月吟意识到危险，眸色微寒，两只下手无措地垂在膝上，抓住衣裙一角，垂头小声解释道：“没碰到。”
她害怕他这眼神，像犯了错事的孩童一般，把头埋得极低，“三表哥只是想帮我捻掉发间的柳絮。”
谢行之眼睛笑眯眯，“只是而已吗？表妹不是主动低头了吗？”
挽着她腰间的手骤然用力，带着几分惩罚的意味，月吟吃痛惊呼。
“表妹是如何同我讲的？”
谢行之声音颇冷，同他此刻的脸色一样，“不给，都是大表哥的？”
“我……我……”
月吟战战兢兢，支支吾吾了半晌也没想到要让面前的男子平息怒意的话，索性便停了下来。
却又暗暗庆幸，他手里没拿厚硬的戒尺。
可那只铁臂环着她腰，实在是环得太紧，月吟被桎梏得疼。她抬手，柔软细腻的掌心覆在他腕骨凸起的手上，哀求道：“大表哥，松一点。”
谢行之惩罚性地掐了下细腰，便松了些许。
大表哥心眼真小。
月吟瘪着嘴，眼里晕了层水雾，委屈极了，她低垂着头，腰间被手臂压过的衣料泛起褶皱。
她伸手去理，却被谢行之按手背。他掌中的佛珠便贴她手背，硌得疼。
月吟反握住他手，掌心连带着也包住垂下来的佛珠。
佛珠小而圆润，摸起来光滑，就是不知是被打磨得这般光滑，还是被谢行之把玩得。
谢行之见状，挽住她腰的手离了，两手齐齐包裹住她柔软的手，温声询问，“表妹喜欢这佛珠？”
坐于他腿上的月吟被双臂环绕，后背是他紧实的胸膛，这般近的距离让她心里逐渐不安，不知是该说喜欢，还是不喜欢，这问题仿佛怎么回答都不对劲。
谢行之轻笑一声，指腹捻了捻圆润的佛珠，若有所思。
倏地，他大掌按住她月退，长指按住单薄的衣料，压出一抹凹下的褶皱。
月吟心一惊，并膝看向他，满眼惊惧。
谢行之指腹一沉，收紧腿上的手掌，冷声厉道：“打开！”
月吟脑中轰鸣，挣扎着要起身，可闪躲不及，被腰间的手按坐回他腿上。
谢行之看着惶遽的她，心里骤升出一抹邪念。
这抹邪念，随着她神色的不安，愈渐增多，最后压住了理智。
谢行之正声说道：“今日换个惩罚。”
“表妹猜羊脂长瓶中能塞进几颗佛珠？”
他两指捻了颗佛珠，指腹摩挲佛珠，而后拨转佛珠，又捻了紧挨着的一颗，似在精心挑选。
小而圆润的佛珠在他两指间逐渐生了暖意，如他掌心的温度一样……
不知过了多久，月吟紧攥裙摆的手抬起，环住他脖颈，耷拉着脑袋枕在他肩膀，眼底水蒙蒙的，呜咽着告饶，连声音都发颤，“大表哥，还是换戒尺吧。”
谢行之皓白长指盖住绸布，也藏住了指上佛珠，仿佛不允许被旁人窥探、觊觎一般。
指腹捻着佛珠，又旋了旋，似乎要将那颗圆润的珠子四四方方都摸遍。
“床榻之上，哪有戒尺？表妹猜错了，自是要受罚。哪个羊脂长瓶这般无用，竟连一颗佛珠都塞不进去。”
谢行之捻着，忽觉这颗佛珠有些小，他扯了扯珠串，两指缓缓划过，指腹摸着珠子大小。
他忽地顿住，仿佛摸到了想要的那颗。
珠子大小无异，但不怎么圆润，有浅浅的裂痕。
微裂的佛珠被谢行之捻着，一寸一寸往里送。
月吟倒吸一口气，呜咽低头咬住他肩膀，又在他两指搓捏佛珠时，骤然睁大了眼。
