“才六点多，学校没这么早开门的。”老艾切葱花，语气平和，“去刷牙洗脸吧，炒饭马上好了。”
艾荔荔“哦”了一声，脚步迟疑，走去浴室洗漱，暗忖：葫芦里卖的什么药？
待洗漱完，蛋炒饭已经摆在桌上。
“你不吃吗？”
“我还不饿，等你妈醒了再另外煮。”老艾在下厅，检查女儿的自行车，整理车链子，给轮胎打足气。
隔着天井，艾荔荔食不知味，小心翼翼观察父亲脸色，清了清嗓子，鼓足勇气说：“爸，今天开学，我要去一中报名！”
“哦。”
老艾背对女儿，一瘸一拐，把大门打开，晨光照射进来，斜侧鸡舍的狗窝里传来响亮犬吠声。他走过去，解开狗链，让看守一夜鸡群的两只狗自由活动。
今天，谁也拦不住我！
艾荔荔迅速吃完早饭，漱口，背起书包，推着自行车走出家门，心怦怦乱跳，试探道：“爸，我走了。”
老艾在搅拌鸡饲料，闻言抬头，眼睛里有血丝，昨晚也没睡好，盯着女儿问：“你真的想继续念书吗？”
艾荔荔握紧车把手，坚定点头。
“唉，越大越不懂事。”
老艾一声长叹，不情不愿地妥协，“算了，你非要念，那就再读三年。”
“啊？你说什、什么？”
艾荔荔呆住了，松开车把手，惊讶无措，“爸，你同意了？”
“我反对有用吗？”
父女争吵僵持两个月，老艾败下阵来，终究是父亲害怕女儿离开身边，嘟囔道：“哼，你姑劝了又劝，说如果我真不让你念书、你就会偷偷跑去省城打工……那还是念书吧，吃住在家里，我*能看住，避免丫头被小人给骗走了。”
她愣在原地，半晌回不过神，昨晚猜测几种可能，甚至预设被父亲揍一顿、大吵一架、大闹一场……唯独没想到，最后关头，父亲竟然松口，同意了！
“发什么呆？”老艾仍不甘心，“怎么？又不想念书了？那就别――”
艾荔荔回神，忙不迭打断：“我喜欢念书！先走了。”
“急什么！”
老艾满脸不高兴，叮嘱道：“报名花不了多少时间，你先去医院帮你妈买药。病历本、医保卡、银行卡在茶几上，另外那袋荔枝干，顺路给桥头新来的邻居送去，莫提碰撞的事，就说是给新邻居一点儿土特产尝尝。既然成为邻居，尽量处好关系，俗话说‘远亲不如近邻’。”
“记住了。但你们不是让我妈停几个月西药吗？”
“精神病药物政府有报销政策，不拿就浪费了。先买回来，备用。”
艾荔荔拿齐东西折返，捏着银行卡，犹豫问：“这个……？”
“拿去交学费，密码你知道的。家里穷，花钱地方多着呢，千万别乱花。”老艾嘱咐：“不要跟周老师借钱，丢人。”
艾荔荔内心五味杂陈，“爸，为什么？”
“你不听话，爸能怎么办？”老艾未能会意，烦躁抱怨，“唉，苦就苦吧，再苦三年，再供你三年。”
“我发誓，一定好好学习！那，我走了。”
“去吧。早点回家吃午饭。”
艾荔荔把果干系在车把手上，两只狗追着自行车玩耍，渐渐远去。
其实，她刚才想问的是：
为什么非要拖到最后时刻才同意？
你明明目睹了我的伤心与崩溃；
是在考验我的决心？
磨练我的意志力？
但凡性格软弱，我就辍学了。
她既难受，又极度感激自己的执着！
与此同时・桥头秦家
秋高气爽，晨光灿烂，郊野风景清新怡人。
