与崔循不同，谢昭若是当师父的话，应当是个极有耐性的人。
他讲得细致入微，却并不枯燥晦涩。
萧窈听得入神，直到有仆役来请谢昭，才发觉时辰已经不早。
“若还有困惑之处，可随时来问。”谢昭抱琴起身，含笑道，“眼下你我还是同去清溪。”
萧窈点点头，收好书稿，与谢昭一同离了知春堂。
学宫从未如此热闹过，门外各家车马能排出二里地，络绎不绝。
萧窈与谢昭沿溪行，一路上见他不知停了多少回与人寒暄客套，竟不见任何厌烦，仪态堪称无可挑剔。
她与这些士族男女实在算不上有交情，大多不过一面之缘，只微笑颔首问候。
倒是不少人对萧窈好奇。
尤其一些年纪轻的郎君，他们早就听闻她与王四娘子那场风波，或多或少在背后议论过这位不知礼数的公主。
有些格外刻薄的，还曾拿她悬而未定的亲事取笑。
如今亲眼所见，才骤然发觉，她与传闻中粗野俗气的形象截然不同。
肌肤白皙似雪，乌发如云。
明眸皓齿，顾盼生辉。
一言一行从容自若，并不见半分拘谨之色，反倒是自己被她含笑注视时，恍惚间竟有几分意动神摇。
待萧窈离去，有人咳道：“方才公主是不是多看了我两眼？”
相熟的好友嗤笑道：“有谢三郎在，公主看你作甚？”
那人又道：“难道全天下女郎都喜欢谢三不成？”
“可公主方才诚然并没多看你一眼……”
几人正调侃打趣，望见王旸，便招呼他一同喝酒：“是你素日最爱的西凤酒。”
上元那夜，王旸被灌了一坛的便是西凤酒，回去后肝胆都快吐出来，自那以后便再尝不得此酒。
故而并没接，只问：“公主何在？”
他前些时日收了家中四娘子身边一美婢，听她几次三番盛赞这位武陵来的公主身形窈窕、相貌极佳，乃是一尤物，便动了心思。
他原就到了议亲的年纪，父亲整日醉生梦死，不过问这些。伯父王丞相思忖后同意为他说亲，原以为此事必能成，奈何重光帝并没应。
王旸原是个三心二意的，再好的美人到手里，过不了多久便厌烦了。越是得不到，反倒愈发惦念。
今日来此想的便是必得见上萧窈一面才行。
说来也巧，他赶上之时，谢昭也恰遇着了王滢。
萧窈站在梨花树下，看着这对从兄从妹，只觉好笑。
王滢依旧没什么长进，从见着她与谢昭同行开始，脸色就已经不大好看了。
到底是个听点流言蜚语就要领着旁人排挤她、当众给她难堪的人，今日只是神色凶狠了点，已经不易了。
至于王旸……
上元那夜已经见过，而今也不意外，只是依旧有些恶心。
王旸的目光近乎痴迷地黏在她身上，片刻后忽而惊觉：“是你！”
他的态度实在太过惊诧，就连原本正与谢昭说话的王滢都被吸引了注意，满是疑惑地看过来。
萧窈眉尖微挑，并未出声。
王旸却愈发笃定：“上元那夜，戴狐狸面具的人是你。”
那件事实在算不得光彩，加之崔循有意遮掩，知晓来龙去脉的人并不多，譬如谢昭这样的外人便只隐约听了些风声。
王滢更为清楚些，闻言正欲追问，却被一道清清冷冷的声音打断。
“时辰不早，请女郎们前往水榭赴宴。”崔循吩咐了仆役，目光落在王旸身上，平静道，“谁教你在此大呼小叫？”
王旸立时犹如被掐了七寸，老实了。
萧窈也没多留，分别前笑盈盈地向谢昭道：“多谢你今日为我解惑。”
又被王滢剜了一眼。
王旸看着她的身影远去，愈发确准自己的判断没错，再看向崔循时也多了几分底气：“上元那夜，那位所谓的‘崔氏女郎’，实则是公主才对。”
崔循淡淡反问：“是吗？”
“我虽
未曾见过她的脸，可身形轮廓，却是看一回便再难忘的……”
谢昭还没来得及找借口回避，听他这般言之凿凿地解释，仿佛压根没听出来崔循话中的不悦，脸上万年不变的笑意都深了几分。
王旸对自己这位表兄的态度很复杂。
有敬畏。因崔循是同辈人中的佼佼者，每家的儿郎或多或少都会听长辈念叨若得儿郎如他便再好不过，王旸更是深受其害。
也有信赖。
