“是么？”西屏不以为意，“哪里变了？”
“变得爱笑了。”
“我从前总是苦着脸？”
“倒不是，只是奶奶从前笑也笑得敷衍。为这事，还和二爷吵过架，您忘了？我看着都替奶奶觉得屈？”
姜潮平总说她对他是言不由衷笑不由己，一看就不是真心。因这缘故，三天两头寻着由头来骂她打她。他打人专挑人家看不见的地方打，也不会下十分狠手，只要她半疼不痒，靠侮辱她来成全他微薄的自尊。
嫣儿虽是她陪嫁来的，但和她相处的时日与姜家的人相差无几，所以谈不上什么私人的情分，她从前也从未帮她说过话，一见姜潮平发火，就远远躲开了。如今再说这样的话，真是没意思。
西屏只是笑笑，“那些事我都要忘了，你还替我记着做什么？”
她握着小小的青花瓷罐子到晚凤居去，院子里清清静静，那三姑娘趴在吴王靠上晒着太阳打盹，红药坐在旁边做些针黹，小丫头犀园不知哪里逛去了。
她刚轻轻走到廊下，时修就好像在睡梦中听见她的脚步声，冷不丁睁开了眼。走到外间，透过窗纱一瞧，果然西屏在廊下坐着和红药说话呢。
他正要迎出来，却听西屏说：“鞋底子我替你做吧，我纳鞋底子纳得最好了。”
红药推辞道：“他又不急着穿，不过是我闲着没事才想着替他做双鞋。”
“我横竖也闲着没事。你做鞋面，我做鞋底，不是都省事了？”
她要替他纳鞋底？他在门内听着，心下喜滋滋的。又听见西屏嚷道：“你这猫，快下去！裙子给我踩脏了。”
他适才走出去，反正她爱摆长辈架子，他便调侃，“六姨去吃酒，一去就是大半日，外甥的饭食就不管了？怎么对得住您的姐姐姐夫？”
西屏见他内眼角睡得红红的，黑瞳仁嵌在大眼眶里，大眼眶嵌在白白的脸上，额前坠着几丝睡散的头发，神色透着点狡猾。忽然使她想起今日所见那丁大官人，看来奸相和“奸相”还是不一样，有的人奸得让人作呕，有的人奸得似乎可爱。
她不由自主地垂下脸去，假装不睬他，好引他来逗她。
果然时修以为她生气，不敢玩笑了，走过来蹲在她跟前，歪着脑袋瞅她，“想必是那丁家的酒席不好吃？怎的不高兴了？”
西屏冷声道：“先去把你的头发梳好吧！谁理你。”
他非但不去，也一屁股坐在旁边，随便把碎发往脑袋顶上捋，“我有正经事问您，姜丽华在世的时候喜欢唱曲？”
西屏对着他两眼一翻，“你还不死心？五妹妹就算是寻短见，衙门也查问不着，你管这闲事做什么。”
时修向院门口瞥一眼，不见有人，才道：“我看这姜丽华死得有些蹊跷，否则，不会有冤魂作祟。”
西屏诧异，“冤魂？难不成你也撞见鬼了？”
他神神秘秘地一笑，反问：“您想不想看鬼？”
“你真撞鬼啦？”
红药说给她听，原来昨天夜里，不知哪里有人在唱小曲，红药本来初到姜家就睡不大好，迷迷糊糊给那声音唤醒，以为是做梦。细细听来，又不像，那声音隐隐约约，随着细风飘飘渺渺，不大真切，也辨不清方位，好像就在人背后唱着。
她猛然回头，后面不过是一堵墙，给冷冷的月辉照着，惨然灰淡。她打个激灵，忙点上蜡烛，直奔到卧房里叫时修。
时修迷迷瞪瞪爬起来听，那声音却又断了，“是你做梦了吧？”
红药也疑心是做梦，正擎着灯垂着脸回想，倏然听见两声嬉笑，是个俏皮的少女的笑声。时修也听见了，陡地醒了瞌睡，忙走去推窗查看。廊下，院子里，什么也没有，只夜风挹动着墙头的树枝，沙沙作响。
“你把灯吹了。”
