“我恳请太子为父皇、母后开这个先例。”裴长旭情真意切，“太子身为储君，继位无可厚非。而我只想带上父皇、母后前往封地，余生绝不踏足进城一步。”
太子问一旁的景帝，“父皇，您想跟三弟去封地吗？”
景帝断然回绝：“不！朕要跟随道长云游四方，寻求长生之道！”
太子道：“三弟，你听见了，父皇不愿意。”
裴长旭握紧拳头，咽下心口愤懑，“既然父皇不愿意，我也无可奈何。但母后……请皇兄看在母后待你如亲子的份上，放她与小宁跟我同去封地。”
“待孤如亲子？”太子重复这句话，慢慢地放声大笑，“好一个待孤如亲子。”
他走出案后，站在阶上，居高临下地俯视裴长旭，“孤本有亲母照料，闵氏一族保驾护航，若非因薛氏心狠手辣，何至于苟且偷生多年？”
裴长旭皱眉，“皇兄，无论旁人如何，母后一直待你不薄。”
太子脸上浮现一种怪异的讥讽，“三弟，你果真不知你的母后有多利欲熏心，卑鄙无耻。”
裴长旭下意识地反驳：“母后仁爱大度，众所皆知，岂容太子污蔑！”
“是吗？”太子双手负在身后，抬着下颚道：“那便由她亲子告诉你，她是何等佛口蛇心之辈。”
他拍了两下手，便有侍卫押着薛皇后从侧门进殿。隔着半殿的距离，薛皇后潸然泪下，裴长旭也眼眶湿润。
“旭儿！”
“母后！”
母子俩终得重逢，两名侍卫却阻拦在中间，使他们无法靠近彼此。
薛皇后形容憔悴，不复平日雍容，“你怎么来了，你不该来的……”
裴长旭哽咽道：“父皇和母后在此，我怎能不来？”
薛皇后呜咽几声，望向龙案后端坐的景帝，“圣上，圣上，求您看看臣妾，臣妾是您的妻子啊！”
景帝张了张嘴，似有动容。太子立刻拍向他的肩膀，他便低头专注地看着桌案。
太子开口：“父皇的妻子只有一人，那便是孤的生母，孝德欣皇后闵氏。”
薛皇后凄楚地道：“太子，本宫这些年待你不薄，未料你没有分毫动容……”
太子满脸疑惑，“动容？对孤的杀母仇人吗？”
薛皇后睁大眼睛，似是茫然不解。
太子又道：“薛氏，你当真以为做得天衣无缝，没人察觉端倪？”
不等薛皇后说话，太子便娓娓道来：“孤的母后是父皇明媒正娶的妻子，与父皇感情甚笃，恩爱两不疑。直到父皇登上皇位，纳美无数，母后为此郁郁寡欢，身体每况愈下，乃至香消玉殒……殊不知，母后是中了一种名为‘长牵’的慢性毒药，此药无色无味，溶于水，浸于肝脏，服用超过半年便无药可救。”
薛皇后矢口否认，“本宫并不知晓此事。”
太子嗤笑，“母后去世后，孤被接进你的殿中生活，得你悉心照料，真将你当成了救命稻草。可千不该万不该，孤不该在半夜被噩梦惊醒时去找你，听到你与刘嬷嬷的私话。刘嬷嬷忧心忡忡，认为孤存活于世便是隐患，劝你制造意外除掉孤。你先是坚定拒绝，日子一久，却也生出同样想法。”
薛皇后揪住胸前衣裳，不住摇头，“太子，你定是被奸人蒙骗误会了本宫，本宫发誓，绝没有毒害先皇后！”
“事到如今，你竟还在狡辩。”太子厉声道：“薛氏，你不仅毒害孤的母后，更设计让人绑架孤，欲除去孤，好让三弟取而代之。只可惜，你的计谋出现差错，被绑架的人从孤变成了三弟与阿满，更害得阿满的父亲葬身深山。”
“欲加之罪何患无辞！”薛皇后语气凄厉，尖甲深深嵌入掌心，“太子，你使妖计控制了圣上，如今还要血口喷人，将先皇后之死嫁祸给本宫吗！”
太子叹道：“孤早知道你不见棺材不会掉泪。”
下一瞬，又有两名中年男子被丢进殿内。他们均衣衫褴褛，手脚戴铐，唯有面庞干净清晰。
太子问：“闵氏，你还认得他们吗？”
薛皇后快速地扫了一眼，生硬地道：“本宫不认得他们。”
“那便由孤帮你重新认识下他们。”太子道：“左边的这名男子叫刘启，正是你当年的心腹刘嬷嬷之子。在你们决意要除去孤时，刘嬷嬷命亲子传递消息给恭亲王的余孽，意图借他们之手除去孤。”
“而这另一位，便是当年绑架案的主谋之一，侥幸逃生后，被孤藏匿多年。”
