景涟一眼认出，那是太子妃今日带出来的短剑，大约是景涟方才拖拽太子妃时，从太子妃身上掉落的。
她想起刺客暴起突袭时，太子妃将她从马上拎过来护在身后的场景，眼眶又有些发红。
但这一次，她的眼泪没有落下来。
景涟冲过去，将短剑捡了回来。
疼痛知觉暂时还没有恢复，除了左臂仍然动不了，景涟握着那把短剑，心情竟然诡异地平静下来。
太子妃连杀两名刺客，带着她逃到此处，已经代替她做了所有努力。
现在太子妃昏迷不醒，就该轮到她承担了。
景涟握着那把短剑，朝坡上林间那两具刺客尸体走去。
走得越近，她的勇气就流逝越快，当她走到刺客尸体前时，险些腿一软跪了下去。
一阵寒风吹来，景涟打了个哆嗦。
想起昏迷的太子妃，景涟的勇气忽然卷土重来。
她那双漂亮含情的眼底，第一次泛起近乎凶厉的光彩。
景涟单手举起短剑，用力朝刺客颈部扎了下去，她毫无经验，甚至连看都不敢，短剑几次刺偏。
好在短剑削铁如泥，对景涟的力气要求不大，她对着两个刺客一阵猛刺，确保他们不会垂死暴起，看着短剑上沾染的血污，忽然偏过头剧烈干呕起来。
翻涌的恶心和战栗很快平息，景涟不敢多看，半偏着脸，胡乱将两名刺客身上的外衣都扒了下来。
若是放在平常，这等布料连给公主府门房用来擦手都嫌粗糙，但生死关头景涟顾不得那么多，她吃力地抱着衣物走回去，犹豫了一下，还是没给自己留。
景涟用这两件外衣，艰难地把太子妃从头裹到脚，裹成了一只巨大的蚕蛹。
紧接着，她提起短剑，向远处走去。
走了几步，景涟又折回来，把太子妃头脸处的衣裳扒开一点，避免她回来时太子妃已经窒息而死了。
第55章 猎场（四）
景涟割断衣带, 将细细的布条系在沿途低矮的枝杈上。
夜间陌生的山林里，凶险无处不在。即使不提刺客, 恒春山山脉绵长，除了猎场所在的山头仔细清理，其余地方狼虫虎豹一个不少。
但景涟必须要冒险，她既痛又冷，比这更难捱的是干渴，没有水是不行的。景涟觉得自己一天不吃饭饿不死, 如果今晚喝不上水，她一定会活活渴死。
更何况还有太子妃。
景涟再度停下来，仔细抽出一小段衣带，踮脚系在树杈上。
天色昏蒙, 很快就要完全入夜，灰黑色的前路上到处是张牙舞爪的树, 光秃枝干奇形怪状, 像是雾气里朦胧的妖精鬼怪。
景涟又想哭了。
她从来没吃过这样的苦头, 然而她连哭的力气都没有, 胃里仿佛燃烧着一团火, 那团火蔓延进咽喉, 好像下一刻就要把她烧成飞灰。
景涟活了二十一年, 也过了二十一年养尊处优、前呼后拥的日子。她这样娇贵柔弱, 在冬日的林野中寻找溪水, 成功的可能性微乎其微。
不过幸好，景涟曾经成过三次婚。
她的最后一任夫婿李桓，奉旨驻守宜州。
定国公府世代勋贵, 李桓虽然生了一张清流文臣的脸，到底是能亲自带兵的武将。
李桓每次率军巡边归来, 总要和景涟说他这些日子去了哪里、做了什么，连带着不涉密的军务、野外寻找的食水，恨不得事无巨细全都讲给景涟听。过去景涟其实不太爱听这些，但李桓兴致勃勃，景涟不愿扫兴，就耐着性子听他讲，左耳进右耳出。
想不到过去那些她无甚兴趣的故事，倒在今日派上了用场。
不知是李桓那些野外经验当真有用，还是景涟运气极好——抑或二者兼有的缘故。
夜色完全降临前，景涟终于找到了溪水。
冬日溪水结了冰，景涟硬生生在寒风中累出了一层薄汗，砸破冰层薄处，喝了些水。
喉间火烧般的焦灼干渴终于平息，景涟想来想去，割下一块干净的中衣衣摆，敲碎两大块冰裹起来。
忙完这些，她累得跌坐下来。
方才没有找到溪水的时候，景涟干渴难忍，心里只有找水一个念头。现在不渴了，她的心神转移，后知后觉开始恐惧。
溪水冰层下似有若无的水声、林间黑夜里摇曳的阴影、风吹过脊背的彻骨寒凉……一点点累积起来，最终堆叠成景涟难以承受的恐惧。
