"王公子——! 状元郎——!" 孙若熙不顾淑女仪态，使出尖细的嗓门，挥手喊道，"王昂状元郎! 快看过来呀，这边! 楚嫣在这儿呢!"
王公子……
王楚嫣刹那双眸盈泪，于心中默念。
远处，王昂走在最前方，真就朝她的方向望过来。
透过茫茫人海，透过暖阳拂照下的飞花烟柳，她似乎看见了那人扬唇的笑颜。
犹处梦中。
就在进士们路经之处，众多酒楼茶舍、豪宅贵府之上的待嫁闺秀们纷纷抛出红绣球，"公子! 公子!"地疯狂尖叫。
金榜喜庆，如今三年一次，嫁个未婚适龄的新科进士是所有未出阁的女子们梦寐以求的，或许今日就能定下终生大事，哪还顾及什么颜面。
最不要脸的还属那些姑娘们的老爹!
待新科进士走出宫门，他们皆是一拥而上，你争我夺，甚至大打出手! 特别是那些京城富商，即想为女儿寻个好归处，也希望能凭女婿之力让家族晋升至官宦阶层，所以连家徒四壁的穷进士也成为他们追捧的香饽饽，只要逮着个顺眼的才俊，便当场问其家事，若没成亲，旋即就将人拉上轿，拉上马! 甚至，还有人连家事都不问就将进士抢回家，闹出过不少笑话。
榜下捉婿的传统延续至今，京城人不仅见怪不怪，且乐此不疲。
此刻，名列前茅的进士们则由禁卫护送，正好往王楚嫣的方向走来。
"咦？？" 孙若熙发出惊叹，"走在王公子身旁的那位少年，长得好像张公子! 榜眼吗？不过榜眼是三皇子赵楷，那就不是张公子了。"
王楚嫣定睛细看，好像有些相似，不过金榜上没有张焕这名字，许是落榜了？真可惜。
须臾，王楚嫣歆慕的目光又被牢牢地吸附在王昂身上。
她眼看着他被许多绣球砸中，头上的皂纱帽险些掉落，不过王公子从容地正了正衣冠。
就在这时，不知从哪儿冒出一群华服之人拦住禁军。
领头者与禁卫交接几句，又走向王昂拱手说了什么。
"糟了，那帮人是来抢婿的! 能与禁卫说话，定是豪门高官! 阿嫣，我们冲上去!" 孙若熙急得直跺脚。
赵浅真挽紧王楚嫣:"也是，我们走近些，让王公子能够看见你!"
"嗯。" 王楚嫣果断点头。
正当她移步之际，王昂却转了个身，跨上那群人牵来的枣红大马。
瞬时，王楚嫣心里一咯噔，脚下似被千斤重的铁链给捆住，牢牢地定在原地。
王公子……
下一刻，她又望见王昂回首眺望，目光往茫茫人群中滞留片刻，继而缰绳一勒，跟随那帮人改道，往东华门外的东南方向而去。
"天哪，王公子真的随他们走了？!" 孙若熙气得揪头发，朝一位骑马的侍从命道，"快! 你赶紧跟去看看他们去了什么地方？!"
