“咳咳……”池恒故意咳了几声，眉头深锁，“孩子在，说什么报仇……”
“老匹夫的事，知义知节都知道，避讳什么？”
季红英转头看了大儿子一眼，池知义“求生欲”强，木讷应道：“是，外婆的事，我们都知道。”
池恒无话可说，低头闷了一杯酒。
季红英黯然神伤，允自强笑夹菜，坚强的背后是一种剜心的钝痛。
池知礼出生后，池恒对她越发冷淡，她不愿走母亲的老路，几欲提出和离，可话到嘴边，又舍不得启齿。
谁当初情不自禁，“离经叛道”与她山中缠绵？
谁当初义无反顾，娶她这“人尽可夫”的山贼婆子？
她早知道他们是两个世界的人：他克己复礼，她不拘小节；他光明磊落，她心胸狭窄……可无论怎么说，她还是喜欢这个“闷葫芦”，无可救药地喜欢。
再加上庄主夫妇待她如亲女，而且三个孩子还这么小……她实在没有足够的勇气与池恒一刀两断。
席间，池妧给贺辛止喂了食。“尝尝这个，好吃。”
“嗯，是不错。”贺辛止低头咬下媳妇筷子上的腊肉，细细品尝。
季红英“如法炮制”，投箸想喂池恒，被他尴尬地拒绝了。“我自己来就行。”
她强作镇定，将腊肉扔进了池恒碗里，险些哭了出来。
“你们慢慢吃，我出去跟兄弟们聊几句。”季红英没等大伙儿反应过来，已经转身离开了。
池恒埋首不语，似有心事，无滋无味地吃着媳妇给他夹的腊肉。
成婚十年有余，谁还没点难处？
第53章 番外三 私密的烦恼。
这一夜, 池恒一家在绫罗院中留宿——这儿本是池家别院，谁也置喙不得。再说在兄弟们眼中，“二当家”永远是堂中一主, 她留在龙虎堂也没什么稀奇的。
池妧主动提出要和嫂子睡一屋, 池恒没拒绝, 池妧就当他答应了。她沐浴过后便跳上了客房的床，长发还湿哒哒的。
季红英看她孩子心性, 心中欢喜，拉了小姑子到镜前擦拭梳头。
铜镜中的池妧, 明眸雪肤，灵动明艳, 如庭中娇花, 不觉芬芳惑人, 明明年过而立, 为人妻母，看着只有二十出头，光彩照人。
反观她自己, 身粗体宽，半男半女, 毫无女子媚态，更有手中粗茧，为执刀剑而生。
她向来没什么妩媚之姿, 也难怪池恒不爱。
季红英一时伤怀, 停手发愣, 池妧唤了几声：“嫂子，嫂子！”
“啊，什么？”季红英尴尬地应了一声。
“你和我哥吵架了？”池妧似乎发现了什么“端倪”, 狐疑地问。
“没有，知礼还小，不知道知义能不能照顾好。”她不敢对池妧坦白，随口撒了谎。
“我这大外甥比谁都靠谱，你安十万个心好了。”要是贺吉祥有池知义一半靠谱，她就是做梦也会笑醒……
季红英若有所思地点点头，眸中迷离若失。十一岁的知节也是知义一手“带”大的，她岂会不知儿子心性，都说“会哭的孩子有糖吃”，知义从来不哭不抢，倒叫她心疼。
这个孩子，和池恒最像。
“你和我哥没事就好，我还想向你请教夫妻之道呢！”池妧神秘兮兮地凑到季红英身边，压着声音问，“嫂子，你和我哥，还经常做‘那种事’吗？”
“那种事？”这话出自小姑子之口，季红英压根儿没往歪处想。
“哎呀，就是夫妻之间的……那种事。”
季红英没想到池妧会问这种问题，脸一下子就红了。“偶，偶尔吧。”
“不瞒你说，我们夫妻之间……最近不太和谐，你这义兄不知是不是得了什么隐疾，老说堂务多睡书房，以前堂务多的时候，你可有整宿整宿地干？”
季红英本以为只有池恒这样，没想到贺辛止也这般！男人啊，原来都一样，喜新厌旧，朝秦暮楚，云天祥就是活生生的例子。
可她怎么忍心让池妧知道“真相”？
“有时候……确实挺忙，你多体谅。”季红英宽慰她，决意私下找贺辛止谈谈，绝不让她伤心难过。
“这样啊……我知道了。”池妧以为自己不够“懂事”，略显自责。
季红英回望铜镜，倍感失落，池妧花容月貌尚且如此，她一个声名狼藉的山贼婆子，又该拿什么去争？
＊