秦朗身穿白色T恤，拎着相机，端着一个猫窝走出院门，放在水渠边，窝里是一只瘦小的三花奶猫。
“喵～”奶猫叫声软糯，仅半个巴掌大，攀爬窝沿，却爬不上去，翻来滚去。
秦朗打开相机，环顾稻田，又眺望对面的高山，调整猫窝位置，懒洋洋说：“芹菜，你个小短腿，还想爬出窝去？”
奶猫喵喵叫，胎毛稀薄，四条腿颤颤巍巍，活泼在窝边扒拉。
“拍照了，别乱动。”
这时，远处传来自行车“叮铃铃～”声。
秦朗扭头一看：
水渠尽头，小山包拐弯处，艾荔荔骑着自行车出现，带着两只狗。
“回去吧，别跟着啦，快回家去。”
她把狗赶回家，加速骑行。
晨风吹拂，吹动少女发丝，在白皙脸上晃动，身穿黑色短袖T恤和半旧牛仔裤，背着蓝色书包，黑色衣服衬得一双纤长胳膊玉白无暇，青春洋溢。
此时，秦朗已经从碎嘴房东尤坤口中听说了她的家境：独生女，父亲是年迈瘸子，母亲不仅弱智还有精神病。
天崩开局，真是可怜。
秦朗深感同情，收起相机，端着猫窝站起来。
自行车靠近时，两人对视，他刚想打个招呼，对方却先开口。
“同学！”
秦朗藏起同情，“早。去报名吗？”
“嗯，韩老师呢？”
“我妈在吃早餐，一会儿也去学校了。”
艾荔荔停车，但没下车，解下系在车把手的果干，仰头，递给高大俊朗的同龄人。忆起昨天初次见面十分不愉快，不禁有些尴尬，“我爸说，谢谢你们送的砖，这是荔枝干，土产小零食，不嫌弃的话尝尝？”
秦朗教养礼仪良好，放下猫窝，双手接过袋子，“荔枝干？谢谢啊，伯父太客气了。”
袋子并未密封，一缕荔枝的天然淡淡甜香气息飘出，沁人心脾。
“这儿空气真好。”秦朗眺望对面高山，“听说，对面那座山，是采屏县海拔第一峰？”
她随口答：“对，采屏嶂，海拔2000米。”
“山顶风景怎么样？”
“不清楚，我没上去过。”
秦朗诧异，“你不是本地人么？”
爬山游玩？山里的年轻人被重重峰峦困住，做梦都想离开大山，走出去闯荡外面的世界，你却一看就是来旅游的。艾荔荔笑了笑，“是啊，但本地人早就不砍柴、不打猎，进山的路荒废很久了，别说我，就连我爸也只是年少时去半山腰找过药材而已。”
秦朗猜想：莫非你爸爸是因为进山采药受伤致残的？
“喵喵～”
奶猫从窝里探头探脑，伸出前肢，扒拉女孩的鞋带。
艾荔荔吓一跳，忙低头，被憨态可掬的幼崽吸引，忍不住下车，蹲下欣赏，“这猫，这么小只，多大了？”
“估计一个月吧。刚到采屏县那天，垃圾桶旁边捡的。”秦朗也蹲下，“放心摸，驱虫了，也打了疫苗，它只会喝奶，没力气咬人。”
艾荔荔食指轻轻抚摸奶猫脊背，“叫什么名字？”
“大名秦采采，小名芹菜。”
“哈哈，还取两个名？”
“采屏县的‘采’，我妈听岔了，管叫它‘芹菜’，”秦朗熟练地撸猫，“你也养宠物了吗？”
“我家有两只狗，没养猫。因为我妈怕猫。”
少年听见她聊起弱智且患有精神病的母亲，同情心又冒出来了，一分神，原本抚摸奶猫脑袋的食指往下滑，不慎碰到了对方的指尖。
两人指尖相触，指腹是奶猫软乎乎的胎毛。
艾荔荔仿佛被烫了一下，瞬间缩手，告别道：“我先走啦，要去报名。芹菜，再见。”