当下王楚嫣一阵头晕，绷得极紧的身子倏尔软绵绵的。
赵浅真连忙扶住她:"阿嫣怎么了？哪里不舒服？"
"我累了，我们回去罢。" 王楚嫣抚着额头，再也撑不住了。
这些日子她夜不能寐，食不知味，在失落、惊慌与喜悦等繁复情绪之间来回跳跃，这一刻她实在是身心俱疲，力不能支。
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回家后，王楚嫣坐在窗前。
暮春时节，草长莺飞，庭院花木葱茏，这幕看了多年的风景，此时她却觉得像是隔了一层透明而无法跨越的屏障，显得很不切实。
她痴愣楞地凝望着，直到落日熔金，苍白的脸颊被霞光抹上绯色。
一直在旁静静陪伴的赵浅真看不下去了，近前安抚道:"阿嫣，我觉得王公子虽然看着有些冷漠，但他三番两次地保护你，多少对你有些情意。"
王楚嫣神情飘渺，眉眼间浮起一股难言的忧伤，呢喃道:"楚楚……"
"欸？" 赵浅真不解。
王楚嫣喟然长叹:"当初，立春时，王公子病痛昏迷，唤着楚楚…… 可是那会儿，他刚来邸店…… 倘若他对我有意，或许是因为我与他认识的那个楚楚，有几分相似？所以他若即若离的……"
"可我，我是真的心动了…… 我也曾几番想停止，却总在不经意间又遇见了他，越发不可自拔…… 我是真心喜欢他，即便王公子没能金榜题名，我也愿意，而他，一直让人琢磨不透…… 我从未如此惴惴不安，再这么下去，真就要了命了……!"
王楚嫣抬手掩住憔悴的脸，泪水从指间渗出。
赵浅真惊慌失措地搂住她的肩膀，心疼道:"若我是男子，巴不得早日将你娶回家，掏心掏肺地对你好!" 语顿片刻，她沉叹一声，"感情这事，真是无药可医，只能自解…… 阿嫣，你先别难过，躺着歇会儿，我们等若熙的消息。"
赵浅真敦促王楚嫣躺到床上，随即为她燃上一炉清幽安神的婴香。
初更过后，孙若熙急乎乎地冲进屋里。
"打听到了! 我知道王公子被谁抢去了？!"
第20章 抢婿 王公子究竟被谁抢去了？!……
王楚嫣在香雾氤氲中昏昏欲睡，听闻孙姑娘来了，吃力地撑开眼。
"若熙，你说。"
孙若熙性情率直，彼时却踌躇着:"抢王公子的那位，是个很不好惹的大官……"
赵浅真急道:"你倒是快说啊，王公子究竟被谁抢去了？!"
孙若熙往床沿坐下，带着恶气说道:"王黼大人!"
"王黼？" 赵浅真惊诧，寻思片刻，"是那个，曾经从八品校书郎骤升至三品的御史中丞，只用了短短两年时间的王黼，王相公？"
孙若蹙眉点头:"就是他，这下难办了!"
"为何？" 王楚嫣支起身子，神智渐趋清醒。
赵浅真面含忧虑地瞥了她一眼:"这人，我曾听我爹提起过，说他深谙为官之道，与蔡宰相可有一比，手段十分厉害，想要的人事都能如愿得到。"
"这人还阴险得很!" 孙若熙义愤填膺，双手比划道，"方才，我侍从跟随他们去到昭德坊，才知是王黼! 他在昭德坊的府邸是官家所赐，右面住着官家的宠信梁师成，左邻是许将，许家的人因为王黼倒霉死了!"
赵浅真插话:"许将这人我晓得，他曾是仁宗嘉祐年间的状元郎，官至门下侍郎，相当于如今的太宰，不过好几年前过世了，与王黼有何干系？"
孙若熙气忿说道:"就是因为许相公不在了，王黼为扩建自己的宅第，居然抢占许相公的府邸，还把他的内眷与仆役统统给赶了出去! 那会儿事情传得纷纷扬扬，旁人皆是怒而不敢言，所以我记得很清楚，当时就想，这么个恶人也能平步青云，老天真是瞎了眼!"
