张国公讪讪看了一眼一旁端坐如松的刘使相，“这些事都是何时商定好的？”
枢密使单鸿远捋了捋须，看向帐中道：“王才人诞下的四皇子不过半岁，官家竟为了要立他为储，要将二殿下出继为肃王嗣子，御史台和六部的人都聚在紫宸殿外，在等陛下给一个说法，此事怕不好善了。”
程之衍听到这才明白，原来宫中又添了新的皇子，起身跪下来，恭喜官家。
乾德帝咳了一声，“四皇子乃王才人所出，因她身子之前发虚，朕怕这一子留不住，便没对外宣布。”
程之衍颔首，“陛下深明远虑！”
乾德帝唔了一声，让他起身，这么大把的岁数，竟又添了子嗣，虽说是喜事，但多少有些令人赧然。隔着纱帐，见程之衍起身坐到了官帽椅中。以往他在明处，他大多守着君臣本分，不曾抬起过头，目下自己躲在了暗处，倒是可以好好观察这孩子的眉眼，长得同她有六七分相像，尤其那双丹凤眼眸，乌沉似墨，而唇角和下颌似乎更像自己多一些，棱角鲜明，似一柄剑。
程之衍之前便知道官家无意端王，但却苦于寻不到驳斥的理由，他双臂垂在腿上，余光瞥见云云笼笼的纱帐中，乾德帝呼吸匀稳，便明白过来这只是一出戏，而早先他在禁中曾见到的那位由江问行领着入内的郎中，想必也是为了给王才人接生才悄悄入得大内，只是官家虽说身体康健，但毕竟已年过四十，是以大家便都没往这方面多想。
乾德帝收回了目光，哼了一声道：“这是朕的江山，朕想立谁便立谁！”这便是赌气了，官家的江山，又何曾只是一个人说了算的。
果然，张国公反对道：“陛下，秦大学士和几位御史台的大人还跪在殿外，其余诸位虽说退了班，但目下都守在垂拱殿前，这样的理由可交代不过去。”
他们都是早年同官家一起在封地上任职的新臣，同外面那些老臣不一样，是官家心腹，自然以官家心意为首。
一直静默的刘使相开了口，“要理由，那便给他们个理由。”
见众人目光都看了过来，他同程之衍换了个眼色，笑道：“说来是巧，早些日子宁王殿下的人在城外救了两个人，是对父女。当时这二人正被二殿下的人马追赶，宁王殿下的人摸不清状况，也不敢贸然上前，后来见那父女二人被二殿下的人追到泄愤，不止断了手脚，还丢了入海，这才觉得事情蹊跷。宁王殿下身边的近卫将两人救了起来，安置在老臣家中，据那康员外说，他手上有这几年直接或间接孝敬给二殿下的银两账册，一应都记录得很是详尽，之前藏在他名下的一家笔墨铺子里。”
说着，从怀中取出一沓纸来，交给一旁的江问行，“陛下，此为证物，再加上那康员外父女的证词，二殿下不轨敛财，又扇动文臣逼立储君，罚他出继，承继肃王之宗位，已是陛下格外的开恩了。”
程之衍低着头，微微叹息，其实端王不是输在谋略，而是一开始，官家就对这个儿子无甚在意，他做得越多，希望多大，跌下来得时候便会愈发地痛。
出了福宁殿，刘使相与他并肩走，回眸看了他一眼，叹道：“老臣实在不知此举究竟是对还是不对，秦大学士虽聚党争，但一句话说的还是不错，国赖长君，这位四皇子年纪委实小了些。”他迭声叹着，“至于殿下你，实在可惜了。”
程之衍微微一笑，“官家春秋正盛，待四皇子继位还早得很，时日尚长，他会慢慢长大，有使相在他身旁教导，总是比二殿下视人命如草芥的性情强上许多。”
刘使相为未置可否，只深深看了他一眼，负手往宫外去了。