秦朗先是缩手，又伸手让奶猫举起右前爪，左右挥舞，“行，你忙。”
“喵～”奶猫眼神懵懂，爪垫粉嫩。
艾荔荔忍不住一笑，“太可爱了！”她骑上自行车，匆匆前往医院买药。
秦朗低头，鼻梁挺直，视线落在猫窝，食指划过奶猫脊背，心想：她也是高一新生……不知道一中怎么安排分班的？
这时，韩燕从一楼厅内走出来，使眼色，求援般递出手机，“儿子，你姥姥找。”
秦朗回神，仗义接过手机，“姥姥！”他顺手把猫窝、荔枝干递给母亲。
“这是什么？”
“荔枝干。昨天那个，艾荔荔同学，刚才路过送的，说是她爸请咱们尝尝土特产。”
“哟，艾家有心了。听房东说起来，那家日子过得艰难，果然‘穷人的孩子早当家’，瞧瞧小姑娘多么勤劳懂事，你要向她学习。”韩燕趁机教育儿子一番。
秦朗接着电话，心想：确实可怜，如果分到同一个班，我能帮的，愿意帮她。
厨房内有一个系着围裙的中年妇女，戴着袖套，是保姆吴英，拿着一针管羊奶，一边喂猫，一边殷勤问：“韩老师，饺子合胃口吗？除了饺子，面条包子馒头花卷，我都会！北方家常菜也会不少！你和小朗午饭想吃什么？”
“挺好吃的，吴姐厨艺不错。小朗在家的午饭习惯是米饭炒菜，面条也行。”韩燕和颜悦色，“让他自个喂猫吧。”
“顺手的事，不麻烦，我也喜欢猫。”吴英新到岗，干劲十足，“新窗帘已经在洗着了，昨晚泡了一夜，趁天晴，晒一天，去甲醛。昨天时间不够，简单打扫，等我收拾完厨房再仔细擦一遍。”
“辛苦了。除了厨房和两个卧室，其余家具是房东的旧东西，看着办收拾，发现水电问题联系房东解决。”
韩燕放下碗筷，整理腕表，催促道：“小朗，得出发了，妈赶着开会。”
秦朗对着手机说：“保证完成任务！放心吧姥姥。”他把手机还给母亲，“你去学校开会，我去医院拿检查结果。姥姥不放心，叫我拿到X光片拍照汇报情况。”
“怪你，什么事都告诉老人家。”韩燕活动几下胳膊，“昨晚非逼着我去医院，医生说了没骨折、没骨裂，她还不信。”
“姥姥、姥爷问起，难道要我撒谎么。把检查结果拍给他们看呗，免得老人担心。”
“行，走吧，开学第一天，开会不能迟到。妈先送你去医院。”
秦朗把奶猫关进笼子里，拎起书包，朗声说：“吴阿姨，让芹菜待在笼子里睡觉，中午我回来会喂它。”
吴英笑吟吟，一溜小跑，打开院门，送雇主母子乘车远去。
秦朗没料到，会在医院偶遇艾荔荔。
候诊大厅拥挤，他排队领取检查结果，走到楼外一侧的花坛，人少安静，取出X光片，拍照发给远方的家中长辈。
圆形花坛内，中间为金属工艺雕塑，栽种一圈茂盛花草，南方的秋季仍是绿树成荫。
他发完照片，收起手机，阻挡视线的雕塑另一边，忽然传来带着抽泣的声音：
“小雅姐，我该怎么办？生下这种孩子，风险实在太大了。”
秦朗诧异扭头，暗忖：谁？听声音有点耳熟。
雕塑另一边，抽泣声又说：“不确定，大约怀孕一个多月。”
“药物流产？”
“不、不行，我不敢。那样不妥。”
“假如我爸听见了，非打死我不可。”
艾荔荔擦干眼泪，把母亲的药装进书包里，烦恼往外走，“唉，先去学校报名了。我爸好不容易才答应供我读高中，怕他反悔。”