红药吹了灯片刻，又听见在哪里唱起来，一副少女的嗓音，如泣如诉，凄凄哀哀，唱得词囫囵不清，听得她不寒而栗，“真不像人的嗓子，哪有这样的声音，似近似远的，莫不是真有鬼？”
时修不信有鬼，偏要去看看，套上件外氅往外头去。吱呀一开门，那声音又戛然而止。月亮森森照在院墙根底下那块太湖石上，仿佛有指甲在石壁上轻轻抠着，哧哧地响，后面草丛在动，不知是个什么在那里。
他朝着那里走，未到跟前，猝然一团东西从太湖石后头窜出来，吓得人心头一跳。定睛细看，原来是三姑娘，一溜烟跑回屋了，约莫是他开门时溜出来的。
正要笑，那少女的声音又唱起来。时修仔细辨别听，像是在院外，开了院门出去，那歌声又断了。一下唱一下断的，好像是故意作弄人。
向左望去，一条弯曲小直路通向黑暗里，不知是不是心里作祟，觉得那黑暗中似乎藏着什么，在用冰冷的眼睛静静凝视他。两旁树影高低错落地站着，只那棵红枫摇得异样，他走到树底下，借着月光看，发现那树干上有一块黑魆魆的东西，正顺着往下淌，一摸上去，又冷又湿又有点黏腻。
时修轻飘飘地道：“是血。”
西屏佩服他这股澹然，自己听得毛骨悚然，浑身发冷，不由得把胳膊抱着，“哪里来的血？”
他笑着摇摇头，“我要是知道哪里来的倒好了！”
红药在那旁搭腔，“这话都不敢对犀园那小丫头说，亏得不要她值夜，要是她也在，这府里不知又要添多少鬼话。”
西屏知道他们都不是以讹传讹的人，想必是真碰见了这些古怪的事，又想起那日那只鲤鱼灯，渐渐也怀疑起来，“难道真是五妹妹的鬼魂回来报仇？”
时修睨着笑眼，“找谁报仇？”
西屏撇了下嘴，“是啊，就算她要报仇，也该去找太太。这府里除了太太，谁也不曾亏待过她。”
“她和兄弟姊妹间要好么？”
“要好不要好的，我也说不清。”西屏逐一说来：“大爷待这家里的人都是一样，面上过得去就行，大奶奶嚜也是个不肯得罪人的性子，除了她儿子玉哥，别的人她也不大管；你姨父嚜，阴晴不定的，他心情不好时，遇上谁骂谁，又不是单单针对五妹妹——”
说到此节，时修截住了话，“连您也骂？”
西屏噘着嘴，“我有什么了不得，我是他老婆，骂起来更不顾情面了。”
时修心下一恨，登时想跳到慈乌馆去打砸了他的牌位！脸上自然就不好看，不留情面地评说：“也是个窝囊废，只会窝里横。”
西屏笑了，抬着眼，“他要是还活着，你也敢当他面这样说么？”
“说就说，我还要打他呢！要不是您的份上，他算哪门子的姨父？这样的人我在街上撞见，根本不会正眼看他。”
这话倒不是大话，西屏觉得这些年吃的姜潮平的亏，都得到点安慰，又继续说：“三叔你是知道的，他原不是亲兄弟，所以待谁都是客客气气的；只四妹妹待五妹妹刻薄些，她仗着是太太亲生的，太太又疼她，所以性格刁横些，至于四妹夫，这家里他说话比我还少，他是入赘进来的，知道上上下下都有些瞧不起他，不敢轻易开口，与五妹妹，自然更没话说了。”
“那您呢？按说你们姑嫂就住隔壁，来往应当多些，您可知道她什么事？”
西屏摇头，“她怕触你姨父的霉头，素日也少到我屋里去，非是你姨父到外头忙生意上的事，她才肯到我那里去，其实和我也没多少话可说，只不过是去借点花样子。”
时修点点头，她看见他脸上的抓痕结了血痂，掉一段不掉一段，断断续续，线不成线的，心里不痛快，就说带了药过来，要给他把那干痂抠了，搽上药好得快。
