桐山观主默了一阵,说：“施主还是好生安葬令夫人罢。”
他叹息一声。
即墨浔像蓦然回神，才抬起脸，良久，轻轻道：“她的遗愿,是火化后，将骨灰洒进江中。……”他顿了顿,低切哽咽说，“是她的心愿,我要替她实现。”
桐山观主见他满身伤痕,又兼被阴曹地府鬼气所伤，伤势极重,连站也站得吃力，却还是撑拄银枪,背着氅衣包裹的女子，步履蹒跚下塔去了。
即墨浔在桐山观的长生堂里坐了一夜，一言不发，等得雨声渐息，破晓时分，一轮滚烫红日跃出天穹。
难得放晴，十二月的山中寒冷凋敝，唯独松柏青青，观主说，正好是个吉日。
这桐山的北面正对浩荡扬江，尽管是冬日，江水不复夏汛时湍急勇猛，但亦有重重涛声，拍打壁立的山岩。惊涛怒雪，从北山往下看是朦胧的雾气。
她似一段缥缈的烟霭，也一并没入了茫茫的雾海和江水中——他失魂落魄地伫立在峰顶，江风猎猎声里，他想，她这次……终于与她的家人团聚了。
但他怎么办呢……他如今永远失去了她。
哪怕愿意用他的寿命换她的生，她亦毫未犹豫踌躇地，毅然喝完孟婆汤。
与他死生长绝。
即墨浔手中紧握的，只剩下一截同心结。他在火化前，忍着泪眼剪下一截她的头发，与他自己的头发编织在一起，挽了个同心结。
也算是……和她结了发，做了结发夫妻。
从此处眺望北岸，依约便是宜陵城。江上有往来船只，一粒粒的，水面被日出照得波光粼粼，袅袅炊烟在远处村庄升起。
从赵国归降以后，分离二十余载的江水之南重归故土，百姓纷纷团圆，正是人间最美好温暖的时节。
唯独他成了孤家寡人。
桐山观主赠了他几副伤药，将养了两日后，即墨浔辞别他时，观主却忽然告诉他，他今生与他的亡妻，许还有一线缘分。
即墨浔微微一怔，眼底却古水无波，“观主是宽慰我？”
桐山观主的目光下移，点在他心口处，微微一笑，“缘法二字，法无定法。”他顿了顿，却皱起眉头来，嘱咐道，“施主为鬼气所伤，伤势深重，日后恐不宜再亲动干戈，也不宜让伤口暴露在光下……”
即墨浔听后，倒觉释然，点点头。
身周鬼气划破的伤口都在桐山观主的秘药下逐渐痊愈，独独心口上那道伤痕，长及锁骨颈项，蜿蜒伸到肋下，伤得最深，久久难愈，碰一下都发疼。
臣僚部下们多在金陵城，只一队百来人的轻骑驻在稚川郡，他骑上黑马，独自回到稚川郡城，传令班师。
众人暗自讶异着，陛下怎么一人一骑回来，皇后娘娘去哪儿了，见陛下神情浑浑噩噩，没有人敢问。
渡江北回，过宜陵城，即墨浔格外驻马，命三军先行，他自己进到城中。
他还从未到她家去看过。
马蹄嗒嗒敲在青石砖上，宜陵城里粉墙黛瓦，小桥流水，风景秀丽如画。高高低低的屋檐上，积水闪闪发亮，他下马牵缰，缓缓过了一道平石桥，向几个人打听了一番，终于找到她的家。
推门进去，久无人住，扑簌簌落下灰尘，迎面就呛得他咳嗽起来。
即墨浔将马栓在庭院，尚能见到当年赵军破城后纵火，大火烧毁屋舍的痕迹。泰半东西都烧成灰，他见庭中有一棵老梨花树，树半死半生，抬手抚了抚它的枝桠，不禁想，从前到春日里，一定开得满树雪白。
墙根下杂草丛生，屋梁上野鸟筑巢，令他恍然怔立，却忽然听到门外有人声叫他：“哎哎，你是谁啊，跑这来做什么？”
门外是个老汉，探着身子向他看来，即墨浔沉默后道：“你是？……”
老汉道：“我是裴将军家邻居。他们家出了事后，钥匙托给我保管了。”
即墨浔静了静，说：“他们家裴姑娘，是我夫人。我路过此地，替我夫人回来看看。”他从怀中摸了一阵，摸到稚陵的白玉钗子，摊给他瞧。
老汉旋即笑道：“噢噢，原来如此。”
老汉蹒跚进来，取了钥匙，打开里间屋门，絮絮念叨着说：“裴将军他们家都是忠烈啊，忠烈啊……可惜了。裴家姑娘还好吗？老汉也是瞧着她长大的，十里八乡的美人儿，书读得好，性子也好……”
