臧志和笑笑，“追凶办案，看的可不是机缘巧合，要看证据的，总不能因为凑巧，就把屎盆子胡乱往人头上扣。”
林掌柜连声道是，又叹气，“也不知姜家太太眼下怎么样，只怕伤心得很哩。”
“怎能不伤心呢？两个儿子先后都死了。”
林掌柜咂了咂舌，摇着脑袋，“真是可怜，姜老爷还不知道呢，要是知道，也不知要怎样心痛，本来姜家就剩了大爷这么一个指望。”
他正要搭话，倏听见身后那帘子里面“咣当”一声，把两个人都惊一下。林掌柜忙打帘子进去，隔会又笑着出来，“耗子把锅弄掉了。”
臧志和趁势玩笑了一句，“耗子不会在您煮东西的锅里滚过吧？”
“哪会呢？不信你捞捞看你碗里有没有耗子烫掉的皮？”她也和他打趣，一调眼看街对过，忽变了脸色，急着提醒，“嗳！那巷子里有人出来了！”
可算等着了！臧志和忙往墙根底下避一避，定睛朝那巷子口望去，走出来的果然是方才询问的那几个小厮中的一个，名叫周童。但见他出了巷子，畏畏缩缩地左右看看，便一径往街右边去了。
臧志和马上拿了刀，“我回头再把钱给您送来。”
那林掌柜自然不计较，忙催着他，“好好好，你快去办你事！”
他走到街上，隔得老远跟着那周童，心里忽觉有点不对，林掌柜怎晓得他是在盯人？他追凶缉盗多年，少不得常有乔装追凶的时候，早练得不露声色的本事，方才进那铺子里，也没和林掌柜提及是在盯梢，怎么她反来提醒他？
正想着，看见周童拐进条巷子里，只怕那里头岔路多，他忙敛回心神紧追上去，这一跟便跟到日暮低垂。
遥山悬日，那周童家原来住在城北近郊处，家中只一圈篱笆围着间破土房。甫进家门，他便急着去那裂开的墙缝里找东西，他娘走进来问找什么，急得他大呵一声：“我放在墙里的东西呢？！”
他娘吓得一哆嗦，“什么东西啊？”
他急得直比划，“就是两块薄薄的石头！合起来是个圆盘，上面还刻着画！”
他娘弹着衣裙道：“噢，那两块石头啊，我拿出去垫磨了。那磨架子使得久了，有条腿——”
周童哪等她说完，忙跑到院中，奔着院角那石磨走去，果然看见那木头腿底下垫着偷来的石壁。费七八力取出来，蹲在地上细细翻看，不见血迹。
可不嘛，他分明记得当时是连脚印带石壁，都擦拭得干干净净的。
当下正庆幸着起身，却不料那篱笆外头猛地跳进来一个人，照着他膝盖上踹了一脚。他扑倒在地，抬起头一看，眼跟前正赫然站着午晌那位黑面阎罗！
这两三日便抓住了两伙贼，周大人赞叹之余，心道可别小觑了这年纪轻轻的姚时修，还真像外界传闻有些真本事，往后少不得要对他加以防范，免得落个什么把柄在他手上，那可不妙了。
外头进来个传话的差役，“小姚大人说，先不升堂了，将犯人提到内堂来审，问大人好不好？”
可恨这姚时修，案子分明是他在办，非得拉着他做个从审官，当着一干差役屡次说得他哑口无言，扫他的面子不说，还常累得他起早贪黑，不得清闲！他吊着眉毛不耐烦地瞟那差役一眼，有气无力撑着椅子扶手站起来，“好，有什么不好，他是主办官，他愿意在哪里问就在哪里问。”
不一时时修并差役带着那周童一齐进来，先不阴不阳地调侃一句，“周大人今日来得早啊。”
周大人不接他这话，上前看了那周童一眼，捋着胡子道：“这人好像是在姜家见过，那夜盗书房的家贼就是他？”
时修转过头望着周童冷笑，“周童，你自己说呢？”
