听着声音，楚辞秀眉微蹙，神色凝重地说道：“不单是张萍萍，剩下没有归家的十四人恐怕都来了。”
且这么长时间过去了，“星儿”的全方位扫描功能并没有检测到除了张萍萍一行之外的其他可疑人员的踪迹。
所以，暗地里那些人将张萍萍他们弄来究竟是何目的？
楚辞心有疑虑，却没有将外面的情形说出来。
而是同范景瑞、云觞道长就这么静静地等着，心中暗自揣测着各种可能。
直到半个时辰过后，下面的侍卫将张萍萍他们仔细地盘查、搜身，确保他们一行没有携带任何危险物品，也没有任何异常举动之后，才敲响了楚辞的房门。
而这个时候，等到不耐烦的大皇子、五皇子，已经带着侍卫张地候在了楚辞的房间。
于是，张萍萍一行刚历经一场审问，满心以为见了楚辞情形便会有所不同。
怎料，刚一进屋，便见大皇子面色阴沉地端坐在主位，五皇子于一旁来回踱步，楚辞、范景瑞与云觞道长亦是神色凝重。
第257章 留下
“我们……我们，楚姐姐，我们要与您一起去京城，请您收下我们。”张萍萍踌躇片刻，眼眶泛红，扑通一声跪在了地下，声音带着些许颤抖说道：“楚姐姐，我们一路历经艰辛，就是为了能追随您。我们真心实意，绝无半点虚假。”
其他十三人也有样学样，纷纷跪下齐声说道：“楚姐姐，请您收下我们。我们愿为您赴汤蹈火，在所不惜。”
楚辞皱起眉头，目光中带着疑惑和审视，“你们的事情，终会有解决的一天的。你们为何要跟我？”
然而面对楚辞的质问，张萍萍却抿嘴不语，只是倔强地跪着，眼神坚定地望着楚辞。
楚辞见状脸色一下沉了下来，声音也提高了几分，“你知晓跟着我未来要面对什么吗？”
“跟着我前路未卜，或许会有诸多危险，甚至可能丢了性命，你们难道不怕？”
楚辞的本意只是想吓唬他们一下，让他们知难而退，未曾想，他们竟然齐齐喊道：“我们不怕。”
那声音整齐而响亮，带着无比的坚决。
楚辞闻言一愣，心中不禁泛起一丝涟漪，但还是继续硬着心肠说道：“可我不想因为一时心软收留了你们，日后却害了你们！”
楚辞的本意只是想吓唬他们一下，让他们知难而退，未曾想，他们竟然齐齐喊道：“我们不怕。”
那声音整齐而响亮，带着无比的坚决。
楚辞闻言一愣，心中不禁泛起一丝涟漪，但还是继续硬着心肠说道：“可我不想因为一时心软收留了你们，日后却害了你们！我担不起这个责任，也不愿背负这样的愧疚。”
“你们还是回去吧，那紫衣使断不会与你们几个孩子计较。他自会妥善安顿你们，过上安稳日子，如此方为上佳。”
楚辞的话坚定而决绝，仿若一把锋利无比的利刃，瞬间将这些几经遭难的孩子的心防狠狠击破，令他们的心绪决堤。“可是，我们没有地方可去了。楚姐姐，你别不要我们。”
张萍萍率先哭出声来，泪水如决堤之水肆意流淌。
而张萍萍的哭泣仿若开启了一道悲伤的闸门，其他孩子也跟着抽泣起来，一时间悲声一片。
“我们的家没了，亲人也没了，如今唯有您能赐予我们一丝希望。您倘若不要我们，我们当真不知该如何是好了。”
大皇子听的心烦意乱，猛地将手里的茶杯重重地放在桌面，“砰”的一声，茶杯与桌面撞击发出沉闷的声响。“什么叫没地方去，我大周堂堂的紫衣使，天子心腹，绝不能为难你们几个孩子。”
