“我穿着戏服在台上，好像这个世界的焦点都在我的身上，我知道这出新戏会给我不一样的前途，我知道我不喜欢芝加哥。”
“我忽然对眼下的成就充满了眷恋，不管是好是坏，我都不愿意为他而错过。”
“我是不是辜负他了，我这辈子是不是再也不会遇到这样一个人了？”
“埃洛伊斯，你知道这是怎么回事吗？”
埃洛伊斯的沉默有些漫长，这个拒绝对娜莎来说意义非凡，也就意味着她必须将接下来的一切精力都投入进舞台，用真正的努力让自己无可替代，才不会被群狼环伺吞噬。
而不是依靠任何人的保护。
埃洛伊斯张了张嘴。
“既然做好了决定，就不要再想了，反正，无论走哪条路，都不会简单。”
埃洛伊斯将报社想访问的事情告知娜莎。
闻言，娜莎忽然来，这家报社她从前婉拒过，当时因为害怕被尖锐的问题难为。
她起身从旁边粗糙的柚木抽屉里翻找，从满屉柔软的丝绸手套里，拿出她的行程簿，也就是一沓厚厚的纸页给埃洛伊斯看。
“让他们来，这周我有四场戏要演，还能挤出一点时间，从下周开始，就要去与尤维合作的另外两家大剧院演出，然后再是去别的州……”
未来一个月乃至今年圣诞，她每天都会特别的忙碌。
纸簿上密密麻麻记载着各家剧院的出演通告，这是她与尤维谈判的结果，相当于一份对赌协议。
如果在圣诞之前，她的名字能彻底走出纽约，为尤维创造出约定的价值，那么尤维就会将这家剧院的股份卖给她，作为利益绑定。
如果反之，那么她就只能继续拿那份远低于劳动成果的薪水，还要听从尤维的指派。
利用价值，可以使人的处境产生剧变。
“我想我能控制好这一切，等我得到那一切无可撼动的名利，或许生活会有所选择一些吧。”
“那当然了。”
…
半小时后，埃洛伊斯从后门走出剧院，她松了一口气，一颗惴惴不安的心落进肚子里。
此时她有种莫名的自在，但也再没有兴致去与人逢迎。
她打算在路边用小吃填饱肚子，再回店铺继续安排工作。
此时，天空已经完全昏暗，乌云密布，细雨舔舐大地，正给泛白的砖石印上抽象马赛克。
埃洛伊斯正提着裙边，冒雨走入一家看起来还不错的面包房外，她刚踏进门廊里。
身后，一辆马车驶来，在她身侧停下。
乔约翰掀开帘子，他擦了一把眼泪，嗓音沙哑地呼唤:
“埃洛伊斯！埃洛伊斯！等等，我想求你一件事！”
她扭过头，就见那小本杰明跌跌撞撞的下车，跑到面前，他深吸一口气，惆怅地问:
“娜莎，她应该告诉你…我和她之间发生什么了吧？”
小本杰明一副要长篇大论的模样，埃洛伊斯觉得今天这面包房她大概率是进不去了。
她冷漠的点点头。
“我知道，这些考虑远远不够周到，是我做的不够好，她拒绝我是对的。”
乔约翰希望，埃洛伊斯能替他表达他对娜莎的歉意。
他小心翼翼观察娜莎这位为数不多的朋友的脸色。
见埃洛伊斯满脸严肃，就知道事情的严重性已经超出了他那浅薄的认识。
“我的意思是，如果以后娜莎出了什么事情，或者她有需要我的地方希望你一定告知我……”
他明显还不想死心。
埃洛伊斯闭了闭眼，她忽然叹气，打断乔约翰的话。
“你的天真可真是一种残忍，乔约翰。”
雨幕中，干净舒适的车轿里，一只手撩开车帘，温斯顿好奇地将目光投递出来，他的视线锁定。
门廊下，店铺里昏黄的煤气灯光芒柔和，埃洛伊斯的身影笔直，即使衣摆叫雨给淋湿了。
她似乎还是忍不下心，想给眼前这位迷茫的年轻人指点一二。
“你是家族的继承人，就算出走半生，只要哪天想回头，你的家族也会容纳你，可她却没有。”
“戏剧这行业的特殊性，一个演员的青春与容颜是她最宝贵的财富，哪怕浪费一天都会影响一生。”
“一段能有结果的感情，靠的不是互相牺牲，况且还是这种根本不对等的牺牲。”
乔约翰今天已经是第二次，从别人口中听到这几乎一模一样的忠告。
他的思绪翻涌，欲言又止。
原本他想说他足够坚定，可那些他以为能胜过一切的爱，在赤裸裸的现实面前尤为苍白。
“我该怎么办？”他好似陷入一个僵局。
“无法战胜的东西实在太多，越逃避就越无路可走。”
埃洛伊斯停顿了一下，眸光闪烁，继续说道:
“你喜欢她，就得往她的选择范围里努力，解决阻碍，让彼此之间不必亏欠。”
“得到话语权，拥有无可替代的价值，直到你的感情被所有人当做律法一样尊重。”
埃洛伊斯反问乔约翰:
“让自己有所选择，你可以吗？”
乔约翰起初沉默，又渐渐悟出什么，他抬头看向半空，面色平静下来，思索着朝雨里走去。
埃洛伊斯在原地看着乔约翰影子渐渐缩小，她叹气，预备拔腿继续前行。
与此同时，安静靠在路边的马车，走出来一个人。
温斯顿将直檐帽留在车座上，他叮嘱马车夫跟着乔约翰，不要让他去危险的地方，但也别打搅他。
车轮倾轧透明的薄水远去，温斯顿这才回过头，隔着不远的距离，他与身后的埃洛伊斯四目相对。
埃洛伊斯眨了眨眼，她摘掉镜片，瞳孔里映着一具轮廓鲜明，十分好辨认的躯体。
他几乎融入黑暗，缓缓向前走来，到她面前，在几英尺外，步履停住。
“可以请你吃顿晚餐吗？”
他被盯的有些不自在，垂首随口编了个理由:“……感谢你能劝他。”
埃洛伊斯始终仰着头，她想透过心灵的窗户把对方看穿，又觉得这个说法还算合理。
“噢，去哪？我还有工作要忙，只有半个小时留给晚餐。”她故作为难。
到底怎么会有人这么喜欢工作，温斯顿语塞一小会，迅速地分析，又抬手指向距离几步之外的小门头。
那显然是一家特别廉价的餐馆，看掉漆的门框就知道，内部环境一定不会有多优雅宜人，但那是最近的选择。
其实本来只怀着能远远窥视一眼的侥幸心理。
他懊悔自己无所准备，微微抿唇。
……
第94章
逼仄的小酒馆里没什么人, 墙布斑驳，地板磨损，厚厚的实木桌因为长年累月的使用, 已经产生黝黑裂痕。
烛蜡融化后挂在生锈的烛台边, 这里可供选择的座位并不多。
二人一前一后踏进这里，埃洛伊斯径直往角落里一处靠墙的边桌走。
她侧目, 身旁那道人影稍稍越过她, 前去拉开椅子，椅腿儿在地板上摩擦出动静。
埃洛伊斯顺势落座，温斯顿绕一圈坐到她的身侧, 以同一个方向面朝墙壁。
光晕摇曳，潮湿的闷味里还混着食物焦香, 他们与这里格格不入。
小酒馆的侍者穿着一件打过补丁的棉布衬衣与灰马甲, 他很意外，在不适合出行的雨夜，会有一对靓装男女, 踏足这种不上台面的小地方，约会？会不会有些仓促。
埃洛伊斯根据侍者的推荐，点上一大盘烤蔬菜配腌渍橄榄, 卡恰托雷鸡肉, 以及一如既往的柠檬水。
温斯顿将菜谱一看，估摸店主应该是个意大利人, 他面不改色，要了利口酒，以及一道鱼肉和她相同的配菜。
侍者走后, 他往身旁看，目光落在埃洛伊斯身上, 发觉她正单手托着腮，歪着头，手指顺着桌面的裂缝摩挲，沉默不语。
她的心情还沉溺在别处，直到鼻腔里传来一缕十分微弱，冷冽的馥郁味道，才仿佛回过神。
埃洛伊斯张了张嘴，捋顺今天遇到所有事情的逻辑，她扭头看向同样沉默，坐姿端正，盯着墙壁上那副油画发呆的男人。
她的目光在他穿着的外套上转了一圈。
这是当初康奈斯在纽约时为他定制的服装，埃洛伊斯几乎一瞬就认出来了，这种版型设计，用料习惯。
不得不说，康奈斯有两把刷子，这服饰的腰线与衣摆没有一处横平竖直。
这很大程度上降低了他身上那股冷硬，机械般的刻板。
肤色偏冷，适合深色，但深色面料中透着光丝，有轻微的丝绸质感，弱化了面部以及身材上的棱角，肩部弧度放量稍宽，让肌肉有更宽裕的空间，更减少了拘谨。
她下意识地将眼睛往前挪半寸，目测康奈斯将平驳领的宽度减少了。
一件礼服，宽领会显得华丽而正式，太窄又显得稚嫩，这样不多不少。
而腰部，又以弧形侧襟紧紧控制着放量，仅容单粒扣约束，坐姿状态需要解开。
嗯，依旧是一具完美的衣架，哪个裁缝不希望，自己做的衣服能穿在这种色香味俱全的人身上。
埃洛伊斯结束了她漫长的女性凝视，又收回目光，侍者端来她的柠檬水与蔬菜，以及温斯顿点的利口酒。
她的注意力停留在那杯利口酒上一会。
没想到，这种甜味蒸馏酒受众人群竟然是面前这位。
“所以，你也知道小本杰明先生企图带着娜莎私奔？”
埃洛伊斯低头抿柠檬水，她简短地问。
“刚知道，无论如何，我并不赞成这种方式，实在轻率。”他答。
