露易丝将牛肉上的香草扒开。
埃洛伊斯听闻，想起之前那件衣服，她摇摇头:“说不定不是没发现，而是懒得计较。”
“如果真是这样，那么也能算是个好人了，唉，好人配美人，真是童话故事。”
露易丝感叹地说着，手中接过特莉手里的牛肉汁意面。
那话是怎么说的，有钱人终成眷属，没钱人亲眼目睹。
埃洛伊斯想起这话，“噗呲”一声笑出来，她捂着嘴。
“我只希望，詹尔茨小姐千万要对衣服满意，这样工期就不会耽误，我的顶头上司露丝太太也就不会时不时唉声叹气。”
埃洛伊斯面露难色:“叫我马屁都不好拍，到底何年何月能摸上缝纫机呢…”
晚饭毕，姐妹二人挑灯夜战。
一个，继续埋头修改排班表，一个，手里捏着针头在缝一顶软帽。
特莉将吃过饭的地方收拾干净，回头就看见两姐妹凑在一起，说着等以后发财了，一定要点八支蜡烛再熬夜。
纽约的雨天虽然不连绵，漱漱下过，但街道的排水功能并不优异，不管走到哪里都会打湿衣裙。
埃洛伊斯临门一脚踏上轨车，她艰难的挤进人堆，与一个穿着补丁衬衣和背带裤的小子争抢脚下的一亩三分地。
虽然眼皮子困的有点难睁开，嘴里还有水煮蛋的淡淡腥味儿，可她内心从未如此安宁。
有工作，就有收入。
况且，她临走时昨天看过露丝太太的排班计划，今天应该是轮到她去站柜台，那可是个能搞到提成的肥差。
故而，埃洛伊斯很快就原谅了纽约，尽管这座城市让她的裙边沾满污泥。
店铺的柜台里，大多数物品都是学徒们制作出来，经过助手评鉴定价的。
谁做的帽子定价比谁做的高了半块钱，也就是区区五十美分，大家都无比在乎。
这是一项侧面指标，在学徒们的口中，能制作出单价二十五美元的商品，第二周就会被哈尔斯选进工作间参与私人订制。
能参与私人定制的工作，就能在几百上千，甚至几千美元的报酬中分得一口汤。
如果他不满意某个助手最近的状态，下面的人还有可能上位成为助手，薪水翻三倍。
埃洛伊斯稳重地站在柜台前根据露丝太太的吩咐折叠手帕。
一位名叫曼迪的裁缝助手直到八点一刻才姗姗来迟，他是老裁缝的常驻助手，负责定价。
只见他从一堆刚生产出来的织物中挑挑拣拣，三两下分门别类，放进玻璃柜中，货架上的价格牌后，又端详一阵，嘴里自顾自喃喃着:
“……冬季女帽怎么还剩这么多。”
埃洛伊斯侧耳听见，若有所思。
范妮从门后出来，就看见曼迪已经将价格牌都放好了，她瞥了几眼，赶紧与往常一样去最快销，价格最友好的手套台后站着，不动如山。
裁缝店里的手套，与精品店里的那些略显粗笨的东西不同。
店里只准备名流小姐夫人们需要的东西，她们在社交舞会上使用最多的有两种。
一种是乳白色丝绸手套，镶手工蕾丝的纯色长款手套，这种长短皆有，百搭经典。
要么就是薄如蝉翼的纱面手套，上面用泛着光泽的丝线细细刺绣出纯色花纹，缀有米珠大的珍珠宝石。
基本没有御寒功能，价格不贵，也就一个杂工半个多月的薪水而已。
对她们来说并不贵，有些小姐夫人们出门闲逛，随手就会买下好几条，不愁销。
埃洛伊斯站在女帽展示台后，她用一块抹布擦拭灰尘，并将每一顶女帽都间隔开，阶梯式斜放起来。
眼下冬季都要过完了，这些各种版型的挡风帽还有许多，薄款倒是不多。
近十二点，露丝太太在仓库盘点了布料，又写下订单，在雷蒙德的办公室交给他签字，随后才寄到一直合作的布料商那里去。
等她忙完，在厨房的茶水台与曼迪碰上，二人闲谈几句，说今天外面的散客不多。
露丝太太有心想看看埃洛伊斯干的怎么样。
她想，坎宁太太不会因为她勤快能扫地就介绍她来这里吧？如果她没有别的优点，那么依旧成不了什么事。
想着，露丝太太就走出员工区，她看见范妮在服务两位结伴出行的漂亮妇人。
眼一挪，又看见埃洛伊斯孤零零站在柜台后，鞋尖儿抵着黑白相间的大理石地砖，她将工作服裙摆撩起来一点，给站的酸涨发肿的脚透气。
露丝太太走过去，伸手拍了拍她的肩膀，埃洛伊斯愕然回过头，她将脚踩回鞋子里。
“怎么样，第一次站柜台，遇到什么问题了没有？都干了些什么？”
埃洛伊斯站正了，她清清嗓，眼皮微敛，一一数来:
“卖出去四顶女帽，给两个客人量了尺寸，是要做春季穿的中袖长裙的，尺码和她们选的布料，我已经抄好了，您看――”