又过了几日，禁中下了晓喻的旨意，令端王出继，为肃王嗣子，即日起迁出燕京，去镇守皇陵，非诏再不得出郡，一应家眷也要同行。
端嗣王接完传旨，脸色铁青地站起身，连谢恩都没谢，大步往回廊上去了，走了一段路，突然站住了脚，抬头望向宫禁，见殿宇的翘脚飞檐隐在连绵的春雨中，威严而庄重，曲线玲珑的灵韵一点点点缀着天青色的雨空，而那样美好的地方，他再也不能回去了，没了皇子的身份，他只是一位近宗而已。
胸口剧烈颤动起来，他握紧了手指，究竟为何呢？他想不通，究竟他与大哥和四弟差在了哪？为何同样都是孩儿，他的父亲宁可立一个刚出生的黄口小儿，也不肯将储君之位留给他？他究竟是哪里做得不好？
转身往马厩去，骑马一路奔到了出阙前，“父皇！”进不去宫禁，他只得在宫门前大喊，“父皇，求您再见儿子最后一面。”
雨声淅沥，留给他的除了回声只有砭骨的冷意。
馄饨的雨幕中，宫门开启，他擦了擦眼，这才看清来人，奔上前来，“母妃。”他跪下来，抱住端贵妃，“阿娘，为什么，究竟是为什么呀？孩儿哪里做得不如大哥，哪里不如四弟？”
端贵妃一向清冷的眸子里终于回过一点柔光来，将一应人赶去了墙角避雨，这才架着他的双腋，迫使他站起身来，一手撑着伞，一手拿帕子轻轻为他拭去雨水和泪水，“我儿。”她哽咽道，“你哪里都好，哪里都做得比你长兄和四弟出色，原本这样安安稳稳的，不好吗？为何非要去争那个位置？”
端嗣王愤然道：“这就是母妃一直不肯助我的原因吗？在您心里，即便我比他们都好，却只能屈做一个闲散的王爷？当不得天下之主？”
端贵妃身心被巨大的悲痛撕扯着，望着面前执拗到近乎疯狂的儿子，终于道：“不是你不够好，而是你从一开始便与他们不一样，我儿，你不是你父皇的孩子，又如何能代替他的子嗣承担起这宗挑呢？”
端嗣王怔住了，仿若一道惊雷劈在了他的头顶，“阿娘，你在说什么呀？”
第119章
雨声淅淅，薄薄的雨雾顺着漆红的鸱吻凝聚成了线一样的白痕。
端贵妃吩咐宫人们回了庑房，又让心腹的嬷嬷把好了门窗，这才转身坐回到赵弦对面。为他倒了一盏熟水，推过去，道：“换下了湿衫，再喝口热的，先将身子暖和过来再说吧！”
赵弦仍在巨大的震惊中没有回过神，嗓音带了一点暗哑，道：“阿娘.....”他不敢相信，梗声，“您方才说的究竟是真还是假？”
端贵妃神情哀然，嗟叹一句，却又不知从何说起，“还记得官家为我们母子选封号的事吗？端，即静也，这是官家赐予，又何尝不是他对我们母子的期许。官家之意，便是让我们母子二人一辈子平平静静守着这份富贵，代替她的身份活下去。”
“她？她是？”
端贵妃道：“你还记得宁王当日是如何为母亲伸冤的吗？”
“是她的母亲，程家的庶女。”
端贵妃说是，又叹道，“我被指到颖王身边侍奉时，应该只有十六岁。王室尊贵，便是连开了脸的丫头都比高门大户里的妾得脸些，那时我们几个侍过寝的，都天真地以为我们是得到了上天的眷顾，会有一辈子享用不尽的荣华在等着我们。那时，颖王之母尚得宠，颖王妃亦是名门贵女，三朝元老龚太傅曾断言，先帝子嗣众多，可托者，唯颖王一人尔。颖王府的势头不可谓不猛，根基不可谓不壮，这样的形势下，我们从未想过有一天会遭遇那样的不幸。”
