玉奴所言在理，用一个奴才的委屈换家宅和睦，确实划算。
但此举无异于拣了芝麻丢了西瓜，长此以往，怨气积累，底下人与主家离了心，祸起萧墙才最可怕。
乔欢咬了咬下唇，正琢磨着如何解释，就听静夜里响起一声清脆，像是有人打翻了茶盏。
玉奴唰得变了脸色，乔欢感觉到自己的手被玉奴骤然握紧，有些吃痛，心知玉奴必然是担心陈武出事，便顾不得解释其中的弯弯绕绕，只得匆匆说了个“好”字安抚下玉奴的心。
得了应许，玉奴深深一拜，转身，风一样地掠过花影。
月落枝头，摇动三两花枝。
乔欢蜷了蜷指尖，仰头看了会儿月，转身走向醪花厅。
她思忖着秦世卿应当还在那儿，玉奴嘱托的事，还是问问秦世卿的意思才好，免得拖久了生出别的事端。
醪花厅静悄悄的，连丝风声都听不见。
家丁将院子箍得铁桶一般，说什么也不肯放乔欢进门。
看来醪花厅里在商量着十分重要的事，不方便任何外人入内。
乔欢盯着窗纸糊出的亮影看了片刻，低叹一声，脚底压着一块石子来回碾。
罢了。
还是回清澜斋等吧。
清澜斋。
院子里，空荡荡地只剩月影。乔欢托腮坐着，食指“哒哒”叩着颧骨。
对面是硬邦邦的石墙，墙根每隔五步燃着一盏青灯，若再摆上一只香鼎，插上三支香，她大可以就地束发，出家做个道姑。
秦家出事，她却什么忙都帮不上。
这种被排除在外、心有余而力不足的感觉，真让人感到一股无力的失落。
苦熬到后半夜，乔欢实在撑不住，身子一歪，趴在石桌上睡了过去。
一觉醒来，压麻了右臂。
直身揉了揉惺忪的眼睛，便觉颈间有水凉般的温柔划过，低头看，是一件湖青色的男子披风掉落在地，连带着晨起的凉风都蓦地多了丝暖意。
秦世卿回来过？
可惜她睡得太沉，秦世卿又来去无声。竟不知秦世卿是何时回的，又是何时走的。
县令家的幺子被商贾家的少爷打折了鼻梁骨，此等奇耻大辱，好比耗子咬了猫，秦家的数间铺子连日来不知招了多少地痞流氓挑衅滋事。
不知内情的人，只叹一声“人红是非多”。知道内情的，无一不是隔岸观火――县令就是地头蛇，谁敢惹？
秦世卿日日奔走在外，纵使住在一间院子里，乔欢也已数日未曾与他碰面，就连那件披风也寻不出空归还。
进山识竹的日子也因此延后半月，玉奴担心的事倒也没发生，或许是秦世卿忙着与县令府周旋，还没来得及去押秦世琛探望陈武。
总之，半个月来风平浪静，至少在外人看来，秦家仍是兄友弟恭、家宅和睦，并无半分不妥。
清澜斋到凝霜堂，两点一线，乔欢老老实实扎了半月的灯架，手上不知被割伤多少道细碎的伤口。至于浪费的竹条棉线，加起来大概能把她埋个彻底。
好在苍天不负有心人，在历经“九九八十一难”后，她终于扎出了人生中的第一盏灯架。
王兄要是见了，大概会感叹一声：“太阳从西边出来了。”
他那从不碰针线、从不学编织的妹妹，有一天，竟然能独自制出一盏灯架了！
只不过，这盏灯架，歪七扭八、摇摇欲坠，活像个苟延残喘的老者，下一刻就要断气。
四个字概括：惨不忍睹。
“乔妹妹，”阿福拍拍乔欢的肩：“你当真不是那高宅大户里，十指不沾阳春水的千金大小姐？”
不等乔欢回答，她就把自己否了：“不对，人家千金大小姐好歹还会牵针引线呐，绳结打得更是一个赛一个得好看，你却连个最简单的绳结都不会打！”