露丝太太一愣，道:“噢”
她低头，拿起那张纸和那些单据细细看起来。
埃洛伊斯的字迹不算特别，有些像非母语者拼写时的样子，不够连贯丝滑，但这都无伤大雅。
她将那两位客人的地址和围度信息记录的十分全面，上面还甚至标注了其中一位客人的需求，她希望能在三月份去温泉圣地时穿着，故而要求轻便。
根据她选择的材质数量结算，埃洛伊斯稍稍使用了提价的权利，制造了更多增项，附注协商后的金额，一共是九十六美元，银行汇票支付。
“这都是你一个人做的？”
露丝太太抬起头，她尽量不表现出诧异和怀疑。
埃洛伊斯点头，她揣摩着露丝太太的脸色，难道这业绩很不上台面吗？
她将这些东西都拿去会计室记录过，今天的提成约莫能有三块左右。
“怎么了？”埃洛伊斯见露丝太太话到嘴边没说什么，问道。
“没什么，这很好，你继续吧。”说罢，露丝太太将她的单据揣进兜里。
埃洛伊斯这才放心下来，她松了一口气，继续思索上一次交易里还能更优化的话术。
一旁，范妮卖出去一套手套，她的脸色复杂，仿佛一闭上眼睛，耳畔就萦绕着那个埃洛伊斯对客人阿谀奉承仿佛不要钱一样话语。
范妮的脑子有些嗡鸣，她闭了闭眼，心里渐渐有些服气，亏她能说出那么多昧着良心的话。
今天接待的客人，并不特别阔绰，但埃洛伊斯十分清楚自己该做什么。
通常情况下，这种有名气的店铺，服装定制部分依靠的本就不是几个散客收入。
作为柜台员工，本质上其实是一种面向大众的装饰物。
许多的客人进店来看布料，本没有定制衣裳的欲望，只是突发奇想要看看最近的流行而已。
况且，店里的服装定价高档，饶是什么大富大贵的小姐也得思索一会儿零花钱够不够。
更何况一眼就能看出来手头并没有那么阔绰，还喜欢问东问西的妇人，范妮不说什么，但也热情不起来。
可越是面对这样的客人，埃洛伊斯就越是放低姿态，笑脸相迎，仔细解释，无微不至的询问喜好，做了称职的装饰物。
嘴上尊重她们的一切要求，再做自己提成最高，又在她承受范围之内的推荐，赌这妇人绝对会为了面子和她的热情而果断买单。
埃洛伊斯承认，她只是因为太缺钱了而已。
生存空间尚且拥挤，何谈良心？反正她觉得自己是没得选。
两点正刻，顶班的杂工来换她们，埃洛伊斯与范妮回厨房吃午餐。
二人还没有走到厨房，楼上老裁缝的工作间里，曼迪忽然夺门而出，在围栏边向楼下呼喊。
“霍德华先生晕倒了，快去请医生来！”
……
第35章
混乱的脚步声中, 许多人从她身边仓促经过，皮鞋，高跟鞋, 踩着地砖的声音十分嘈杂。
四处寻找马车夫的, 不小心将帮厨挤倒的，奔上楼准备查看情况的。
整个裁缝店犹如挤满猎食食人鱼的水箱, 但露丝太太呵斥一声, 所有人又安静下来。
莫名其妙的，埃洛伊斯与身侧的范妮对视上。
在彼此彷徨的目光中，她们二人总算是找到了一些共同点。
“这, 要不我们还是不要去添麻烦了，我肚子好饿。”
范妮试探地低声说道, 她隐隐觉得会发生什么, 但不想面对。
“我觉得你说的有道理，还是先把午餐吃了再说吧。”
埃洛伊斯在胸口划了一个十字：“愿上帝保佑。”
楼上，老裁缝被两个儿子扶进隔壁的休息室里。
他十分年迈, 身材臃肿，头发花白，拥挤在套装西服里的胸腔上下起伏, 还狼狈的黏上了污渍, 张嘴大口呼吸着。
哈尔斯的头上冒了一层冷汗，他从旁边的抽屉里找到上次医生给开的哮喘药, 手抖着扶起老裁缝送了进嘴。
不一会儿，雷蒙德带着附近的医生走进屋内，医生上前急救, 又诊断，表情凝重。
雷蒙德见状, 出门去悄悄叫哈费克林去请妹妹丽塔来一趟，再进屋时，就听医生低声说道:
“吃了药，性命没有危险，但身体很脆弱，还是半昏迷状态，这两天需要有人时刻看守，不宜挪动。”
“要是再次发病，他若有一口气顺不过去，那就糟糕透了。”
这医生并不是第一次给霍德华老裁缝治病，他又郑重说道:
“这咳疾很容易引起急性哮喘，如今身体上又有其他毛病，更是危险，我回去再拿点药来给你们……”
送走医生后，两兄弟尴尬地对视了一阵子。
先是雷蒙德打破缄默，他观察着父亲的脸色逐渐从发紫转变为血红色，才道:
“既然医生说不要挪动，那我从家里叫几个仆人来照顾他。”
