滋滋滋！
焉降目光阴沉，狠狠将膘肥肉厚的羊排按在烤盘上，一时间，油花四溅。
“父皇早早给我封了王，又给了我漠北边境的藩地，我哪还有跟八弟争的可能。”
说着，扔给焉容一块烤好的羊五花肉。
焉容把肉吃干抹净，天真无邪的吮吸着手指，抬头笑道，“这事儿说来也怪苏提督，要不是苏提督向父皇提议，父皇也不会这么早给你封王，话说回来，三哥，你就真的一点儿都不想报复他？”
焉降一听他这话，就知道他又起了一肚子坏水，一双狼目转头打量焉容，“四弟，你有何打算？”
焉容抬起袖子擦擦嘴，撑着一条腿凑过去对焉降附耳道，“他不是有个儿子么？除夕将至，咱们就送他一份父子团圆的大礼如何？”
越说，他越是兴奋的睁大双眼，似乎亲眼看到了苏敬安见到儿子变成太监后，痛苦不已的场面。
第96章 风起
此时，谢家。
谢老夫人叫人将赏赐收进库房里好好存着，随后便叫大丫鬟素绿亲自去将苏老太请来居正堂。
苏老太心里再愁肠满腹，也记得自己今儿是来给老亲家拜年的，因此收起低落的情绪，进门前还擦了把红彤彤的眼眶，笑着进去道，“老亲家，小年好啊！”
谢老夫人起身，像老姐妹一样拉着她来到罗汉床上坐下，叫乳母把小苏欢抱来，放进她怀里，“老亲家快坐，您送的年货我都看见啦，好多年没见过这么农味儿十足的东西，我叫人把那些腊肉腊肠全拿下去做菜了，待会儿咱们在这儿吃了，歇歇再走吧？”
苏老太送完年货，还要去集市口跟老二老三老四他们集合，抱着孩子笑着摆手，“老亲家好意相留，我不该拒绝，只是今儿小年，咱家晚上还要回去吃个小年饭，还望老亲家体谅。”
说完，她左右看了一圈，关心道，“上回老亲家带晏齐、晏兴来玩儿，今儿怎么没见他们出来？”
“呵呵，老亲家放心，那两个孩子在东厢房跟岚儿读书呢。”
谢老夫人笑着说道，招招手，叫丫鬟捧来一大盒雪燕，一大盒阿胶，还有一盒鹿胎丸上来。
谢老夫人对苏老太道，“老亲家待会儿别忘了将这些带回去，你们农家人忙起来，就不顾惜自己的身体，我上回见你和梅儿那三个妯娌都手脚冰凉，就用梅儿她四哥前儿捎回来的鹿胎，加了些干姜、大枣、当归、益母草、藏红花等驱寒活血的药材，做了这鹿胎丸，你们每日吃上两粒，来年冬天手脚必定要暖和些。”
怕苏老太不收，谢老夫人特意说道，“这是我一早就准备好的年礼，老亲家不来，我也是要叫梅儿他们夫妻俩给你们带回去的。”
大丫鬟素绿顺势将东西送到苏老太怀里，笑道，“我家老夫人一番好意，姑太太就收下吧！”
“嗳！老亲家待我的好我都记在心里，等咱们开春种了菜，就给您送一车新鲜的来。”
苏老太心里感动，含笑说道。
谢老夫人笑着点头，叫丫鬟去请谢青岚、晏齐、晏兴三个过来和苏老太说话，屋子里越发热闹。
中午，厨房用苏老太送的那半扇羊肉和酸菜、韭菜、香菇分别剁了馅儿，擀了饺子皮儿煮饺子，剩下的两条羊腿，一条和萝卜、香料炖了汤，一条加胡萝卜、茴香做了红焖，另用苏老太送的腊肉切成拇指见方的块，和鲜嫩的冬笋一块儿用砂锅炖了，腊肠则煮熟切片，做了一个冷盘，谢老夫人还让采买了这个时令的海参和鲅鱼，厨房做了一道清淡不腻的葱烧海参和白红丝清蒸鲅鱼，另有烧鸡、烧鹅一只，鹌鹑蛋炖甲鱼汤一道，香辣糟鸭掌、鸭胗一道，摆了满满一桌。