裴长旭的视线落在那所谓的主谋脸上，这样熟悉的一张脸，今晨他刚在大乔送来的画像上见过。虽细节有所出入，但五官相差无几，当年那双写满杀意的眼眸，而今只剩下畏缩慌张。
刘启在说话：“皇后娘娘！当年我娘为您赴汤蹈火，在所不惜。但您却在事情出现纰漏后，二话不说便处死了我娘！幸亏太子殿下帮我假死脱身，我才能活到现在！”
那主犯也道：“若非刘启主动找到我们，提供了端王殿下的行踪，我等又怎会顺利地抓到皇子皇孙……”
“你们该抓的人是太子！而非旭儿与阿满！”眼看当年事瞒无可瞒，薛皇后失控喊道：“若非你们办事不力！修弟该好好活着！成为本宫最得力的助手！”
殿内霎时沉寂。
“在你暗中派人调查恭亲王的余党时，孤便有所察觉。”太子缓缓地道：“是孤调换了刘嬷嬷的信件。”
薛皇后瘫坐在地，掩面痛哭，多年来的懊悔与痛心在此刻彻底崩溃，“他们该抓的人是你，而不是旭儿与阿满……修弟不该死……他还那么年轻，那么意气风发……”
“多行不义必自毙。”太子转向裴长旭，“三弟，如今你可还有疑问？”
裴长旭神色惝恍，“所以，祖父与舅舅也参与了此事？”
“不！”薛皇后哭道：“祖父与修弟毫不知情！他们在听说你与阿满被绑架后，便立即率人前去寻找，修弟更因此断送了性命！是本宫对不住修弟，更对不住阿满，叫她早早便失去了父亲……”
所以母后待阿满亲如女，除去疼爱还有愧疚。
裴长旭双眸猩红，质问敬爱多年的母亲，“母后，您为何要这样做？”
薛皇后泪眼迷离，“本宫与圣上自小相识，若无意外，本宫该嫁给圣上当正妃。但闵氏横空出世，抢走了属于本宫的位置，本宫便只能退而成了侧妃，等到圣上继承皇位，人人都夸皇后与圣上恩爱登对，却无人在意先来后到，明明是本宫先与圣上相知相许！”
裴长旭道：“您当时是皇贵妃，地位亦尊贵无双，比皇后只差一步之遥！”
薛皇后道：“便是这一步之遥，阻挡了本宫与圣上的夫妻情，阻挡了你登上皇位的可能性！本宫不甘心，本宫偏要争一争，为薛家与你争到至高无上的荣耀！”
“可我不想要啊母后，我从未想过要继承大统……”
“你不懂这江山的美妙。”薛皇后抹去眼泪，哑声道：“自你出生后，圣上多次叹你天资聪颖，有君王之风，若非有闵皇后与太子在前，你必是储君的不二人选。”
裴长旭猛地看向景帝，“父皇当真这么说？”
“圣上迎娶闵皇后本是为权势所迫，等登上皇位后，却处处受闵氏一族牵制，诸多抱负难以施展……若换成我薛家，只会全力支持圣上，绝不会叫他闷海愁山。”
裴长旭内心震荡，看看景帝，再看看一脸讥笑的太子。
太子问：“三弟，相信你已经清楚罪魁祸首是谁。”
“孤的生身父亲，利用孤的母族势力登上皇位，却在事后忌惮孤的母族。借用你母后的手，除去了孤的母后，贬走孤的舅舅，更试图叫其他儿子对孤取而代之……”他搭上景帝的肩膀，亲昵却凄凉，“父皇，您眼中只有江山与权势，可曾想过我也是您的骨肉，是母后满怀爱意为您诞下的孩子？”
景帝眼神清明，却全程游离在这场对话之外，“太子雍和粹纯，性行温良，堪为君主。朕欲禅位于太子，往后幽居世外，寻仙问道……”
“在父皇眼中，便连九弟也比孤要优秀。”太子语含嘲谑，“只可惜张氏一族与九弟都是狂妄自大的蠢货，至今也没发现被人牵着走。”
裴长旭哪还有不明白，“是你设计了张家，演了一出扮猪吃虎的好戏。”
“孤接到迟卫进京的消息时，迟卫已与史明搭上线，既然如此，孤倒不妨将计就计。”太子道：“张贵妃与太后向来视孤为眼中钉，认为孤抢了九弟的太子之位。孤正好顺他们的意，利用迟卫对广阑王的背叛，以身入局，为张家上演最后的狂欢。”
“从始至终，一切都在你的掌控之中。”裴长旭咬牙，“枉我一直在父皇面前为你说好话……却原来，你早与广阑王暗中勾结！”
“准确地说，是父皇逼孤与广阑王通力合作。”太子道：“广阑王若倒台，孤的下场可见一斑。但孤不能倒，孤要登上这至高无上的宝座，向父皇与薛氏讨伐罪行，为母后报仇！”
“太子！”薛皇后凄声喊：“错的人是本宫，与旭儿他们无关！你要报复便报复本宫一个，不要牵涉无辜！”
