她坐在垂英阁书案前，开始在竹纸上画布匹花样。
布料怎么绣，成衣怎么设计……这些乔蘅都要亲自来。
对于自小精教细养长大的乔蘅来说，这些都不是问题。她脑海里有源源不断的灵感和想法，只等着一一去实现。
……
转眼一个月过去。
乔蘅画好了一批布匹花样和成衣图纸，都是由她精挑细琢，日夜修改，最后确定了才画出来，现在郑重地收在木匣里。
铺面已经装修好了，乔蘅先前亲自题了字，分别是“江南牌”成衣铺和“江南牌”布匹铺。闲暇之余她出门看了看装潢进度，已经接近完工，与她预想中的铺面模样一致，很快就能结了尾钱。
庄子她已经收拢了回来，丝线和布匹购入了一批，全都堆在庄子里。
除此之外，婶娘送来的一批婢女也到了燕京，这些此前都是老家在京都的，如今也算归乡，除了个别的想要给老人尽孝，其余卖身契全都归了乔蘅。
乔蘅考察过了，绣艺都还不错。
她给这些婢女讲了一段时间的绣艺技巧，如今已经练得差不多，李嬷嬷再调｜教一番能直接做活儿。
余下只剩照着花样赶制出一批布料、成衣……由她掌眼过后，就能送入铺子里，等待开张。
……
收好最终定下来的花样之后，乔蘅抬头摁了摁脖颈，轻轻舒了口气。看着窗外树梢的黄叶，竟有种久违之感。
这些时日太忙，她几乎没出阁楼，整日都泡在这里。现在确定了花样图纸，她终于能好好歇一歇。
说来也巧，她忙的时候全都睡在垂英阁里，偶有几次回正房睡觉的时候，燕嘉允也都外出任务不在家，他们已经一个月没有碰见了。
乔蘅慢慢回到正房，不出意外没看到燕嘉允。
她看了看漏刻，正是下值时间，思绪不由飘到了早上。如果没记错的话，今早用早膳时，戚叔说燕世子今日会准时下值归家。
正这般想着，院子里传来脚步声，燕嘉允下值到家，穿着飞鱼衣走进主院。
大抵是乔蘅太久没回来的原因，燕嘉允进来时没有看见她，随后利落地解开腰封，脱掉飞鱼衣外袍放在木架上，露出雪白色中衣。
眼看他拿了干净外裤，准备低头褪去身上的外裤，乔蘅瞥开视线，有些尴尬地轻轻咳了咳。
燕嘉允动作一顿，转身就瞥见了乔蘅正坐在窗边，他目露惊诧之色，下意识拿起飞鱼衣想再穿上，但下一秒又觉得太遇掩弥彰，遂又放下，故作什么都没发生一般道：“你怎么来了？”
乔蘅有些无辜地看向他：“妾身为何不能来？”
说罢二人都是微微一顿，这对话……总感觉似曾相识。
燕嘉允还是背对着她，把脱了一半的外袍穿了回来，理了理飞鱼纹衣袖，转身走到她旁边，道：“这阵子你在忙什么？”
乔蘅仰头看他 ，说道：“燕世子不是说不会过问妾身的行踪吗？”
“随便你做什么，但要确保明日有空。”
燕嘉允不怎么在意她在忙什么，用脚趾想想也知道无非就是乔家那些事，他从袖袋里掏出一封请帖递给她，道：
“皇宫的请帖。明日要参加皇后娘娘主持的赏菊宴，你是燕府少夫人，需要和我装装恩爱一同进宫。”
乔蘅心里多了几分警惕，道：“皇后娘娘主持的？”
“嗯。”燕嘉允捏起八仙桌上的蜜饯丢进口中，随意吃着。
乔蘅为难地说：“那……妾身可能没空。”
燕嘉允吃蜜饯的动作一顿，瞥向她。
乔蘅看出了他眼里的不赞同，想来是拒绝不了，她犹豫了下，又问：“那妾身进宫需要做什么？”