娘不嫌儿丑。乔欢抱着灯架，看向阿福，漂亮的眼睛里看不出半点失落。
德言容功，大魏人的条条框框拘束不到西迟的女子。
既然从小没下过苦工，自然别指望能一鸣惊人，要不然，这对别人多不公平啊。
“有人扎的好，自然就有人扎的不好。这难道不正常吗？”乔欢道，“若咱们都像邓小姐那样，周先生也就不必教了，直接考核算了。”
某人心态绝佳，完全不需要安慰。
阿福无话可说，看着围在邓洛书身边的人群幽幽叹了口气：“要是能做到邓小姐的一半好，俺也就知足了。”
对于邓洛书在考核首项“制灯架”上拔得头筹一事，众人丝毫不吃惊。仿佛对一位官家小姐而言，如不能在此项上“碾压”她们这群“乡巴佬”，那才令人大跌眼镜。
阿绵从围观邓洛书的人群中抽身出来，“哎呀，欢姐姐虽然比不得邓小姐天赋异禀，但俗话说得好，勤能补拙，欢姐姐多练一练，总能做好的。”
“阿绵这话说的不错。”教导她们的周氏撩开门帘走来，看着乔欢三人，一向端肃的脸上罕见地浮现出浅淡笑意，还带着些微的夸赞，“不妒不躁，本事都是自个儿的，无需与他人相较。”
阿绵脸皮薄，突然被夸，竟害羞得红了脸。
其他女徒见周氏来了，纷纷退回去坐好，邓洛书的身边霎时安静下来，周氏的声音响起在屋内：“进山识竹的日子定在三日后，明日停课，留时间给诸位去做些准备……”
阿福低低“恪绷艘簧，“别的不说，那驱虫散咱可得多备些，山里头咬人的虫子多着呢！还有蛇，说是比井口还粗呢！”
一边说，一边两臂圈块空地，比划着蛇有多粗，愣是吓得阿绵煞白了脸，乔欢却被逗笑，碍于周先生还在，她不敢放声笑出来，只能低下脑袋闷闷憋笑，余光无意间瞥见半靠在门框上的一抹殷红身影。
夕阳斜照在那人身上，落下一层金黄的影，却遮掩不住他嘴角的黑紫乌团。
是秦世琛。
他看着她，在笑。
笑得是明目张胆地不怀好意。
【作者有话说】
某人又要挨打了。
――――
感谢在2024-06-12 18：41：07～2024-06-16 23：03：14期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦～
感谢灌溉营养液的小天使：一步一个脚印7瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
第9章 花影憧（四）
上梁不正下梁歪。
明日便是进山识竹的日子。
周氏留了一日给诸女做准备，难得一日空闲，阿福两脚一伸，长卧不起，抓紧时间补眠。
阿绵扶着屋门，抻着脖颈与火辣辣的日头对视一眼，弱弱缩回身，拉起乔欢的手，道：“欢姐姐，太热了，我最耐不得晒，你发发善心，帮我带两只驱虫的香囊回来呗。”
三人行最后只剩一人，乔欢摸摸自己的“善心”，在阿福列出的长单上，挥笔添了四个字：香囊两只。
时节业已入夏，风中添了燥热，吹散了不少游人。河边柳荫中，再瞧不见吟诗作赋的三两士子，反而是街边茶摊的凉棚下，多了三五结伴、纳凉饮茶的短打农人。
乔欢抬臂挡在额前，遮住日光，扫视一圈，目光最后落在古柳前，“彩衣堂”的木匾上。
前些日子，她抽空来过一趟，定做了些绢帕，今日便是先前约好的取帕日子。
