"有一回，考题是: 野水无人渡，孤舟尽自横。"
张择端停顿讲诉，侧头看来:"王娘子觉得，根据此题，你会如何作画？"
王楚嫣心悸了下:"小女子学识浅薄，哪能答得上来？"
张择端宽慰道:"没事，说说无妨。"
王楚嫣不好推辞，羞涩道:"小女子不才，瞎说几句，张先生莫笑话。" 她沉思道，"我可能会画一片空旷的水岸，然后在岸侧，画一只无人的空舟。"
"我与王娘子想得差不多!" 张择端吃完美味的乳饼，抹了抹嘴巴，爽朗笑道，"大半人皆会如此作画，纸上无人，最多画只拳鹭，或栖鸦之类，然而当年有位参选者，别出心裁!"
他意犹未尽，觉得言辞不足以表达，干脆从袋子里取出纸笔，兔毫笔端还有干墨，于是他拿笔往杯中探去……
哎呀，这是茶水欸! 王楚嫣来不及阻止他。
张画师湿笔后，于纸上寥寥几笔，便绘出一幅疏淡写意，栩栩如生的画。
"那人别出心裁，在野水空旷之中，画了一小船，舟尾有位摆渡者，卧吹横笛。如此诗情画意，真是妙极!"
张择端边说边重重地拍了拍桌子，引得周边人转头看来。
其中就有女店主，站于一旁，低头观看。
王楚嫣觑了她一眼，方才这位还对张画师露出鄙夷之色，此刻，眸光好奇且带着敬佩。这位姑娘长得挺秀气，许是因为辛劳，经常蹙眉，印堂上硬生生地皱出了悬针纹。
不过张择端没有察觉旁人的注视，依然沉浸于绘画中。
"还有次画选，诗题为，踏花归去马蹄香，又该如何创作？"
这次他不再为难人，自己边画边说道:"多数人会注重，踏春归来的骑马者，或者落花，但有一位想法独特! 他画了一匹奔驰的骏马，马蹄后方有数只蝴蝶飞舞追逐，巧妙表现出'花香'意境，理所当然，这位就入选了!"
笔上的墨没了，张择端取出自带的墨砚。
女店主眼疾手快，赶忙撤走黑水杯，贴心地递来一只盛水的小碟子，"张画师请用碟子里的水，干净的。" 并送上新香饮。
"啊! 在下很抱歉!" 张择端从云里雾里回过神，连忙向女店主道歉并致谢。
不过很快他又继续沉醉于画中，一边研墨一边聊话。
"竹锁桥边卖酒家？那次画选更是妙!"
"一般画者会关注于酒肆，以小桥流水、竹林作陪衬。然而那次的魁首，名叫李唐，他在青翠的竹林中，惟独画一酒幡，上面仅有一'酒'字，妙! 真是妙!"
张择端摇头晃脑，激情澎湃地说完，连连赞叹。
王楚嫣恍悟道:"我好像有些明白了，何为诗画合一。"
真有意思。
这些她都是第一回听说，颇觉新奇，众人皆道文举难，没料到画选也这般不易。
张择端含笑颌首，将笔递来:"王娘子要不要试一试，画出方才我描述的竹林酒家？"
王楚嫣头摇得似拨浪鼓:"小女子好奇书画，但根本拿不出手，仅儿时学过一丁点。"
周边瞩目众多，好奇者探头走近。
女店主招待完其他客人后，快步回到桌前:"这位姑娘试试罢!"
在他们的鼓励下，王楚嫣踌躇地接过笔，左手挽袖，蘸墨湿笔，以中锋劲勾竹林，配以侧峰，并顺逆相交，滚墨兼破墨，柔荑游走之下，现出一副简致生动的水墨竹林，酒幡。
张择端露出惊讶之情:"王娘子，不错啊! 从画中可见，你的性情也颇为自然洒脱。"
王楚嫣红脸歉道:"张先生笑话了。"
张择端平易近人地笑道:"我说话不会绕弯儿，所以经常得罪人。好，就是好。" 随即他总结道，"总之，诸如此类，画选之所以难，因为即要贴题，又要做到画中有诗，还要构思巧妙，不落俗套，故何其难也!"
