眼角蜿蜒到唇畔的一道血丝，像是白瓷器裂开一道缝，无端叫人心疼。
翠羽呆呆地望着，顷刻间，泪流满面，她嘴唇蠕动着，却什么也说不出。
风中，一抹清柔孱弱的女声飘来：
“宋女使，翠儿是我的人，若是有所冒犯，全是我一人之过，我愿代她受过。”
芊芊伸手，神色平静，将翠羽稳稳护在身后。
她知道她真正的敌人从来都不是这个嚣张跋扈的宋娇蕊，而是皇帝。
要她屈身做那猫猫狗狗，要她被他招之即来挥之即去。
要她乖巧要她顺从，要她明白妃子永远不可能违抗天子。
要她献身！
他要的是征服，也不过是征服。
召儿猛地回过神来，方才打过戚妃的那只手，火辣辣的发疼。
她白着脸，“噗通”跪在地上，发着抖：
“奴婢死罪，奴婢不是故意的，求戚妃娘娘，莫要记恨……”
就连宋娇蕊也是又惊又怕，她没想到芊芊一个宫妃，一国王女，竟会为了一个低贱得连猪狗都不如的奴婢挺身而出！
看着这主仆相护的一幕，宋娇蕊一时进退不得。
翠羽终于反应过来，扑上去想要拉开芊芊，她就算死也不要小主人受到一丝损伤！
芊芊根本不让，身子单薄却如山一般，固执地挡在她的面前。
翠羽心疼的要裂开了，她大哭起来：
“小主人，让开，你快让开！”
“都是翠羽不好，是翠羽冲动了！”
“翠羽有错！”
她没有办法了，不断地朝着地上磕头。
头上的伤口开裂，血流进眼睛里也不管不顾，只语无伦次地求着。
“起来……翠羽，起来！”
芊芊眼睛也红了，她们三个人中就属翠羽年纪最小，是最像少女时的她的。
活泼开朗爱说爱笑的女孩子，何时这样嘶声痛哭，何时这样声泪俱下地伏低认错，像一个害怕被抛弃的小孩子？
她明明是想保护这样的纯真的，但似乎，还是被逼着长大了。
翠羽抬起一双肿得像桃子似的眼，猛地调转身子，冲着宋娇蕊哑声求饶：
“奴婢知道错了，是奴婢口无遮拦，冒犯了宋女使！奴婢甘愿受罚！求求您了、求您不要伤害小主人！”
宋娇蕊得意地还未开口——
“不。”
芊芊蹙了眉尖，极快地伸出手，掌心垫在翠羽额头和地面之间，制止对方把头磕下去：
“好翠儿，你没错，你很好，骂得很好。你是个勇敢的孩子，你无需同她道歉。”
翠羽的哭声这才止住，打了个嗝，泪水朦胧地瞧着小主人。
宋娇蕊：“……”
宋娇蕊心中本有惊惧。
好歹是一宫妃子，容颜有损，陛下恐要震怒，转念一想，不过是被厌弃的下堂妇。
还能翻起什么风浪？
“你……你今天就在这里跪足四个时辰，直到你明白宫中的体统规矩为止。”
这一条路，宫人来来往往，而她身为堂堂后妃，被一个女使罚跪，又被这么多人看见，也是极大的羞辱了。
芊芊低垂着脸庞，手背一片通红，翠羽心疼地反握住小主人的手。
当即屈膝跪下，瞪着宋娇蕊，眼里燃烧着憎恨的怒火：
“你等着，你会遭报应的！”
……
转眼便是霜降。
霜气渐重，寒风如刀，连秋日的最后一丝暖意都尽皆散去了。
穆王世子的百日宴，达官贵人自是不会少的，衣香鬓影，觥筹交错。
芊芊席位在最末等。
隐藏在一株菩提树的阴影下，如果不仔细看，便会忽视掉。
不愧是深受圣眷的穆王世子的百日宴，菜式是极丰盛的。