前脚刚落进门，便有热情四溢的声音相迎：“哎呦，这人啊，果然经不起念叨。这不刚刚才念叨着小娘子何时过来取，一口气还没倒过来呢，小娘子就进门了。”
东家是个长相十分富态的女人，细长眉，圆脸盘，眼尾扫着几道纹，笑起来纹路更深，仿若鱼尾，一看便是个十分会左右逢源的精明商贾。
“阿东，快给小娘子看茶。”她捏着帕子挥挥手，掸了掸梨木椅上并不存在的灰尘，“小娘子且坐着等等。”
取几块帕子而已，实在不必看茶坐等。乔欢一听便知另有隐情，隐约觉得不安，落座后便问道：“赵掌柜，可是帕子尚未完工？”
“悖”赵氏坐在对面，一拍大腿，“不瞒小娘子，那三条绣了白鹤的帕子倒没什么，就是另一条画了长河浮灯的，怕是得再等等。”
长河浮灯，人潮如织。这是上元夜，她初见秦世卿的繁华盛景。
听说大魏女子会以赠送绢帕的方式表明心意，奈何她绣工如狗啃，只在水墨丹青上下过些苦工，遂心念一转，落笔成画，希望有人能替她绣出画中刹那，也算圆满。
可眼下……
“赵掌柜，可是钱不够？若是这样，可再加钱，钱不是问题。”
王兄生怕她在大魏受苦，临行前，硬是塞了几千两银票给她，就放在她的铁盒子里头。
赵氏忙摆手，“哎呦呦，不是钱，不是钱。一百两银子够多了，咱彩衣堂可不做那等黑心肝的买卖。”
“既然不是钱……”乔欢蹙了蹙眉，“可是材料出了岔子？”
什么岔子，连钱也摆平不了？
赵氏脸色瞬间变得不自然，活像有人扇了她两巴掌。
“不瞒小娘子，浮灯的朦胧光影，西迟产的毛丝绣出来效果最佳。可……”她天塌了似的重重叹了口气，“可最近边关不太平，好些西迟商贾都蹲牢房去了，说是……偷逃关税？哎呀，反正那些西迟人也不知道是吓破了胆还是生了闷气，半月前说好的买卖，说不干就不干了。”
竟是两国边贸出了事。
她来大魏不过月余的功夫，西迟与大魏的摩擦，竟已到了如此地步了吗？
赵氏还在小心翼翼地试探：“大魏也不是没有可替代的绢丝，只是……”
绣出来的效果不好而已。
“那便不必换了。”乔欢啜了一小口茶，“绢丝的事，我来想办法。先把绣好的帕子拿过来吧。”
店里的伙计高卷着裤腿，小跑着端出来只锦盘，三块绢帕叠放着，深蓝打底，上有白鹤振翅欲飞。
这绣了白鹤的帕子自然是仿的邓洛书那条。
乔欢私底下与玉奴通过气。邓洛书的帕子出现在秦世卿身上，定然不是巧合。
琢磨过来琢磨过去，两人觉得只有一种可能，那就是有人买通了清澜斋的下人，将帕子神不知鬼不觉地混入了秦世卿的衣物。
这些日子，秦世卿为秦世琛闹出来的事焦头烂额，乔欢也不想让他再为绣帕的事烦心。
但是，三人成虎，说的人多了，假的也能成真。等到秦世卿与邓洛书“两情相悦”的流言蜚语传遍街里乡亲，哪怕秦世卿说破了嘴皮，也无人相信他的清白，或许还会骂一句“始乱终弃，无耻小人”。
既如此，那些不实言论，还是早日消除的好。
乔欢仔仔细细查看帕子，确保这三条与邓洛书的一模一样。
傻子才会敲锣打鼓满街去说：“秦家主与邓小姐清清白白。”
这很容易被人误解为“此地无银三百两”。
乔欢便画了绣样，找彩衣堂的绣娘做了三块绣帕。她和阿福再加上阿绵一人一块，带在身上晃几天，定会有人来问帕子买自何处。
