧不见了，才蓦地按着胸口，方才辛苦忍住的咳声，霎时间全爆发出来。
直咳得佝偻下背去，用力倒了好几口气，才勉强平定。
掩嘴的帕子上，已隐约见了血丝。
“殿下，”越冬不由担忧，“要不然，您留在此处别再走动了，事急从权，并非不能通融，奴婢去叫人……”
她只摆了摆手。
“无妨，我自己有数。”
说罢，兀自平息了片刻，待缓和过来了，仍旧自己慢慢地向外走，半分规矩不肯错。
一路走到宫门外，才乘上马车，打道回府。
好大一番折腾，已是正午。
此时的京城大街上，热闹得很，人流涌动，马车行得也慢。正好，于她休养生息，倒是合宜。
姜长宁倚靠在车厢壁上，合着眼，只听得外面的喧闹声，清晰地传进来。
叫卖声、说笑声，推车的小商贩吆喝让路声，不绝于耳。
忽听得有幼童稚声稚气的话音：“阿爹，我要那个。”
她父亲便假意嗔她：“成日里就喜欢这些东西，总缠着要，看你将牙都吃坏了，将来变成一个瘪嘴的小老太太，可怎么是好。”
但吓唬罢了，还是笑着转头道：“老板，劳驾来一串。”
姜长宁听得好奇，忍不住掀起车窗上的帘子，探头去看。
原来是卖糖葫芦的。
一串串饱满圆润的山楂果，插在扎起的稻草把子上，红艳，又明媚，裹在晶莹透亮的糖壳子里头，让太阳一照，是格外招人喜欢。
那摊主一面将糖葫芦小心递给女童，一面笑容可掬地搭话。
“这东西可得赶巧，也就这会儿工夫，天气还不算很暖，还吃得上，要再过一些日子，糖壳一晒就化开了，那可就得等来年冬天喽。”
女童接过去，张口用力一咬，咯嘣一声，忍不住皱起眉头，又嘻嘻地笑：“酸掉牙了。”
说罢，又举到她父亲面前：“爹爹，你也吃。”
“爹爹不吃。”
“你尝一口，就一口。”
……
姜长宁眼看着他们笑闹着走远，若有所思，目光忽然微动。
“停一下。”
“怎么了？”越冬不明所以。
“去买两串。”
“啊？”
即便是对她的率性而为，早已司空见惯的侍女，也忍不住怔了一怔，摆出几分好笑又为难的神色来。
“殿下如何突然又瞧上了小孩子的玩意儿。”
她瞅瞅那无遮无挡的街边小摊。
“这些东西，唯恐不干净。您如今身上抱恙，万一吃错了，可怎么得了，回头郎中必要再将您说上一顿。您要是馋甜的了，奴婢回去给您做糖蒸酥酪……”
“不，不一样。”
姜长宁挑眉笑了笑。
她隔着车窗，望着那再寻常不过的糖葫芦，也不知是想到了什么。
“本王正是身上不爽，郁结乏力，没有胃口，才想要些酸甜的。你让郎中来开方子，还不如这个管用。少些话，快去买回来。”
……
姜长宁是个卸磨杀驴的。
回到府中，便借口她此番被人下毒，事关重大，旁人煎药，她皆信不过，非要由近身侍女亲自盯着不可，将越冬支去了厨房。
自己则脚下一拐，很随意地就绕过了自个儿的寝阁，去了隔壁。
有些人养伤的所在。
推门进去，屋里静悄悄的，只闻一股扑鼻药香。很显然在她进宫，与人周旋得头疼的时候，郎中已经过来替他换过药。
那老婆子，虽是此生头一遭，替一个下人诊病，昨日初来时，还有些瞧不上。
但毕竟医者仁心。办事很是细致。
姜长宁欣慰地点点头。
她有些疑心那人还睡着，有意放轻了脚步，将包着糖葫芦的油纸，小心攥在手里，不发出声响。
却忽听轻轻一个声音：“主上回来了？”
绕过屏风，便见那人倚坐在床头。虽模样还虚弱，长发却已束得整齐，身上也披了外衫。
一双黑白分明的眼睛望着她，片刻，眨了一眨。
“主上昨夜，去花楼了吗？”
她没忍住，哧地一声笑了出来。
“你做什么？难道还想管本王吗？”
那人却认真点点头：“自然。”
嗯？
第7章 回家
姜长宁让他理所应当的态度，闹得都愣了一愣，才狐疑地挑挑眉。
“你想管我些什么？”
“花楼是三教九流混杂之地，主上，您身份贵重，恐怕有危险，往后带上影卫一同前去吧，不要自己一个人去。”
他垂眼看了看自己藏在被子底下的双腿，似乎很懊丧，声音放低了些。
“属下如今，不能胜任。主上您选别的影卫吧。”
姜长宁的嘴角动了动：“你就这样管我？”
“我……”
面前的人茫然了片刻，显然会错了意。
他支起身子来，神情恳切，像是唯恐她不信。
“影卫唯一的职责，就是保护主上，此外什么都不会问，什么都不会说，要是您下令，我们也能一丝都不出现在您跟前，不会扰您……那个……”
大约是想说，寻欢作乐。
但支吾了好几下，都没能说出来，自己憋了个满脸通红。
姜长宁瞧着他的模样，十分好笑，将嘴抿了又抿，才把扬起的唇角按下来。
不咸不淡地看着他：“就这？”
不过一个词罢了，都说不出口，为难成那副模样。若是真要随她去了花楼，还谈何守卫呀，恐怕是连眼睛都不知道往哪里放好吧。
但转眼又不免唏嘘。
他只是个少年。甚至由于常年关在一方天地里受训，还是个见识不如常人广的少年。
可他为了尽忠职守，几乎死在薛府的地牢里。
也是难得。
思及此处，神色不免有些沉重。
少年又误会了，咬了咬下唇，局促不安地望着她：“属下是不是又说错话了？”
什么呀，也不知道胆子究竟算大还是算小。
一天天的，既十分敢说，又诚惶诚恐，她光治他的毛病都嫌不够。
她面对那双小鹿一样的眼睛，忽地就有些想与他逗趣。
“嗯，是错了。”
“对不起，主上，我……”
“你知道，想管本王，是什么意思吗？”
她在对方错愕的目光里，俯身过去，凑近他的耳畔，用气声低语了几句。呼吸又轻又暖，全扑在他的耳廓上。
下一刻，少年飞快向后仰身退开，满脸绯红。
“属下不敢有那个意思。”
躲得太急，忘了身上有伤，冷不防牵动了哪一处，嘶地一声，皱起眉来。
姜长宁突然有些后悔了。
“别动，与你玩笑的。”
她伸手按住他肩膀，迫使他乖乖倚靠回床头的软枕上。
“裹得跟个粽子似的，还那么活泛。你再这样，往后都不和你说笑话了。”
