她吃了茶，好一会才缓过来，不好意思地点点头，“从小没少坐船，还是怕，没想到吧？”
“那您还坐船？”
“水路好走嚜。”
何况水路近，次日傍晚，船就到了泰兴县码头，姜家打发了马车来接，为首的于妈妈正是如眉她娘，一见西屏下船，就迎上前来，一头哭，一头问如眉的事，仿佛是问责。
南台忙上前解说：“于妈妈，谁也料不到会出这种事，你要是先能想到，当初也不会放如眉到江都县去了，你说是不是道理？”
那于妈妈拭了泪，瞅他一眼，“三爷去一趟江都，也学得能说会道起来了。”
又变成西屏替他解围，“于妈妈，三爷是仵作，死人的事他最有资格说道，如何说不得？”说话间脸色微冷，“如眉的死江都那边查得清清楚楚，凶手也抓着了，原是苏州人氏，是苏州府台宁大人的女婿，现今给苏州府衙押回苏州去了，您老要喊冤，向那宁大人喊，我想要比对着喊管用得多，您说呢？”
冷不防给她抢白两句，于妈妈收起眼泪，脸上不由得有两分吃惊和难堪。听说她那亲戚姚家正是扬州府府台，难怪走一趟亲戚回来，不再似往前那般谨小慎微的态度，想必是仗着有了靠山。
一头寻思，一头看见时修，忙去和时修福身，“这位想就是小姚二爷吧？”
西屏也敛了那两分冷硬态度，和她说：“可不就是他，姐夫有公事派他到泰兴来，顺道打发他送我和三叔。”回头笑瞥下时修，“给他住的屋子打扫出来了么？要挨着我的屋子近点，姐姐叫我看着他，不许他外头胡兴乱作。”
时修心里暗暗高兴了一下，只听于妈妈点头道：“昨日就收拾出来了，小姚二爷头回到咱们家，哪敢怠慢，出门时老爷太太还在家忙着预备席面，要给小姚二爷接风呢。”
西屏要时修红药和她一辆马车，三人坐定，见还未进城就有繁华街市，夕阳之下，人流匆匆，都忙着赶回家。进城后愈发荣盛，商家比邻，楼宇鳞次，好几处酒楼银楼布楼外挂着“姜”姓的牌子，都是他们姜家的产业。
红药道：“姨太太府上果然是富商，到处都有您家的铺子。”
“这都是些鸡零狗碎的产业，要紧赚钱的，是从苏州南京等地贩大量的丝绸瓷器到西洋那边去。”
这些买卖都少不得要和朝廷打交道，难怪时修及至姜家，那姜老爷的态度待他虽敬重，却不至于过分巴结奉承，想必比他们姚家官大的，也结交了不少。
姜老爷名姜辛，虽四十多岁的年纪，却保养得十分得当，身材既未发福，脸上也没有多余的皱纹，只有些笑纹，眼睛里常年布着两条红血丝，人中上的一字胡板正得像是贴上去的，底下那两片薄唇从不大张大合，但笑起来时仍能看见两颗虎牙，令他多了丝孩子气的可宽恕性。
不怪听说他有几房小妾，想来除去他有钱之外，他本身的相貌就值得女人迷恋。用西屏的话说：“都说男人好色，其实女人比男人更容易上美色的当。”
时修听后惊诧，“您怎么说得出这许多歪理？”
不过因为听说过那姜二爷的长相，他一面在心里替她委屈，一面不自觉地把自己的下巴摸了摸。
姜二爷那身材也不是毫无根据，太太卢氏就比老爷姜辛长得更有些意思，矮矮的个头，身段早已走了样，走起路来像个圆圆的不倒翁，左摇右晃的，似乎不肯放弃她作为女人的风韵。不过这份固执非但没能使她多添美丽，倒添了几分滑稽。
不知是天生的眯缝眼还是给肉挤小了眼睛，反正就是不说笑话，也天然给人一种时刻在诙谐的样子。额上的头发黄而稀薄地往后梳去，在脑袋顶挽着一堆乌油油的髻，颜色细看有些不协调，那髻多半是假发。