明珠松茸乳鸽盅，翡翠四喜肉，清蒸笋壳鱼，桂花栗圆子鸡头米……
来这宴会或许就这好处，被清汤寡水虐待了大半个月的肠胃总算有了几分慰藉。
条案上，好几样，都是芊芊爱吃的点心，如果不是上面的授意，它们根本不可能出现在这种规格的宴会上。
翠羽凝眸，盯着那些精致的点心看了片刻，又看向了主位上不怒自威的身影。
这时，一道娇滴滴的嗓音忽然响起：
“陛下，奴婢有要事禀报。”
宋娇蕊款款走出，每一步都走得仪态万方，妩媚妖娆，她跪地，发髻挽起，露一截白皙的后颈，泫然欲泣道：
“陛下，奴婢无能，求陛下降罪。”
皇帝这才停下与臣子的交谈，脸上带一抹漫不经心，低眸瞧来。
宋娇蕊慢声道：
“奴婢本无才无德，然蒙陛下信任，委以教导后妃规矩之重责。奴婢虽卑微却也尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。”
“然戚妃娘娘到底出身蛮族，性情乖张，不仅对奴婢出言不逊，更辱及陛下尊严，奴婢虽微不足道，然此事关乎天家威严，不敢不报。”
芊芊正用心对付食物，耳边忽然传来清冷低沉一声：
“戚妃，宋女使所言，可属实？”
她抬眸，对上男人幽深的目光。
第13章 需自渡
013
“你对宋女使多有不敬，甚至对皇室有不满之语，”谢不归不紧不慢地问，“此事，是否属实？”
“陛下，臣妾惶恐。”
芊芊起身，走到场中跪下，低声说：
“臣妾对陛下始终怀有至诚之心，对女使更无恶意。若臣妾有任何失礼之处，实非本意。还望陛下明察。”
宋娇蕊轻哼：“无意，便能口出狂言，若是有意，岂不是要叛国通敌，谋逆作乱？”
她声线徒然转厉：
“陛下！戚妃如此不把您放在眼里，任性妄为，藐视天威，请陛下严惩！”
谢不归端坐主位，无言。
帝王俊美的脸庞在月光和烛火的摇曳中显得神秘莫测，透出难以捉摸的深沉。
殿内笼罩着一种令人窒息的紧张气氛，唯有男人手持那碧玺玉珠，每拨动一颗，便发出一道轻微而有节奏的声响。
这拨动玉珠的声音，与偶尔传来的风声和远处的回声交织在一起，令在场所有人的心都高高地提了起来。
珠子一颗颗滑过男人玉白的指尖，众人心跳也随之急促。
忽然，他手中玉珠猛地往地上一摔！
“噼里啪啦”，珠子如流星坠地，四处滚散，撞击声在空旷的秋夜里回荡，如同惊雷在耳边炸响。
所有人皆感到一阵可怕的寒意，一个接一个地跪下，颤声：
“陛下息怒！”
莫大的恐惧凝固于空气之中。
台阶下的宋娇蕊，头深深低着，身体也不由自主地战栗。
心中却暗暗的幸灾乐祸：陛下如此震怒，定会严惩这不知死活的戚妃，丢进掖庭受刑！
谢不归缓缓起身，身姿修长笔挺，他居高临下，白玉似的面容在烛光下显得极为阴沉，眸光如一张密不透风的大网，笼罩在每个人的身上。
“大喜的日子。一个两个，偏不得安生。”
郑兰漪在他身后，贤惠开口：“陛下，无需为妾身考虑，宫规为重，陛下明断便是。”
“陛下！”突然，一绿衣宫女自席间走出，跪地凄声道：