这些年来，他看着表兄为母亲收拾了不少烂摊子，连带着自己都有所受益，因而知晓崔循虽严苛，却总是回护自家人。
以至于如今他分外后知后觉，自顾自地说了几句，终于意识到崔循那句并非疑问，噎住了。
在听了他那番论述后，崔循的不悦已然显而易见，
“是我昏了头，认错了，”王旸只得改口，“表兄莫要同我一般见识。”
崔循道：“你如今年岁渐长，不该再胡闹，惹是生非。”
待王旸诺诺应下，忙不迭离去，他才望向一旁看戏的谢昭。
谢昭已将事情原委猜了个七七八八，点评道：“你这位表弟，可真半点不似你。”
崔循置若罔闻，只问他：“你为何此时才至？”
因尧庄坐镇学宫，而今各家家翁都来了不少，而今在澄心堂挥麈清谈。就连崔循都不得不前去陪同，谢昭自然也该在其中。
谢昭与他并行，指尖拂过琴弦，不疾不徐解释：“师妹整理书稿，有困惑之处相询，不知不觉误了时辰。”
意识到他所说的“师妹”是萧窈后，崔循便不再多言。
两人安安静静地往澄心堂去。
水榭这边则要热闹许多。
因此次雅集不拘身份地位，便无固定座次，只依着个人心思决定。萧窈猜到班漪会来，一进水榭便寻到她身边，强忍着笑意唤了声“师姐”。
班漪点了点她眉心，含笑应道：“窈窈也是长进了。”
萧窈在一旁坐了，“承蒙师父不嫌弃，看在父皇和您的份上，愿意收我为徒。”
时下不少人皆是如此揣测，周遭的女郎们闻言也有侧耳倾听的。
班漪摇头，认真道：“他老人家若愿意收谁为徒，必定是看中了这个人，与旁的都不相干。”
另一侧的谢盈初开口道：“我听三兄提起，公主于音律一道确有天赋，琴学得很好，能得居士青眼亦是情理之中。”
众人知情识趣地附和。
萧窈含笑与她们对视，最后向谢盈初举了举杯。
水榭之中笔墨、琴、棋、投壶等取乐的器具一应俱全，女郎们用过饭，三五成群聚在一处取乐。
班漪并未久留，萧窈便应了谢盈初的邀约，与她们同玩“藏钩”。
一枚小小的玉钩攥在掌中，辗转经几人手，或真或假，最后由另一方来猜究竟是在谁手中。
若是行酒令、对诗文，萧窈怕是百回也难赢一回，但这等考验灵巧的游戏，她却格外擅长。
陆西菱接连猜错，罚了三杯酒。
“西菱从前最擅猜这个，今日算是栽了。”谢盈初调侃了句，又拉着她的手细看，“我方才明明也看着，你是将玉钩给了阿竺，手都松开了……是怎么藏着的？”
“少时出去玩，跟变戏法的学了点小把戏罢了，并不难。”萧窈说着，放慢了演示给她看。
陆西菱柔声道：“公主见多识广，平易近人，实非我等能及。”
“不过一场游戏罢了，竟引得陆娘子生出这样的感慨，倒真令我钦佩。”萧窈捏着那枚玉钩，阴阳了回去。
谢盈初终于觉察出气氛的微妙，愣了愣，试图转移话题：“总在此处闷着也无趣，不如出去看看春光，学宫修整得比上回来时精致多了……”
萧窈起身应和：“好啊。”
陆西菱却并没动弹，神色自若道：“你们先去。我口渴，饮些茶水就来。”
待一行人离去，她饮尽杯中的残酒，起身去寻王滢。
王滢凭栏而坐，听着湖水对岸澄心堂传来的琴音，手中那枝梨花已经被薅得不成样。
谁都能看出来她心情不佳，就连王氏自家姊妹过来，都被怼得说不下去，旁人就更不敢招惹。
上巳这样的日子，谁也不想自找晦气。
陆西菱轻声笑道：“谁惹四娘子不高兴了？”
王滢瞥她一眼，指尖重重捻过几瓣梨花：“还能有谁。”
“无怪四娘子生气，而今这情形，我瞧着也不成样。”陆西菱叹了口气，“听人说，她虽拜在居士门下学琴，却常与协律郎朝夕相处……”
“名不正言不顺的，算什么呢？”
王滢脸色愈沉：“你说这些，又有何用？”
隔水传来的悠远琴声本有清心静气的效用，而今却令她愈发烦躁，接连质问道：“前回在崔家，你教我效仿年前那回激她失态，却并无用处。”
“而今她得了松月居士青眼，祖母还为此数落我一通。”
