乔蘅脑海里闪过方才经历的乱七八糟的画面，最后定格在燕嘉允那修长有力的手掌上。那双手，拉着她爬墙、拉着她逃跑，还掐住她的腰窝、接住了从上面跳下来的她，种种画面走马观花，让她有些心烦意乱。
她微微侧过脸，看向燕嘉允。她一路无话，他也沉默了一路。这是为何？他是不是也在想些东西？
远处夜空忽然发出一声“嘭”，紧接着便是噼里啪啦的声音，整个夜空都被照亮。乔蘅抬头看去，只见夜幕被炸开满目的明光。
原来是祭灶节晚上的烟火要开始了。
乔蘅看向身旁的燕嘉允，他的半张侧脸隐匿在斑驳暗影中，鼻骨挡住了半明的光亮，唯有一双漆黑的眼眸被烟花映照出昳丽粼光。她忽然问道：“燕世子，你在想什么？”
燕嘉允倏尔被她的嗓音喊回神，默然一瞬，道：“没什么。”顿了顿，他侧过头，被照亮的瞳眸看向她，像是不经意一般问道：你喜欢燕京的祭灶节吗？”
乔蘅微微一愣，道：“喜欢。世子问这个做甚？”
“没什么。”燕嘉允轻声说，“明年还带你出来逛夜市。”
倏地，火花于高空崩裂，喧嚣纷起。
乔蘅再次一愣，心脏好像忽然跳漏了一拍，急忙回过脸去。她垂眸看着自己脚下的影子，唇边不由地扬起笑容来。
南岸河街快到尽头了，马车就在不远处停着。眼前摊位寥寥，唯剩零星几个还在坚持不懈地卖着东西。
这一瞬间，乔蘅忽然很想买个纪念品回去。
她四处看了一圈，走到一家卖小乌龟的摊位前，看向身后目露不解燕嘉允，笑道：“世子可有喜欢的小动物？”
燕嘉允诧异道：“你想养乌龟？”
乔蘅没回话，打量着眼前的摊位。这上面卖各种各样可爱的小龟，玲珑不过半个巴掌大，圆头圆脑格外可爱。
老爷爷站起来笑呵呵地介绍道：
“这些小龟都是自家养的，比猫啊狗啊便宜些，体型小巧，好养活，易于把玩。看中了就是有眼缘，姑娘看看想要什么样的？”
乔蘅的目光在水缸里逡巡一圈，最终落在角落里一直青棕色的小乌龟上。那是一只没长大的小龟，憨态可掬，眼神懵懂，嘴巴一张一合的，似乎正等着有人将它买走养大。
她莫名觉得这小龟跟身后某个人很像。没开窍似的，却很可爱。
送过狗狗了，再送个小乌龟也不错。
乔蘅把那只小龟挑出来，放在掌心里仔细瞧了瞧，它不过小半个巴掌大，歪着脑袋打量眼前两个人，黑豆似的眼睛滴溜溜的转。
她不禁笑了起来，心情很是愉悦，道：“老爷爷，就它了。请你给我包起来吧。”
老爷爷应了一声，拿出一个小水缸给乔蘅装起来。
付好银子，乔蘅接过小水缸。燕嘉允不太理解地低头看过去，就见乔蘅回头看了自己一眼，似乎颇有深意。
没等燕嘉允思考明白这个眼神的意思，乔蘅就回了头，伸出手指轻轻点了点小乌龟的脑袋。眉目间笑意温婉，像是在打招呼。
他听见她用欢快的声音说道：
“我给他取名阿云。今晚他与我有缘分，让他跟我回家吧。”
第25章
燕嘉允对于乔蘅心血来潮买了一只小乌龟的行为表示了不理解, 他拿过小水缸半信半疑地打量半晌，道：
“你买这东西做甚？能养活吗？”
“今日心情好，想买就买了。”乔蘅看他一眼，含笑道, “引导他长大, 关注他的变化, 日复一日，培养出感情来, 自然就养活了。”
燕嘉允觉得乔蘅这番话说得很奇怪, 但没有追根问底的打算, 他心里总感觉别扭, 问道：
“那为什么取名阿云？”
怎么听起来跟阿允这么像。一只龟的名字像他，这像话吗？
乔蘅一本正经地胡扯道：“你看它龟壳上有纹路, 像不像云纹？取名阿云，也算贴切。况且阿云很喜欢这个名字。”
燕嘉允低头打量，左看右看也瞧不出那花纹哪里就像云纹了，更不懂乔蘅怎么从那小乌龟脸上看出它很喜欢这个名字的。
“你说什么就是什么吧。”燕嘉允无所谓地道，“我可能没空养它，你若想养，自己记得照顾。要不要找个小厮帮你养？”
乔蘅温和道：“多谢世子体谅, 不过不必了，我每日都会看看它的。”
两人坐上马车回了燕府，这小龟就被乔蘅一路带了回去, 安置在了主院正房外间的窗台边。
