“不用客气。”洛温笑道。
*
回到庄园后，洛温直奔卧室，布兰迪则拎着病号服包着的鱼，抬脚进了厨房。
猫头鹰提前回了庄园，所以这会儿即使是休息时间，艾伯特也仍然揉着睡眼惺忪的眼，站在了厨房里。
他略带迷茫的接过死不瞑目的食人鱼，“你们去精神病院……还顺便钓了鱼？”
“没。”布兰迪轻松道。
艾伯特心说也是，没了他特质的黑暗死亡料理，要钓上食人鱼只能靠人肉。布兰迪从不会做这种事情。
“从哪里买的？”
“是格林小姐获得的。”
布兰迪稍微美化了“捡”这个动词。
艾伯特彻底惊讶了：“这些鱼到底是怎么死的？”
“车祸。”布兰迪淡笑道。
艾伯特：“…………”你要不要听听你在说什么？
只待一个晚上，精神病院影响人会这么深？
*
中午喝过鱼汤后，洛温照例夸赞了一番，转身便又回到了卧室。
她不知怎么，异常的累。
不过探望病人这一行程，也不需要那么多人去。
布兰迪带着猫头鹰，顺路去了趟乔斯·费舍尔的家，从保险柜里翻出他的支票簿，带去了医院。
“手术费和修车的费用，以及你以后在庄园居住所需要支付的费用。”布兰迪报了个数字。
“……”乔斯·费舍尔嘟嘟囔囔地签了名字。
“还有一件事。”布兰迪说。
“我知道，帮忙鉴定呗。”乔斯右手撑着后脖颈，老神神在道。
布兰迪“嗯”了声，将鉴定书递了过去。
上午时，他对比着其他十七份看了很多遍，除了名字外，基本没看出什么差别。
乔斯其实也没大当回事，毕竟这么多次，总是同一个结果。
真。
猫头鹰同样神游八方，医院的消毒水味刺得它头脑发晕。
它正思考着晚上吃些什么，就听病床上的这位病号失了智的惊呼一声，好像看到了什么天大的噩耗。
“怎么了？”布兰迪皱了皱眉。
乔斯一脸严肃，仰头重重地叹了口气。
这位行事难得如此正经，猫头鹰咂摸两秒，自知大事不妙。它左顾右盼，两颗眼珠在两人身上来回流转。
乔斯摊开手，洛温的那份产权书就这么轻飘飘地落在了病床上。
“又是真的？”布兰迪垂眼道。
他俯身，两指拾起产权书，问话的口气像陈述句。
“假的。”乔斯遗憾摇头道，“很像真的……但只是很像罢了。”
布兰迪折好产权书，平静温和道：
“进了趟精神病院，眼睛进瞎了？”
乔斯：“……”几小时不见，这位是去毒罐里沐浴去了么？
“只是客观分析。”布兰迪瞥了眼病床上的乔斯，淡淡道，“如果这份产权书是假的，在占卜师说无法转移你之后，她本可以顺水推舟地就这么将你灭口。”
“……”
“毕竟你是唯一一个能确定她身份的人。”
“或许只是因为她善良。”乔斯摊了摊手，反驳道。
布兰迪静默听着，似乎对他的话有几分认可。
“真的不一定真，但假的一定真不了。”乔斯再接再厉道。
“不过……”他想起洛温·格林赶着来救她的行为，还是打了个补丁道，“十七份真的都是假的，说不定是我的鉴定方法出了问题。”
“嗯。”布兰迪点头。
“……”
第19章 “但难免被人看到？”
乔斯几乎被气笑了。
“鉴定方法出错”这种可能, 不说是胡说八道吧，也能称得上句无稽之谈。
这方法是现任镇长——切斯特·史密斯（也是他的顶头上司），手把手亲自教给他的。
“你怀疑我的学习能力？”乔斯·费舍尔问道。
布兰迪摇头。
没有半点忠心的政府文员乔斯·费舍尔想了想, 用仅有的智慧推测道：“那你是……怀疑史密斯先生？”
“只是一种可能性。”
布兰迪拉了把椅子坐下, 手搭在一边的扶手上，不置可否地撑着头。
他语气平淡自然，乔斯冷静两秒，竟开始认真的思考这种可能性。
办公室内一直有个人尽皆知的秘密——如果莱布德庄园在五年内没等到真正的主人，他们头上的那几位领导，将有权竞争这座庄园。
这秘密当然不合法律，但这儿是莱布德镇, 有个像样的法院都已经很难得了。
不过办公室里也是明争暗斗, 派系混杂。
总而言之，如果真出错……
那这位徇私枉法的镇长先生——就该收拾收拾铺盖滚蛋了。