主食则把苏老太做的芝麻馍馍重新炕了一遍，装了一大盘，白面馒头装了一大盘，白米饭和粥各煮了一锅。
谢老夫人、苏老太，苏老五夫妻俩，还有谢青岚、晏齐、晏兴，小苏欢四个小孩齐坐一桌，一家人祥和安乐的吃了一顿小年饭。
饭后，苏老太便带着晏齐、晏兴向谢老夫人告辞，苏老五、李素梅商量过后，也向谢老夫人提出告辞，走之前，李素梅拉着谢老夫人到暖阁里，单独跟她说了今儿来送礼的苏提督有可能是苏老太失踪已久的大儿子的事，并询问谢老夫人，可知道苏提督变成太监的原因？
谢老夫人遗憾摇头，表示事情久远，他们谢家也是三年前才平反，搬来京城的，而那时候苏敬安就已经是太监了，十年前他如何变成太监的，恐怕除了圣上，没人清楚。
闻言，李素梅自是遗憾。
谢老夫人握着女儿的手安慰道，“你放心，等你大哥回来，我会叫他打听打听，若他也不知情，我再去宫里问问太后娘娘。”
李素梅感激道，“母亲，谢谢您。”
“傻孩子，一家人说什么谢？只是这事儿先别跟你婆母说，等我问清了再说不迟。”
“是，母亲。”
母女俩说了会儿话，谢老夫人慈爱的摸摸她头发，虽然不舍，但还是放了女儿和外孙女儿跟苏老太离去。
北风吹拂，几只灰喜鹊飞进一片梅林。
冰湖中央，绮罗梅舍内。
焉容的打算虽然很让人心动，但焉降还是阻止了。
“四弟，你忘了苏提督是怎么变成太监的了？激怒他对咱们没好处。”
焉容像狐狸一样竖起的耳朵耷拉下去，蔫蔫儿道，“三哥，真的不行吗？苏提督这么小气？”
焉降觑了他一眼，将烤的金黄酥脆的羊排撒了一把孜然面儿，沾了点韭花酱，一口塞进嘴里，大吃大嚼，随后喝了口青稞酒，擦了擦嘴，如实说道，“行啊，不过这次他大概会真的活埋了你吧？毕竟他就这一个儿子，你把他阉了，苏提督不就绝后了么？”
焉容：“……”
守在亭子外的小太监将二人的对话一丝不落听了进去，低垂着头，眼里闪过一抹精芒，等焉降和焉容说完话，他跟着焉降回到逍遥王府，立马找人替了自己的差事，去了一趟首辅府。
傍晚时分，谢淑林风尘仆仆的回来了，还扛了一头新鲜的鹿，笑呵呵道，“今儿圣上宴请群臣，顺道犒赏了我，娘，这身鹿皮大，能给岚儿做一身坎肩，剩下的还能给您做鹿皮胶补身子呢！”
说完，他把鹿扔给周东、周南，叫他们两个把鹿带下去放血，做成鹿血酒存着，等除夕那天，谢淑杨、谢淑柏、谢淑槐这几个兄弟回来了再拿出来喝。
谢青岚这几日经过李素梅和小苏欢轮番治疗，身体已经大好，除了脸上的疤还在外，平常时候能勉强拄着拐杖出来走动了。
他正给谢老夫人念书呢，闻言惊喜转头，一瘸一拐的走过去摸了摸鹿皮，立马想到了温软可爱的小苏欢，抬头笑道，“爹，这鹿皮真好！给妹妹做坎肩儿吧！我去年的衣裳都还在呢。”
谢淑林揉揉他脑袋，“这身儿先给你，你姑姑和妹妹那我早留了两张上好的赤狐皮，等下回再得了这么好的鹿皮，咱们再给你妹妹做一身儿。对了，你这两天跟着祖母学管家，学的如何了？去把今天记的开支拿来我检查，若是字写的不好，我可是要罚你的。”
谢青岚摸了摸头，出去拿。
支走儿子后，谢淑林才关了门，脱下身上的斗篷来到谢老夫人下首坐下道，“母亲，您可是有什么话想吩咐儿子？”
刚才他一回府，林管家就说老夫人有事想问他。
谢老夫人眉目担心，将苏敬安和苏家的关系告诉他，随后问他能不能帮苏家查查苏敬安进宫的原因？