“说，你们为何要偷跑出来，还能准确无误地找到了我们下榻的客栈。莫不是有人指使？从实招来！”
被大皇子如此质问，张萍萍一行心里一凛，原本的委屈和悲伤瞬间被恐惧所取代。他们不敢再像之前那般，也不敢再胡搅蛮缠，“我们没有说谎……”
张萍萍声音颤抖着，带着明显的惧意。
“我们一直记着楚姐姐的话，听紫衣使的话。如果实在着急，也可以找金明哥哥。可没想到一觉醒来，所有人都不见了，我们也被挪到一处荒宅的地下室。”张萍萍带着哭腔说道，眼神中满是惊恐和无助。
“萍萍姐，没有说谎。”
“我们试着找过，但我们不敢白日上街。只能晚上寻找，可我们找了整个城也没发现紫衣使他们的存在。”
周浩然也跟着附和，声音颤抖着，原本高挑的身子，因为害怕微微发抖显然很小，“每一个夜晚，我们都提心吊胆，又怕遇到坏人，又怕找不到你们。”
“嗯嗯嗯，没办法，我们只能想法子当了几件衣服。一路打听着找了过来。”另一个名叫刘然的孩子抹了抹眼泪，抽噎着补充，“那当铺的老板还把价钱压得极低，我们实在是没办法了。一路上风餐露宿，吃了好多苦。”
张萍萍一行，你一言我一语，将楚辞他们离开后的遭遇详尽无遗地说了出来。
只是桩桩件件皆透着诡异。
首先，那转移方式便极为蹊跷。即便张萍萍他们因年少懵懂，睡得深沉，可十四个人竟无一人察觉自身被转移，这着实令人费解。
难道是被下了迷药？还是说转移之人有着极为高超的手段，能做到神不知鬼不觉？
其次，居然在诺大的整个城中都寻觅不到紫衣使等人的踪迹，仿佛他们凭空消失了一般，此等情形更是怪异至极。是紫衣使等人刻意隐藏了行迹，还是有什么强大的力量在暗中作祟，让他们消失得无影无踪？
最后，也是最为关键的一点，孩子们一路上竟能顺遂地当掉衣服，还能一路打听着找到客栈。
对于一群尚还年幼的孩子而言，此过程过于顺遂，实不合常理。
整个事件的发生似乎背后有一只无形之手在暗中操纵，其目的究竟为何？
是针对楚辞一行人，还是另有深意？
“既如此，本王同意你们留下。但记住，切不可私自行动。否则，休怪本王无情！”既然对方的目的尚未达成，大皇子只能咬牙留下他们。或许可以借此引蛇出洞，大皇子暗暗思忖着，于是说道。
大皇子目光深沉，心中已有了一番盘算，只待后续事态的发展，看能否揭开这重重迷雾背后的真相。
大皇子虽嘴上狠辣，可最终还是痛快地答应他们留下来了。
张萍萍一众孩子们闻言，脸上的兴奋之情根本掩饰不住，一个个欢呼雀跃，眼中闪烁着激动的光芒。
不过他们记得，他们一心要跟随的人是楚辞。
于是，他们又瞬间安静下来，一个个目光灼灼地等待着楚辞的反应。
在这种状态之下，楚辞自然无法让他们再回去，她的内心不禁一软，于是轻点螓首说道：“那便听蜀王殿下的。”
张萍萍一帮孩子刚欲欢呼，便被楚辞截断了话头：“你们先急着高兴，这一切皆为暂时的。待你们各自之事得以解决，仍是要回归亲人身旁的，明白吗？”
第258章 夜谈
楚辞望着下面紧咬嘴唇、身体微颤的小儿，温柔且坚定地说道：“为什么会这么想？”
“孩子们，人生之路犹如蜿蜒长河，难免会遭遇各种艰难险阻，可那不过是短暂的风雨。”