言讫拉他进屋，摁他坐在榻上，弯着腰在跟前拿指甲轻轻替他抠，“疼不疼？”
“这有什么可疼的？”他的眼睛盯着她的眼睛，不由自己地笑着，“六姨待我愈发体贴了。”
没想到西屏却不高兴了，也不承认，直起腰道：“谁说的？我待谁都是一样。”
有的事做可以做，但不能说在明面上，给家里那些下人听见，又要生谣言。何况她自己听见也羞愧，不说出来还可以继续装痴作傻地和他维持这份亲密，不用觉得对不住姐姐姐夫。
时修只好不说，不过心里越是有种不肯定性，摸不透她到底什么意思。他想起付淮安曾说过，风骚的女人多是这样，绝不把话轻易说透，偏喜欢吊男人的胃口。
当然，他自在心里隐去了“风骚”两个字，绝不肯认为西屏有那些心计手段。
夜里约好“捉鬼”，西屏尽管害怕，又架不住好奇，忐忐忑忑地在床上等着，生等着那头嫣儿睡沉了，才悄声起来，随便披上件轻纱氅衣，蹑手蹑脚开了门出去。
洞门前洒着遍地月光，像泼了一地的冷水，鞋底都触得到些凉意。不敢打灯笼，全凭这片月光走到晚凤居门前，听见时修在哪里悄声喊。她四下里搜寻半晌没看见，还是时修走来拉她，将她拉到墙根底下一簇夹竹桃后头藏身。
旁边不远就是那颗红枫树，华盖一般斜撑出去，直盖到小路那边，两个人蹲在丛中，紧紧将树底下盯着，半晌不见什么鬼影。
西屏因问：“你昨日听见是几时唱的？”
“红药来叫我醒我时，还不到四更天。”
此刻才近三更，她想到还有个把时辰好等，业已觉得腿麻了，索性摸出帕子铺在草上，坐下去。时修见她坐，也要坐，屁股还没挨着地，她就瞪着眼拽他一下，“脏不脏？”
他嘿嘿一笑，自己是不嫌。她又摸出条帕子来给他铺上，这才允许他坐下。
时修凑来问：“您浑身上下到底藏了多少帕子？”
“你管我的？”她翻了记白眼。
想到那一年夏天，时修总是满头汗，随便捏着袖子揩，她很是看不惯，却因为不熟，没好理他什么。后来拣了空子，绞了许多碎布送给顾儿，婉转叫她送给时修。
时修收到也没使用，觉得她是辱他姚家贫寒，才将那些用不上的残布像赏下人似的打赏他，还怨他娘，“什么东西您都肯拿回家。”
顾儿当下便揍了他一顿，当然是揍给姚淳看的，也是说给姚淳听，“就你清高！那是我亲爹，我吃他的拿他的是天经地义！”
他把这顿打都暗暗记在西屏头上，下次再到外祖家去，诓她爬上一座险峻的太湖石假山上，再狠心撇下她独自下去，躲在暗处看她干着急。她试了几回还是不敢下来，日头又大，晒得人又急又躁，最后坐在石头上哭了。他再桀骜地走出去，要挟她喊他一声“哥哥”才肯去搀她下来。
西屏先不肯，“我叫你哥哥，岂不乱了辈分了？老爹爹知道，看不揍你！”
“那好，那你就在上头晒着吧，早晚晒成干尸。”
西屏僵持了一会，身上出了汗，黏糊糊的不清爽，不能忍受，忖度着好汉不吃眼前亏，勉勉强强叫了他一声“哥哥”。
他借故听不见，逼着她连叫了好几声，这才志得意满地上去搀她。从此西屏真厌他了，存心要辱他，逮着机会就骂他“脏猫”，那些日子里，他洗澡洗得险些搓下来一层皮肉。
原来从小就为她痛过，后来长大，再没有哪个女人让他痛过，所以他对她们，往往是转背就忘了。看来疼痛才是使记忆深刻的绝佳方式。