裴长旭只觉哀入骨髓。
真相竟如此不堪吗？是父皇与母后算计闵氏一族在先，逼得太子破釜沉舟。而他们这些人，被迫成为这场悲剧中的重要角色，从欢喜到愤怒，从愤怒到悲哀，从悲哀到不知所措……
要怎么做，才能平息这场横跨多年的生死恩怨？
裴长旭朝太子下跪，“我替父皇母后，向兄长真诚道歉，愿用余生弥补他们的罪行……”
耳旁却传来身躯倒地的声响，侧首望去，薛皇后已手持匕首，割颈自刎——
鲜血喷涌而出，薛皇后躺倒在地，气若游丝地道：“本宫……以命偿命……放过旭儿……”
太子面无表情，见裴长旭冲到薛皇后身边，将她抱在怀里，“母后，您何至于此！来人啊！快来人救救她！救救我的母后！”
薛皇后抬起沾满鲜血的手，轻抚他的面庞，“是……全是本宫咎由自取……求太子放过……放过薛家……”
裴长旭紧紧握住她的手，声泪俱下，“母后，您不能死，您还有我和小宁，还有阿满……”
薛皇后只重复：“是……是本宫的错……”
最后一丝力气消散，她气息全无，颓然合上双目。
裴长旭泣声哀求：“母后，求您睁开眼睛看看我，我是旭儿啊！”
他呼喊良久，再得不到任何回应。随后，他愤怒地望向龙案，“父皇！您的妻子死了！您便没有一点感觉吗！您究竟何时才能清醒！”
景帝皱起眉头，眸中思绪纷杂，不等想明白，肩膀又被人重重一拍。
太子道：“父皇，该请平章政事宣读圣旨了。”
景帝无视殿内的血腥混乱，高喊：“叫平章政事进殿宣读圣旨！”
平章政事蒋伟添乃太子的岳父，更是此次宫变的主谋之一。他大步进入广明殿，路过裴长旭时，笑容难掩得意。
今日一过，薛家将彻底垮台，蒋家会取而代之，成为名震大周的乔木世家！
这份得意仅维持片刻，便在他看清圣旨上的内容时戛然而止，“殿下，这圣旨有问题！”
太子问：“哪里有问题？”
蒋伟添咬牙切齿道：“他上面写着传位于——传位于——”
太子夺过圣旨，定睛一看，赫然见白纸黑字写着：传位于三子裴、长、旭！
太子肝胆欲裂，拔出侍卫腰间的长剑，直指景帝的咽喉，“父皇，事到如今，您心心念念的仍只有三弟！看来只有孤亲手杀了三弟，才能断绝您的妄念！”
蒋伟添抚着长须，“殿下，为君王者切忌心慈手软，唯有断绝一切隐患，方能执掌天下！”
“岳父所言极是。”太子阴恻恻地道：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
他不再看景帝，提剑走到裴长旭的面前，“三弟，孤一直都很羡慕你，因你拥有孤梦寐以求的许多东西。父皇的认可、母后的疼爱、小宁的崇拜、阿满的全心全意……你拥有的太多，多到令孤嫉妒。”
裴长旭浑身沾满薛皇后的血，愣怔望着太子，“我从未想过，会与兄长走到这般境地。”
“孤却想过千次万次。”太子道：“等你死后，孤会送小宁前往封地，从此远离京城。至于阿满……孤听说她与恒安侯世子两情相悦，大可顺水推舟，替他们指门亲事，顺势将恒安侯府收入囊中。”
“我们是亲兄弟。”裴长旭喃语：“亲生的兄弟……”
“父不父，子不子，这世道沦丧，唯有权势是真。”太子冷漠地道：“三弟，怪就怪你我投生皇家。”
说罢，太子毫不犹豫地朝他胸口刺出一剑，却被裴长旭空手接住。
他紧紧地握住长剑，不顾掌间鲜血淋漓，对太子一字一顿地道：“我母后已以命偿命，我薛家不再欠你了。”
太子皱眉，使劲拔出长剑，正待命人擒住裴长旭时，殿门被人大力踹开——
老恒安侯身着盔甲，手提长剑，剑尖沾满鲜血。他身后跟着一群士兵，个个兵盔带血，杀意涌动。
“圣上，端王殿下！”老恒安侯声如洪钟，“请恕本侯救驾来迟！”
蒋伟添倒吸一口凉气，他分明调查过往事，确认老恒安侯与薛家两代都不对付，不会参与此次争斗，才谋划了今日的逼宫！
太子也有一瞬的难以置信，随即步步后退，自嘲笑道：“孤终是小看了你……”
老恒安侯率人进入大殿，顷刻便包围了所有人。霎时间局面翻转，太子、平章政事等人成为待宰的羔羊。