温斯顿话音刚落，埃洛伊斯扔下手中的刀叉，她凝目直视他的侧脸。
“轻率而已吗？ 是啊，无论怎么样，他还是世家公子，可她却没有退路。”
“从名誉上来说，只要娜莎与他缠上关系，那么她在戏剧上的努力都会被人磨灭。”
“这个世界厌恶女人，一句演的好不如嫁的好，就能将她的个人情感与爱恨钉在耻辱柱上。”
“如果她赌输了，不知道又有多少人会说，她是活该，痴心妄想走捷径。”
“自以为爱就能如此，难道仅仅是轻率吗？难道就一点没有因为，自身地位高过于她，所以肆无忌惮？”
到这里，埃洛伊斯忽然住口，强咽下什么。
她知道自己说的有点多，情绪失衡，这些话她不应该对默肯。
对于上位者来说，这不是非要共情的问题。
他听完却沉默地饮起利口酒，一动也没动那些食物。
“对不起。”
温斯顿其实从不喜欢饮酒，但他不知道用什么办法来填充言语间的空白。
也同样不知道，自己是在为什么而道歉。
为什么坐在这里听训斥。
为什么不想离开。
埃洛伊斯撇开脸。
好似一拳打在了棉花上，而这位默肯先生并不是棉花，而是真正的资本，纯粹，极致。
他道的哪门子歉？
正是这样模糊不清，没有来由的温驯态度，总让她情不自禁恍惚，忽略了他所代表的东西。
从第一次见面开始便是。
埃洛伊斯闭上嘴，她不愿承认自己仗着的是什么，为何如此胆大妄为。
这又不是他的错。
可她并不想收回自己的话。
各自沉默中，暴雨声愈发浓烈，侍者端着木盘上菜，古怪的氛围被打破，心照不宣的忽略过。
埃洛伊斯打算暂且搁置那些需要动脑筋的事，先填饱肚子，再说。
温斯顿脑子里还弥漫着她的话语，那么锋利。
让他不由地想到了自己做的那点事情，例如并不礼貌的背地调查，几次三番的等待与窥视，偷偷让人给她送伞。
他只得勉强镇定着，压抑着心虚。
自己确实有错。
可如果不那么做，就会像两条平行在纽约这寒冷城市中的线，若不人为篡改命运，恐怕昨日雪榈饭店的一眼，会是唯一一面。
她是什么好人吗？他很清楚，并不是。
可是，人总会想着触碰发炎的智齿。
抿这杯些劣质的甜酒，闻质朴的烟熏肉油脂味，不知何处天花板漏水，“滴答滴答”
在高档餐厅里，鲜少有这种味道。
那些宽阔而又冰冷的圆盘，被银器罩住，里面尽是些固然新鲜但令人毫无食欲的东西。
这里的粗糙餐盘里尽是挂满酱汁颤巍巍的肉，好似在满足大型掠食者一般。
他不打算开启阀门，让自己活的太开心，故而选择不动，闻闻就够。
液体见底，玻璃杯在桌面轻置，温斯顿从衣袋里取了钞票付账，给予侍者大笔小费。
他双眸因低度数酒精而散发出朦胧雾气，面颊稍微酡红，眨动眼皮，盯着她一点点风卷残云，将盘中肉拆吃入腹，好似时间定格。
眼看着半小时之期即将临门，温斯顿睫毛颤动，声线微沉，问道:
“开裁缝店的效益如何？”
这句问候有些突兀，混杂在这种氛围里，好像忽然将她拉回现实世界。
埃洛伊斯面前刚好空盘，她并不知道时间过去了多久，只叠了手帕擦干嘴唇，实话实说。
每周进货费，房租，订单款，人工薪资，最后总结利润，以及下一步商业规划。
从接受访问扩大讨论度，再到合作计划。
这些东西每周一盘点，记录在工作日志上，她下意识就能倒背如流。
“问这个，怎么？ 有兴趣投资分红？ 不过可惜，如今效益正在增长的阶段，我舍不得。”
埃洛伊斯回眸才发觉他面色上的不对头，貌似是有些微醺。
他撑开微阖的眼皮。
即使眼睛有些发晕，但本能还在，听过一遍，他心里当即盘算出来，发觉确实是门好生意，高回报率，风险适中，值得付出心血。
她是个素质极好的操盘手，数据次序清晰，进出十分了然，可见老练通达，只可惜，不在银行替那些老头上班。
闻者伤心。
好伤心。
“你的…户头开在哪里？”他郁闷地问。
埃洛伊斯双手抱臂，她往椅背上靠，饶有兴致欣赏。
那些酡红一点点扩大范围，爬上耳垂，延至脖颈……不过他依旧直直坐着，意识尚存条理。
她假作没看见，只说出一家小银行的名称。
温斯顿觉得脸有些发烫，思索了半晌，到底也没想起来纽约有这么个银行，有这么个竞争对手，他下意识捏了捏眉心想缓酒劲。