端贵妃喝了口水，“那一日，先帝的恩宠终究没能抵挡住小人的挑拨，巫蛊案发生了。颖王之母拒不认罪，以一条白绫将自己自缢在了寝宫内，而后颖王也被先帝下诏诓骗回了京。赫赫扬扬的巫蛊大案，牵连了多少条的人命！当王府的大门被人自外面撞开时，我甚至没有认出走在最前的那人，那个我日日服侍，又放在心上温着的如玉一般的人儿。他穿着血污斑驳的中衣，拖着沉重的铁锁，披头散发，如世间最肮脏的一颗尘垢，当大门在他身后重重关上的那一刻，我望向四四方方的院落突然才知道，原来我的生命已经走到了尽头。”
端贵妃脸色不豫道：“你可知道被圈禁的那些个王爷们，过得都是什么样的日子？”端贵妃眼中浮出了薄雾，“馊食馊水，残羹冷炙，这些都是常事。贵人之府，食不安，寝不眠，贪其醒，惧其杀。除却提防有人在食物中下毒外，更惧怕所居之所会废椽，漏雨，吹风，打雷。因为任何一点风吹草动，都有可能导致自己丧生在肃王之手，这便是颖王殿下当年被先帝囚禁后的生活。冬无厚纩，夏为蚊虻，鼠攀衾枕更是常态。”她的语调平缓，唯眼尾的一点跳动，暴露了此刻内心剧烈的震颤。
“连堂堂亲王都是这样的处境，更遑论我们这些侍女。”端贵妃叹息也裹着颤动，长长纳了口气，“我们在那些看守军卫眼中同那些有了名分的妻妾不同，我们是颖王沾染过，但却没有上到宗蝶上的，我们没有身份，却曾有过归属。我们身上被刻了宗室亲王的烙印，成了宗室这个字眼的所有之物，那些往日甚至穷其一生都不能得窥天颜一面的军士们，却能通过另一种方式与皇室融为了一体。我们女孩子，时常会被褪了衣衫，驱赶到同一间暗室中，被一具又一具汗臭淋漓得躯体覆上身来，六七个姐妹轮番，从日出到日落，从日落到日出，我们甚至被要求在那样的场合要叫出声来，所叫所言皆不能脱离颖王两个字。高门深深，没有人会听到，那些畜生在听到我们被逼诋毁颖王时，发出的龌龊和嘲讽的笑声，是那样的污秽和不堪。”
端贵妃在儿子面前诉说这些，觉得羞赧而尴尬，仿若又被迫将当日的暗无天日再次经历了一遍，交叠握紧的指尖剧烈颤抖着，眸光躲闪地看向窗外，“随着颖王被一同圈禁进来的，除了颖王妃和我们几位侍婢，还有一位姑娘，叫做冯筝。我后来才得知，那是她的化名，她的本名叫做明凝。”
赵弦猛然收紧了拳，“就是那个程家的庶女。”
端贵妃说是，“她是颖王的妾室，自南面被带回的，颖王以死护她周全，所以她被关押在了一个独立的院落。可后来我们为她所救之后，才慢慢明白过来，她的周全并非是因颖王的抗争有了效果，而是遇到了命定的贵人。”
“姑且称之为贵人吧！至少当时的官家自己是这样认为的。我被救下来休息了一段日子，恢复后到了明凝夫人身边伺候，也是那时第一次见到官家。”她叹息道，“那时的官家比现在要飞扬激昂，更加纯粹一些，他信奉他所信奉的东西，别人同不同意，认不认可并没所谓。我不知道他是何时与夫人认识的，只知道从那以后的许多个夜晚，那个院子，那扇门扉，勾勒起了他们二人短暂的欢愉。直到有一日，明凝夫人突然对我说，她要离开了。”
“后来呢？她可成功逃出了？”
端贵妃回过眸来，“那日之后，我便被调离了那个院子，后来再见到她时，她却疯了。青阴遍布，眼窝深陷，竟然连我是谁都不认识了。一个深夜，于无人时，自己点了床榻和纱帐...”