他啧啧几叹，抬起一双明亮有神的目光，须臾又笑道:"世人各有所长，比如我，喜欢画画，坚持下去便是了，去做别的也做不好。"
女店主在旁悄悄倾听，忽然热切回应:"功夫不负有心人，张先生一定会得到官家赏识的!"
她擦去额头的细汗，取下后背的襁褓，将醒来哭闹的娃儿抱在怀中轻轻摇晃，随之绽开笑容，霎时，略显干黄的脸庞焕发光彩。
"适才我断断续续地听你们说话，真有趣，长了不少见识呢! 原来官家那么重视画院，他还要理政，忙得过来吗？我父亲也曾喜欢绘画，可惜时运不济，画了一辈子……" 话未说完，女店主一边抱着娃儿，一边又去忙碌照料新客。
天色渐晚，拥挤的虹桥逐渐疏缓。
崔车夫近前:"王娘子，桥路通畅了，是不是该回去了？"
王楚嫣与张择端作别。
"张先生，小女子很想再买几幅你的画作，下回我去大相国寺时，望能拜访你。此外，我们王家客栈就在东水门城楼内，离这儿不远，张先生哪天路过的话，请务必进来坐一坐!"
张择端连声应诺:"一定，一定! 多谢王娘子。"
"王姑娘，下回再来啊!" 女店主回身，热情邀道。
张择端乘机向女店主拱手作问:"在下能否继续在此待一会儿？我想把方才撞船的场景简单画录，忘记就遭了。"
"别客气，张画师爱待多久是多久，今儿这张桌子归你了!" 女店主利索地撤去茶水。
张择端再三道谢，又与王楚嫣送别。
王楚嫣走上马车后，掀帘往饮子铺看去——
彼时张择端已经全神投入，正在伏案作画。
.
回途中，这场偶遇令王楚嫣格外欢喜，合香不懂画，见姑娘高兴，也笑应道:"真是缘分哦，于人海中相遇。姑娘，话说喜事接二连三，说不定马上又有其他好消息喏!"
他们抵暮而归，入到东水城后，王楚嫣又去了一趟赵浅真的府邸，送寒食礼物，并絮叨方才的幸运邂逅。
再回客栈时，已是初更。
她醉意微醺，脚步亦有些轻飘飘。
月淡星稀，晚风拂过，她独自停驻在街头，没有发觉身后有人正在急步靠近。
第18章 告白 难道是迷香？! 卑鄙男人!!……
春分后的夜风不再冷冽，拂面而过时，一缕清幽的花香掠至鼻尖，王楚嫣顿了顿，还未睁开眼，手臂就被身后那人握住。
"阿嫣，我有话对你说。"
王楚嫣回首惊诧，一下激醒:"刘，刘公子？放手，请自重!"
月光之下，她醉眼迷离，两颊胭红，带着怒意的模样尤为妍丽。
刘彦靠近身:"刘公子？阿嫣你怎的如此疏离…… 方才在城郊，你为何躲着我？" 甘醇的酒味从他唇间散出，合着薰香的花草气息，他呓语道，"我想你了，想得无法自控……"
王楚嫣杏目圆睁，甩手挣脱:"你醉酒了。"
刘彦不甘心地缠上来:"我没醉，我清醒得很，我在附近等了你好久，看在我们青梅竹马的份上，你就听我说几句好么？"
王楚嫣思及即将成亲的郑姑娘，彼时刘彦竟是这个鬼样子，她心生怒意，冷脸道:"说完之后，我们真就两清了!"