那周童跪在地上，早就思虑好了，偷东西的事无可抵赖，便痛快承认下来，“回两位大人，小的，小的因母亲这一年身体不好，寻医问药花光了银子，家里着实艰难了，才，才一时财迷心窍。”
时修轻哼一声，“臧班头在你家拿住你时，分明见你母亲身强体健。公堂之上，你还敢扯谎！”
“我没有扯谎！我没有扯谎啊大人，确实是家道艰难呀。”
但凡偷盗的，都能说得出个难处，时修意不在问他偷盗之罪，本来也是人赃并获，眼下待问的是他杀人之罪。可这小子一开口就扯上他老娘来讨同情，可想而知是个难缠的。因而需得震慑他一番，便捏住个错，向旁边差役摆摆手，“犯人不说实话，藐视王法公堂，带下去先打他十板子再说。”
第57章 你是我命里的煞星！
按说这周童挨了十板子才肯说了实话, 原来是因看中了姜家的一个丫头，想求人家为妻，可那丫头的父母在姜家大小是个管事, 瞧不上他，便故意刁难，要他拿六十两银子做聘金。周童家中贫寒, 平日又好吃喝, 并没有个积攒，这一急, 就惦记起外书房里的顽器。
时修手指地上龇牙咧嘴跪着的周童, 和周大人笑道：“您看, 打十板子就会说实话了。”
周大人瞥一眼周童，满脸厌嫌, “这些贱民大都如此，不见棺材不掉泪。”
“本来是我顶不喜欢用刑的, 不过周大人所言极是。但愿你能一直说实话才好啊周童。”时修走到周童面前, 居高临下望着他。
那周童忙磕头道：“我说实话, 我说实话！”
“好, 那我问你，初三那夜你是如何临时起意潜入书房行窃？”
周童垂下脸，“那天晚上, 我本来已经睡下了，后来起来解手, 在茅房里听见瓦片掉下来的声音，我以为是什么野猫野狗踩塌了墙头的瓦, 躲在茅房里看，竟看见几个人影鬼鬼祟祟的从那树上跳下来。我想十有八九是进了贼, 见他们人多，怕是什么亡命之徒，因此就没敢嚷，悄悄先回了房去。我原想去告诉巡夜的人，可睡床上想了半日，觉得，觉得不如趁着这伙贼闯进来，我也去偷点东西，就是明日被人察觉少了什么，也可推到他们头上，所以——”
时修一头思忖着，一头问：“你回去后，在屋里待了多久才去的书房？”
他心下算了算，“大约不到两刻。”
“那你进去的时候，书房里可有别人？”
他立刻摇头，“没有。”
“还敢扯谎！”时修震呵道：“据鲁大等人招认，他们是亥时整潜入姜家，随后不到两刻钟你去了外书房，而姜俞生死的时辰，经仵作检验，正是在亥时至亥时三刻之间，你怎会在书房没看见他？！”
周童一张脸登时拧起来，“我没有杀人！我只是去书房里偷东西，拿了东西我就出来了，人是那伙贼人杀的！”
时修和周大人相看一眼，慢慢笑着点头，“这么说，你是在书房里看见了姜俞生的，是么？”
那周童眼皮一阵乱眨，慌张之下又是点头又是摇头，“我什么也没看见！人不是我杀的，我没有杀人！”
“那他是怎么死的呢？”时修又扭头和周大人笑笑，“难不成，姜家当夜还有第三伙贼？”
那周大人亦笑着摇手，“无稽之谈，哪有这么巧的事，我看这小幺还是不老实，再拖下去打他二十板子。”
“我冤枉啊大人！我真的没有杀大爷！您就是把小的打死了，小的也不能认没做过的事啊！”
时修见他喊得声嘶坚毅，一时难辨真伪，便抬手阻止，“慢来慢来，周大人，今日他已受了十个板子，先等他将息将息再打不迟，免得打死了，我们再问谁去？”
周大人自是没所谓，扬扬手使差役先将人押去监房，不疾不徐地要了两碗茶，便和时修坐下来说话。时修辨其意思，大概是懒得折腾，只想着早日结案，对朝廷对姜家都好早有交代。