燕嘉允略作思考：“当个花瓶。”
“……”乔蘅真心实意地说，“不好意思，妾身方才记岔了，妾身有空。”
第15章
明日就要参加宫宴，乔蘅什么都没来得及准备，命白苏将木柜里的衣裳都拿来，她坐在床边挑挑拣拣着。
在扬州府也有富贵人家举办宴会，但规模与宫宴不能比，乔蘅正在苦恼明日穿什么规格的衣裙，忽而灵机一动，看向多宝架旁边正在擦刀鞘的燕嘉允道：
“不知世子明日进宫穿什么衣饰？”
燕嘉允有些奇怪地抬头看过来，道：“明日我穿公服，在宫里用完午膳之后你们女眷结伴赏菊，我要带队去御前巡视。”
哦，忘了这茬了，乔蘅听罢低头看了看床边的衣饰，若有所思地挑出一件绛红色对襟夹绒长衫，又拿出同色褶裙，配玉白色繁花云肩，思及十一月的京都气温已经颇为寒凉，她又挑出来一件厚实的浅色披风。
这样看起来跟朱红色飞鱼公服更搭一点。
燕嘉允说完之后就没等来乔蘅的回音，忙中抽闲瞥去一眼。
他不懂女子衣饰，但也不蠢，大概能猜出她在仔细搭配明日的服饰。还是绛红色的，跟他的朱红公服很是般配。
若不是心里清楚了乔蘅对他并无感情，他恐怕又要认为乔蘅是心系于他了。
燕嘉允没忍住，问：“你在做什么。”
“搭衣饰呀。”乔蘅没抬头，拿出妆奁匣挑选着发簪和配饰。
“我知道。”燕嘉允觉得自己婆婆妈妈的，什么都要问，但不知为何，碰上乔蘅他就想追根问底，道，“你搭这样的衣饰做甚？”
乔蘅终于抬头看他一眼，随即继续挑选配饰，道：“你不是说要扮一下恩爱吗？穿两身般配的衣裳，应当算是恩爱。”
原来如此，燕嘉允说不上来是什么心情。
又想起，那天街上行人说的乔蘅心系于他的言论。
燕嘉允忽然有几分烦躁，擦刀鞘的动作都变得暴躁起来，乔蘅过于细致贴心，太容易让人误会。
乔蘅刚挑好一支白珍珠流苏发钗，忽然听旁边的少年问：“你以前订过亲吗？”
乔蘅有些莫名，抬头看着他道：“并未。怎么了？”
“没什么。”燕嘉允收了视线，绣春刀握在手里散发着浅浅的银光，他把玩着刀，淡声道，“就是突然想问问，你以前也是这般对待其他男子的么？”
“你在说什么？”乔蘅疑惑地看他。
这时外头传来小厮的传膳声，打断了燕嘉允的问话。
“没什么。”燕嘉允刀刃归鞘，放在多宝架上，道，“你快些挑，挑好了去用晚膳。”
话罢他推门出去了。
乔蘅看着他离开的背影，过了一会才收回目光，放好衣饰，起身出去。
-
次日，天朗气清，气温偏寒。树梢黄叶打着旋儿落下，街上行人都换了厚衣。
皇宫赏菊宴每年都会进行，乏善可陈，毫无新意。但年年都要办，年年都请权贵子女进宫。
慢慢的，赏菊宴就变成了一个结交好友、品茗八卦的场合，哪家的老头又纳了一个年轻貌美的妾、哪家的夫人对白面小生红杏出墙、哪家的少年和姑娘又私下亲嘴儿……这些都会在赏菊宴上被扒出来，沦为这一年大家的笑柄。
而今年比较受瞩目的，无疑是燕指挥使新娶的少夫人——扬州府乔家嫡女乔蘅。
“听闻是个美人，到底有多美，这回终于能让咱们亲眼看看。”
“燕世子跟她都没同房过，看得出来是极为厌恶了，我打赌不出三年，这乔氏定然要被休掉的。”
