玉姐儿蹙眉，看向秋心。
秋心忙开口：“见过二夫人。”又介绍叶盏：“这两位是我们夫人请来给老太太做寿宴的大厨。”
“看着不过两个黄毛丫头，就能做大厨？”二夫人满脸不屑，“大哥大嫂不是被人骗了吧？”
“你？！”玉姐儿可不惯着她，梗起脖子就要上前。
叶盏忙拉住姐姐手，轻轻朝她摇头。
这亲兄弟间别苗头的事叶盏在杜家见多了，因此她既不意外也不打算掺和，
回头两房为了面子和好，做他们拿来作筏子的路人很容易化身背锅侠，遭受双方的齐齐谴责。
秋心显然也怕二夫人，摆摆手：“二夫人说笑。”一边给小丫鬟使眼色，叫她们请大夫人过来。
陶夫人过来很及时，脚步匆匆：“弟妹，这又是何事？”
“大嫂个大忙人，怎么还有机会进灶房？”二夫人款款摇着小扇，“大嫂，您日理万机，莫要被这种市井小厨子骗了。”
“这位厨娘技艺出色，大相国寺的和尚们都交口称赞过。”大夫人按捺不住心头火气，说话尾音都带几分高亢。
“女子做厨子？”二夫人从鼻子里嗤了一声。
叶盏开口：“大宋有许多厨娘，女子做厨娘并不是稀罕事，还请这位夫人莫要污蔑女子。”
这倒是实话，大宋女子的职业选择之一就是做厨娘，大街上并不以厨娘为怪。
陶二夫人依旧是一副不以为然的样子：“我也花大价钱从麒香荟请了位大厨过来，大嫂不如叫他们同台比拼如何？”
“做好菜之后齐齐端上去叫娘品尝，哪个更好吃就选哪位如何？”
这……
陶夫人迟疑，看了看叶盏。
她吃过叶盏做过的菜肴，的确色香味俱全，可她毕竟是市井小厨娘，而麒香荟是本坊知名酒楼，弟妹请来的大厨又肯定是大手笔。
能赢过吗？
叶盏看出了大夫人的迟疑，含笑冲她点点头。
“怎么？大嫂不敢比？”二夫人满脸讥讽，眉梢都扬起几分。
“比就比。”大夫人咬咬牙，下定了决心。
二夫人拍拍掌：“那我现在就叫麒香荟的高大厨过来。”
大夫人眉头一挑，居然能现在就过来，可见二夫人并不是一时突发奇想，而是早有安排，预谋着要打擂台了。
那，这小姑娘行吗？
叶盏不慌不忙，四下查看灶房，检查调料、配料，一看胸有成竹。
陶大夫人这才稍微有了些信心。
陶家到底殷实，厨房就有两个，叶盏和高大厨各据其一。
那位高大厨高大肥胖，带着两个小徒弟，神色也很倨傲：“这稳赢的局，也值得二夫人花大价钱请我过来？”
叶盏并不跟他搭话，只拿出早就备好的云片糖分发给陶家厨子们。
这些厨子们未必向着自己个生面孔，不如先跟他们搞好关系。
陶家厨子们收了云片糖都还算配合，给叶盏指明灶具、配料，还指派了个烧火的小丫头，何况秋心不眨眼盯着，倒也还算顺利。
叶盏沉下心来仔细切菜，熬制起了素高汤。她不理会外头高大厨的言语奚落，只想着专心把自己要做的事做好。
一会功夫两人就做好了菜肴。
秋心长长松了口气，忙吩咐婆子们：“快端到上房去，请老太太品尝。”
丫鬟婆子们端走了菜肴，玉姐儿坐在灶火前的小板凳上，手里捧着云片糖，一边小声把自己刚才探听到的情报说出来：
原来陶家原来是富家翁，老大爱读书考科举，一门心思要迎娶恩师家的女儿，老二接手家业，聘了门当户对的富商女。