明月有辉，银光一地，斜映绫罗，从窗透影。
绫罗院中，两名中年大汉同睡主卧，多少有些不习惯。
贺辛止旧时与兄弟们大被同眠，感觉尚算“久违”，而池恒从未与男子同榻，心里总觉得别扭。
万一睡迷糊搂上了……
贺辛止看出池恒不自在，使坏将他挤到边上，故意说：“一晚而已，我身形与红英相似，兄长当我是红英便好。”
“不能当。”媳妇能抱能亲，妹夫不能……
“为什么不能？睡觉而已。”贺辛止斜眸，话外有音，“还是说……你俩晚上经常不睡觉？”
池恒不笨，听出他意有所指，有些尴尬。
兄长千好万好，就是脸皮薄。
“哎，我是真羡慕你，家里才三个孩子。”贺辛止长叹一口气，双手插在脑勺后感慨，“小妧能生得很，我不敢碰她呀，晚上见着她就躲。”
池恒有些吃惊，也有些激动。
到底是“知音”难觅啊！
“你也有这个烦恼？”
“也？”贺辛止没想诈出池恒私事，有点发蒙，“不是，你们家才三个孩子，也烦这个？”
“知礼出生以后，娘把芦荻山庄的大权给了红英，她再怀孕，我怕她吃不消。”池恒是真没什么情爱天赋，“全方位”躲着季红英。
既是“同道中人”，贺辛止就不跟他拐弯抹角了，开门见山地说：“既然如此，何不一起去探探有什么避孕的法子？”
“你的意思是——”
“去怡春院。”
“不行，我不能做对不起红英的事。”池恒一听是烟花之地，断然拒绝。
“谁让你对不起红英，咱俩就去问问那里的姑娘，有什么好法子，你不是老板吗？”贺辛止一言惊醒“梦中人”，池恒这才想起自己是怡春院之主，态度瞬间改变。
“那……好吧。”考虑到“东窗事发”还能托言收账，池恒应允。
不过，这事说小不小，搞不好会“妻离子散”，最好还是别让第三个人知晓。
贺辛止向来慎重，与池恒约定：“明日酉时，我邀你协助处理堂务，咱们去去就回。”
“好。”池恒有些忐忑，可一直避着妻子也不是个事，把心一横答应了。
＊
翌日如常，池知义一大早就把八个兄弟姐妹拉到院子里蹲马步。一群娃娃迫于“强权”，在烈日底下晒着蹲，一动不敢动。
“腰挺直！”池知义敲了敲贺吉祥的腰，又拍了拍贺平安的背，厉声更正，“肩打开！”
有父母做表率，他平日里就是这么训练的，并未觉得困难。
然而，贺家的孩子懒散惯了，这样的“常事”对他们而言就是“灾难”。贺吉祥毕竟是长姐，壮起胆子，带头向池知义求饶：“表兄，好累啊，能不能歇一会儿，就一会儿。”
池知义平生最恨“好吃懒做”之辈，板着脸冷言：“蹲一会儿就累，证明身子骨不行，你一个人蹲够两个时辰，其他人稍事休息。”
“表兄……表兄……”贺吉祥软磨硬泡，撒娇卖嗲，没有任何效果。
其他娃娃倒是感激贺吉祥“舍身取义”。
贺吉祥一张小脸气鼓鼓的，就像池塘里吃饱了的青蛙。“哼！蹲就蹲。”
所以说，她最讨厌舅舅一家子了。
在旁窥视的季红英看不下去，正要出手救下可怜的贺吉祥，突然被池妧拉住了衣袂。
“知义欺负吉祥，我去教训教训那小子。”池知义不懂怜香惜玉的性子也不知像谁，季红英一见，气就不打一处来。
“不用，是时候让那丫头学一下规矩了。”池妧从前不懂“勺子”之意，近日方知贺辛止所虑深远，“劳劳提过，等爹娘百年，将我们一家写进族谱，这群孩子以后也是大户出身，该吃吃规矩的苦了。”
“你不是最讨厌规矩吗？”池妧有多向往自由，她已经从池恒那里充分得知。
“我是命好，遇上你们大当家，但这六个孩子长大后有什么际遇，我掌控不了。该学的，还是要学，以后的路可以自己选。”池妧毕竟是当了母亲的人，不能不为孩子的将来考虑。
眼瞅着远处的贺吉祥蹲得满脸通红，小腿直颤，池妧又想起自己小时候因规矩受的“苦”——
她是富家千金，行当有仪，庄主夫妇从未忽视这一点，手把手教她规矩。
奈何池妧天性“顽劣”，让她学礼学识，她甩脸不干，让她学规学矩，她直接跑了！