刘彦摇摇头，眉间交织着遗憾与忧伤:"阿嫣，你先听我把话说了，曾经的拒婚，非我所愿，当年我爹将我送去岭南，起先我给你写过信，未有音讯，我以为你恨我，我也就暂且放弃了…… 可是那些年，每日熏衣时，我都会想到你，想起我们儿时，你像小兔子般的凑近我，说要闻闻香味…… 我们曾经两小无猜……" 他紧紧抓着王楚嫣的手，眼角滚落泪珠，"你记不记得，还记得不得？"
这些话他压抑许久，现在趁着酒劲，终于掏心掏肺地说出来，"你就原谅我好不好？与你在一起时，心如擂鼓，那便是我曾经的感觉……!分离那些年，我以为我淡忘了，可自从再见你，我彻底恍悟…… 唯有你……"
王楚嫣打断他的话，态度坚决地回道:"刘公子，今日我也将话说明白! 曾经，我最悲痛的是，当初你走时，没敢过来看我一眼，说声道别…… 不过那时我们还太小，你无需再为过去自责。"
她对他那份青涩的少女心动，曾经就是在杳无音讯的等待中一丝丝地燃为灰烬。彼时心底余留的一点沉郁，在她说出这番话时，也瞬间清空了。
"事情都过去了，现在我们该说的也都说完了，你我彻底两清，请刘公子专心且好生对待郑姑娘!" 王楚嫣果断坚决。
刘彦目光凄哀:"与郑姑娘的亲事，也是我爹娘的主意，并非我所愿。"
"够了!" 王楚嫣忍不住怒叱，"刘彦你何时才能长大，像个真正的男人担起责任？! 曾经的拒亲非你所愿，现在也如此？前阵子郑姑娘举办茶会，我也去了，她是个好姑娘，对你真心实意，不久将是你们的大喜之日，你莫要辜负她!"
刘彦猛摇头，且泣且诉:"只要阿嫣你愿意，我就将郑姑娘的婚事给拒了! 我们可以留在京城，我也能带你远走高飞! 从前我太年轻，两手空空，难免胆怯，若违逆父母之命带你私奔，我们日后怎么办？如今我不怕了!"
王楚嫣一怔，为他的这种想法感到痛心，忍无可忍地说道:"刘公子，你何时能醒悟？我真为郑姑娘感到不值!" 说罢她扭头转身。
"不许你叫我刘公子!" 刘彦失态地怒道。
王楚嫣明显感觉出他的侵略性，心生害怕，匆忙迈开步子，却被他从背后抱住禁锢在臂膀间，旋即嘴也被一席帕子给堵住了。
须臾有股奇特的香味侵入口鼻，王楚嫣渐觉晕沉乏力。
难道是迷香？! 卑鄙男人!!
刘彦的力气很大，将她生拉硬拽地拖往旁边的刘家香铺，王楚嫣又惊又怒，用劲抵抗!
眼前这人绝不是刘彦，曾经那个文雅羞涩的男子怎会变得如此疯狂失礼，许是酒醉，许是堆积在心中的思念与忍受就在这一刻宛如决堤之水宣泄而出。
王楚嫣愈渐乏力，反胃的呕感充斥全身，像似深陷于肮脏的沼泽中。
但她急中生智，取下发簪，正欲抬手刺去 ----
倏然，身子一松。
"赶紧滚!!"
耳畔响起一道极为愤怒的咆哮。
王楚嫣睁开朦胧迷离的双目，看见刘彦翻倒在地。
刘彦踉跄起身，眨了眨惺忪的醉眼，一边擦着唇边的血迹，一边失态地笑道:"你是何人？竟来掺和我与阿嫣的私事？"
"我最后说一次，你若再敢靠近并纠缠王娘子，我保证你们整个刘家倾家荡产，身败名裂!"
是谁……？
王楚嫣含泪抬眸，这道护在自己身前的背影高大英挺，看似眼熟。
王公子……？
第19章 金榜 不可思议! 疯了疯了!
"不得了，不得了! 阿嫣! 阿嫣!"
王楚嫣正与父亲在里屋谈议明日金榜之事，听见孙姑娘尖锐的嗓音——
"天哪! 不可思议! 疯了疯了!" 孙若熙一进门就扑来抱住王楚嫣。
"姐姐!" 她呜呜哭了起来，"金榜! 王公子金榜啦!"