哈尔斯有些失措，他抓了抓头发:“刚才还好好的在准备打样，怎么忽然就变成这样了，我记得以前发病可没有这样过。”
这话倒是提醒了雷蒙德，他问:“他这个月手里安排了多少户的订单？”
“四户。”哈尔斯说着，起身帮助父亲脱掉皮鞋，盖好被子，又道:
“现在看来是没法完成了所有的了。”哈尔斯见雷蒙德不解，摆摆手。
“我的意思是，他如今这个样子，店里肯定需要要退掉一部分没那么重要的订单，只为福杰夫人的舞会做准备。”
因为这场盛大程度可以预见的舞会，像詹尔茨家那样的客人，老裁缝还接了两三户。
不是有钱便是有权，哪个都推辞不起。
哈尔斯心里估摸，若是去掉了那些普通客户的生意，剩下的订单他一个人带队伍，勉强能做好。
雷蒙德闻言，摇着头想点一根雪茄烟，但看见父亲还在身边，就又扔到一边，将脸偏过。
他不愿意去瞧自己父亲那副臃肿狼狈的模样，在他的记忆中，父亲永远都将自己收拾的十分精致，再不顺心，也只会用手杖敲敲地，哪像现在。
他叹了一口气，在哈尔斯狐疑地目光中，镇定思量说道:
“我们不能让外面知道他病了，更不能推掉任何订单。”
雷蒙德的双眼中迸发出不容置疑的神色，他听着病床上沉重沙哑的呼吸声，说道:
“你也知道，这么重要的节骨眼上，多少人等着他身体出问题，好从我们手中撕下来一块肉……这个时候，不能让风声传出去。”
“就在昨天，我的助手还告诉我，谢利芙裁缝店的管事找他，说要开双倍的薪水，让他去给他们工作。”
雷蒙德说着不屑地笑笑，他可早就帮助手把家里人的工作都安排好了，这点诱惑怎么翘得走。
但他又道:
“如果让外面的人知道他倒下了，不止是店里的人会被挖，你想留下的那些好订单，兴许也会被旁人撬走。”
毕竟，大家都是冲着老裁缝的名气才选择这里。
“你难不成想他一醒，就看到这店里的事业都被毁了吗？”
哈尔斯蹙眉，他感觉自己总是说不过雷蒙德:
“可我没法完成那么多订单，父亲总是比我有经验，只有他才知道该如何做到完美无缺。”
“如果满是瑕疵，还不如不做。”
雷蒙德才不管这么多。
“这就要看你的本事了…大不了，提拔几个下面的人帮忙呗。”
雷蒙德直起身，目光扫过他的弟弟哈尔斯，又拂了拂大衣走出门去，将雪茄给点上了。
哈尔斯心里一阵纠结的情绪闪过。
埃洛伊斯与范妮心照不宣的的趁乱填饱了肚子，在大家议论纷纷时，她们回到柜台后，接过岗位。
露丝太太叮嘱了所有人不许多说半个字，各自回到位置上，不要乱问，不要有一点慌乱。
医生回来，露丝太太又给他支付了一些封口费，给租赁了一辆马车。
接着，店外又停下一辆车，丽塔嘴唇泛白，仓皇地从车上走下来，差点摔倒，还好露丝太太及时出去接了她，一面扶着她往里走，一面告知她关于老裁缝的情况。
“我爸爸怎么样了？”
“没事，没事，只是忽然发病了而已。”露丝太太抚摸着丽塔的背。
丽塔见她并不慌乱，这才定心，哈费克林的话怪误导人，路上她都快吓死了。
待丽塔与雷蒙德，哈尔斯见过面，清楚老裁缝这次真的没有生命危险时，她才放心的长舒了一口气。
听哈尔斯复述了雷蒙德的话语，丽塔也点了点头，她抬手捋了捋因为路途中失魂落魄而乱掉的鬓卷儿。
眸光一转，说道:“哈尔斯，我也同意雷蒙德这个意见，订单绝对不能退，否则明天报纸上就会众说纷纭，我们必须得隐瞒这个消息。”
哈尔斯见她也这样说，顿时倍感压力，可他也沉默地点了点头，选择顺从。
丽塔与雷蒙德达成一致，她从休息室里出来洗脸，正巧碰上露丝太太，丽塔将他们的意思说出来，露丝太太也点头。
“我也已经警告过他们，想来这消息不会传出去，不过按照你们的说法，哈尔斯是需要更多帮助吗？”
丽塔点头:“哈尔斯一个人如今需要负责设计的订单太多，我父亲的助手们得协助他斟酌。”
“没人知道我父亲他脑子里原本是怎么计划的，他又不爱用纸稿，哈尔斯只能从头开始筹划，这是一项费事儿的工作。”
老裁缝给权贵们做衣裳，临制作之前没人知道他会怎么设计，但那种种步骤却都精确在他的脑子里，落笔就不用画第二次。
一个人，经验丰富，审美犀利，落剪精确，对步骤的把控精妙，堪比一台机器。
要代替他那复杂的工作，至少需要三个有经验的裁缝忙碌两周。