赵浅真嗤了一声:"不如说是官家看走了眼。"
王楚嫣对宫廷之事不熟悉，如今细思，却也听闻过此人。
王黼因为长相奇特，许是汉人与胡人的混血，金发金眼，口大能吞拳，民间传说他是贪婪的饕餮转世。
"然后呢？他与王公子说了些什么？" 王楚嫣的心凉了大半截，被一股无望之感逐渐充斥。
孙若熙耷拉着脸，摇头道:"不晓得他们具体说了什么，我的侍从藏在府外，他只说，看见王公子在那里逗留许久，天黑才出来。这不，我一有消息就赶来告诉你了。"
"聊到天黑才出来？"
王楚嫣一边轻喃，一边躺下，缩身转向墙面。她嗓子苦涩，沉寂半晌，说道:"你们回去歇息罢，因为我的事儿，让你们也跟着受累了……"
"你的事就是我们的事!" 孙若熙往床扑去，隔着被褥抱住她，"姐姐别伤心，事情没出结果之前，还有希望! 这是你经常鼓励我的话。"
赵浅真也坐到床边，安慰道:"阿嫣，你曾说，花玖告诉你，王公子是个清心淡泊，宁为玉碎之人，想必不会那么趋炎附势的。所以，还有希望。"
希望？
王楚嫣暗自饮泣，就是因为这个看不见摸不着的希望，令她一次次地纠结，一次次地惆怅，痛苦……
蓦然，她又想起，那人幞头簪花持朝笏，淡黄绢衫绿罗衣，从缤纷锦簇间缓缓行过，风姿倾城的模样。
世间哪个女子不想拼了劲儿，拥有这么个如意郎君？
王公子……
我真的尽力了……
王楚嫣默默地拉起被褥，掩住泫然泪下的面容:"还能怎样，由他去罢。"
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翌日，天色灰蒙。
王楚嫣无精打采地起身，没让合香帮她梳妆，自己挽了个简单的发髻，素面朝天，随后魂不守舍地忙碌一通。
务必得让自己忙起来，才能不胡思乱想，郁郁寡欢。
接着她走往店外，尽管徐管事已经提醒，但亲眼目睹那般场面时，王楚嫣还是被惊了一跳。
她前脚刚出门，围在邸店四周的乌压压一片人群立即簇拥而来。
"王娘子，状元郎当真是住你们客栈的那位王公子？"
"哎呦不得了! 我们东水门出了个大人物!"
"我们能拜见下王公子吗？之前就听闻他的大名了!"
"恭喜恭喜!"
"昨儿我也去东华门看热闹，瞧见状元郎被一群来头不小的人给请走了呢。"
"哪家姑娘那么走运？!"
"金榜题名时，洞房花烛夜，状元郎马上有艳福喽!"
艳福，是啊，这是他应得的……
王楚嫣眼波涟涟，忍住酸楚。
彼时，徐管事带着家丁前来，含笑看向殷切盼望的邻里:"众位朋友，王公子确实住过我们邸店，不过如今人不在这儿了，倘若他肯赏光回来一趟，我们定会及时告知! 现下，还请大伙们散去罢。"
众人不甘心这么离开，继续叽叽喳喳地雀跃着，其间掺杂了一些尖酸刻薄的话，就如当初王楚嫣在茶舍前听见的那些，无非是说，状元郎定会娶个官宦家的闺女儿，有助于仕途! 王娘子这次高攀不上了! 王娘子命里八字不好，被人拒亲，却还挑三拣四的……
这些冷嘲暗讽，王楚嫣都听见了，此时无心理会搬弄是非之人。
"坏人! 真是坏人!" 小丁苏却忍不住。
耳闻那些刻薄话，他伤心抹泪，挺起小身板护在王楚嫣身前，指着那几位愤慨地说道:"不许你们胡说八道，诬蔑我家王娘子! 我家王娘子好得很!"
"嘿呦，小乞儿这么大的口气？"
"还我家，我家的，自己姓啥都忘了。"
"狗仗人势! 真以为你家主子是大官老爷么？"
王楚嫣一直默默忍耐，却在听见这些非议时，愤怒甩袖。
"又是你们，我认得你们! 好啊，又嚼舌头了是么？"
她往前走去，瞠目直视那两三个说浑话的男女。
"我视苏儿如弟弟，你们敢再胡说八道试一试？!"
那几人万万没想到，温婉贤淑的王楚嫣会在大庭广众之下与他们直接对峙，霎时惊惧，缩身后退。
王楚嫣环视众位，正言厉色地道:"往后，谁人若再胡言乱语，败坏我与家人的名声，我们官府见! 此外，官以民为重，有人若是自轻自贱，千万莫将我们与你们扯一块儿!"