老大多年科举不中，夫人又只会吟诗作对，跟婆母说不到一起去。
陶老夫人更宠和自己同样出身商户人家的二夫人，因着外头老二管家，内宅也交给二夫人管家。
可没想到陶家老大年过四十居然忽然中了科举，一路当官成了编修，陶家改换门庭，从商户变成了小官之家。
陶二夫人只能不情不愿将管家权交给了大嫂，可二房哪里甘心呢？
陶家还未分家，家产大头都攥在陶老夫人手里，因此两房难免有争斗。
“老夫人偏心二房，这么一来，我们还能拿到剩下的四贯钱吗？”玉姐儿忧心忡忡。
上房里，老夫人正看着眼前两桌菜肴呢。
她的视线先被一桌吸引了去，满满一桌，有汤有菜，大概能有十几道菜。
相比之下另一桌就少了许多，只有一盘藤蔓小葫芦、一盘百花罗汉上素、一道五香夹干牛肉。
可是只有三个菜，却看着赏心悦目。
一圈淡绿色菜心头朝里，尾巴的一点红心朝外；上面一圈浅黄色的倭瓜卷；再上面是一圈黑香菇，一圈雪白马一圈蹄，再一圈香菇切成花刀的豆腐，豆腐被切得细如发丝，最上面一点嫣红的海棠果脯。
整道菜放在盘里宛如一副赏心悦目的画作：一共七层圆圈，一层比一层小一圈，有七种颜色组成的大花，看着就知道这菜肴上档次。
一道五香夹干牛肉，厚厚的豆干块切成后片，再切芋头薄片，两者夹杂在一起，一厚一薄，一酱色一浅红，看着就像五花肉扣肉，主打一个以假乱真。
芡汁横流，浓稠适宜，整体油汪汪，旁边则螺旋状围绕一圈菜心，既美观又大方。
最神奇的是那道小葫芦，盘里摆放了七八个大拇指粗细的小葫芦，还有深绿的葫芦藤。
老夫人身边丫鬟纳闷：“这厨子也太草率了，怎么把藤上的葫芦掰下来凑数啊？”
老夫人笑：“你这丫头怎的眼神还比老婆子我还不如？竟瞧不出这是假葫芦。”
假的吗？丫鬟瞪大了眼睛仔细端详，明明看着跟真的一模一样啊？
第23章
小丫鬟定睛仔细看，怎么都瞧不出不同，
陶老夫人笑：“一会子赏你吃一个。”
小丫鬟大喜。
陶二夫人撇撇嘴，为表公平她和大嫂都不许进灶房。
可是她一看就知道满满一桌菜那是高大厨的手艺，里头煮干丝、烩豆腐，样样都是麒香荟的招牌菜。
因此她拿起筷子打岔：“汴京城里有句俗话叫花木瓜，空好看，这看着好看也不知道是不是中看不中吃，先尝尝看。”
自有丫鬟分菜到各自碟里，三人举起筷子。
老夫人先夹起一个葫芦。
为了让那小丫鬟看清楚，她还特意用筷子从中夹断。
这下大家都看清楚了，葫芦当真是假的，里头还有红色的馅料呢，看样子应当是红枣蜜豆馅。
老夫人夹起半个葫芦送进嘴里。
先是清凉的蜂蜜味道，却不是一味的甜，有点林檎①的微酸，想必是加了林檎果酱，可见这做菜之人用了心思。
尝过了外面裹着的酱料再尝葫芦主体，尝到了小米黄米的滋味，却很软糯。
外表丝毫看不出来，想必是做饭之人将黄米小米都上了石碾子碾碎，又过滤过捏成葫芦形状，从外面看是半点都看不出来。
最里面的红枣蜜豆馅则甜而不腻，带着醇厚的香甜。
整体吃上去绵软，细滑，似乎在吃一块云朵。
老夫人年纪大了，最喜欢甜软香腻的味道，因此这道菜算是很合她的胃口，她吃了半个，还要夹起另外半块。
却被大儿媳妇阻拦：“娘，这半块您就别吃了。”