恐惧到了麻木的地步，她反倒哭不出来了。
景涟站起身，艰难地向来路走去。
黑夜降临，景涟很难看清系在树上的布条，几次险些找不到方向。然而她的运气当真极好，冬夜的山林里潜藏的凶险不知凡几，景涟又毫无经验，体力耗竭，无论任何意外她都招架不住，却偏偏连路都没有走错。
身体对痛苦的麻木渐渐消散，当景涟看到她熟悉的树木时，疼痛和疲惫交织，再也没有半点力气了。
她倚在树干上，几乎要滑坐下去，却在最后关头生生忍住。
景涟知道，自己现在全凭一口气吊着，一旦坐下去，她未必能再站起来。
她耳畔嗡嗡作响，眼前光影散乱，摇摇欲坠，却因为只有一只手能动，连掐自己一把都做不到。
不能这样。
景涟感觉自己已经身不由己地向下跌坐，她心一横，侧转身体，左臂撞上了树身。
这一下真是立竿见影，刹那间景涟立刻再度恢复清明，剧痛何止透骨，她脱口尖叫出半声，又硬生生忍住，冷汗刹那间涌出来，竟然连鬓发都浸湿了。
景涟不住喘息。
下一刻，她的耳畔传来一声轻响。
咔嚓！
像是干枯的树枝被踩断了，这声音很轻，却又很响亮；似乎很近，却又显得很远。
夜色里，隐约能辨认出一个高挑的轮廓。
——有人。
景涟僵在那里。
她甚至忘记了恐惧、惊叫和落泪，像一只巢穴中受惊的小兽，只知道凭本能向树后蜷缩过去，连左边衣袖再度擦过树干都没能阻止她的动作。
完了。
她想。
她痛叫时出了声，除非那人是个聋子，否则安静的夜里，绝不至于听不见。
那个人影比她要高。
景涟知道，自己已经没有半点力气了。
跑是跑不掉的，更别说正面迎敌，景涟就算毫无伤痛、精神充沛，也未必能打得过惟勤殿里那只啄人全无章法的孔雀。
很快，一种更为深重的恐惧攫住了她的整颗心脏。
那道人影的方向，是从她离开的土坡方向来的。
景涟把太子妃一个人留在了那里。
那人影的轮廓逐步靠近，无声无息。
景涟跑不动，也不想跑了。
她忽然觉得很累，也很绝望。
她毫无预兆地尖叫起来。
那是纯粹的尖叫，其中不含任何有意义的词句，既锐利又嘶哑，像一只垂死的小兽。
“啊——”
景涟喉咙里泛起血气，眼前发花，她倚靠在树上，分明已经强弩之末，什么都看不清了，但她的眼睛在夜色里却显得格外明亮，像折射着星光和雪光。
“永乐。”
尖叫声中，对面传来太子妃轻轻的声音：“是我。”
刹那间景涟叫声骤止。
她一瞬间软倒，全身上下卸了力气，终于慢慢跌坐下来，眼前一黑，然后什么都不知道了。
.
深夜的恒春山再度落雪。
寒风骤起，雪片飘飞，吹得寒到骨子里去，也吹得人分外心凉。
钦天监监正趴在地上，一张脸完全埋进了地毯里，像只滑稽的青蛙。
如果是平时，楚王肯定会忍不住笑出来，但是现在他半点发笑的心情都没有，一张俊秀的脸拉得像驴。
“臣惶恐！臣有罪！臣辜负圣恩，学艺不精！”
监正磕头如捣蒜：“请圣上治罪，臣万死莫赎。”
有的话不能胡说，监正请罪的话刚刚出口，盛怒的皇帝一脚踢翻了书案：“你确实该死，拖出去，赏八十板子！”
八十板！
楚王身前的齐王不由自主抖了一下。
不要说朝中养尊处优多年的钦天监监正受不了八十板子，就算现在拉个武将过来，八十大板全力施为，也足以把人活生生打成一滩烂泥。
两名如狼似虎的禁卫冲上去，粗暴地将监正拖了出去，动作极快，不知是不是想借此逃出殿里，离开暴怒中的皇帝。
杖打声与惨叫声很快一同响起，在风雪里很快消泯，归于死寂。
齐王木然垂着头，听见殿门开启，听见禁卫走进来禀报：“圣上，杜大人断气了。”
一种难以言喻的寒意忽然席卷了齐王周身。
钦天监观测天象，日前敲定移驾恒春山时，监正算出的结果还是晴朗无雪，今夜风雪骤降，因而死在皇帝的暴怒下.
