三皇子虽性情深沉，却并非冷情之人。他既停了下来，哪怕只有一瞬，便意味着他有多在意，更也不会轻易忘记。
阮如安缓缓起身，理了理袖口，对冬儿道：“东西收拾妥当了么？”
冬儿忙点头：“都收好了，小姐，咱们是回府吗？”
阮如安微微颔首，轻声吩咐：“回府后，先将施粥的账目整理出来，呈给阿耶看。还有——三皇子车队的行程，继续探清楚。”
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太极殿前的青石御道上，寒风携着昨夜未融的雪霜，扫过沉重的殿门。
未时初，阳光虽透过云层洒下，却映不暖那一片威严肃穆。殿外的金吾卫甲胄整齐，刀光冷冽如霜。
穆靖南缓步走上殿阶，步履从容，长身玉立。
薄氅素衣衬得他清冷俊秀，眉目间藏着淡淡的疏离，仿佛天生与这富丽堂皇的太极殿有一丝违和。
殿门内，朱红梁柱高挑，龙纹金帐垂下，灯火暖黄，正中之人端坐龙椅，神情深沉不露。
他一袭玄黄帝袍，眉目方正而刚毅，额上微有几分倦意，但目光依旧锐利如刀，正是当今皇帝穆翊。
“儿臣拜见父皇。”
穆靖南行礼俯身，声音低而沉稳。
他虽神色恭敬，却无卑谦讨好之意，每个字都吐得清晰，语气不卑不亢，仿佛十年囚居未曾磨去他的骄傲。
穆翊微微抬手，眉头轻蹙，打量着这个久未谋面的三子，似在衡量什么。
良久，淡淡开口：“免礼罢。”
这个儿子是他和云氏情深时生下的，他做了那么多年皇帝，不过也只对云氏一人动过心而已，虽说后面许多事情身不由己，但穆靖南于他而言，却自然意义非同。
穆靖南闻言起身，垂手立于大殿中央，神色平静，无悲无喜。
穆翊的声音在大殿内响起，带着几分凉意：“寒山寺一别，已有十载。朕老了，你也长成了。”
穆靖南微微一顿，抬眸看向御座上的皇帝，旋即低眉敛目，语气恭敬而疏离：“父皇圣躬康泰，天下安稳，儿臣心中庆幸。”
话语滴水不漏，却听不出多余的感情。
也是啊，相别十余载，还能有什么父子之情？
穆翊的目光沉了几分，嘴角动了动，还未开口，殿外响起了通传声：“太子殿下、齐王殿下到——”
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金光铺陈的太极殿内，伴着两道沉稳的脚步声，太子穆承州与齐王穆怀川相继入殿。
太子穆承州身着正红朝服，身姿端正，举手投足间自有一派嫡长子的威严。他的五官与皇帝穆翊有几分相似，眉宇间透着一股沉静的从容，令人无法轻忽。
齐王穆怀川则一袭墨蟒朝服，眉眼锋锐，步履轻快。他虽微微躬身，神色却带着若有似无的自信，仿佛行的是礼，心中却无敬意。
“儿臣拜见父皇。”
二人齐齐行礼，声音沉稳，略有差异，但配合得恰到好处。
穆翊点了点头，摆了摆手：“都起来吧。”
兄弟二人立于殿中，太子居左，齐王居右，恰似对立而平衡的两极，将穆靖南围在其中。
太子穆承州率先开口，声音带着温和的笑意：“三弟离京十载，如今回京想必还有诸多不适之处。为兄正好熟悉京中事务，若有需要，不妨开口。”
他语气看似亲厚，却在不经意间点出了穆靖南久离京城的劣势，隐隐透着一丝居高临下。
可穆靖南并不接招。
或许，他也根本不在意。
他只是微微欠身，神色淡然，声音平静：“谢太子殿下关心。臣弟初归，尚需些时日适应，不敢劳烦。”
太子微微眯眼，笑意未减，却更显深意：“三弟过谦了。父皇既将你召回，自有安排。”
齐王穆怀川闻言，缓缓开口，语气带着几分戏谑：“父皇用人自有深意。三皇弟虽未久涉朝堂，但毕竟也是在寒山寺中得高僧教导，想必三皇弟已有不少心得。不知对朝堂可有高见？”
此话不动声色，却已将矛头指向穆靖南，试探之意昭然若揭。
穆靖南抬眸看了齐王一眼，神色依旧从容：“寒山寺清幽，远离尘嚣，臣弟愚钝，不曾得高僧指点，不过清修十载，倒是无心得可谈。”
他顿了顿，神色平静而端正，话语却暗藏锋芒：“不过朝堂之事，皆有父皇定夺，儿臣自当听从安排，不敢妄议。”