即墨浔听得不语，随他踏进屋中，劫掠过后，的确没有留下什么东西。他上了她在二楼的卧房，空荡荡的，几乎什么痕迹都没有留下。凭窗眺望，便是这条街巷，远处是鳞次栉比的屋舍，间有葱葱绿树，宛转流水。
老汉打量着这重孝在身的俊朗青年，说：“小郎君，这钥匙就交给你啰。”
老汉想，这年轻人瞧着就像个富贵人家的公子，这样的人约莫是不稀得还回这里住的，便又介绍他说：“城东的张员外家小公子呢一直想买下这宅子，老汉我没敢做主。小郎君以后不长住这，不如卖给他……这个张公子啊，一向很倾心裴家姑娘的，愿意出二两黄金呐……”
即墨浔嗓音淡漠：“老人家多虑了。夫人思乡，故宅怎能贱卖？”
老汉愣了愣，后来，见到好些军汉官差工匠过来修葺屋舍，这宜陵太守都亲自过来监工，也不知这年轻人是什么身份。工匠师傅还请老汉去指点，询问他，这宅子从前长什么样。
老汉纳闷：“若说个囫囵大概，我自然能说，可细节上却只有人家自己晓得了呀，怎么不请姑娘回来指点呢？”
太守听到，连忙示意他噤声，比着手势：“低声些！你可晓得，夫人新丧，爷最听不得这些话了！”
老汉愕然。
望向石塘街前，裹一身密不透风的玄色斗篷，身服素衣，临水而立的青年，今日方晓他身上重孝从何而来。
即墨浔立在门外，对小河流水，那工匠们请示他屋舍一些细枝末节，譬如问到，要什么颜色的帘子，什么样式的花瓶，什么款的桌案，装点谁的字画，……他竟没有一条能答上来。
他才发现，从前，她总是迎合于他的喜好，而至于她自己喜欢什么——他全然不了解。别说喜欢什么颜色，欣赏谁的字谁的画，就连爱吃什么，爱喝什么，他也都模模糊糊，说不上来。
他懊恼颓丧，捂着太阳穴，阵阵作痛。这会儿，他突然觉得他好像从未参与过她生命一般。
若不是奈何桥头稚陵回眸一眼，碧色纱裙，乌发双髻，裙袖飘摇，小巧银铃铛叮铃铃地响——他还从未见过她那样轻盈明亮的装束打扮。
那样的她，像所有那个年纪的姑娘一样明亮烂漫，不曾是旁人眼里寡淡古板的样子。
他以为窥到她真实模样的冰山一角，殊不知她更有他从未见过的前十六年。那十六年没有他的日子，她自由天真，幸福美满，过得很好。
她在最美好的年华遇到他，为他收敛一切，将他视作依附；也在最美好的年华因他而死。为什么上天要在无可挽回之时才让他悔悟。若早一点悟到……就好了。
他沉默着，喉结一滚，低垂眼眸，摇了摇头，兀自沿街独行。
行到一颗硕大的梅子树下，他仰头看去，冬日的梅子树并无果实可摘，但已可以想象，梅子成熟季节，她会提着小篮子到这儿来摘梅子回家酿酒。
今年夏天，她在宫中也酿了青梅酒，埋在承明殿的梧桐树下，她说，过半年饮用风味最佳。
今已半年，青梅酒尚在，酿酒之人何在。
即墨浔踟蹰徘徊良久。
他追封了她父亲为宜陵侯，她兄长为忠勇侯，母亲为楚国夫人，立祠刻碑，然而……她不会再因此欢喜了——她死后他再去做的这许多事，全然于事无补。
他抱着膝，缓缓坐在临水石阶上，天色将暮，城中各家渐渐亮起灯。已是十二月严冬，又近除夕佳节团圆之日，大家忙着过年，加上才打了胜仗，街头巷尾喜气洋洋，张灯结彩，十里八乡的乡绅豪富，莫不都出了钱，请了人在城里街上舞龙舞狮子。
灯烛荧荧，人间欢庆，他静静望了许久，这颗梅子树下别无灯火，他像融进这乌黑阴影里一样，人间的烟火热闹与他毫不相干。
天色渐沉，部下臣僚们找不到他，急得团团转。京中加急的信件千里迢迢飞到了这里来，部下们在宜陵好容易寻到即墨浔，即墨浔才恍然回神，淡淡说：“嗯，拔营回京吧。”
他怕再多看几眼，就更舍不得走。
他冥冥地想，稚陵，你的两个心愿，我都替你实现——能换你来生的一面之缘么。