当下是东华门唱名的前晚，孙若熙提早打听到内部消息，速来通报。
王楚嫣一颤栗，手中的茶盅落地摔了个粉碎。
王员外止住呼吸，圆脸憋得绛红。
"真的么？" 王楚嫣颤声问道，毕竟明日才正式出榜。
孙若熙又哭又笑地嚷道:"何止! 是状元! 状元郎啊! 王公子是状元郎啦!!!"
"哎呦，哎呦!" 王员外喘不上气来，抚着胸口惘然失神，须臾激动得晕厥过去。
.
翌日，天朗气清，惠风和畅。
政和八年，就在不久前的戊戌日，今上徽宗御集英殿策进士，继而在戊申日，赐礼部奏名进士及第、总共七百八十三人。
今早京人倾城而出，汇聚在东华门前，观摩金榜题名的新科进士们。激动的人群过于熙攘，有些甚至爬到树上、屋檐上凭高眺望。
此番从万人之中脱颖而出的三甲是:
江都王昂，喜得状元!
榜眼，赵楷，这位年仅十七的少年奇才竟然是当今三皇子，嘉王赵楷!
探花，张焘，二十六岁，原籍饶州德兴。
彼时东华门前，王楚嫣踮脚翘首，急迫地等候在人山人海中。她明眸流盼，面若水之芙蓉，簪花的发髻被挤得微斜于一旁像似疏松挽起的堕马髻，更添几分娇美。
姐妹们挨在她左右，还有二三十位王家客栈、孙家酒楼的家丁守护在姑娘们的周围，王员外更是急不可耐地挤在宫门近处。
"怎么还没出来，急死人了!" 孙若熙搓手顿足。
赵浅真亦是焦灼不安:"阿嫣你拉紧我们，等会儿人群闹腾起来，别被冲开喽!"
孙若熙暴躁四顾:"天杀的! 满街都是择婿车，那么多人家带着一大群侍从都来榜下捉婿!" 她呲牙咧嘴，扭头对家丁吩咐道，"到时候进士们出来，走在第一位的状元郎就是王公子，他是咱们的人! 谁若敢抢，你们就冲过去使劲打!"
赵浅真感叹:"果真是十年寒窗无人问，一举成名天下知，众者趋之若鹜。"
孙姑娘叉腰，恶狠狠地道:"我们抢就是了! 金榜这事儿，前两日大内之人早就得知，好些大官肯定已经行动了!"
旁边的合香也激动得浑身发颤，自清晨为姑娘梳妆，她的手至今颤抖不已，嘴里念叨不停:"上天保佑，上天保佑，那个卦，老天爷您千万要允诺啊!"
彼时王楚嫣一言不发，若非强撑精神，下一刻她就会虚脱倒地。
昨晚获悉后，她紧张得彻夜未眠，脑子时而杂念纷乱，时而一片空白，惘然若迷。
她即为王昂欣喜若狂，又为她与他之间若即若离且千丝万缕的关系而深感揪心惊扰……
就在清明回城那晚，再一次，她出其不意地遇见他。
当时刘彦酒醉告白，对她纠缠不已，就在王楚嫣陷入危境时，王公子又一次奇迹般地出现。
并且，事后他说: 待殿试完，他会给她一个交代。
交代是指……？
这句话蜻蜓点水似的从那人口中道出，却重重落在她心里，再次搅得她极度忐忑。
王楚嫣实在难以琢磨。
惟有等待。
然而等待漫长且煎熬。
彼时，倏地涌动一阵暴风骤雨般的喧闹。
"出来了，进士们出来了!" 人群攒动，呼声雷鸣。
王楚嫣蓦然回神。
亲眼望见——
在禁卫的护送下，新科进士们正从东华门走出来，各个穿着由官家亲赐的绿袍官帽，手持朝笏，气宇轩昂，场面空前浩大。过些时日，官家还会在琼林苑赐"闻喜宴"，宴后这些人中龙凤、天之骄子又将驰骋于御街，亦是无比盛况。这段时期举国喜庆!
如潮的人群争相推搡，王楚嫣她们也随之往前涌去。