二夫人嗤笑一声：“大嫂，这是舍不得这几口粮食啊？”
陶老夫人也看大儿媳妇，人老了力不从心，猜疑心也就变重了。
陶大夫人没理会弟妹，只跟老夫人解释:“这些粗粮经不起多吃，难免伤了脾胃，再说黏黏糯糯进了胃不好克化，上回郑郎中不还叮咛让您少吃糯米等物吗？”
陶老夫人想想，也是这么个道理，她不喜欢大儿媳却把郎中之话奉为圭覆，因此听话放下筷子，却看另外一道菜五香夹干牛肉。
叶盏做这的这道菜有点像现代的蒸扣肉，只不过是将豆干红烧加了酱油之后充作牛肉，取得就是浓墨重彩之意。
原本她的素菜都是色彩淡雅的，可来到陶家听说了陶家底细后临时改了主意，加了一道浓油重酱的菜式。
果然陶老夫人一吃这道菜就大为赞叹：“用料足！滋味重！”陶家从前是商户，当家太太们都节俭，做菜喜欢咸一点这样能少吃菜多下饭。
厚厚的豆干块提供了牛肉一样的口感，柔韧浑厚；芋头则软烂，两种不同的口感加上浓厚的酱料勾芡，让人欲罢不能。
陶老夫人很喜欢这道菜：“有牛肉宴客，这道菜在席面上也上档次。”耕牛不许宰杀，市面上牛肉少见，因此价格高昂，宴席上有牛肉，虽然是假的也有面子。
别笑话她老人家虚荣，殊不知乡下宴客还有用木头雕刻成的鱼和猪肉块呢，红白事厨子浇上酱汁，来客在木鱼上扒拉扒拉，用筷头蘸点酱汁送进嘴里，就当是吃过鱼了。
陶老夫人又夹了一筷子，年轻时舍不得吃牛肉，年老了牙口嚼不烂牛肉，这道菜正好合乎她的心意。
眼看她连着吃了两道对手的菜，二夫人急了，人在饥饿和吃饱时对菜肴的评价能一样吗？这都吃饱了还怎么评判?
她开口：“娘，我们去尝尝另外那桌的。”
说罢亲手盛了一碗煮干丝递给老夫人。
大夫人瞪大眼睛，原本她不知道哪桌是谁做的，见老二家这态度便明了这多的一桌肯定是高大厨所做。
她有点紧张，舔舔嘴唇，一多一少，自己请来的厨娘岂不是输了？
老夫人一向喜欢二儿媳贴心，满脸慈爱笑容接过小碗，拿调羹舀了一口进嘴里。
这一下笑容就消失了。
这碗煮干丝是将干豆腐丝切成丝状，然后再加各色配料炖煮而成。平心而论手艺很好，豆腐切成了细丝，调料成芡汁挂浆。
可是它做得太清淡了！
芡汁里只加了点素香菇丁，盐都没怎么加，吃的就是干丝本身的清淡。
对平日里出入酒席的食客来说这就是极好的一道素菜，清淡爽口，大鱼大肉间隙吃一碗立刻觉得胃都舒服了，
因此这道煮干丝是麒香荟的招牌菜，食客们解酒解腻都会点这份菜。
可是高大厨忘了，这次吃饭的是一位年轻时重口味年纪大了又常年茹素还味觉退化的老夫人。
陶老夫人摇摇头：“这菜好是好，可我平日里吃吃也就罢了，要做寿宴摆酒席招待客人还是不能这么清淡。”
再看这一桌上虽然满满当当，但都一眼能看到食材本身：清高汤煮白菜、角瓜炒豆干、酱烧豆腐。
她办素寿宴是不想造杀业，但也要看着尽量排场体面，不然叫他们来吃清水煮青瓜白菜，那不是得罪亲戚们吗？
像另外一桌就很合她心意：看不出来原本形状的葫芦、仿牛肉的豆干、还有另外一盘看着像百花盛开的菜肴。
这才是体面呢。
二夫人委委屈屈：“娘，可是您看这个刀工很好啊，豆腐干被切得这么细，也很体面。”