到时，她多加些银钱，叫彩衣堂的人与她统一口径，只说是彩衣堂新品。
流言，不攻自破。
然而，“一帆风顺”总是个美好的祝愿，落到现实，差强人意、一波三折、头破血流……才是常态。
乔欢刚想将绢帕包好收起，斜里突兀探来一只娇手，丹蔻红得像染了满手的血，两指一翻，毫不见外地拎起一块帕子，“这帕子绣的倒是别致，我要了，包起来吧。”
一抬头，乔欢差点晃瞎了眼。
女子眼睫低垂，满脸藏不住的傲气。
乌发高束着，一朵大。菊。花簪在发间，沉甸甸，大概是实金的。
两弯细眉间点着一朵雏菊花钿，鹅黄衣裙，纹样亦是菊。花，此人约摸着爱菊，但通除了那通身的菊。花，气质谈吐，却与菊。花丝毫不搭边。
单看那通身的富贵就知是个惹不起的，赵氏陪笑着起身，“哎呦喂，这位娘子，实在不好意思，这些帕子都是这位小娘子定做的，咱们彩衣堂啊还有别的……”
“不用，”女子不松口，“我就要这个。”
随从递来一只鼓囊囊的钱袋，女子接过，随便一扔，砸得托盘“哐”得一声闷响。
“三十两银子全买了，够了吧？”
“这……”赵氏拿眼觑着乔欢，想从乔欢的表情判断一下风向，却见乔欢面色平静，除了眉心稍稍内折，不错眼地看着女子的随从，除此之外，没什么其他明显的情绪波动。
不表态，比怒气冲冲还令人难办。赵氏开始后悔接了这个活儿。
肠子青到半截，便听乔欢开口说：“这些帕子于我而言十分重要，不卖。”
女子眯了眯眼，“不卖？哼，可我偏要买。”她头也不回地往外走，不留丝毫商量的余地，“赖三，再给她五十两，三块帕子都给我包好。你回去告诉二爷，就说菊姨娘温好了酒，等着与他共度良宵呢。若他今晚再不来，以后就别进我的屋门了。”
乔欢挑了挑眉。
果然是秦世琛的菊姨娘。
那个叫做赖三的随从她见过，秦世琛“身受重伤不能自理”、乘着软轿在清澜斋前威胁她时，赖三就跟在轿边。
玉奴说过，秦世琛有“梅兰竹菊”四房姨娘，四人雨露均沾，没有特别受宠的，也没有特别受冷落的，简而言之，秦世琛是个走肾不走心的。
自打赖三进门，再加上女子满身的菊。花和那目中无人的轻蔑，乔欢就差不多猜出了对方的身份。
有人主动来帮她的忙，她高兴还来不及，又如何会拒绝呢？
赖三的随从上前，一脸不好惹的模样。乔欢假意害怕，“不甘心”地让出了帕子，心中啧道：上梁不正*下梁歪，简直和他们主子一个德性。
第10章 花影憧（五）
他好像，喜欢上了一个人。
菊姨娘带着随从走得轰轰烈烈，掌柜赵氏抚着丰满的胸口，心有余悸地嚷了几声“哎呦”，便见乔欢小口啜完盏中余茶，平静地好似方才那女人夺的不是她的绢帕。
“赵掌柜。”乔欢搁稳茶盏，缓缓抬眸，一双眼睛清亮透彻，仿若嵌在高山之地的镜湖，语声更是脆爽，“您且等等，待我寻到了西迟的毛丝，再让绣娘绣那条长河浮灯的绢帕。”
不追究彩衣堂办事不力也就罢了，还主动帮衬着找绢丝，这简直就是千年难遇的好主顾。
赵氏笑开了花儿，连声应下。
在彩衣堂里磋磨了近一个时辰，乔欢出来时，日头又长高几许、毒辣数倍，晒得古柳蔫蜷了叶儿。
乔欢愁视着刺眼的阳光，突然觉得，阿绵十分有先见之明。
日光浴下走一遭，不会黑成一块炭吧？
正发着愁，一片阴影突然覆来，与此同时，周遭浮起渐浓的酒香与脂粉香。