话中不卑不亢，却巧妙将问题推回穆翊身上，既不显得怯弱，也不露锋芒。
穆翊目光微闪，端坐龙椅上，冷眼旁观三兄弟的交锋，似乎将每个人的表情尽收眼底。
太子和齐王分庭抗礼已久，他亟须一个新势力来打破僵局。
他沉默片刻，忽而低沉开口：“靖南初归，的确需要些时日适应。但朕召你回来，自有你的用处。”
他看向穆靖南，语气略带威严：“吏部尚缺左侍郎一职，朕以为靖南适任。”
此言一出，殿内气氛陡然一紧。
太子穆承州神色微变，似欲开口，终究忍住了。齐王穆怀川则挑了挑眉，嘴角带着一抹意味深长的笑意。
“父皇，三皇弟初归，是否还需稍作考量？”太子终于忍不住开口，声音低沉，话里带着几分不满。
吏部管辖官员人事调动，不需费力就能同不少官员熟络，可这一块地一直都是皇帝的亲信——兰尚书在管辖，即使是贵为太子，他也难插手进去。
这可是个大肥差，怎的这般就轻易给了这个不得宠的皇子。
穆翊冷冷扫了他一眼，语气冰冷：“太子以为靖南不够胜任？”
穆承州脸色微僵，垂首道：“儿臣不敢。”
齐王穆怀川轻笑一声，转头看向穆靖南，语气带着淡淡的揶揄：“三皇弟得此任，想必吏部诸事定能如流水般通畅。皇兄在此先行祝贺了。”
穆靖南微微一笑，拱手道：“多谢两位兄长提醒。靖南才疏学浅，只能尽心竭力，不负所托。”
穆翊眼底掠过一抹满意，挥手道：“既如此，靖南即日起赴任，尔等退下吧。”
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殿外寒风凛冽，雪后积水在青石板上凝成薄霜。穆承州和穆怀川走在前方，穆靖南垂首紧随其后。
齐王穆怀川忽然停下脚步，侧头看向穆靖南，语气轻佻：“三皇弟，这吏部左侍郎，可不是个清闲差事。怕是你刚回京，就要忙得焦头烂额了。”
穆靖南抬眸，目光淡然，嘴角勾起一丝浅笑：“皇兄说得是，靖南确实不如两位兄长经验丰富，但好在事在人为，想来若是勤学苦练，总能学会。”
齐王见状，目光微闪，似有探寻。
穆承州则冷哼一声，目光锐利，丢下一句：“三皇弟好自为之。”
两人渐行渐远，穆靖南站在原地，望着他们的背影，眼底波澜不惊，神色却渐渐冷了下来。
他低声自语：“吏部左侍郎……”
他收回视线，转身朝宫门外走去，脚步沉稳，似风雪中的劲竹，无声中积蓄力量。
不过刚刚开始。
第102章 抉择 这个同样留着世家血……
夜色如墨, 阮府书房中炉火正旺，将墙上的字画映得光影明灭不定。
尚书令阮循端坐于书案后，手指轻敲桌面，目光复杂地落在自家女儿身上。
若是连自己的
女儿去寒山寺见了谁都不知道, 那他这个权臣也算是白做了。
可三皇子何许人也？
他身份尴尬, 更是不受皇帝喜爱, 纵然如今皇帝给了他一个官职, 那也是什么时候也可收回的。
说到底, 他不像齐王和太子, 有足够强大的母族做支撑；也不像他们一般, 浸润朝政多年, 对一切事务皆是熟悉。
更要紧的，是他被幽禁多年, 性格难测，万一是个偏执的性子, 那岂不是更不好相处。
何况女儿此举, 显然是想拿自己做局。
他膝下只一子一女，怎能真就舍得将孩子们舍出去。
可他没有动怒, 反而语气温和, 却透着不易察觉的压力：“今日施粥之事，做得很好。”
阮如安微微垂首, 目光平静：“多谢阿耶夸奖，不过是些细微小事罢了。”
幸而大渊并不执念于礼教, 她偶有抛头露面, 也不会被人指摘说是言状无礼。
阮循轻笑了一声，声音不高，却透着几分深意：“小事？三皇子的车辇恰好经过, 那可不是小事。南门之地，你独自施粥，若旁人知晓阮家嫡女正好与三皇子‘偶遇’，会怎么想？”
其实倒也不会想那么多，可是这样的巧合若多了，便不再能拿偶然来推脱了。
如今他们世家是众矢之的，一举一动都被人紧紧盯着，是不容得有任何错失的。
尤其是在他阮氏没有决断好如何站稳脚跟之前。
他们绝不该轻易站队，更不该被人发现。