谢淑林听完后眉头紧皱，想也不想拒绝道，“母亲，若是旁人跟苏家有关系，我二话不说，查也就查了，可事关苏提督，我就是知道也不能告诉您，还请母亲原谅。”
他不肯说，要么是圣上下令封口了，要么就是顾念他和苏敬安的情谊。
谢老夫人点了点头，不再提这事儿，转而拿起手边放着的两条抹额，护膝，递给谢淑林，笑道，“你看，这两样东西绣的如何？”
第97章 家家有本经
瑞光伯夫人在抹额和护膝里夹了两张百戏楼的请帖，六天后除夕，她邀请谢老夫人和谢淑林去百戏楼听戏。
这帖子放的隐晦，不管谢老夫人去不去，这事儿都不会传出去对两家造成影响。
谢淑林不知谢老夫人忽然问他抹额和护膝的用意，笑着道，“儿子不懂针线，但也看得出这两样东西针脚紧密，花样也画的喜庆，可见做这针线之人很是用心，不知母亲给儿子看这个做什么？”
谢老夫人见他没往相亲那方面想，笑着点明道，“今儿瑞光伯夫人来咱家拜小年，这两样东西是瑞光伯夫人替她堂妹送给我的，顺道问我有没有给你们几兄弟娶亲的意愿？那女孩儿今年二十，模样儿极好，性格也温顺，因为给她爹守孝的缘故，她原先的亲事被男方退了，至今未嫁。所以我的意思，是想叫你除夕那天告个假，去百戏楼跟那女孩儿见一面，看看喜不喜欢，若你喜欢，咱们就准备厚礼去瑞光伯府提亲，争取开春把婚事定下来。”
谢淑林听到这，就知道母亲的意思了，但他儿子都这么大了，女方年龄又那么小，他是真没再娶的心思。
想到快回家的弟弟们，谢淑林笑道，“母亲，既是要娶当家主母，那就该娶个年龄大些，见识老练，镇得住事儿的女人，那瑞光伯夫人的堂妹才二十岁，还是太年轻了些，性子又温顺，容易被钱嬷嬷那样的刁奴拿捏，儿子是不会娶这样的姑娘做续弦的，再者，我一个上了年纪的人，也着实配不上人家姑娘，倒是四弟喜欢娇弱些的，不如等四弟回来，您除夕那天带他去百戏楼看看？”
谢老夫人听出儿子是真不愿续弦了，无奈嗔了他眼。
“那岚儿将来的婚事怎么办？我和你妹妹都是赞成你续弦的，将来岚儿大了，有位母亲在，他的亲事也好说些。”
谢淑林一顿。
他倒是真没考虑过这点。
谢老夫人摇头，“好啦，你再回去想想，除夕那天来请安的时候再给答复不迟。”
谢淑林没再说什么，等谢青岚把今天记的账拿来他看过后，便向谢老夫人请安告退。
这夜，苏老太回到苏家后，和儿子媳妇们围着炉子煮了羊肉汤锅，配着韭花酱和自家做的香辣酱吃。
随后像往年过小年一样，苏老太带着媳妇们摆了干果点心和一壶酒祭灶神，又从灶台到厨房门口一路撒了些瓜子花生和榛子、红枣，意思让灶神拿了他家的好处，在王母娘娘面前多说些他们的好话，让他们来年过得顺遂点。
苏老二带着晏齐、晏兴两个小家伙，和苏老三、苏老四去门口放了今天买回来的鞭炮和炮仗。
同一时间，整个村子里都响起了放鞭炮的声音。
城里庙会的烟花也在这一刻放了起来，排排烟花在天上炸开，红的黄的绿的，亮光闪烁，璀璨无比。
村子里的牲畜们被烟花和鞭炮炸响的声音吓得缩在棚子里瑟瑟发抖，各家各户要么围坐在炕桌上说话、打叶子牌，要么还在祭灶神，热闹无比。
苏老太祭完灶神就把媳妇们打发出去，一个人心事重重的来了堂屋神龛处给苏青山的牌位上香。
苏老五和李素梅抱着小苏欢进来陪她，“娘，真不把大哥还活着的事儿告诉二哥他们吗？”
