他话里有话，程慕宁闻言看他一眼，唇畔微翘，但笑得很淡，“侯爷说的是，既然如此，这些日子就先委屈侯爷了，本宫会吩咐下去，让他们，好生照顾。”
她说话间起了身，武德侯挪着膝盖朝向她，神色已不似开始那般慌张，“公主说得哪里话，都是应该的，应该的。”
程慕宁站在门前，却没有立即离开。她抚了抚衣袖，骤然回头道：“本宫还想起来一件事。”
武德侯刚放松下来的身体一个激灵，一口气险些没倒上来，“公、公主请说。”
程慕宁道：“大理寺的卷宗上列罪十数条，其中有一案事关上年朝廷拨给燕北的粮草，这趟粮草运输，侯爷作为转运使，也是全程跟送，但据说那粮草到了燕北，有一半都是黄沙。燕北挨着朔东，要不是裴公掏了自家家底相助，只怕要饿死人了吧。”
武德侯心下一个咯噔。
他也没料到姜澜云竟是个好本事的，短短几日就能查到这么多证据，桩桩件件还都是冲着要他命来的，但这几日不管大理寺怎么严刑审讯，他可是一桩罪都没认，现在眼看事情有了转机，更不可能认了，于是说：“此事冤枉啊！往北一路本就是大漠，粮草里掺了沙子也是常有的事，这燕北每年向户部要钱，只是户部所拨总不如愿，他们这是柿子挑软的捏，要我的命啊！”
武德侯叫得凄惨，仿佛真是要被人冤死了。
“原来如此，燕北要害你，朔东也要害你，侯爷真是个人物啊。”程慕宁的语气感慨，却更像是一种讽刺，她道：“本宫只是好奇，上年冬日就发生的事，怎么没有燕北的折子呈到御前？怎么现在才叫大理寺查出来呢，是燕北王大度，按下不发，还是折子呈不到御前呢？”
“这——”也是怪了，她问话的力度远不及大理寺的刑讯官，但心平气温得让人胆寒，武德侯咽了咽唾沫，勉强镇定道：“燕北路途遥远，或许是路上出了什么岔子，边境的呈报要送进京，不知要经多少人的手，出了纰漏也……应该是有的，况且……”
“圣上高居庙堂，眼观八方，公主又怎么知道这消息没有递到御前？倘若圣上明知而不发，不正说明我的清白？公主要是不信，不若……问问圣上？”
圣上两个字，被武德侯咬得意味深长。
程慕宁没再说话，只是长久地看着他。半响才笑起来，“随口一问罢了，侯爷不必紧张。对了——”
她温声道：“菜里没毒，侯爷放心用吧。”
……
出了审讯室，程慕宁脸上就没了情绪。
她这趟出宫没声张，随行不过几个当值的禁军，来去轻便。上了马车，见银竹几次张嘴，程慕宁侧眸看她一眼，缓了缓道：“你是不是想问，御前有许敬卿的人不是什么稀罕事，但裴邵同样行走御前，燕北的事又有朔东插手，他不可能不知情，为何不亲自报给圣上？”
银竹沉吟，“若是殿帅报了，或许……”
“或许圣上就能早早问罪武德侯？”程慕宁撇过头，似是觉得好笑，“在朝为官没有不树敌的，武德侯暗地里那些勾当，你以为桩桩件件都能瞒天过海？文武百官，难道就没有一个人上折弹劾过他吗，圣上对武德侯的所作所为，当真毫不知情？”
银竹顿悟，“圣上是……不想得罪许相。”
程慕宁没有正面回答，她推开窗，让风吹进来，“圣上不愿深究，就算是三司也不好随意动手。何况殿前司不是大理寺，没有审讯断案的权力，既然奏请圣裁无用，还有什么可说的。”
她的语气有些冷。
银竹默了默，轻叹道：“朝廷后来拨给朔东的军饷比往年多出三成，现在想来，圣上也是有心弥补。”
“欲盖弥彰。”程慕宁看向窗外。