大夫人却指着那道百花罗汉上素：“那细丝不也是豆腐切成？”弟妹明目张胆引导老夫人，让她这个老实人也急了。
大家都看过去，果然一圈圈盛开的百花里头白色部分是豆腐，居然被切得如同毛发一样。
这下二夫人哑口无言，一个是硬硬的豆干、一个是碰一下就损坏了的豆腐，谁的难度一眼便知。
何况豆腐切得比豆干还要细，更见功力。
老夫人尝了尝百花罗汉上素，原来这道菜不单单是好看，滋味也不错，每道菜都浸透了素高汤的汤汁，吃起来肥厚饱满，满□□汁，别提多滋润了。
到这里便可定论了，老夫人放下汤羹：“就挑这三盘菜的厨子便是。”
大夫人喜出望外：“娘，那是我请来的厨娘。”
二夫人还想再争取：“可娘啊，那桌菜少了，这桌菜多呢，约定时辰做菜多也是好事啊，要知道您寿辰那天要二十桌呢！万一上菜慢惹得客人们着急可如何是好？”
老夫人看了二儿媳一眼：“这里头许多菜肴讲究文火慢炖，我年轻时也曾料理过灶房杂务，做这样菜可不是一朝一夕所能成的。”
“再说，我身边丫鬟说厨娘就带了一个不会做饭的人帮忙，大厨带了两个徒弟，本来就不大公平。”
以老夫人平日里对她的疼爱，这话算是很重。
二夫人低下头，彻底不说话了。
这边厢玉姐儿急得热锅蚂蚁一般，不住往灶房院里往外看：“到底有结果了么？”
灶房里已经归还陶家奴仆起火做饭，陶家做了槐叶冷淘，还礼貌请她们也跟着用餐。
玉姐儿摇摇头，只给妹妹端了一碗槐叶冷淘：“我没心思吃。”
旁边的高大厨徒弟冷笑一声：“先吃吧，这样一会灰溜溜败退时至少没有空着肚子。”
“你这人怎么说话呢？”玉姐儿果然暴起，眉毛一竖，双手叉腰，就要吵架。
“管天管地你还管得着我说话？”徒弟吸溜一口吸进一大筷头深绿色的槐叶冷淘，又美美咬了一口蒜头。
“就是！”另一个徒弟也帮腔：“照说我，能混口冷淘吃已经算你们意外之喜了。”
厨子们也有鄙视链，他们这些正经酒楼的学徒当然看不上混迹江湖的野路子厨娘了。
“你们放屁！”玉姐儿叉腰，“我妹妹是全炭场巷，不，宁平坊，不，全汴京城最好的厨子！”
惹得那两个徒弟抚掌大笑：“我不曾见过如此狂妄之人。”
“好了好了。”高大厨呵斥徒弟，“不要喧哗。”
玉姐儿刚觉得这个当师傅的还不错时，就见高大厨倨傲自上而下看了她们一眼：“跟市井小厨吵架，你们也不嫌跌份。”
？
玉姐儿怒了。
刚要冲上去战斗，就听得月洞门外有个丫鬟的声音：“我们老夫人定下用哪家的了。”
第24章
陶家大夫人行事很有章法，寿宴前一天就派了丫鬟去请叶盏去暂住。
叶盏想想，寿宴当日她半夜就要起床，从家里赶过去难免仓促，因此点头应了下来。
宓凤娘一听有热闹可凑，当即也要去：“你娘我这口才了得，万一恭维得老寿星高兴，又像长公主一样赏我银钱……”
叶盏想想忙起来必要有人帮忙，便应了下来：“只一遭，不许贪杯。”
宓凤娘嘴里咂摸了一下，恋恋不舍点头。
既然母女三人都去，索性连叶璃也带上了，不然家里只余她一个女子难免寂寞。
叶大富一方面舍不得妻子离开，一方面又很高兴：“今儿个我也能尝尝一人独享大床是个什么滋味。”