苏老太本来是想把苏老大还活着的好消息告诉给苏老二他们的，但回来的路上，她渐渐冷静下来，想到老大今天的表现明显是不愿意和他们相认，就打消了这个念头，并嘱咐苏老五和李素梅对此事保密。
“奶～奶～”
小苏欢朝苏老太伸着白嫩的小手丫，要抱抱。
“奶奶的乖孙女儿，怎么不去外面和哥哥们看烟花呀？”
苏老太含笑抱着她，慈爱说道，拿了从前在船上，王老夫人送的七宝项圈给她抓着玩儿。
小苏欢不想让苏老太伤心，才一直缠着要来找她，拿到项圈儿后，她调皮的把项圈儿戴在了苏老太脖子上，鼓掌道，“漂……酿！”
苏老太心情一下好很多，和孙女儿贴脸玩了会儿后，才转头对苏老五道，“没准儿的事儿告诉老二他们，不是让他们跟咱们一样灰心嘛？我今儿跟老亲家问了，宫里宫女太监们的家人每逢初八就能去探亲一回，正月初八那天，我做些老大爱吃的去宫里看看他，总归他今天还是叫了我一声娘，想来不会对我这个亲娘视而不见的。”
“再说，今天老二去看晏家、晏和他们，童生试的报考消息也出来了，咱这两天得忙着给他们准备报考文书呢。只要知道老大还活着，我心里这块大石头也就落下了，所以现在咱家的孩子们考科举才是大事。”
听她这么说，李素梅和苏老五相视一笑，这才真正放下心来。
他们就怕大哥的事儿给娘带来太大的打击，会让娘一蹶不振。
现在看来，是他们多虑了，娘要是那么容易被打击到，当初还怎么带着他们一大家子北上逃荒？
“乖孙女儿，走，咱们看烟花去！”
苏老太笑呵呵的抱着小苏欢，出去跟晏齐、晏兴他们一齐看烟花，小苏欢想玩儿哥哥们手里的烟花棒，苏老太十分偏宠的取了一根点燃，放进她手里帮她远远握着，不让亮涔涔的烟花棒乱晃伤到她眼睛。
苏青山被苏老太那番话驱散了心里的失落和难过，也叼着一根烟花棒，兴冲冲的陪晏齐、晏兴两个小孙子玩儿。
一家人其乐融融的渡过了小年夜。
童生试正月初十报名，正月二十二结束，二月初二才开考。
期间家长或考生要准备考生的基本信息，如籍贯、年龄、容貌等，俗称亲供；还要准备一份考生与共同参考的五位考生写的承诺书，承诺如一人作弊，则五人连坐，俗称具结；另外还要找一位有秀才功名的仕子写一份证明，证明考生出身清白，且报考的所有材料都是真实，不作伪的，俗称认保。
晏家、晏和在博雅书院争分夺秒的学习，没时间花费在这些事情上，只能交由苏家人代办。
苏老太的丈夫、大儿子都曾考过科举，所以弄这些材料文书她轻车熟路。
亲供书和认保书可以请村长和江老秀才写，具结书则去长安县里文人士子们聚集的的会馆，按一个人一百文钱，给会馆两百文中介费，由会馆出面找齐考生写晏家、晏和的具结书。
第98章 去姑姑家过除夕
腊月二十七，在西域任正五品先锋营指挥使的谢淑柏回了京城，圣上嘉奖其勤勉有功，谢淑柏凌晨到的京城，中午擢升他为正三品西域都指挥使的圣旨便从宫里发了出来。
腊月二十九，在漠北边境任从四品骑都尉的谢淑槐回到京城后，也是同样的情况，前脚踏进京城，后脚宫里就发出了擢升他为辽东正三品都指挥使的圣旨。
一时间，谢府万众瞩目，除夕这天送礼来谢府巴结的人多不胜数。
瑞光伯夫人听到这消息后，高兴不已，越发觉得自己用一个微不足道的堂妹和如日中天的谢府联姻是上佳之选。