他呷着茶，眼睛不看周大人，周大人倒窥着他的脸色，“怎么，难道小姚大人信了这小子的话？嗨，这些人都是死鸭子嘴硬，他知道认了就是个死，不认虽受些刑，好歹留着条命在。小姚大人可不要轻易给这些人蒙过去，不是他还有谁？时辰都对得上！”
时修搁下茶碗，“那杀人的动机呢？”
“这还用想么？那周童趁夜摸到书房行窃，被主人家姜俞生撞见了，干脆一不做二不休杀了他，反正可以一概推到鲁大那伙头上。”
想着推到鲁大等人头上，倒免了一些后顾之忧，也说得过去，可时修仍是踟蹰，“周大人说得原有些道理，可为了两块只值六七十两银子的石壁刻画行凶杀人，这风险冒得未免有些大了。”
周大人“啧”了一声道：“他原也不是冲着杀人去的嘛，他是被那姜俞生撞破了，才铤而走险杀的人。那时候惊怕起来，哪还顾得上算这笔账？他要是会算，又何必去偷盗呢。”
“不，我看这人倒很会算账。”时修笑着拔座起来，“周大人您看，他是因为看见了鲁大一伙入宅行窃，他想着有了替他背黑锅的，才去偷盗，这还不会算么？再则，还是一个最大的疑点，他被姜俞生撞破了才杀人灭口，那姜俞生为什么大晚上不由大门归家，归家后也不回房睡觉，反而去了书房之中？”
周大人挤了满额的不耐烦，“那是他的家，他想什么时候回就什么时候回，想从哪里进就从哪里进，这有什么奇怪的？”
“据我所知，姜家有两处门，一道是开在街前的正门，一道是开在巷中的角门，姜家的主子出入，一向都是走正门。我记得上一回那姜俞生走角门的时候，姜家就出了件大事。”
“什么大事？”
时修扭着头看他，似笑非笑的神气，“姜家失火——”
周大人神色稍变，坐得端正了些，“小姚大人的意思是，姜俞生死的那晚，姜家也发生了一桩大事？什么大事？”
“这我暂且就不知道了。”
周大人按捺不住乜了他一眼，“我还有一事不明，姜俞生既然没从门上走，那他是怎么回家的呢？”
“说来也巧，姜俞生也和那周童一样，也来了个借风使船。”
“此话怎说？”
时修走到案上，在案卷中翻出一小片玄青色碎布，递给周大人，“这是我在鲁大等人翻进姜家的那棵树上找到的，据鲁大等人招认，姜家的外墙高，所以他们那夜特地搬了梯子到那巷子里，踩着梯子凳上墙头，再从墙内那棵树上借力翻下去。我想，在他们进去后不久，姜俞生就借他们竖在墙外的梯子也翻回了家中。”
“嘶——”周大人百思不解，“这还真是奇怪，姜俞生放着好好的门不走，为什么要翻墙呢？”
“可不是嘛周大人，这就是这本案最大的谜团。”
周大人歪在椅上想来想去，横竖想不明白，便咂嘴道：“不管怎么说，还是这姜俞生走到书房里，撞破了周童，所以周童杀人灭口，这一点是跑不了的。至于姜俞生为什么要如此鬼鬼祟祟的归家，只要找到了凶手，就与本案无关了。”
“恐怕不是那么简单。”时修摇摇头，“何况既是周童杀人，那凶器呢？眼下凶器还没找到，没有铁证，正如周大人所说，就是打他一百个板子他也不会认，他会想着留得青山在不愁没柴烧。”
周大人无法，只得死马当作活马医，吩咐几个差役往周童家中搜查凶器。
那几人刚领命出去，即见另一个差役进来回禀，说是把南台追了回来。周大人听后，面露尴尬，当初正是那姜俞生授意他将南台调以外任。好在姜俞生现已死了，他回来也不怕，反正姜俞生那头已犯不着去敷衍了。