“那妾身回垂英阁歇息了。”乔蘅临走前笑着跟燕嘉允打招呼, “世子早点歇息吧。”
燕嘉允淡淡的嗯了声, 看着她转身的背影，扯了下耳朵, 想说让她留在正房睡，大不了他去书房，但转念一想，这样说好像显得他很想让她留下来似的。
最终他只道了一句：“你也早点安寝。”
乔蘅走后，主院恢复了往日的空阔。
燕嘉允简单沐浴之后躺在床榻上，双臂枕在脑后，看着还没来得及撤下来的朱红床幔，没来由地想起苏琬在府里住着的那段时日。
好像自那之后，乔蘅就有意无意地与他分开住了。
燕嘉允心里没有来由地升起一股摁不下去烦躁感。
总觉得，苏琬离开得似乎有点早了。
-
次日燕嘉允起得很早，唤来空镜道：
“你去京郊别院倒数第二间探查一番，门口歪脖子树下有东西，可能是小木块，你避开护卫拿回来给乔蘅看看。”
空镜领命，但没立刻离开，燕嘉允瞥他：“有事儿？”
“没有，只是一个小疑问。”空镜道，“世子昨晚没查到线索吗？”
燕嘉允感觉今日的空镜话很多，耐着性子解释了一句：“我们被护卫发现，乔蘅不会武，再继续下去容易被识出身份，便离开了。”
空镜有些不解地道：“那为何世子不带上卑职一起去？况且府里还有待命的护卫。”
燕嘉允顿了一秒，冷酷道：“你最近怎么这么多话？”
空镜：“……”他也就多问了一两句罢了，世子真凶。
他深深看了自家世子一眼，闭嘴走了。
当乔蘅得知燕嘉允派人去取木块过来的时候，已经是一个时辰后了。
昨晚她一夜好眠，今早还赖了会床，懒懒地起床梳洗打扮，因此到主院用膳时已经姗姗来迟。
看到燕嘉允坐在膳桌旁百无聊赖地等着，她有些惊讶道：“世子，你还没用早膳吗？”
“嗯。”燕嘉允脸色有点臭，语气也变的不善，他本是等乔蘅一起用早膳的，但等了一个时辰才意识到乔蘅压根儿没想与自己一起用早膳，现在属实骑虎难下。男人要面子的心开始作祟，他不太想承认自己在等她，不太在意似的道：
“我起晚了，没等多久。”
话音刚落，乔蘅还没来得及说话，端着丰盛早膳进来的戚叔就喜气洋洋地走进来，对乔蘅眯眼笑道：
“少夫人！您可来了！您不知道我们世子一直在等您一起用早膳呢！他早早地就起来了，在这里等了一个时辰，没有一丁点不耐心，您看呐……”
燕嘉允耳垂蓦地泛了红，死死瞪着戚叔：“戚叔！你一大早的在说什么鬼话！”
乔蘅有些惊愕地看向戚叔，又转头看向差点站起来的燕嘉允，仔细瞧了眼，这才窥出几分细节——马尾扎的一丝不苟，袖口扣紧，腰身紧束，锦袍一尘不染，确实不像他所言“刚起床”的样子。
燕嘉允在戚叔开口前故作镇定地解释：“乔蘅，戚叔不着调惯了，你别听他一派胡言。”
像是怕乔蘅当真看出了什么，他连忙道：“传膳！饿死了，快点！”
戚叔还想挣扎一下：“少夫人，我家世子脸皮薄，他说的话您只听三分就够了……”
燕嘉允简直要气死了，站起身三步作两步把他给撵了出去，直到听不见戚叔的声音之后才重新坐了回来。
他看一眼乔蘅，轻咳一声，拿银箸淡淡道：“正好你也来了，一起用吧。”
乔蘅心里明白了几分，面上忍了笑，看在昨日他帮了大忙的份上没有穿拆他，坐在膳桌旁善解人意地给燕嘉允台阶下，道：
“世子今日不上值吗？妾身以为世子不在府里了，这才来迟了些，没想到世子也刚好起床。”
一副全然没信戚叔的鬼话的模样。
燕嘉允的脸色好了不少。原来她是这个原因才来这么晚，心里熨帖，口中却不在意的口吻道：
“嗯，今日不轮我上值。”顿了顿，又多说了一句：“但也清闲不了几日。等到宫中年宴前后那段日子，锦衣卫要时刻在御前值守。”
乔蘅七窍玲珑心，瞬间猜到前后起始——所以燕嘉允是想在忙碌之前，帮她把乔荀找到。
说来惭愧，乔家欠下的数万辆白银也是燕嘉允做主帮她还的。到现在都没有人来找她的茬，只能说明燕家已经摆平了这些欠债。
她竟然在不知不觉间，已经欠他良多。
思及此，乔蘅用着用着早膳就停了筷。
燕嘉允还以为她在担心乔荀的事，撩起眼皮，淡道：“我今早让空镜去了，不出三日一定会有消息，你耐心等等。”