月吟醒来，才发现枕头湿了，她眼角还淌着泪，大抵是梦里哭了多久，眼泪就流了多久。
她心惊胆战，擦了擦泪，急急忙忙把缩上来的寝衣裙角往下拉，盖住全部。
然后两手拉过被子，将两边的被子都压在腿下，像包粽子一样，把自己裹得严严实实。
月吟缩在锦被里的手按住心口，试着将那颤跳的心脏，压下去。
这梦真是越来越荒唐了。
谢行之怎能拿佛珠作为罚具呢！
他不是这样的人。
与此同时，鹫梧院小佛堂。
谢行之一动不动盘腿坐在蒲团上，眼底的欲色渐渐散去。
他闭上眼睛，下颌紧绷着，攥住佛珠串的手指因为用力而泛白。
喉间滚了滚，谢行之在长久的静默中睁眼，佛珠被他捏着在手中，圆润的檀木珠子上有一丝濡意，无疑是被掌心的汗打湿了。
可抓握下，又似梦中的水痕。
檀香冉冉，谢行之抬眼便是一尊佛像。
他竟在神佛的注视下，做了淫靡的梦，而手中的佛珠也染上了罪恶。
谢行之抿唇，无声叹息。
他将佛珠供奉在佛像旁，带着亵渎而忏悔的心境，虔诚地拜了拜。
谢行之将手指濯洗干净，出了小佛堂。
此时已是月上中梢，清辉洒了一片，院中静谧，谢行之立在台阶上，下意识往皎月阁的方向看。
阁楼高建，廊下的灯笼尚未熄灭，那间屋子似乎也燃着灯烛，只不过光线有些昏暗。
谢行之凝想，表妹此刻怕是醒着的，大抵被这梦吓得不敢再睡，也因为这些梦，吓得白日里不敢再靠近他。
那日祖母问他可有属意的姑娘，他脑中浮现的是表妹的模样，还是客栈初见她的那模样。
紫裙，雪肌，趴卧，轻蹭。
以往祖母或是母亲问起，他虽说也迟疑，迟疑着如何寻个借口，但从未有任何一名姑娘的模样闪过他脑海。
唯独这次，他想的是表妹。
他不想在这时候成婚，早前是，如今却有了一丝动摇。
当年事情的真相，不少人都一清二楚，但圣上不发话，这层纱布就会永远盖住真相。
恰恰在前几月，事情忽然有了些转机，他不想就此放手。
表妹去年刚及芨，年岁尚小，身子又娇，受不住的。
得再养养。
况且祖母此时未必认可表妹。
谢行之敛眉，长指搭在腕骨上，若有所思地点了点。
他迈步下台阶，衣袂带过一阵夜风，恰好驱走胸腔的燥热。
又过了两日，月吟总算是痊愈了。
午睡起来，玉盏替自家姑娘梳好发髻，寻了支红珊瑚簪子插发，抬眼看镜中人影，心疼道：“两场病折腾过来，折腾过去，姑娘又瘦了。”
如今不喝药了，三公子拿来的补品便派上了用场，一定要给姑娘好好t补一补。
月吟看着镜中小了一圈的脸，敛了敛眉。
今日穿小衣时，系带足足松了有一个指节，那两团好像小了些，有些空荡。
月吟忽想起昨晚的梦，她依偎在他臂弯歇缓，他抓握着，一掌就能包住。
他有些惋惜地说道：“再养养。”
“要好生养养，奴婢今日就把三公子送来的补品炖上。”
玉盏像是做了什么重大决定一样，说道。
冷不丁一声，月吟思绪被拉回，脸忽然燥红。
用三表哥的补品，养好身子，再给大表哥……
月吟眼睫轻颤，心跳倏地快了起来，久久未能平复。
这时，玉瓶突然从外面进来，将房门关上。
她手中拿了个信封，神色不佳，“姑娘，扬州那边，老爷来信了。”