“相信姐姐，只要我们齐心协力、携手共进，必定能够跨越眼前这道难关。待到那时，阴霾定会消散无踪，一切都会美好如初。所以，切莫心生惧怕，勇敢去直面困境，好不好？”
“好。”即便带着哭腔，刘冉也懂事地点头，用衣袖擦了擦脸上的泪水，努力挤出一丝微笑，说道：“楚姐姐，我们相信你，我们会勇敢的。”
楚辞见状，欣慰地轻拂小家伙的脑袋，目光中盈满温柔与怜爱：“好了，你们一路奔波，想必已是疲惫不堪。”
“瞧瞧这一张张小脸蛋，满是疲惫之色。”言至此处，楚辞微微转头，望向不远处的江篱，神色郑重地道：“江篱，这些孩子便托付于你了。”
“是。”江篱即刻站出，立于张萍萍他们身侧。
“你带他们下去，为他们准备些温热的吃食，给他们换上柔软舒适的被褥，今日安睡一场，养足精神。明日又是满含希望的一日，相信一切都会慢慢好起来的，可好？”
“嗯。”听到这里，张萍萍一帮孩子们，心绪终于和缓了下来，原本紧绷的小脸也渐渐放松，眼神中多了几分安心。
楚辞这才稍稍松了口气。“那好，随着江篱姐姐下去吧。”
这一次，张萍萍他们没有再抗拒，乖乖地跟在江篱身后，一步一回头地看着楚辞，眼中满是不舍和依赖，仿佛只要一离开楚辞的视线，就会失去依靠一般。
只是这些孩子不知，随着他们的离开，楚辞的脸一下便拉了下来，眉头紧锁，目光中透露出深深的忧虑和担忧，似乎在为即将到来的未知困境而烦忧。
范景瑞见状，起身拱手说道：“两位殿下，既然事情已经解决，大家也都折腾了许久，想必身心俱疲。”
“各位就各自回房休息吧！明日一早还要继续赶路，路途遥远且艰难，只有养精蓄锐才能应对接下来的行程。”
然而无论是大皇子，还是五皇子，没一个有动静儿的，两人皆是面色凝重，似有重重心思压在心头。
见状，楚辞也没拐弯抹角，神色坦然直接问道：“两位殿下还有什么想问的？若是心中尚存疑虑，不妨直说，也好让大家把事情彻底理清楚，免得日后再生枝节。”
“本王可以问问云觞道长半夜过来所为何事吗？”五皇子在楚辞面前向来很少以王爷的身份自居，向来都是随和亲切的。
然而这次，却截然不同。
他眉头微皱，神色严肃，双目紧紧盯着楚辞，语气中带着明显的质问意味，仿佛要从楚辞这里得到一个确凿无疑的答案：“本王觉得此事定有蹊跷，不可如此轻易略过。”
就连大皇子也在五皇子问出这个问题之后，立刻将目光转向了楚辞的面容，眼神专注而犀利，不放过楚辞脸上任何一丝细微的表情变化，可见他对此事的重视程度非同一般。
楚辞早有所料，面对这般情形，却也没了心气儿去回应。
反而是转过头，对云觞道长说道：“道长，还是您来说吧？”
“此事的来龙去脉，您最为清楚，由您解释想必更能让两位殿下明了。”
云觞道长接收到楚辞的示意，轻咳一声，缓缓将楚辞一行进京可能遇险之事儿说了出来。
不过在讲述的时候，他刻意隐瞒了凤延在其中所起到的作用，就连他自己所发挥的作用也弱化了许多。
因此，听到云觞道长仅仅因为一个可能存在的消息，便在大半夜敲响楚辞的房门，他们满心满眼都是不可思议。
“仅仅是因为这个？”大皇子皱眉，难以置信地问道，“这也太过于小题大做了吧？”
五皇子同样目光紧紧盯着云觞道长，似乎想要从他的神情中看出更多的端倪，追问道：“道长，此事当真如此简单？”
云觞道长深知皇室之人皆疑心颇重。