她快步离开，背着蓝色书包的背影消失在台阶下。
秦朗睁大眼睛，难以置信，震惊得X光片掉在地上――是你？艾荔荔？！
你居然怀孕了？
偷偷来医院咨询人流？
这种事，如果被学校发现，处分还是开除？
第7章
表面清纯乖巧的女孩，背地里居然怀孕了？！
孩子爸爸是谁……
秦朗听得一清二楚，震惊之余，瞬间对邻居女孩的印象降低至负分。
你完蛋了，等肚子大起来，同学和老师肯定会发现。少年冷冷地想。
艾荔荔毫无所察，离开医院，走向停车场的自行车棚。
“我妈四十二岁了，常年服用精神镇静药，幸运控制住了病情。”她忧心忡忡，“突然停药，病情可能会加重。真是做梦也没想到，她会怀孕。”
“唉，艾老伯简直老糊涂了，敢那么大胆冒险！”
手机那头是陶小雅，周兰的女儿，撑着遮阳伞，走在大学校园的拥挤人潮中。
艾荔荔找到自己的自行车，“我左劝右劝，风险太大，但老爸和舅舅压根不听。”
陶小雅毫不客气，“老封建！现在都什么年代啦？还拼命追求‘儿子、香火’，能拥有健康聪明的女儿，已经是山神保佑，他们居然还敢赌二胎？做人太贪婪，小心得不偿失。”
“这件事非常麻烦，我正在想办法。”
艾荔荔打起精神，“我心情好多啦，小雅姐，你也刚新开学，快去收拾宿舍，抓紧时间休息。”
“文哥会收拾的。大二组织了迎新队，他帮助我能加学分，一举两得哈哈。”
陶小雅的男朋友卖力扛着行李箱包，在前带路，她虚弱诉苦：“要命，晕车难受死了，昨天我吐了一路，吐出胆汁了，站起来天旋地转，文哥接我去到宾馆，进屋就几乎昏倒了，眼冒金星。”
艾荔荔关切道：“幸亏跟文哥同校，昨天以为你们按照原计划旅游，就没打扰。姐，你说话声音发虚，多少吃点饭。不用担心我，我爸妥协啦，给了学费的。”
“文哥买了粥，但我吃不下，晕车后遗症，现在一闻到任何香气就反胃。”
陶小雅慢吞吞走，怜悯道：“荔荔，我妈说过，你的困难，不在于家贫，而在于家长的思想。你爸认为读书无用，而且是偏见式的‘女儿读书无用’。这问题，外人帮不上忙，只能靠你自己，你念书读出名堂，即可证明家长是错的！否则，外人磨破嘴皮，老伯也听不进去。”
“我老爸，一张嘴能气死人，唠叨说供女儿读高中‘亏本’。”
“呵，搞笑，养女儿是生意吗？亏了赚了的。”
艾荔荔腼腆告知：“早起告诉周老师我爸同意给学费了，她听完，转了1000元，说是文具赞助费。”
“嗨呀，然后你才看见我的消息？我和文哥给你合发了600元红包，一直没收。”
艾荔荔尴尬解释：“昨天白天跟我爸吵了一架，晚上给我妈煎药时，又争执一顿，我妈悄悄捣乱，乱点视频把流量花超欠费停机了。”
“无语，记得收，不收就是嫌少。我那旧手机卡慢，打游戏发烫，你凑合用，暑假工资我买电脑了，等寒假挣到钱再给你买新手机。”
艾荔荔仅有陶小雅一个挚友，无话不谈，“不用不用，我不玩游戏，没感觉这手机卡慢呀。”
这时，陶小雅男朋友在前方催促：“师妹，快点儿。”她撒娇答：“知道啦，师兄～”
艾荔荔忍俊不禁，“你们忙，我也要去一中报名了。”
新学期，高中校园热闹非凡，家长们涌向报名处。