“嘘……慎言慎言，谁知道对方是不是个小心眼，万一记恨我们瞎嚼舌根呢？”
“……”
皇宫门口，此类咬耳朵的八卦之语，在贵女之中传来传去。
在各种议论和打量中，燕府标志的马车缓缓驶停，乔蘅掀帘提裙走下来。
众人只见美人鬓发如鸦，鹅蛋脸白净似透玉，一双远山似的黛眉带着一种天生的遗世渺渺之感，她袅袅立于朱墙之前，微微抬起眼，清透柔美的眼眸看向身后来路的方向。
一匹骏马远远驾来，浓眉星目的少年人翻身下马，飞鱼纹袍角翻飞，挺拔劲瘦的腰间佩戴绣春刀，显得格外俊朗出众。
毫无疑问是锦衣卫指挥使燕嘉允，旁人谁拥有这般惊艳的身姿和容色，谁又能拥有当街纵马的特权？
燕嘉允在人群中扫了一眼，诸位贵女都不由噤声，而他目不斜视，大步走向乔蘅的方向，随意道了声：“走了，进宫。”
乔蘅道了声是，移步跟上去。
在他们进宫的路上，燕指挥使及其少夫人进宫的消息已经传了进去，窥见少夫人容色的人皆已偃旗息鼓。乔蘅很顺利地拜见过皇后娘娘，没遭到任何为难。
她趁机观察了一下，没瞧见太子殿下的人影，不由有些失望。
美人总是容易给人好感，不少贵女围上来跟乔蘅谈话。
乔蘅自小名门教养，并不惧这种场合，目光温和，声音娓娓而清悠，谈吐得宜，顿时赢得诸多好感。
稍微熟悉的一个贵女掩唇悄悄问乔蘅：
“先前还以为那些夸你的言论是夸大其词，没想到这世间居然真有如你这般钟灵毓秀之人，与燕指挥使格外般配。他恶名在外，大家都唤他为‘大魔王’，可见其行事嚣张狂妄，所以虽然你们还没有圆房，但他的原因占了大半，你莫要太放心上了。”
乔蘅弯唇一笑，不卑不亢道：“姑娘谬赞了。不过是各取所需，相敬过日子罢了。”
诸人一阵唏嘘。先前都嘲笑乔蘅，但谁出嫁之后不是这样过的呢？不由得对乔蘅又提了些好感和钦佩。
社交完毕的乔蘅回到宴席上，寻到燕嘉允的位子——很好找，与几个皇亲国戚坐在一块，全宴席就他正在坐姿散漫地往嘴里抛葡萄吃。
很显眼，也很肆无忌惮，简直没个正形。
乔蘅提裙过去，自觉地坐在他旁侧。
两人一歪一直，简直是两个相反的典范。
以至于，燕嘉允直接忽略了两人离得很近这个细节，侧头瞥她：“你这样好像显得我很没规矩。”
乔蘅也回望过去，很认真地说：“世子，不是好像。”而是就是显得你很没规矩。
两厢对视间，漆黑瞳仁对上浅棕色眸子，呼吸相拂，双双皆是一愣，燕嘉允率先瞥开头去。
宴席很快开始，对于旁人来讲确实无聊，但乔蘅从没参加过，欣赏着伶人歌舞，觉得颇为精彩。
她没忘进宫这一趟要办的事——扮一下恩爱给天家看看。
于是众目睽睽之中，乔蘅稍稍坐得近了些，听到两人衣裳摩擦的褶皱声。她温柔挽袖，用银箸给燕嘉允布菜，轻声呢喃道：“夫君，你尝尝这些，都是妾身爱吃的。”
这是乔蘅能想到的在这种场合最亲昵的恩爱方式。
燕嘉允瞥了一眼，碗里都是清蒸清煮清炖或者干脆原汁原味，没有一样是他爱吃的。他实在没忍住皱眉，抗拒道：“你吃吧，本世子享受不来这些。”
“是。”乔蘅内心很愉悦地把他没碰的碗拿到自己面前，布菜不布自己爱吃的，难道还布他爱吃的吗？她如是想到。