月吟脸僵了一下，松弛的一根弦蓦地紧绷。
第26章
月吟接过信，拆开信封一扫而过，脸上浮出怒色。
“啪”的一声将信拍在梳妆台面。
玉瓶玉盏偷瞧了一眼，面色也跟着不好起来，
她俩都识得几个字，虽不多，但也认识一些简单的字。
信上的字不多，也不复杂，只有六个大字。
【京中可安好？勿忘。】
月吟将信纸随便一折，气呼呼塞回信封。
她起身，去衣柜里找出黑匣子，把信压最底下眼不见为净。
月吟问玉瓶：“这信何时送来的？”
“应是门房刚收到便送了过来，奴婢刚巧在外面碰到。”
“姑娘，我们如今该如何？老爷那边要回信吗？还有侯府……”
玉瓶问道，欲言又止。
月吟面色阴沉着，眉眼间露出厌恶，恨上心头，道：“回信先拖着。”
她离开扬州三个多月了，这段日子都没往扬州传回过消息，那边肯定坐不住了，所以才急着问她近况。
勿忘？
勿忘帮他升官，然后拿着谢家的提携，和妾室恩恩爱爱。
小小的县令，一当就是十六年，升不上去只想着靠人提携。
至于侯府这边。
月吟眉心蹙了蹙，得寻个好时机跟谢老夫人坦白。
……
与此同时，淳化堂。
谢老夫人和二夫人在聊天，她今日心情和精神都好，与二媳妇聊起了许多往事。
聊着聊着，二夫人说道：“咱侯府，除了过年那会儿，也就前阵子的赏花宴热闹过了。”
谢老夫人年纪大了，就喜欢看热闹的场面，侯府前段时间死气沉沉的她不喜欢，而数日前的赏花宴可算是让定远侯府又热闹了起来。
晚辈们在花园赏花，她与几个老姐妹在亭子里聊天。
想到此处，谢老夫人脸上有了笑意。
二夫人见状，像是忽然想起了什么一样，叹息道：“唉，就是沅儿和咱府里的两位姑娘落水了，这热闹的宴会早早便散了，而且星丫头又落了病。”
谢老夫人神色微变，看了二夫人一眼，未置一言。她端过茶盏，茶盖缓缓刮着浮沫。
屋中安静，二夫人语气轻快，说道：“适才儿媳还听说扬州传了家书来，想来是那边念着了，父女情深，片刻都不能分离。星丫头身子娇，生病期间情绪不高，病恹恹的，大抵有几分念家的情绪，而今收到家书也能解一解思乡之愁。”
二夫人抬眼瞧了瞧，发现谢老夫人神色无异，正垂眼看着手中茶盏。
她想了想，道：“母亲，儿媳瞧着星丫头是不是念了，不如还是……”
“不如还是把人送回扬州去。”
一直静默的谢老夫人突然开口，打断二夫人的话，声音平静，辨不出情绪。
便就是这分辨不出的情绪的声音，让二夫人心里有了底，与其说是被打断，不如说将她的心里话道了出来。
二夫人顺着往下说，脸上明显有了笑意，“母亲，儿媳也是这么想的。先前是怕落人口舌，母亲才暂时留下星丫头，如今既然扬州那边传来了家书，倒是可以借此把星丫头送回扬州。”
二夫人急着把话抛出来，她手中的锦帕一直捏得紧紧的，连呼吸都慢了半分，就等着面色平静的老夫人发话。
哪知谢老夫人忽然变了态度，冷声一笑，二夫人心跟着一颤，面色僵凝。
“三天两头的想将星丫头送走，究竟是我不喜欢，还是你不喜欢？”
谢老夫人眼神凌厉，脸也冷了下来，二夫人的心更是提到了嗓子眼，面露惊色，急忙解释道：“也不瞒母亲了，儿媳是怕她耽误了沅儿。”