因此站起来向时修笑道：“小姚大人把姜仵作请回来也好，我看这里用得上他，叫他重新检验姜俞生的尸首，没准会有什么别的发现。”
时修因问那差役：“姜仵作人呢？”
那差役道：“姜仵作先回家安顿去了。”
却说南台归至家中，先去给卢氏请安，卢氏看见他少不得又是一场大哭。虽说当初撺掇着周大人打发他到宝应县是另有目的，不过此刻因姜俞生一死，一切问题都不成了问题，眼下要紧的是抓出凶手替她儿子报仇，反而又希望他留在泰兴帮得上忙了。
南台早对她没了从前那种感恩敬重之心，是硬着头皮宽慰了半晌，直到她哭累了，他才自回房去换衣裳。
原想拾掇拾掇再往西屏房中去告诉，不想西屏却先闻讯来。几日不见，恍如隔世，西屏见他凭空长出来好些胡茬子，满面疲态，一身风尘，像去逃命似的，不禁想起先前怀疑他走的原因。
她没进隔间里去，只把手扶在碧纱橱上，隔着些距离和他打招呼，“三叔想是还没走到宝应县就给差役追上了？看这风尘劳顿的样子。”
南台一听她的声气便心生悸动，转过头不好意思地笑了笑，“昨日正在驿馆内歇息，衙门就来人了，我又只好连夜赶回来。这不刚换了衣裳，正待梳洗后去告诉二嫂一声，没曾想二嫂倒先过来了。”
一面说，一面打发了丫头出去，请西屏榻上坐。屋里没了别的耳目，西屏便坦言相问：“三叔怎么忽然急着到宝应县去？走时都没来得及和我说一声。”
说到这话，他的笑意就有些勉强了，“那日周大人催得急得很。”脸上仿佛有一丝愧疚掩不住，不大敢看她，显然是清楚调他去宝应县的真正原因。
看来时修猜得不错，那桩案子的风声，真像是从他这里走漏出去的。西屏大为失望，唇边挂起一丝浅淡得几乎看不见的微笑，“周大人是受了太太和大爷所托，所以才催你催得紧，他们不想你留在泰兴，是因为他们怕你搅合进五妹妹的案子里头，和他们作对。你自己也知道的，是不是？”
南台眼中闪过去慌乱，急着要张嘴抱歉，她又道：“狸奴怀疑是你有意告诉大爷那些事，好叫他加以防范。我不大相信，所以来问问你。”
“我不是有意的。”南台忙站起来，“我那天在外头碰见大哥，说着说着说到这事，我一时情急，就说漏了嘴。二嫂，你要信我，我恨他还恨不及，怎么会有意提醒他？”
刚好说到这里，门外传来一声冷笑，“你恨他？”二人朝门前望去，但见一只黑靴带着一片湖色衣摆跨进门来，原来是时修。
西屏朝他迎过去，“你怎么来了？”
时修漠然瞥她一眼，一径朝罩屏走进去，“姜南台，你方才说你恨姜俞生，是么？姜俞生死了，我想你已知道了，你就不怕说出这种话，引来什么不好的嫌疑？”
南台不耐烦地乜过一眼，“难道就凭我憎恨他，就成了杀人的动机了么？那四姨娘岂不是更有作案动机，姚二爷怎么不怀疑她？”
要说四姨娘，时修也不是没怀疑过，只不过老早就问过了看二门的婆子，当夜二门内并没有人出入，而姜俞生是死在二门外的书房里头。
南台见他走神，又道：“姚二爷可不要随随便便把杀人的罪名往我头上推，谁不知道初一那日不到中午我就启程往宝应县去了，大哥是死在初三夜，就算我和他有什么仇怨，哪里有时间行凶杀人？”
他这副样子，时修倒觉得比先前假客套的时候顺眼得多，自然他也不犯着和他装模作样地客气了，便以一副上峰大人的态度吩咐，“既然姜仵作回来了，就请赶紧到衙门里检验尸首，这样大的天气你也知道，拖一日便麻烦一日。论私，早抓住凶手，你也好和你恩重如山的伯父伯母交差。”