乔蘅轻轻嗯了声，又摇了摇头，抬起一双温婉的杏眸，无奈笑道：“妾身欠世子的东西，好像已经很难还清了。”
燕嘉允听到她的话，思维却无端飘向了别处。看着乔蘅姣美轻愁的面庞，他忽然倾身凑近了些，漫不经心地问道：
“乔蘅，你什么时候会说‘妾身’，什么时候会说‘我’？”
两人的距离骤然缩短，乔蘅一愣，有些慌张地往后撤身看他，磕绊了下道：“你……什么意思？”
燕嘉允淡声道：“昨晚你说的是‘我’，今日就换成‘妾身’了。”
乔蘅一时哑口无言。说“我”是她脱口而出，或泄露真心情意、不设防之时，说“妾身”是她谨记自己的身份，时刻端庄规矩、不逾越。但这话，她该怎么解释？
燕嘉允看了她几秒之后收回目光，拿起银箸淡淡道：“随便问问，你不说就罢了。等别院有了消息我会告诉你的。”
乔蘅垂下眼，道了声好。
燕嘉允没再开口，乔蘅一直低着头，也没主动闲聊。
气氛好像忽然回到最初相敬如宾的时候。不算冰冷，却也如同一潭死水，无波无澜。直至一顿早膳用完，期间再无话。
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乔蘅觉得燕嘉允一整日情绪似乎都不高，但她还没深究原因，就被燕嘉允带来的新消息给振奋到：
“你说，那棵歪脖子树下确实有东西？”
“嗯。”燕嘉允把玩了下手里的小木块，没看出来个名堂，递给她道，“这就是那棵歪脖子树下的东西。你看看认识吗？”
乔蘅接过来，垂眸仔细打量。
这是一个椭圆形的小木块，上面被削尖了，下面呈现钝圆形，像是被人用来打出来投掷的玩意。看着这小木块的形状，乔蘅隐隐觉出几分熟悉感。
脑海里闪过一幕幕回忆片段，最终定格到胞弟教她玩弹弓的时候——
虽然年纪尚少，但小少年已经隐约能窥出几分精致的漂亮，肤色白皙，长睫似鸦羽，只是漂亮的脸上带了几分天生的傲气，手搭在弹弓上淡淡道：
“乔蘅，你看好了，玩弹弓可不能犹犹豫豫的。瞄准了目标，用力一拉，然后——”
只听咻的一下，被削尖的小木块被十岁出头的小少年打中树干，随即掉在地上。
乔荀轻啧一声，走过去把小木块捡起来，深棕色眼眸里带着几分嫌弃道：“可惜是木头做的，没什么力道。若能换成削尖的铁块，不失为一个暗算的利器。”
乔蘅不赞同地敲了下他的脑袋：“父亲不让你整日研究这些稀奇古怪的东西，虽然你的考学在课堂上拿了第一，但还是要好好看书，以后走科举……还有，说了多少遍了，不许唤我大名，要叫‘阿姐’……小荀，你有在听吗？”
乔荀挥挥手把她抛在身后，拿着弹弓抛着小木块转身回了屋：“知道，我心里有数。”
……
回忆终止，乔蘅看着掌心的小木块，怔怔地出神，眼眶微微泛红起来。
燕嘉允抬眼看她，话出口时一顿，道：“你哭什么？”
“没有，想起了一些往事。”乔蘅拭了下眼角，攥紧小木块站起来，恳切道：“世子，这是小荀给我留下的线索！他一定在那座别院里！”
“嗯，我知道了。”燕嘉允忽然道，“离年关还有十五日，若救出他来，你有何打算？”
乔蘅一时被问住了，道：“留下他过个年，然后考虑他的去处……”
“他恐怕没法留下来过年。”燕嘉允淡淡道，“皇宫年宴我们要进宫赴宴，你把他留在京都，就是留下把柄给太子。若太子反应过来，说你乔家劫持皇家别院，你岂不是要进牢狱？”
乔蘅自小养在深闺，纵然心思灵巧却也没考虑过朝堂有如此弯弯绕绕，讷讷道：“那、那该如何做？”
燕嘉允思索了下，道：“抢在年关之前把他送出京都，到时候天高皇帝远，太子和皇上鞭长莫及。”
顿了顿，他看向乔蘅，眼神犀利地拆穿她：“你是想留他走科举的道路，以后重振乔家。”
全被他看出来了，乔蘅不得不承认道：“是……”
燕嘉允唇角挑起一点势在必得的笑意，道：“可是乔家现在属于待罪之身，帝王没有免除你们的责任，乔荀仍然是罪臣之子。你有什么样的门路送他出京读书？怎么科举？”