乔斯思考完此番犯上作乱的幻想，彻底消了气，态度转了一百八十度，人也挂了张微笑甜蜜的脸。
略显得有些变态。
“我是无所谓, 只不过等过几周，镇长亲自来验收，却发现那产权书是假的……”乔斯·费舍尔收住笑，意味深长地瞟了眼窗外, “你明白的，莱布德镇从来都不这么欢迎异乡人。”
布兰迪眼皮抬了抬, 淡淡道：“我看未必。”
“……？”
布兰迪从大衣口袋里摸出两份浅粉色的请柬, 包装精美, 上面还缠着淡蓝色的丝带蝴蝶结。
“婚礼请柬？”乔斯观察了两眼，疑惑道。
“阿奇尔鞋店的经理寄来的。”布兰迪又将请柬慢条斯理收了回去, “一份给我，一份给格林小姐。”
乔斯·费舍尔一边的眉毛都快挑到头顶上去了：“你确定是婚礼？”
他看是鸿门宴还差不多。
谁不知道阿奇尔那帮员工既虚伪又傲慢，哪怕你在他们店里购买了七十年的鞋子，等你患上老年痴呆记忆混乱后，他们也照骗不误。
堪称整条街最黑心的商铺，没有之二。
乔斯哈哈一笑，说除非是过命的交情，否则他们怎么可能邀请外人参加婚礼庆典。
布兰迪淡定点头：“嗯。”
“？？？”
“很难想象？”猫头鹰扒在布兰迪的肩上，气定神闲道，“格林小姐去买东西，正好顺手救了几条命……亏你还是作家呢。”
乔斯有点脸疼：“……”
很好的写作素材，记下了。
*
布兰迪抵达庄园时，洛温已经清醒了有个把小时了。她坐在沙发上，手里还是捧着同一本《尸体指南》，看得格外投入。
猫头鹰飞快地躺到在矮圆桌上，“咕咕”地嘶哑叫了两声，以作对洛温的提醒。
洛温终于从同类的写真集里抽出身来，随手拨弄了把鸟头，又抬头望向来人。
布兰迪也望向她。
两人隔着猫头鹰沉默地对望。
“……”洛温瞄了眼页数，合上书，寒暄道：“乔斯·费舍尔怎么样了？”
“状态不错。”
“那——”
洛温抓了抓扶手，不自觉地有点儿紧张，她装作随意道：“产权书的鉴定结果，也出来了吧？”
对面人可疑地沉默了几秒。
“嗯。”
“结果是？”洛温问。
“格林小姐……”布兰声音很轻。
他从大衣口袋里掏出了一沓厚厚的信，递给洛温，微微欠身道，“结果是，未来两周内，您至少需要参加两场宴会。”
洛温瞬间不动声色地放松了下来。
“一封私人信件，七份邀请函，一份请柬。”布兰迪恢复了专业的冷脸，介绍道。
洛温也专业地点点头，接过信，草草拆开，翻着了几眼。
私人信件是署名阿奇尔的书面感谢信，除了感谢内容外，在信中，对方又语气诚挚地邀请她参加婚礼。
不过……
“新娘保密？”洛温拆开请柬，疑惑道。
“听说新娘不是莱布德镇的本地居民。”布兰迪说，“这是种隐晦的写法，阿奇尔担心她在结婚前受到暗杀。”
洛温：“……思虑还挺周到的。”
剩下的七封邀请函外表华丽，份量厚重，看着便知道写信人的经济优渥。
但寄信人都是些她毫无印象的姓氏。
“这些是离莱布德庄园稍远些的庄园主。”布兰迪解释道。
洛温：“噢……”
一个合格的庄园主人，需要和周围其他的庄园主建立联系。
洛温：“不过这里有七封邀请函，为什么我只需要去两场宴会？”
布兰迪提着猫头鹰的头，冷漠地将它撒手扔在了地上。后者死鱼一般地滚了两圈，懒洋洋地不动了。
“……”
布兰迪从邀请函里挑出一封浅金色的，又拿出一封深黑色的，点了点道：“这两位庄园主的家族有世仇。”
吃了一家的宴会，另一家便只能吃闭门羹。
“世仇？”
“一百多年前，一方的小姐吃了另一方的少爷。”
难怪世仇。
洛温踌躇两秒，半开玩笑道：“如果我明面上去一家，暗地里又去一家……”
“当然可以。”布兰迪接道。
洛温心说这不大好吧，她刚想说，我就是这么随口一说——
布兰迪淡淡道：“我也是这么做的。”
“……”
“正好这位浅金色的习惯白天招待客人，而深黑色的喜欢夜里举办舞会。”布兰迪说。
“但难免被人看到？”
“不必担心，格林小姐。”布兰迪说，“他们习惯满身黑的出现在舞会中心，越看不出是人，在舞会便越受欢迎。”