总而言之，不能说她丑，可以说她长得幽默。
吃完晚饭，天还差一点才黑，大家就在外间吃茶，那于妈妈在她耳边不知说了什么，她把眼珠子滴溜溜一转，没有表情，也逗得时修想笑。
她的圆眼睛转到时修身上来，又转到西屏身上去，“我本来是想叫小二爷和南台一处住，可既然二奶奶说要小二爷的屋子挨你近些，那就将晚凤居那两间房子收拾出来给小二爷住。你看好不好？”
虽是询问西屏的意见，可那脸上挂的笑颇有摇摇欲坠的危险，恐怕只要西屏说“不好”，马上就要换一片脸色。
还未及西屏开口，姜辛先睇她一眼，“晚凤居怎好住得？空了那许久了，到处是灰。”
卢氏马上掉过头去嗔他一眼，“可要挨着他们慈乌馆，再近也没有了。”
姜辛只好问西屏：“二奶奶的意思呢？”
西屏想了想微笑道：“就依太太的意思，他血气方刚的男人，怕什么。”
过一阵听说屋子收拾好了，时修跟着西屏他们出来，因问：“我应当怕什么？”
“噢，家下人传言那晚凤居里闹鬼。”南台轻描淡写道：“不过是些闲话罢了，二爷不必当真。”
可俗话说无风不起浪，想必是有个什么缘故才说它闹鬼，时修那好奇心给勾了上来，“闹的什么鬼？”
西屏低声道：“那原是我们五姑娘的屋子，她死的时候只十六岁，年轻姑娘早亡，自然就有这些闲话了。你难道还怕鬼么？”
时修嗤笑一声，“我从不信那些鬼神之说。怪不得叫晚凤居，想那‘凤’就是五小姐了，可惜。”
“我知道你不会怕，所以答应就叫你住那间屋子。要是真有什么鬼，你把它拿住了，我们姜家上下少不得还要谢你呢。”西屏打趣两句，又嘱咐，“你别当着人说五妹妹的事，她死得太年轻，老爷太太和她亲娘一提这事就伤心。”
“怎么，五小姐不是太太生的？”
“她是四姨娘生的。”
南台见她迎着夕阳的余晖弯着眼睛，和时修并头说着话，好似对金童玉女，心里就有些不是滋味，便岔开话问前面引路的媳妇，“今日吃饭的时候怎的不见大哥大嫂，还有四妹和四妹夫他们？”
那媳妇扭头道：“大爷月初就到南京看一批货去了，大奶奶因玉哥身上不好，在屋里守着他呢。四姑娘和姑爷前日回去芙蓉庄探望亲家老爷，也要过几日才回。”
“真是不凑巧，我和二嫂回来，偏他们都不在家。”
那媳妇笑道：“他们是不知道，昨日才收到你们回来的信。”
说话走到园中一条岔路上，南台险些跟着他们去，亏那媳妇提醒，他才惊觉，心有不甘地转道回屋去了。
西屏则一路跟到了晚凤居，吩咐那媳妇自去，她自招呼着一个拨来伺候的小丫头去掌灯，一面帮着红药归置时修的东西。时修在旁静静看着，心里有种微妙的得意，觉得这情形好像是个贤惠的妻在替她的丈夫忙。
他不由得以她的丈夫自居，当然只在心里暗暗占她的便宜，这样也够他自乐的了，一壁闲逸地将一把折扇敲在掌心，一壁翛然地里外转着看这屋子。
“这屋子已有几年未曾住过人了，今日打扫得又匆忙，要是有些犄角旮旯没扫干净的地方，你明日就叫丫头再细扫一遍，我想你邋遢，这一夜未必不能忍得。”西屏由卧房里走出来说。
时修暗暗咬牙，“我邋遢？”
她挑衅似的看他一眼，听见三姑娘喵喵叫唤，又歪着脑袋去看它，“倒是很少听见它这样叫。”
那声音微弱却不绝，好像有些恐惧的样子。红药说：“兴许是换了个地方它不惯，往日都是四巧照看它，如今四巧也没跟来。”