积压在心中的怒气终于释放出来。
她语出惊人，显然是忍无可忍。
人群顿时鸦雀无声，少顷，响起一阵激烈的鼓掌声。
"王娘子说得好!"
"就是，百姓咋了？难不成天生即贱命？去他娘的!"
"科举不正是寒门学子鲤鱼跨龙门的现实么？!"
"贱骨头自己作践去，莫将大家扯一块儿! 呸呸呸!"
围观者中，不少街坊自来对王楚嫣印象挺好，赞许她温婉明理的性格，以及干练的处事能力，此刻见她被逼怒，转而一道训斥那几个尖酸之人，直将他们骂得狗血淋头，落荒而逃。
此外，绝大部分人皆是寻常百姓，平时大家就对朝廷某些大官的所作所为很气忿，私下里也会发牢骚，譬如花石纲，繁重的赋税，日益见长的生活物资…… 于是有些人从看热闹转为抱怨时局。
当下，王员外揉着惺忪的眼睛，垂头丧气地走出客栈，望见乌压压的人群，愈加脑袋昏沉。
"作孽啊，天大的机会，没抓住，真是作孽啊…… 这下脸也没了……" 王员外扶额自语。
昨日他被禁卫拦住，连与王昂说话的机会也没有，后来又见王公子被达官贵人给请走了，他恹恹地回家后，见女儿有赵姑娘陪伴，他便回房独自喝了一夜的闷酒，到现在头还隐隐作痛。
王楚嫣扶住步履蹒跚的父亲:"爹爹，你面色不好，我扶你回去歇着。"
合香也赶上前，忧心道:"主君还没用早膳，香儿过会儿给您送到屋里去。"
"王娘子，你快带主君回去，这儿交给我。"
徐管事又对街坊邻里一顿好言好语，劝散他们。
众人终于慢吞吞地移动脚步。
不远处，尘土飞扬，一匹白驹正在疾速驰来。
"闪开! 闪开!" 马上骑者连声急吼，吓得不少看客即刻做鸟兽散。
就在接近客栈之际，骑者腾身跃下，举臂高呼。
"王家客栈的王楚嫣姑娘在吗？我有一封急信!"
王楚嫣惊讶回首，应道:"我就是。"
送信人抹了抹汗，双手将信呈递上，喘气道:"这是王昂王公子派我送来的，嘱咐我快马加鞭，务必将信亲手交予你。"
王楚嫣迟疑地接过:"谢谢。"
正在散去的人群再次好奇围来，翘首跂踵地瞧看。
"欸？信？" 王员外登时惊醒，"王公子写了什么？赶快打开看看!"
王员外见女儿踌躇，伸手来夺。
王楚嫣急忙将信揣于怀中，旋即返身入店，步履不停地走向里院。
王员外如影相随，心急如焚地在背后催道:"女儿啊，快些看信啊，别让阿爹干着急! 阿爹年纪大了经不住这么折腾哪!"
王楚嫣在小池边坐下。
正在悠闲玩耍的猫儿们立马围来，在她脚边喵喵地蹭来蹭去。
"快些打开看看呀! 爹的宝贝女儿呦，行行好啊!" 王员外捶胸顿足，催命道。
"行，我看，我看，爹爹稍等。"
王楚嫣也迫切想知道信中内容。
但，她也怕。
她静坐一会儿，直到气息略微均缓时，才拿起贴在怀里的信。
彼时晨光穿破浓云，薄纸被染上金色，捏在她玲珑的指间颤得宛如金蝉之翼。
她慢慢地打开……
第21章 催妆 留取黛眉浅处，共画章台春色。……
楚嫣姑娘。
这是开头几字。
蓦然，王楚嫣的心跳漏了两拍。
王公子一直毕恭毕敬地唤她王娘子，书信竟然用了她的名……