洛温“啧”了声，“如果是卡丽和法兰克，大概连门都进不去吧？”
即使进去，这两位爱好白色的狂热分子，也相当于身处人间地狱。
“……”
接下来的二十分钟，布兰迪又粗略地介绍了发生在这七座庄园里的三十七桩秘史，以及各个宴会里，主人堪称变态荒诞的宴会要求。
洛温撑着下巴，听得津津有味。
各类奇闻逸事砸过来，她仿佛回到了刚从墓地里爬出来，对一切都充满好奇的那两天。
就很有趣。
布兰迪介绍完最后一位“要求宴会过程中客人全程噤声”的庄园主人后，问道，“你怎么想？”
怎么想？
洛温心说不愧是在《文艺周报》上发表过文章的奇人，文风和作风竟然能这么高度统一。
她入乡随俗地计划道：“我觉得——我们可以分批次请，然后照搬他们的规则。”
布兰迪一顿：“……什么？”
“就比如——请第一位时，用其他六位的规则限制他们，以此类推。”洛温友善道。
如此这样，还可以给那些老死不相往来的家族一个机会，一个体验死对头家中宴会气氛的机会。
躺在地上的猫头鹰打了个冷颤。
它实在很难想象来这里聚会的客人样子。
“不过照这么说来，”洛温讲完鬼故事后，又难得的说了句人话，“之前的那些继承人确实也挺辛苦的。”
“不辛苦。”布兰迪说。
“即使是骗子，也出过一份力。”洛温不赞同地摇了摇头。
布兰迪沉默两秒，“他们并没有去过宴会。”
“……嗯？”
布兰迪默默理了理信封，思考着怎么组织语言。
那些人的精神状态……一般撑不到宴会开始举行的日子。
洛温这边却已经在电光火石间想好了原因——假继承人，哪来的责任感。尤其是周旋于这些关系错综复杂的各个“家族”之间，尤其麻烦。
这七封邀请函……
恐怕其中的几封，是已经结仇的庄园寄过来的挑衅。
但既然她来了，那还有机会修补。
洛温轻轻甩甩头：“所以，我们现在和哪几座庄园已经结了仇？”
布兰迪淡声道：“关系都很好。”
“……？”洛温张开唇，怀疑道，“这些庄园的主人竟然如此心地善良，包容心这么强？”
“或许是因为，”布兰迪垂着眼，目光缓慢地扫过矮圆桌上的邀请函，“所有的宴会，我都参加过吧。”
这句轻飘飘地的话一出，满厅寂静。
猫头鹰本来只是散躺在地上，闻言羽毛“唰”地一下立了起来——
中间有那么几场宴会它陪着布兰迪去过，氛围压抑异常，待得它眼神涣散，差点儿一头撞死在墙上。
那会儿布兰迪是怎么说的？
“在庄园真正的主人来之前，我有义务保持莱布德庄园和其他庄园的友好关系。”
猫头鹰心说你这是个鬼的义务。
洛温不清楚个中因果，但真情实感地佩服了几秒，“你做管家，我放心。”
赞叹中，全然将之前自己试图辞退对方的念头抛之脑后。
“那你看着安排日程吧，所有的宴会我都去。”洛温说。
“……好。”
布兰迪拾起邀请函，手指突然顿了顿：“格林小姐。”
“嗯？”
“我保持关系，并不是说也要求你维持关系的意思。我只是为你提供一个选择，交好或结仇，全是你的自由。
“……只是如果你想选择前者，至少不会多几层阻碍。”
洛温双眼恍惚了一下，布兰迪身上仿佛散着光。
她思考两秒，恍然大悟。
那是层莱布德庄园里，每个人都在散发的——
敬业光辉。
而在这位管家身上，格外强烈。
就很难不让人……
洛温叹了口气，原来自己根本做不了什么黑心资本家。
她抿抿唇，“布兰迪，你现在工资多少？我再给你多涨些。”
布兰迪：“……”
猫头鹰：“……”
第20章 “您这是什么造型？”
满厅沉默。
猫头鹰用翅膀捂脸。
难得遇上蹦人话的雇主, 偏偏另一位听人话的是布兰迪。
这位管家对莱布德庄园里仅有的几项传统异常坚持，几乎到了固执死板的程度。
这其中，就包括了薪酬规划。
之前也有庄园主提过这件事, 但显然不论“减薪加薪”, 在布兰迪眼里，都属于打破莱布德庄园的规则。
不必、不好，不建议。
猫头鹰曾经怀疑过，即使未来通货膨胀几百倍，布兰迪也只会默不作声地守着那份每月只能买一筐面包的工资，继续打理庄园。