二夫人展开道：“自从星丫头来后，沅儿在儿媳面前张口闭嘴的星丫头，瞧着有几分春心萌动，可沅儿还在太学念书呀，学业哪能被儿女情长给耽搁了。况且那日的赏花宴上，星丫头露了脸，旁人稍稍一打听，便知道星丫头的身世，那事又得重提。”
谢老夫人太推了推茶盏，若有所思。
“沅儿是个热忱的孩子，也懂孰轻孰重，你这担心多余了。”
谢老夫人阖眼揉了揉额角，略有疲惫，道：“我有些乏了，你回去吧。”
老夫人明面上是乏了要休息，实则就是赶人。
二夫人瞧着不敢再言，说了句让谢老夫人注意身子的话，起身告退。
屋中又安静了下来，谢老夫人蹙了蹙眉，长长叹息一声。
她虽年纪大了，老了，眼神也没前几年好了，可心却没被蒙住，心里门清。
听说那丫头不卑不亢，在众人面前弹了首曲子，赢得掌声连连，可谓是给定远侯府赢了不少面子。
她听着那琴音，在未知是何人弹奏时，便感叹了阵，不知是哪家的小辈，竟如此出色。同在淳化堂亭子里的几位老姐妹，无不夸赞，连魏老夫人也频频点头，不禁湿了眼眶。
说起平沙落雁这曲子，曾经魏家的姑娘魏瑶倒是一曲闻名，在往后的数年间，无人能及。
芸儿是她看着长大的，芸儿擅长什么，她一清二楚。芸儿的琴艺马马虎虎，还算凑合，根本不会弹平沙落雁。
想必是在扬州遇到了名厉害的琴师点拨，婉星丫头不仅会弹，还博得一众夸赞，给定远侯府长了脸。
谢老夫人脸上有了浅浅的笑意。
这厢，二夫人冷沉着一张脸回到屋子里。
“夫人，消消气。”
夏嬷嬷倒来一杯热茶，恭恭敬敬递过去。
二夫人接过，轻呷一口，闷在心口的不快还是没有消下去，“我怎么感觉老夫人这一场病下来，态度就变了，瞧这是要把那丫头留在侯府的意思？但又不明说。”
夏嬷嬷是二夫人从娘家带来的婢女，也是二夫人用得最称心的一位。
夏嬷嬷说道：“这人上了年纪，心就开始软了。”
二夫人两眉生出担忧之色，蹙眉叹息一声，从柜子里拿出个小匣子。
匣子打开，里面装了几封信。
信封有些发黄，一看就是有些年头了。
二夫人将匣子里的信都拿出来，去了火炉边。
炉中火苗点燃将信纸点燃，越燃越旺，二夫人送手，那已经点燃一半的信纸被扔到火炉中。
几封信顷刻间窜起的火苗，逐渐化为灰烬。
二夫人长舒一口气，惴惴不安的心总算是安定下来。
她看向夏嬷嬷，略有感慨，道：“你表弟当信使，从扬州跑京城，有二十年了吧。”
夏嬷嬷说道：“满打满算，刚好二十年，如今传信的是奴婢的表侄子，身子硬朗，腿脚快。”
二夫人从头上取下枚金簪，放到夏嬷嬷手里，“你是我跟着我从娘家带到侯府的，就属你最懂我心。”
夏嬷嬷惶恐，手里的金簪跟烫手山芋一样，想接住又不敢接，“夫人，您折煞老奴了，替夫人分忧，是老奴应该的。”
二夫人却执意道：“拿着。”
“如今东西烧得一干二净，最后会混着碳灰被倒掉，从此了无痕迹，就像没发生过一样。”
二夫人说着，抬头看眼夏嬷嬷。夏嬷嬷当即明白主子话里的意思，道：“什么东西？老奴就没看见过，也不知道夫人在说什么。”