倏地哪里卷来一阵风，把炕桌上的蜡烛吹灭了。幸而廊下还挂着灯笼，月色溶溶，还看得见些。那十三.四岁的小丫头犀园，忙去寻了火引子来重新把灯点上，缩着肩道：“二奶奶，小二爷，要没什么事，我先回去睡了。”
“你去吧。”西屏放她走，看着她一径小跑出院去，回头和时修吐了吐舌，“小丫头害怕呢。”
时修忿忿不平道：“为什么管我叫‘小二爷’？”
“太太这样叫你，底下人自然跟着这么叫。你姨父是二爷，难道也叫你二爷？”
“可以称我姚二爷。”
“连着姓一齐称呼，又怕显得疏远了。”西屏瘪嘴，“我们太太就是这样，凡是当官的，不论是谁，她都不肯让人见外。”
这才是做生意的人家，时修鄙薄又好笑，一屁股坐在那榻上，唰地抖开那把白绢折扇，“您倒不怕鬼？”
西屏扶着炕桌坐下，“我不是不怕，只是我住得这样近，倒没听见过什么动静，都是他们自己吓自己。”
“原来您也不信鬼神。”
“没亲眼见过的东西，我不信它有，也不信它没有。”
“一向疑神疑鬼的事，都有些蹊跷，我想您家这位五小姐，死得必有些不寻常吧？”
西屏最喜欢他这股聪明，支颐着脸看着他，脸上总不自觉地挂着片明丽的笑容，“是有点不寻常，她是坠井死的，说是不小心，可我们那井口砌得有近两尺高，谁会不小心跌下去？何况井是在外院厨房那边，三更半夜的，她一位娇滴滴的小姐，跑到那头去做什么？”
“三更半夜？您怎么晓得她是三更半夜淹死在井里的？”
“是一大早有人在井里打水发现的，何况三叔验过，就是半夜死的。”
时修来了兴致，坐直了身，把那挡住她面容的银釭挪到一边，“还真有些不寻常，几时的事？”
“三年前。”
“没叫官府来验尸么？”
“三叔就是衙门的人，他验过了，确凿是淹死的。”
时修不说话了，想得出神。西屏把炕桌轻轻敲了敲，低声道：“我看她是自己跳下去的。”
那红药在隔壁耳房瀹好两碗茶端来，正走到门口，听见这话，感到后脊梁有些发寒，忙满脸骇然地进来，“好好的一位千金小姐，为什么要寻短见？”
西屏不放心地朝窗外望一眼，没人也还是怕给人听见，声音压得低低的，“她因不是太太亲生的，太太待她就不大好，那年太太做主，给她定下了一门亲，男家却不大和她的意思，家里只得几间铺面值点钱。”
红药疑惑道：“按说您府上，嫁女应当嫁做官的嚜，再不然，也该找同是做大买卖的人家，这才算是门当户对。”
西屏咧了下嘴，“做官的人家娶妻，要有才有貌的，我们这位五小姐虽有貌，却无才。”
她没好意思直说，其实是五姑娘相貌本就比四姑娘出挑，太太怕五姑娘样样比亲女儿得意，所以从小不叫人教她读书写字，以致她目不识丁。
红药点头叹道：“那也想得通她为什么要寻短见了，这姑娘家的亲事是一辈子的事。可是，这满府里就没人起疑么？”
“就是起疑谁敢说出来？难道要怪太太的不是？就是因为大家心知肚明，所以才觉得她是抱屈而死，才会传言闹鬼嚜。”
“怪不得呢——”
第36章 鬼影。
两个人来来回回地答对着, 独时修在那里暗自思忖。西屏见他浓眉深锁，和红药笑起来，“你看他, 想必又疑心我们这五姑娘是给人杀害的了，只要出了人命，在他眼里, 都是不寻常。”
偏给时修回神听见, 笑了一笑，“我可没说她是给人谋杀的, 是您自己胡乱揣度我。我要是一见死人就怀疑有个杀人凶手, 这也不该是一个刑狱推官该有的心肠。”