阮如安没有抬头，只低声道：“世人若说是偶遇，那便是偶遇。”
阮循看着女儿的神情，眼神中多了一抹微不可察的复杂。
他并未追问，语气依旧温和：“三皇子入京已有几日，各方的试探与拉拢自不必多说。阮家虽为世家之首，却也未必需要将每一步走得太快。”
阮如安抬起头，目光沉静，带着几分柔和的笑意：“阿耶，女儿的步子从未快过，但若我们不动，旁人会将阮家看作什么？只知自保的庸人吗？”
自保，过去世家强盛至极，更与皇室联姻，自然无所畏惧。
可如今是什么时候？
若仅仅只是自保就能为自己谋求得偏安一隅，那他们也不必如此小心翼翼了。
现在自保，等待他们的，无非就是如同安南云氏、或是漠北覃氏一样，被皇帝暗中灭族。
他们手中尚有兵权都只得如此结局，那他们阮氏呢？
哪里还有别的选择？
若要活下去，只有选择穆靖南。
这个同样留着世家血脉的皇子。
阮循沉默片刻，垂眸看向桌案上的密信，指尖轻轻摩挲着纸面：“安安，你是阮家的嫡女，自来身负重任。但三皇子并非旁人眼中的棋子。他看似势单力孤，实则更为危险。”
“他既得陛下召回，自有其用，但这样的变数，是否真的值得你以身涉险？”
阮如安知道，父亲并非不理解她的做法，而是更忧心她的安危。
她静静地看着父亲，片刻后开口，声音柔和却不失坚定：“阿耶，若是您亲自去试探，他会信吗？”
阮循闻言，目光一凝，抬头与她对视。
三皇子不是傻子，他们素来没有来往，若他直接去沟涉，自然是会引人疑心，甚至是适得其反的。
“阮家身为世家之首，无论靠近谁，都必须谨慎。太子与齐王的争斗已经将朝局搅得浑浊不堪，三皇子是唯一的变数，也是唯一可以打破僵局的人。”
阮如安的声音不高，却每一句都掷地有声，“女儿此举，并非为了冒险，而是让他知晓，阮家是可以接近的，也是值得信任的。”
“信任？”阮循轻轻叹了一口气，眉间微微舒展，目光却始终深沉不定。
他放下手中的密信，靠在椅背上，声音低缓：“安安，信任从来不是轻易能得的东西。尤其是三皇子这样的人，他经历过的事情，注定让他对任何靠近他的人都抱有警惕。”
要获得他的信任，女儿怕就算是付出自己的命，也不一定能得偿所愿。
“阿耶。”
阮如安的目光沉静，声音温柔却带着不容置疑的坚定，“……所以我们才要在最适合的时候出现在他面前，让他自己判断我们的立场。他可以怀疑一切，但必须明白，阮家不会轻易成为他的敌人。”
而会成为他最坚实的盟友。
阮循沉默了片刻，手指无意识地敲击着桌案。
他目光深邃地望着女儿，语气里多了一丝柔和：“你很聪明，谋划周全，为父从来都知道。但你终究是我的女儿，我如何能放心，让你将自己置于这样的局势中？”
“阿耶。”
阮如安唇角微微勾起，露出一抹淡淡的笑意，“女儿并非鲁莽之人，更不会不计后果。”
“近来女儿的动作……不过是埋下一颗种子。至于它是否能生根发芽，全看三皇子的选择。而阮家，并不会因为一颗种子而动摇根基。”
最坏的结局，无非就是让舅父带着阿弟留在边境再也别回来，她和阿耶守在京城，等着皇帝的审判。
总归不过一个死罢了。
“阮家不能动摇根基，阮家更不能失去你。”阮循的语气中透着一丝疲惫与深沉的爱意，“你是阮家唯一的嫡女，为父也只有你一个女儿。”
这句话说得极轻，却落在阮如安耳中，像是一声叹息。
她顿了一下，随即起身，缓步上前，微微躬身，声音轻缓：“阿耶，女儿明白您的担忧，也感念您的爱护。”
“可正因如此，女儿才更要走好这一步。阮家无退路，而女儿，是阮家的女郎，也同样无退路。”
阮循抬起头，目光复杂地看着她。
他伸出手，轻轻拍了拍女儿的手背，语气低沉却不再有责难：“罢了。你既然已经做了决定，为父也不再多说。但你要记住，无论何时，阿耶都会在你身后。”
“多谢阿耶。”阮如安微微一笑，声音里带着一丝浅浅的欣慰。
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三皇子府。