监正死得着实冤枉。齐王想。
算错天象误了行猎，获罪难免，却并不是非死不可。
真正激起皇帝暴怒的，是太子妃和永乐公主依旧下落不明。
天降风雪，意味着禁卫搜山的难度会大很多，也意味着人可能在找到之前就被冻死了。
“不。”齐王默默地想，“两个粗通骑射，肩不能挑手不能提的柔弱女子，或许都活不到风雪骤降，恐怕早在惊马失控后就遇险了。甚至都用不上刺客，她们自己就能在山里摔断脖子。”
想到这里，他的心里并没有难过，反而有些隐隐的兴奋。
天家的骨肉不是骨肉，天家的血亲不是血亲。和至高无上的皇位相比，和唯我独尊的皇权相比，什么兄弟姐妹、手足亲情，都显得一钱不值。
齐王厌恶景涟。
他从小被父皇、被先生冠冕堂皇教导着，宫里所有的皇子皇女都是他的手足至亲、兄弟姐妹。
永和是他的妹妹，永乐也是。
但齐王厌恶永乐，这种厌恶不讲道理，他并不厌恶永静和永思，哪怕前者和秦王走得很近，而后者沉默安静像个影子。
但他就是厌恶永乐，不止是因为永和。
或许是因为永乐太耀眼，太夺目。她的母亲是个疯子，后来又早早过世，疯子的女儿说出去并不好听，然而从来没有人敢用这一点去刺痛她。
因为皇帝太宠爱她。
小心谨慎多年，即使只是在心里想一想，齐王还是很恭顺地对父亲使用了尊称。
他有时候觉得自己像是一条狗，被系上铁链，拖进铁笼里，和另外两条更大更凶，叫做东宫和秦王的狗关在一起。而他们的父皇端坐在铁笼外，等着看哪条狗胜出，就把它放出来，然后端上一盆肉。
如果仅仅是这样，齐王并不会产生任何不满。
没人愿意当狗，但给皇帝当狗，胜利者将会得到皇位，这就使得无数人争先恐后想要博取一个当狗的资格。
直到齐王发现，他连当狗的资格，都随时可能被剥夺。
皇宫里的每一个人，皇后妃嫔、亲王公主、太监宫女，都是一条条朝着皇帝摇尾谄媚的狗。无论身份多么高贵或者低贱，都只是相对于彼此而言，当他们面对皇帝时，永远要剥下那层华丽外皮恭顺地跪下来。
永乐不需要。
皇子们、公主们，后妃嫔御们，诚如他母亲贤妃所说，每个人都在争夺圣心，跪下来求得皇帝的青睐。
——不，甚至不是青睐，而是记忆。
宫中也好，朝中也好，敢于去求皇帝青睐的人其实都屈指可数。对于绝大多数人来说，他们求的只是一个被皇帝记住，甚至被皇帝看一眼的机会。
圣心就是权势，圣心就是权力与富贵。
齐王不愿意当狗，立刻就会有人膝行着爬进铁笼里，自愿将铁链系在自己脖子上，跪下来当皇帝新的狗。
从齐王有记忆开始，后宫中得宠的妃嫔来了又去，朝堂上器重的大臣换了又换。他们这些皇子皇女们，如果母亲曾经得宠过一段时日，或许也能捞到个被皇帝抱一抱的机会。
风光易得，却难长久。
他们必须竭尽全力，才能将这段风光挽留久一些。
但永乐不需要。
她不需要争夺，因为她本来就得到了皇帝所有的偏爱。
永乐公主。
永乐公主。
永乐公主。
这个称号在齐王耳畔反复回响，在她年幼时，在她少女时，在她出嫁时，在她一次又一次更换夫婿、最终和离回京时。
仰慕她的人很多，厌恶她的人也很多，然而世人如何看待她，半点都不重要。
因为皇帝永远偏爱她，永远愿意将她高高捧起，双手奉上一切，然后为她收拾残局。
那么当她介入储位之争中，皇帝还会愿意宠爱她一如往常，继续为她收拾残局吗？
齐王低下头，吐出一口长长的、窒闷的气。