六岁那年，她挖好了狗洞，第一次逃离芦荻山庄。那会儿她可高兴了，一想到山下有她见过的糖葫芦、糖莲子、糖人……她就迫不及待要奔下山去了！
万万没想到，山下之景和她记忆中的大不一样：道上饿殍满地，哭声悲恸，更有男女老少，瘦骨嶙峋，当街行乞。
池家小姐不知“饥荒”为何物，甚是不解。
一位老妇眼尖，见这山道上过来的小姑娘身披锦缎，首有花钿，应当出身不俗，管不上年纪大小，扑过去就求：“小姑娘，求求你，行行好，赏老婆婆一口吃的……”
“老婆婆，您没有东西吃吗？”池妧盯着她干燥得快裂开的嘴唇，颇为好奇。
“是啊，老婆婆已经很久没吃东西了。”老妇挽着池妧的手恳求，池妧能感觉到她粗糙的手和她见过的都不一样：大掌虽宽，轻若无物。
那是一个六岁孩童最深的感受。
“您就不会自己去拿银子买个包子吗？”
“包子铺已经没有包子卖了。”老妇痛心疾首，眼中含泪。
“那你可以宰只羊吃呀！”池妧年幼不识疾苦，开口“张狂”。
“小姑娘，别开玩笑了，附近的树皮都被扒光了，哪儿还有什么牛羊。”
此时，有两名官差来到老妇面前，狠狠地踹了她一脚，疼得老妇直不起腰。“你个老不死！有钱给孙女打扮，没钱给你家死老头补田租？”
“哎呀，官爷，老身哪有这么矜贵的孙女啊！”
不管老妇如何解释，两名官差就是不信她与池妧无关，硬是将两人一并带走。
他们以为，只要骗老妇将她的“孙女”发卖，她定将私藏的钱财拿出来。
芦荻山庄的家丁追至山下时，池妧已经被官差带走了。
可怜她一个锦衣玉食的富家小姐，被关在不见天日的牢狱中两天两夜，切身体会到“饥饿”的滋味。
“婆婆，我好饿啊！您是不是每天都这么饿着？”牢狱中，池妧饿得软绵绵的，趴在茅草上发问。
老妇没有回答，只是寻常地坐着，仰着头，睁着眼，眼中没有半点活气。
“婆婆？婆婆……”池妧叫了好几声，始终没有得到回应。
潮湿的牢狱旁，传来了阴沟的水滴声：嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……仿佛永无休止。
池妧至今还记得，那种不绝的水滴声有多令人恐惧。
那比寂静本身，更让人绝望。
“小妧！小妧！”池妧被季红英唤回了神，瞬间从记忆中抽身。
再看看院外的贺吉祥，还在艰难地熬着。
“让她蹲吧，再苦也不会没饭吃。”池妧一副事不关己的模样，扭头就走。
“你倒是想得开。”季红英笑了笑。
池妧已经不太记得，自己当初是如何离开牢狱了，多半是芦荻山庄神通广大，将她的行踪查了出来。
再长大一些，她才明白，那名老妇早已长眠在牢狱之中了。
原来，饥饿与困苦，足以将人置诸死地。
经此一事，她格外关注穷苦百姓，同时也从百姓的赞美之中，得知那个有温度的名字——不刃王。
这大概，也是一种善缘吧。
第54章 番外四 大拆四方。
日中已过, 骄阳似火。池恒一直有意无意地望向窗外，看着太阳一点一点地斜向西落，一点一点地加重霞色, 心中越发不平静。
这是他婚后第一次背着夫人行事, 难免“作贼心虚”。
好不容易等到酉时。
贺辛止如约从外归来, 大步流星地走进屋内，撒起谎来脸不红心不跳。“兄长, 山下有几名恶徒，是咱们龙虎堂要擒的人, 其他兄弟不得空，能否请兄长助我一臂之力？”
“好！”池恒握了剑, 紧张得一下子站起。
季红英读不透贺辛止, 但她对池恒可谓“了如指掌”。这家伙从上午开始就心不在焉, 显然有事瞒着, 如今看来，这两人绝对有“猫腻”。
季红英本来在屋中与池妧一道摘着菜叶子，听了堂主所言, 立即把菜叶子搁下，挪走筲箕。“我也去。”
“不用！”池恒慌张地拒绝了, 也许他自己也觉得这番回答冒失，“镇定”地补充了理据，“知礼黏你, 睡醒了会出来找娘, 我去就行。”