“你有闲工夫说这些，不如想些有用的法子。”
陆西菱一时失语。
“再有，别打量我不知道，你对谢昭又是什么心思！”王滢起身，将手中那枝破败不堪的梨花摔在她脸上，拂袖离去。
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澄心堂的清谈持续到暮色四合，若非诸位上了年纪的老爷子身子骨实在撑不下去，怕是还能秉烛夜谈。
崔循少时为攒名望，常随着祖父参与清谈。
但他实则并不爱这些，后来年岁渐长手中攥着实权，便很少再出席这种场合。
今日作陪至此，心下不胜其烦，但还是耐着性子亲自将人送离。
后又折返回来取公文，打算趁着人散尽，彻底清净后再决定去何处。
会在清溪边见着萧窈，全然是意外。
萧窈随意坐在溪畔的大石上，云霞似的衣摆铺散开来，再没白日里精致而温婉的架势。她低头碾着细碎的鹅卵石，看得不顺眼了就踢到溪水中，溅起几片水花，绣鞋被洇湿了也不在意。
微弱的月光洒在她身上，莹润生光。
她身侧依旧没有伺候的婢女，也不知是婢女不上心，还是她将人遣散的。
崔循无声叹了口气，提醒道：“溪水凉，你的病才见起色，不应如此。”
萧窈显然也没料到此时还会有人来，吃了一惊，听出是他的声音后，紧绷的身体才又松弛下来。
她踢开一粒石子，“哦”了声。
崔循看出她心情不佳，微微皱眉：“谁又惹你了，白日不是还好？”
萧窈慢吞吞道：“我装的。”
见他疑惑，便又多解释了句：“为了气王滢。”
崔循哑然。
他隐约知晓王四娘子对谢昭的心思，只是从没在意过，更没想到萧窈今日与谢昭言笑晏晏，竟是因这样的缘由。
“是不是很可笑？”萧窈仰头看了眼那抹几不可见的弯月，嗤笑了声，“我自己也觉着好笑……”
“我想了很久该如何是好。”
“最想做的，其实是把王滢独自骗开，趁着夜黑风高的时候扔到山林中去，生死有命。” “夜里那样黑、那样冷，她这般娇弱的女郎，只怕听到些声响都要被吓得魂不守舍，狼狈不堪。”
“若是当真倒霉，被蛇虫咬一口，也是她合该如此。”
萧窈磨了磨牙，像是已经下定决心，最后却又悉数归于无奈：“可我不能。”
“她若有个三长两短，王氏不会善罢甘休，总会猜到我身上，给阿父添无穷无尽的麻烦……”
所以到最后，她也只能用这样拙劣的手段。
其实对王滢来说，这法子是极有用处的，毕竟从一开始，她就是因着那份嫉妒之心百般为难。
今日如此，又何尝不是因果循环？
萧窈起初是这样想的，也觉着有趣，可这一日到头，兴许是白日陆陆续续饮的酒多了些，如今却只觉无力。
崔循听萧窈自言自语许久，明白她为何会独自坐在此处，一时却也只能叹道：“你该回去了。”
“可我鞋袜湿了，不想走动。”萧窈偏过头看他，“你背我好不好？
”
她身上带着淡淡的酒气，目光也不够清明，兴许是醉了。
有些人醉了会发酒疯，哭闹不休，她却只话多了些，也更爱撒娇。
崔循喉结微动，艰难道：“不好。”
萧窈便长长地叹了口气：“你们这些士族，真叫人厌烦……可我什么都做不成，小心翼翼，畏首畏尾。”
她仰头看稀薄的月色，身形摇摇欲坠。
崔循见此，终于还是上前扶了一把，令她倚在自己身上。
萧窈轻轻勾着他的手腕，想起阳羡长公主那句感慨，迟疑道：“若易地而处，你观士族门阀，何如？”
冰凉的手指覆上跳动的脉搏，令他清醒，心跳却又不自觉地加快。
崔循沉默片刻，低声道：“终不长久。”
这样的话在他心中藏了不知多少年，未曾向任何人吐露只字片语。
时下士族风气糜烂至此，纵眼下还算繁盛，可内里早就烂了，譬如无根之木、无源之水，如何长久？
他少时也曾自矜出身，后来年岁愈长，看得也就愈发明白。
终有一日山雨欲来，他所能做的，不过是竭力保全自家，让这艘船沉得慢些罢了。