马车已经行至大街上，银竹顺着程慕宁的视线，看到那座挂着葛府牌匾的宅邸，稍稍一顿，“公主可要下去看看？回京这么些日子，还没有拜访过太傅。”
程慕宁收回目光，随手拿起小几上的团扇，心事重重地说：“不用了，老师这么多年操够了心，好不容易有闲暇，就让他好好休养吧。”
马车到了宫门外，正逢禁军换防，程慕宁远远看到了卫蔺，她脚下一顿，又等了等，没有看到想看的人，才径直步入宫门。回到扶鸾宫，程慕宁屏退了众人，独留纪芳在跟前。
纪芳喜眉笑眼道：“公主可是有吩咐？”
纪芳是御前的人，圣上将他放在公主跟前，其用心可想而知，他始终担心公主心存芥蒂不肯用他，可近来公主待他并无刻意冷落，眼看有得用的趋势，自是喜不自胜。
程慕宁看他发亮的眼神，把手里的账本递上去，“你看看。”
纪芳这几日跟着程慕宁没少看账，毫不犹豫地接过来，翻开一看，脸色有瞬间的僵滞，但他很快就装作若无其事，道：“这是内库的账目，户部怎么将这个也送来了。”
“我就一个问题。”程慕宁这回没有与他拐弯抹角，直截了当地问：“内库过去三年的账，为什么和圣上挪给户部的那笔完全对不上？圣上那笔钱，是从哪来的？”
前两个月户部实在捉襟见肘，圣上没了法子，于是挪用内库给国库，宫中也因此缩减开支，相当于是圣上省了自己的用度给朝廷，此事百官称赞，都说君主贤德，但不看账的人不会知道，宫里这几年的开支极大，内库根本所剩无几，哪有那么多钱给户部。内库出纳又由内侍省掌管，纪芳要说他不清楚，那真是把人当傻子糊弄了。
短短一刹那，纪芳的呼吸乱了好几下，但到底是侍奉皇帝的人，这时还能保持镇定，赔笑道：“公主，历来国君都有自己的私库，这也不是什么稀罕事。”
“是啊，私房钱么，谁没有。”程慕宁眉眼结了冰，“但朝廷穷得叮当响，圣上的私库还能掏出这么一笔，好了不得，三年前我可没见过这笔钱，看来我走之后，圣上是走财运了，别不是我挡了他的财运吧？”
她最后那句似笑非笑，语气凉到极致，纪芳扑通一下跪了地，他是最擅长审时度势的人，“公、公主……”
程慕宁看着他，“我再问你一次，到底哪儿来的？”
纪芳抽泣着把头重重磕在地上，那一下沉重响亮，仿佛一记重锤，把程慕宁那一点残存的希冀砸了个稀碎。她藏在袖中的手不住颤抖，转过身去，没有眨眼，眼泪已然掉在地上。
“所以，武德侯到底往宫里送了多少？”
她的声音很轻，语气平静到几乎没有波动，似乎也不是真的想知道这个答案，因为这已经不重要了。
【📢作者有话说】
看到有评论疑惑这笔私房钱的由来，可能是前文没有直说过，所以这章结尾补一下。
第15章
天高云淡，晴空万里。
许敬卿得了传召进宫，由小太监引着到达凝露台。此处是由宫里一座废弃的瞭望台改造而来，因此视野开阔，从东北方看过去，能看到整个政事堂四周，过去孝仪皇后就喜欢站在这里等先帝处理政务。此时许敬卿看到那笔直纤瘦的背影有片刻愣神，太像了，就连回过头时脖颈昂起的弧度，都如出一辙得让人厌烦。
程慕宁将鱼食递给侍女，噙着笑说：“舅父来了。”
“公主金安。”许敬卿朝她浅行过礼，“不知公主传臣进宫所为何事？”
石台上已经摆好了茶具和棋盘，程慕宁道：“我回京许久，想与舅父叙旧，今日只你我舅甥二人，舅父不必讲究，请坐吧。”
许敬卿斜眼看台面，没有挪动步子。