“今日是穆王世子的百日宴，却也是您女儿的百日宴啊，可怜小小主子只能长眠地下，无缘这般热闹和喜庆，”
翠羽带着哭腔说，“娘娘痛失爱女，不能涂脂抹粉，却因为宋女使动手打了小主人，才不得不以脂粉遮掩。宋女使如此欺辱小主人，小主人气不过说了她一两句，便被罚跪到月上中庭，不能吃不能喝，起身时差点路都走不稳！”
这婢女态度恭敬，口条更是清晰，几句话便将事情的来龙去脉说得清楚。
“你动手了？”
男人的声音如轻柔的雪花般落在耳畔，宋娇蕊身子一抖，感到彻骨的寒意。
“奴婢……奴婢……”她后背一瞬间布满冷汗。
陛下不是并不重视戚妃么？
怎么眼下看来……全然不是如此？！
众人朝戚妃脸上看去，果见那薄薄施了粉黛的脸颊上，有一道浅红色的痕迹。
掌掴帝妃？！
众人一片哗然。
翠羽：“奴婢所言句句属实，如有虚假，愿用性命相证！”
“陛下，蕊，蕊儿没有！”
宋娇蕊慌了神，膝行上前，忍不住带上求饶的语气，眼儿含媚，泪盈于睫。
这般模样，不少男子都心生怜惜。
“你。”谢不归面无表情抬了抬下巴，黑眸无温度，看向召儿，“你说是怎么回事。”
召儿不过一洒扫婢子，哪里顶得住如此巨大的威压，吓得一个激灵，面色惨白，怦怦叩头：
“奴婢知罪，奴婢千不该万不该对娘娘动手……陛下饶命啊！”
宋娇蕊：“你！”
郑兰漪忽然道：“陛下，戚妃娘娘有伤在身，又刚经历丧女之痛，实在是可怜，让她先起来吧。”
翠羽连忙搀着芊芊起身。
“陛下，”一直温柔沉静的蓝衣女子，语气带着哀恸，抬起脸，缓缓说，“臣妾是陛下的女人，打臣妾的脸，便是打陛下的脸。臣妾容颜有损，便是天家威严有失。”
“即便臣妾有过，也该是陛下责罚，轮不到一个奴婢越俎代庖。宋女使僭越犯上，滥用职权，敢问陛下，依照宫规，此人，该不该罚。”
宋娇蕊大震，猛地抬头，恰迎上对方淡漠平静的一双眼。
“你……你……！”
她没想到这前几日还一团棉花般任她揉搓的女子会突然反击，当着众人的面向陛下告状！
她脸色煞白，更是叫她一口一个奴婢，气得胸口起伏，几乎咬碎一口银牙。
前朝公主的身份自然是不能搬到台面上来，这里都是大魏的君、大魏的臣，此时扯出宋氏皇族的大旗出来，岂不是打了在场所有人的脸？
戚妃明知这一点就是要让她下不来台，要给她自己、给她的婢女讨回一个公道！
这还没完，芊芊忽然转了步子，朝着一人走去，纤长羽睫低垂，袖手问：
“大人，瞧您服上绣仙鹤补，定是饱读诗书，晓事明理的大魏文官了。想必您对大魏的律法亦是如数家珍，敢问大人，这一个奴婢对宫妃滥用私刑、以下犯上，当如何惩治？”
那刑部侍郎是个年轻人，一对上女子视线，瞬间怔住了。
想不到传闻中阴毒狡诈的异族宫妃，竟然生得这样美丽，如同仙子一般……他分明滴酒未沾，却霎时满面通红。
何况被美人接连用两个成语夸赞……他连忙起身，拱了拱手：
“回娘娘，视情节轻重而定。”
“轻则笞二十。重则……处死。”
刑部侍郎身旁，坐着个锦衣男子，容颜尚算俊朗，乃是谢不归的堂弟，大魏的荣郡王，谢荣。
他呡了口茶，冷笑一声：