西屏哼了声, “呵唷，你真了不起！”正巧那三姑娘跳到炕桌上来, 尾巴扇了她一脸灰，她歪着脑袋嫌弃, “这猫！讨厌死了。”
时修登时垮下脸, “少指桑骂槐的。”
她憋着笑, 故意望着三姑娘道：“改明日就把你骟了！”
三姑娘像是听懂了, 遽然朝时修怀里逃来，一下跳在他腿上，使他感到那不该蠢动的地方着实有点蠢.动。有时候怪她哪来这么多男女雄雌的说法, 有时候恼自己身为男子汉，还对男.女.之.欢一窍不通。他自心里朝脖子上悄悄涌起来热.乎.乎的血气, 幸好灯暗看不见。
他说：“我送您回房去。”
西屏吊着眼道：“谁要你送？你还当这是你家么？”
又来了，他简直不晓得她哪里来那么些骄傲的表情, 而且摸不准脾气，随时随地翻脸。他横竖新到一处地方是轻易睡不着的, 一定要送她，叫红药去寻灯笼。
“看这屋里，连帘子都没挂，还会有灯笼么？这里的东西早就都清出去了。明日叫红药算算都差些什么，打发犀园去库里领吧。”
不想西屏才说完，就见红药从那边隔间翻出只鲤鱼灯来，“只找到这只花灯，将就使一下。”
西屏盯着那只花灯看，渐渐脸色发白，倏道：“快丢了！”
时修给她吓一跳，“丢它做什么？”
“那是从前五姑娘的花灯！”
此话一出，红药忙把还没点上的鲤鱼灯抛到廊下，忙走进来。时修好笑着出去拾回灯笼，“不过一只花灯而已，有什么可怖的？谁家里没几件死人用过的东西，还是谁家从不死人？”
西屏瞅一眼那灯，仍有些忌惮，不过想他说得也有道理，自己过分惊怪，反给人笑话。因而只得随他拿去长案上点，一面和红药说：“这屋子里除了这些家具，五姑娘的东西早就都收拾去烧了，怎么还有这灯？你是哪里翻出来的？”
红药朝那边隔间指去，“那里有个圆角立柜，就在那柜子里放着呢。”
“里头还有别的东西么？”
“没有了，就这只灯，好好的摆在里头，就是有些褪了颜色。”
西屏还在奇怪，时修已点了灯过来，“兴许是收拾漏了。”不过这话他自己也不信，纵然褪了颜色，这鲤鱼灯也还鲜亮得很，没道理收拾的人看不见，除非眼瞎。
他没说出来，怕这里的下人知道又是一番鬼神之论。他把灯笼举到眼前，故意道：“让我看看，里面有没有个香艳女鬼。”
逗乐了西屏，一笑，那脸上的血气又回来了。
她住的慈乌馆就在旁边，一条蜿蜒的碎石子路通过去，不是红枫便是梧桐，院内憧憧两排细竹，再里头不知什么样。她不请他进去，立在月洞门前说：“劳顿了一日，快回去睡吧，明日我托人给姐姐姐夫捎信，就说我们都平安到了。”
时修望着她进去，听见她和丫头说话，这才放心提着鱼灯往回走。及至晚凤居院门口，恍见左边那小路树下，似有个什么东西的影子闪过。他顿住脚走去看，没看见什么人，提灯一照，头上一棵叠云似的茂密红枫，月光斑斑地从叶罅里掉下来，照着那红叶似要滴下血来一般。
次日睡醒起来，听见那小丫头犀园神神叨叨地在廊下问红药，“姐姐，你昨晚也是睡在这屋里的？”
红药因见她年纪小，爱怜地把她的小圆脸摸一把，“不然我睡到哪里去？我是睡在这隔间榻上，好听我们二爷夜里叫。”
犀园挨着她坐下，“那你听见什么动静没有？”
红药昨夜也有些不惯，一夜睡不好，早上起来还觉脑袋沉，正说呢，“睡得迷迷糊糊的，起来只觉得累。”