程慕宁笑了一下，落座斟茶。那茶水从壶嘴流入杯中，抛出一条顺滑的斜线，茶香四溢。程慕宁推杯过去，“从前舅父常与父皇对弈，我那时年幼在旁观局，却也只窥得些皮毛，不知今日可有这个荣幸，得舅父赐教一二？”
“公主自谦了，那臣便恭敬不如从命。”许敬卿这才坐下，很有气定神闲的姿态，“听说公主昨日去看过武德侯，不知侯爷这案子可有进展？”
他明知故问，程慕宁也没有捅破那层窗户纸，“小姜大人办事让人放心，只是我现观局势不明，许多事难以定夺，还需舅父指点。”
她话说得谦逊，许敬卿抿了口茶，说：“公主既称臣一声舅父，臣便没有藏私的道理。”
“如此，我就先谢过舅父了。”程慕宁一手握着茶盏，面露难色，道：“户部日日游说地方借粮，可他们也仅愿意卖粮给朝廷，我瞧着国库那一堆烂账实在焦头烂额，不知该如何是好。”
许敬卿指间夹了枚白子，道：“公主既已扣了武德侯，想必心中早有决断，我虽与侯爷有姻亲关系，却也不敢在这种事上偏私，若侯爷能解朝廷危急，也是他功德一件，公主大可放手去做。”
“可事情难就难在了用人上。”程慕宁看他落子，说：“侯爷能在姚州建造私库，说明他有绝对安全且熟悉的运输路线，原本此事让他来办是最好，但如今他的案子闹得沸沸扬扬，一时半会儿也无法了结，且他眼下的身子骨，只怕也扛不住长途跋涉。我考虑再三，他的长子何进林在工部任员外郎，品阶不高，平日也不起眼，由他出面更为合适。只是我从未见过这何大公子，听说他是婉儿妹妹的夫君？”
她口中的婉儿妹妹正是许家五娘许婉，程慕宁叫的亲昵，可实则与她并不相熟，约莫在宴上见过两面，印象里年纪还小，是个不爱说话的。
许敬卿点头道：“是，进林这孩子为人老实办事周到，公主若想用他，倒是选对了人。”他看着棋盘说：“只是如今侯府一团乱麻，随时都有灭顶之灾，进林前几日来过我府上，战战兢兢说要辞官回家等结果，脑袋别在裤腰上，只怕办不了差事。”
说话间棋盘上已密密麻麻，程慕宁应对吃力，再三斟酌才落了一子，“这事他若办成，也算立了一功，无论武德侯的案子最后怎么定论，我都可保他不死，绝不让他受他父亲波及。”
许敬卿轻而易举地堵住了她的路，“可公主也知道，空口白话定不了人心。”
程慕宁顺着他的话问，“那舅父觉得该当如何？”
两人揣着明白装糊涂，商量得有模有样。
许敬卿已经提前结束了这局棋，两手搁在大腿上，看着程慕宁说：“武德侯素来谨慎，唯恐一朝有变，银票成了废纸，故而把银票都换成了黄金，黄金运输需要人手，禁军中步军司指挥使的位置不是还空着，公主若有心用人，不若就让进林顶上这空缺，他也好调派人手。”
终于说到要紧处了。
程慕宁捏着黑子没有说话，不是先落子的人就能拥有主动权，这局她从一开始就失了先机，许敬卿棋高一着，逼得她无路可退。
其实许敬卿从来都有两个选择，要么是裴邵心急妥协，先向各州调粮，事情顺利的话，眼前难关便可暂时解决，若地方因被朝廷强行征粮而发生暴乱，许敬卿便可趁机问罪裴邵，一举两得，这是上策；要么裴邵无动于衷，那许敬卿即便是忍痛割肉，也还可以用这笔钱谈个交易。
至于和谁谈，就看谁先沉不住气了。
但无论哪一种，许敬卿都是赢家，虽然武德侯的事不在他的计划内，但最后结果却是殊途同归。甚至于某一方面来说，程慕宁扣了武德侯还帮了他一把，依着武德侯的性子，若非危及性命，想要他吐出这笔钱可不是个容易事，大理寺此番搜查如此顺利，或许还有许敬卿的举手之劳。