赵弦明白过来，“脱身之计。”
端贵妃说是，“我也是后来才知道的。”却又叹气，“可世上的事又如何能有这般顺利呢？那日大火烧得通天，连半边夜空都染成了橘红之色，惊动了军卫，自然也惊动了紧紧盯着颖王府的肃王。也不知是他早在内里埋了暗线，还是真的竟那般凑巧，正正将官家堵在了府外。明凝夫人随着一场大火已经命丧其中，偏官家却漏夜守在颖王府的门外，官家自然咬定是为探望弟弟而来，可这样的说辞显然不能让肃王相信。肃王仗着权柄，将全府的下人都用了一遍大刑，终于抓到了官家的把柄，是一名小婢子，熬不住刑，招认出了官家在颖王府内有欢好之人。好在这姑娘只瞧到了背影，官家听罢，松了口气，便拉我出来顶了缸。”
“所以，”赵弦面如死灰道，“孩儿的父亲？”
端贵妃摇摇头，泪水漱漱而下，“为娘也不知道，但这二十多年来，我们母子确然是受了官家大恩。即便我空有个贵妃的头衔，与官家并无夫妻之实，但为娘依然是满足的。”
赵弦已经不想再听下去了，怔怔站起身来，痴痴往外面走，门外玉兰树随风狂摆，他的眼前只剩下灰暗的天空，和一大片漫无边际的苍白。
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凉夜微寒，雨停罢，月亮露出了一笼朦朦胧胧的影子，天际却依旧沉蓝如墨，灰暗暗的，程之衍将马缰丢给一旁候着的小厮，往门廊上略站了站，“王妃睡下了吗？”
小厮说并未，“前头端嗣王府上有女使过来，说是嗣王妃娘娘小产后，身子愈发不好了，可却请不到宫里的太医前去诊治，问咱们王妃能不能腾开了手，明日带着太医上门去瞧瞧。王妃善性，说不去了，直接递了牌子给素瓷姐姐，让她去请太医。后来王妃又往小郡主房中坐到了酉时末，之后进了少许饭，因说要读书，便挑灯往您的书房去了，后头芙蕖姐姐传过话来，让小的务必守在廊前一刻不离，待您回了府，便赶紧让人往后宅递话。”
说罢，比手叫了个婆子，“紧着腿脚，去同王妃说一声，咱们爷回来了。”
婆子应是，一路跑着往后宅去了。程之衍却站定了，转过身，面朝着禁宫的方向微微蹙起了眉，这宫宇看似威严肃穆，实则冰冷无情。坐在最高处的人，当真能一生无忧，心想事成吗？他今日奉召入禁中去，与官家商议新一年的禁卫军备，由内侍引着外出时，曾有幸看到了那位传说中的王才人，她确实有一双同阿娘相似的眼眸，这样的眼眸此刻也正出现在自己这张脸上。可他却从未恍惚过，阿娘是阿娘，王才人是王才人，阿娘是任何人都不能替代的。
又想，官家便是因为这双眼，这才择立了四皇子为储吗？他想起刘使相今日与官家的晤对，将来四皇子是要交到他二人手上扶持的，一文一武，表面看来似乎很平常，可他总感到这背后有更深一层的意思。
官家要保的当真是四皇子吗？
“怎么不进去？”程之衍回过头，见门廊内走来一个少女，穿翠羽檀色的半臂和月白色的旋裙，行止之间，迈过门槛来，镶绿滚边的裙边划起一道翠绿的弧线，两耳下的珍珠坠子在烛红照耀下勾起两个轻巧的弯来，像是落到人间的净雪。
有她在，自己不论出身如何，总有一方相思可寄托，他回过神，应了一声，上前来牵她的手，笑道：“雨停了，街景不错，便站住了脚，多瞧了两眼。”
“是吗？”她蹙着弯弯的眉眼，要往外面去，“哪里好看，我也要瞧瞧。”
“菀菀，”他唤住了她。
“嗯？”少甯惘惘的，被他拉回来，嘀咕道，“也没看到什么好看的呀！莫不是在瞧织女星，可时候还没到呢？”
他听出浓浓的醋意来，促狭地挑了挑眉，将唇贴上了她的耳廓，“也许不用时候到，也能瞧到呢！”又耳鬓厮磨着，“菀菀，咱们明日去趟望绣山吧！春日了，正是泡温泉的好日子。”
声音低沉缠绵，似发酵了数年的老酒，只一杯，少甯便沉沉陷入了梦乡之中，她感受着他热烈而炙热的温度，绯色悄悄爬上了颊畔，嗯了一声道：“我也想来着。”
两人相携往门内去了。