人家说男人是贱皮子，看来这话也有几分道理，他翛翛然想着，眼睛睐过去，见西屏里头穿着烟紫色横胸，下穿同色裙，外照绯红纱衫，只怕她凉，便将自己的湖色纱氅脱下来给她。
层层纱衣堆在她身上，难得又是如此鲜亮的颜色，简直是活化的花妖。他不由得盯着她的侧脸看，那一帘卷翘的睫毛被月光投下淡淡的影在眼睑下，灵峭的鼻峰，丰腴小巧的嘴唇，像两片禁.地。
他咽了咽喉头，忽然按抑不住，凑过脸去亲在她嘴巴上，怕她反应过来打他，很快就退开了。
西屏觉得唇上触着热温，蜻蜓点水一般，短促得像错觉。睐目见他神色无异，甚至眼睛看都没看她，难道真是错觉？
正在怀疑，倏闻小路上起了轻轻脚步声，从尽头的黑暗中走出来一个人。
“怎么是他？”时修扣拢眉。
来人是南台，谁都没想到，四只眼睛盯着他向前走，并未在那红枫树底下逗留，一径行过二人藏身的花丛，走去那头慈乌馆。他在洞门前站了一会，扒着门缝见里头灯火尽熄，踟蹰了好一阵，又低着头往回走了，那脑袋垂得，仿似暴雨敲折了的庄稼，直衰落进黑暗中去了。
那鬼不与他相关，可西屏心里却陡地有鬼，低着眼不敢看时修。
时修因为没说穿，即便说穿自己也是名不正言不顺，便借了姜潮平的由头质问：“你们叔嫂两个私底下拉扯不清，姨父知道么？”
西屏看他一脸鄙薄的神气就很不高兴，难道他也和别人一样看她？便置气道：“你管呢。”
“我！”时修咬断了余下的词，只怕冲动之下说话太难听伤到她。但自己又咽不下这口气，想了想，干脆一不作二不休，握着她两条臂膀亲.过去。
他亲得全没章法，只知道乱.啃.乱.咬，但从他小心翼翼控制着的力道中，西屏并不觉得疼，反而意.乱.情.迷地阖上了眼睛。
她正全情投入，他却倏地推开了她，好像是她主动亲了他一般，他还有点不情愿的样子。她恨恨地盯着他看，眼圈不由得红了点。
时修端回脸，忿然的表情，仿佛自己吃了天大的亏。隔会扭来脸道：“早晚我要叫他折在我手上不可！”
说起来颇有些“替天行道”的侠气，替谁不平？是替姜潮平还是他自己？
西屏又觉好笑，“三叔又不是什么恶人。”
他猛地捏住她胳膊道：“你还敢替他说话！”
她不得不添补一句，“你也不是那仗势欺人的官。”
这下他心头平了些，不过脸色仍冷，眼睛只管凶神恶煞地盯着她，好像要替自己讨公道。
这一夜竟是白受，没等来鬼，只看见南台。不过时修倒不觉得白在草丛里蹲半宿，因为他捞着了别的大便宜，好比是喜获意外之财，后半宿兴兴惴惴的，睡也睡不着。
第二天起来，眼睛熬红了，却精神抖擞，做什么都在笑，仿佛回味无穷。
红药一壁替他穿衣裳，一壁问：“昨夜抓到鬼了么？”
他呵呵笑两声，不答，鬼是没抓到，不过自己险些化成个色.中.饿.鬼。其实亲她的滋味他在自慌自乱中根本没有好好品味，当时只怕她一巴掌甩到他脸上，所以一面亲，一面堤防。此刻回忆起来，只记得她的嘴是软的，比一切的丝绸锦缎还要软，是缥缈的天上缬的一朵云。因此忍不住去想，她身上是不是也是软的？
他迫不及待按到那头去吃早饭，谁知进去撞见小丫头在收拾桌子，西屏不冷不淡地道：“呀，我竟忘了叫你。”
一看就是故意的，他简直糊涂，这女人变脸比变天还快，昨夜里他.亲.她，她分明没有抵抗，怎的，这会才想起来不愿意？可怜他情窦初开，就遇到这么个手段变幻多端的女人，不禁又是兴.奋又是丧气地想，恐怕是要折在她手上了。