裴家的宅院修葺一新，他命人找了几个当地妥帖可信的妇人看管，这宜陵太守不敢轻慢，费尽心思找到几人，其中一个姓缪，似是裴家远房的表婶，让她好好照料院中草木。
缪家母女拍着胸脯保证一定会照料得枝繁叶茂的，保管枯木逢春。
即墨浔班师回京，刚回禁宫，雪片一样的折子便飞到他的书案上。他无暇理会，立即去看孩子，待见他哭得撕心裂肺，奶娘怎么也哄不好时，他心头酸楚，接了孩子，让所有人退下。
他将孩子抱在自己怀中，笨拙地哄了哄，却忽然望见堂中白幡与灵位，想起怀中幼子也再也没有娘亲，父子两人竟同命相怜，霎时间悲从中来，抱着孩子，在灵位前，蓦然痛哭出声。
这飞进涵元殿的雪片一样的折子里，有三分之一反对他匆忙立下一个母族毫无根基势力的太子，三分之一反对他遣散了后宫，从此不再纳世家女为妃，还有三分之一，是建立在前两项基础之上，来自诸多权臣世家对他或深或浅的威胁。
他幽幽看过，将这些折子通通烧了。
凡是反对的声音，他一一剪除，凡是试图威胁他的人，他一一处死。
只有他足够强大，他才能保护他所爱之人；只要他足够强大，他就能保护他所爱之人。他在她死后，才彻悟了后一句。
上京城中，虽是王师凯旋，一统江南三千里河山的大好时候，可仍旧笼罩着低抑的气氛。菜市口已连续十几日血流成河，朝野上下风声鹤唳。
坊间说，陛下立了太子，十月份下令大赦天下，可这一回陛下回京以后，性情似乎更加冷血无常，连杀了这样多人。
也有人说，那是他们咎由自取，陛下早有清洗异心的打算，只不过如今到了时候了。太子年幼，陛下自然要为太子日后多做筹谋，这些人若是不听话，留着他们祸乱朝廷么？
众人以为然。
陛下诚然是个冷血无情的人了。
他亲自率兵征战，得胜凯旋，一雪国耻，如今是民心所向，众望所归。那些曾经不服他的，今日不服他的，当然也没有存在的必要了。
除夕过后，菜市口没有再血流成河了，只是经过那十来日的噩梦，朝野上下自再没有人敢触碰陛下的逆鳞——先皇后和太子殿下，便是他的逆鳞。
朝廷里也换了一批新人。元光三年年初时，侍郎官薛俨奉天子令实行了新的拔擢人才的考核方法，在元光三年第一次实行，选出一批青年才俊，现今一一补缺。
薛俨为人忠心可靠，博学多才，政绩突出，自然也备受重用。他更是在一水儿反对陛下立太子的折子里，独树一帜地支持陛下，更得即墨浔的看重。
因此，翻了年一开春，便迁为吏部尚书，并加封太子太傅。
众人都说，薛俨真是好福气，非但娶到了晋阳侯家知书达理又漂亮能干的周姑娘，现在加官进爵一路顺风顺水，前途不可限量。
即墨浔为孩子物色了三十余位名师，薛俨是其中一位，兵部尚书陆盟、武宁侯世子钟宴也是其中一位。
除夕依然设了宫宴，大乐设而不作，不演歌舞助兴，气氛显得十分冷清。
众人只看到，从皇后殡天以后，益发冷峻淡漠的帝王，重阶上，高□□坐，高处不胜寒。
元光帝依然服孝，众臣也没有敢作欢愉状的。整场宫宴，各自缄默。
独独太子忽然哭闹起来，叫人心纷纷一紧，却看陛下抱他在膝头，难得柔情。众人面面相觑。
谢老将军一向最遗憾没有个女儿入宫替即墨浔生个儿子，见此情状，一口气吊在胸口。旁边萧夫人低声说：“你气什么，皇后殡天了，死人还能与活人争么？天下长情的男人有几个，过个把月，恐怕就要想新人了。我们疏云哪里差了，……”
谢老将军说：“你这外甥最固执，难道你不清楚？”
萧夫人冷哼了一声：“过几年，你们哪，再联合起来，语重心长地劝一劝，逼一逼，他保准就答应了。年轻男人，况且是二十岁的年轻男人呐，我还不知道么？先帝是什么样，有目共睹，他的种还能变到哪去？”
谢老将军不说话了，旁边的谢疏云却低着眉说：“娘，女儿不想做续弦。”
萧夫人拧着眉：“这有轮到你挑的地方了？”