但此番竟如此不被尊重，不由得心生微恼。
只见他面色瞬间阴沉，神色凛然，提高声调开口驳斥道：“哪里简单？对方所施手段阴险狡黠，异常不寻常！您之前难道不是亲身经历过吗？怎会这么快就忘却了其中的凶险与诡谲？”
大皇子被怼，自是心生不悦。但此前中招，确令大皇子心有余悸。遂道：“道长莫要动怒，本皇子不过是就事论事。”
“若真这般严重，还望道长详尽道来，莫要使本皇子心存疑窦。”
五皇子见大皇子妥协，同样亦是好脾气地说道：“道长息怒，吾等并非有意质疑，只是此事干系重大，不得不审慎对待。”
云觞道长闻言，竟是翻了个大大的白眼，那模样夸张至极，仿佛要将眼珠子都翻到天上去，看得楚辞差点儿忍不住笑出声。
她赶忙偷偷在腿上狠掐了好几下，那钻心的疼痛如电流般瞬间传遍全身，让她瞬间清醒，这才勉强止住了笑意。
但她的小动作，并没有瞒过两侧的范景瑞以及云觞道长。
范景瑞用力捏了捏楚辞的手，那眼神里却满是藏不住的宠溺，似是在嗔怪她的调皮。
云觞道长则毫不留情地道：“东家，过分了啊！”
楚辞立即不好意思地做了一个闭嘴的动作，满脸愧疚地说道：“我的错，我的错。您老继续，千万别跟我一般见识。”
楚辞与云觞道长这一番打趣，虽有些突兀，却如一阵清风拂过，让屋里原本沉闷压抑的气氛稍显轻松。
五皇子也顺势，加入了进来。“云觞道长，”
楚辞立即不好意思地做了一个闭嘴的动作，满脸愧疚地说道：“我的错，我的错。您老继续，千万别跟我一般见识。”
楚辞与云觞道长这一番打趣，虽有些突兀，却如一阵清风拂过，让屋里原本沉闷压抑的气氛稍显轻松。
第259章 夜袭
五皇子也顺势加入进来。
他微微颔首，一脸诚挚言道：“是的，是的，云觞道长，之前确实是我们误会了。”
“您应该也才猜出了不少内幕，我们做皇子的呀，并非表面那般风光无限。各类刺杀、陷害之事，于我们而言早已是司空见惯。在这波云诡谲的局势中，难免会有疏忽之处，还望道长您多多海涵。”
这一番话将云觞道长捧得高高的，如若云觞道长此时再拒绝，那无疑便是他的不是了。
云觞道长即便看清了五皇子的小心思，心里跟明镜似的，但也不能不给对方面子。
毕竟五皇子身份尊贵，若此时驳了他的面子，往后怕是会生出不少麻烦。
于是云觞道长就坡下驴，赶忙说道：“不敢，不敢。老道我也是个急脾气。”
“毕竟如今的局势乃是敌人在暗，我们在明。对方的手段又实在是阴险多变、防不胜防，老道我一时心急，便有些失了方寸，还望诸位莫要见怪。”
双方各退一步，气氛眼见得缓和了许多。不再像之前那般剑拔弩张，紧张的氛围逐渐消散。
只是众人讨论了整整一夜，然而对方出招太过零散，毫无规律可循。
众人试图从各个角度去剖析，却始终不得要领。
即便因为楚辞知晓背后之人是谁，可也正因如此，更有种明知对方是谁，却找不到其真身的无力感。
这种无力感犹如深陷泥潭，越是挣扎，越是难以自拔。
甚至大皇子会忍不住怀疑，楚辞提供的消息是不是错了？
可又觉得楚辞向来可靠，一时之间内心纠结不已。
恰逢此时，外面已经天蒙蒙亮，大皇子揉了揉眉心，有气无力地说道：“算了，去睡觉吧！本王太累了。这一夜的折腾，实在是精力耗尽。”