上头的皇后瞧见底下这一幕，微微放了心，告诉管事姑姑道：“回头告诉陛下吧，不必太疑心了，燕指挥使这模样应当没打算和离，更不像是打算抗旨。休妻再找其他其他高门望族结亲什么的，多半是不成了。”
管事姑姑也赞同颔首：“娘娘说的是。”
燕嘉允对于乔蘅自己吃一口就给他夹一口的行为没吭声，看着乔蘅兴趣浓厚的模样，他不禁开了小差，心道——注意力都这般不放在他身上了，这姑娘都没忘用公共木箸给他夹膳。
他本来还想看她不小心发现自己用错木箸的窘态，真是可惜。
宴席散去，女眷们开始三三两两地欣赏秋菊，乔蘅对于菊花兴趣一般，但为了合群还是过去看了看。
走得有些累了，乔蘅站在荷花池边歇歇脚。这个天气荷花早就败了，光秃秃的没人来，倒是个清净地儿。
思及燕嘉允先前说该离宫回府时他会给她眼神示意，乔蘅四处寻找起燕嘉允的身影，这人当真很好找，在远处御前鹤立鸡群一样挺拔，与同样诸多飞鱼衣之中没有丝毫逊色，出众得一眼能看见。
隐约听到几声爽朗的笑，乔蘅眯眼认真打量着远处的燕嘉允，他似乎是听到了什么有趣的事儿，转身跟同僚交谈时马尾扬起朝气的弧度，俊朗面容带笑，肆意而开怀。
同僚说了句什么话，少年在一旁抱臂，眉梢微微一挑。哪怕乔蘅离远只瞧得见侧影，也能窥见他一身的意气张扬。
少年从不惧任何人和物。
这般不可一世的生命力很是耀眼，让乔蘅有些羡慕。
正当她出神的时候。
身旁传来一道脚步声，紧接着大力袭身。乔蘅措手不及，天旋地转，一声惊呼未来得及出口，便被狠狠推入冰冷的荷花池中。
“碰——”
一刹间，淤泥蔓延，湖水四溅。
第16章
冷。
好冷。
铺天盖地的窒息感。
乔蘅一瞬间的念头是马失前蹄，她自诩什么都会，没有把宫宴放心上，却没想到有人是冲着自己来的。她忽略了一件事——她不会水。
没有功夫作他想，她挥舞手臂拼命挣扎起来。
荷花池的动静引来周边注目，草丛里匆匆离开的太监一时无人注意，只见那水面漾起巨大波纹，周围惊呼声瞬间变的嘈杂纷乱起来：
“有女子落水了！落水了！”
“哪家贵女？有谁会凫水？快救人啊！”
“是个穿绛红色衣裳的！谁穿绛红色衣裳？”
燕嘉允抱臂站着，本来没有动作，忽然意识到没有乔蘅的身影，再一听“绛红色”，瞬间明白了什么，当即三两步过来扯掉披风，没有犹豫，扑通一声扎入水中。
四处扫了一圈，就见荷杆丛中有个红裙子身影正在挣扎，他游过去掐紧乔蘅的腰肢往上浮，乔蘅慌乱中抓住了他，一抹此人腰佩的飞鱼纹，明白了是燕嘉允来救的她。
不用顾忌有无男女之防，她下意识紧紧抱住。
很快，燕嘉允带着她浮出水面，把她先放到岸上，自己也上了去。
乔蘅吐出一口水，捂着胸口剧烈地咳嗽起来。眉头轻蹙，脸色煞白，湿漉漉的墨发披在身上，勾勒出湿透衣裙底下的曼妙有致的沟壑。
燕嘉允看了一眼就匆匆移开视线，拿起方才下水之前解开的披风罩在乔蘅身上。
乔蘅裹紧黑色披风，慢慢站起身，浑身冰冷入骨，齿关都开始打哆嗦。风一吹，她捂鼻打了个喷嚏。
“多……多谢你。”乔蘅话都有点发颤，还不忘仰头真诚道谢，“你怎么知道是我落水的？”
美人虚弱令人怜惜，浅浅的棕色杏眸看起来比以往更加水润润的，燕嘉允打量着她的模样，蹙了蹙眉，道：“天太冷了，回去再说。”