“不想戚妃娘娘这宫规礼仪学得头头是道，一手借刀杀人的阴谋诡计，也使得极好。”
“要说这阴谋诡计么，”芊芊含笑一瞥，“却是陛下教的。”
三十六计，他教得很好，她也学得很好。
那一瞥的风情，如芙蕖含露，明月映水，叫人骨头都酥了，“若分毫的长进也无，岂不是辜负了当初，陛下的一番教诲。”
郡王噎住，随即拂袖，重重地哼了一声。
郑兰漪侧目，暗暗打量着帝王。
突然发现男人的情绪似乎明朗了些，像是被哪一句话给愉悦到，薄唇微勾。
此刻，一声唱喏——
“太皇太后驾到。皇太后驾到！”
一身材中等，容貌温婉的华服女人扶着一身穿瞿衣，头发花白的年迈老妪，款款步入殿内，众人尽皆行礼。
“皇祖母。您身子不好。”谢荣叱道，“底下人怎么做事的，怎么惊动了您老人家！”
“哀家若是不来，这后宫就要翻了天了。”太皇太后声音苍苍，她五官深刻，依稀可见年轻时的艳丽，眼梢挑着一抹厉色：
“皇帝，蕊儿同你自幼一起长大。不过是犯了点错，你便要喊打喊杀吗？”她公然维护宋娇蕊，“一个云英未嫁的小姑娘懂什么事，哪比得上别人满心满眼的算计。”
“便是抛开与你的情分不说，蕊儿待我谢家尽心尽力，乃是有功之臣，我谢家若是苛待功臣，岂不寒了天下忠良的心？皇帝若是两难，哀家便做了这个主，当一回这恶人。”
她冷漠的目光落在召儿身上：
“来人，将这犯上作乱的贱.婢拉下去，乱棍打死。”
“太皇太后饶命！陛下饶命啊！”
召儿哭喊的声音被太监死死捂住，很快便被拖拽下去。
宋娇蕊有惊无险地渡过此劫，却也腿软不已，几乎站立不稳。
她瞥着芊芊的侧脸，目光怨毒，却也禁不住流露出一丝忌惮。
想不到这贱.人不声不响，软柿子任人捏，一出手差点要了她的命！
“咳咳。”太皇太后掩口轻咳，拐杖点地，“大喜的日子，戚妃却身着丧服，循旧国的礼数，到底是没有规矩。”
她垂着眼皮，眼风阴冷，“她身边这婢女，不但有不加规劝之过，更是言语莽撞，冲撞世子的百日宴，也是该罚，皇帝你说呢？”
谢不归举盏，茶水缓慢递给唇舌。雾气缭绕中，男人眉眼如仙，轻声道：
“戚妃，你可有话要说？”
太皇太后脸色一寒，想不到她这孙儿竟公然维护这南蛮贱人。他忘了他的祖父是怎么死的么？！
芊芊从善如流：“陛下。太皇太后。请容臣妾陈情。”
“臣妾着装，并非臣妾有意为之，而是臣妾……”
“臣妾没有银钱，”
她带着一丝窘迫，恰到好处的委屈，
“司衣司的人见不到赏钱，便屡次三番地推诿，迟迟不愿为臣妾制衣，素日里，两件衣裳浆洗了换着穿，倒也罢了，只是这宴会庄重……臣妾不得已，才穿了这旧衣赴宴。衣袖上绣着桃花，想着还算鲜丽，却不想仍是不合太皇太后的心意。”
饶是太皇太后也想不到竟是这种理由，一时语塞。
来赴宴的谁不是有头有脸的人物，一时间神色纷呈，国家的财政，难道竟然紧张到这种地步，连宫妃的份例都发不出了吗？
而这戚妃也是特别，寻常人总以贫穷寒酸为耻，恨不得百般遮掩，她却这般大大方方地公然道出。
郑兰漪主动道：“陛下，妾身那江南织造司进贡的妆花锦还有两匹，不若赠与戚妃娘娘，也好做一身合身的衣裳。”