而程慕宁败就败在了她姓程，这是程氏的江山，她没有第二个选择，从她决心回京的那天，这一局就已经落了下风。
“舅父提议甚好。”程慕宁冷静地将黑子丢回棋篓里，抬眸与他对视，莞尔道：“那就按舅父说的办吧。”
……
何进林今日领了工部的差事进宫查看失修的祠堂，这会儿办完差，站在林荫下迟迟未走，俨然一副等人的样子。
远远见许敬卿来了，他当即就要提步上前，却闻斜前方一阵骚动，纪芳领着几个内侍匆匆而过。何进林往后退了几步，有意避开人群，不料纪芳忽然顿步，回头道：“欸，何大人？”
何进林只是工部一个小小主簿，寻常没有机会进宫，偶有几次也是泯于人群，没想到纪芳眼尖认得他，他忙拱手让了个礼，说：“是纪公公啊。”
纪芳折回来几步，脱口而出道：“何大人这是刚从崇圣祠出来？怎么在这儿站着，是在等许相吧？”
何进林顿了顿，下意识转开话题道：“公公匆匆忙忙，可是出什么事了？”
纪芳一抹额前的汗，说：“嗐，这眼看天儿热，宫里总有不长心的往那湖边凑，这不，又淹死一个！还偏在回扶鸾宫的那条道上，真是会挑地方，这万一冲撞了公主——”说到这，他摆手道：“不说了不说了，我得赶紧让人抬出去。”
何进林心思不在这里，余光瞥着许敬卿说：“那不耽搁公公正事了，公公先忙。”
眼看纪芳风风火火地走了，何进林方往前迎了迎，却又不敢太过莽撞，直到许敬卿行至跟前了，才自然而然地落后半步，问：“岳丈，公主答应了？”
许敬卿目视前方，道：“公主只能答应。”
何进林紧接着问，“那我父亲……”
沿途有宫人路过，许敬卿待人走过去了，才说：“放心吧，公主是个明白人。你父亲这个记账的习惯好啊，平日在京中迎来送往的，谁没沾过他那点好处，谁又敢拿他怎么样？就是天上的神仙，想必也要卖他三分面子。”
这话里多少带了点情绪，何进林微顿，语气愈发恭敬：“还不是都仰仗着岳丈的面子，公主也是看在您的份上才肯抬手，小婿在这先谢过岳丈。”
许敬卿整理着袖袍，漠然道：“不敢当，手里既然攥着保命符，还得藏好了才是，这几日侯府不太平，倘若出了岔子，谁都没有好果子吃。”
何进林应声道：“岳丈放心，大理寺虽查得严，但也不过是明面上的东西，不该见光的，任他们掘地三尺也找不到。”
许敬卿斜看他一眼，没有说话。
气氛莫名有些僵持。何进林正绞尽脑汁时，岔路口忽然一阵急促的脚步声传来，就见几个内侍抬着担架，那担架上赫然躺着个湿淋淋的小太监，何进林便知是方才纪芳说的落水之人。
脸都被泡紫了，也不见拿块白布遮一遮。
何进林蹙起眉头，正要抬袖替许敬卿挡一挡时，忽地顿住，“那人……”
他神色惊惧地看向许敬卿，“岳丈，那人是陈旦。”
陈旦是御前侍奉笔墨的太监，原是许嬿入宫后一手提拔上来的，平日好端端的，怎么偏偏在这个时候溺毙？
许敬卿眯了眯眼，沉默地调转视线，看往凝露台的方向，虽有树荫遮挡，却隐约还能看到后面的人影，程慕宁就站在那里，在树叶的间隙中和他静静对视。
何进林也跟着看过去，惶惶中有了答案，看来今日工部特命他进宫办差，也是有意。
他咽了下唾沫，“公主她……”
许敬卿回过头来，看了眼已经被抬远的担架，说：“罢了，眼下不是计较这些的时候。”
