就在皇帝刚顺过气，想要下旨的时候，内侍来报：护国公主求见！
“护国公主？宣！”皇帝疑惑刚得了封号的明兰怎么会在这时入宫，或许有要事，便宣人进殿。
明兰不是一个人来的，她是带着荣飞燕一起来求见皇帝的。事情是这样的，明兰命小厮去荣昌伯府传信，却得知荣昌伯参加大朝会后便被皇帝留下去了福宁殿，荣昌伯府的门房又说最近荣昌伯找荣飞燕快要找疯了，要去接自家姑娘回府来。小厮带着荣家的人到了盛府接荣飞燕，明兰和荣飞燕便知道了荣昌伯留在宫中的事，怕中间传话再出什么纰漏，明兰直接带着荣飞燕进宫了。
“燕儿，我的燕儿，你还活着！你还好好的？”
荣昌伯一见到入殿的荣飞燕便冲了过去，一时竟连场合都不顾了。荣飞燕看着明显苍老的父亲，也是眼泪涟涟。
明兰便趁着父女二人叙话的时机，将嘉成县主要害二人的事同皇帝讲述了一番，殿上之人也才了解事情的始末。
“邕王一家果然都非善类，连女儿家都有如此歹毒的心思，朕给她们的处罚还是轻了。”
皇帝没想到嘉成还做过这样的事，邕王府的女眷均被贬为庶民，发配岭南了，若知她还做过这样恶毒的事该是直接赐死了事。
“你叫飞燕？上前来，让朕看看。”皇帝想离近看一看荣飞燕，在她脸上找寻着荣妃的影子。
荣飞燕闻言上前，皇帝仔细端详着她的脸，荣飞燕确实与荣妃有几分相像，但是这张脸要年轻稚嫩许多，皇帝静静看了很久，眼睛微微有些湿润。
他清了清嗓子，缓缓开口，“朕记得，你姐姐曾求朕给你赐婚，你姐姐说平宁的儿子元若是个少年才俊，与你很相配，想让朕赐婚。”
明兰听到平宁郡主的名字，眼皮猛地一跳，心里微微有些不好的预感。
只能皇帝继续说：“朕当时顾虑颇多，便没应她。但你姐姐不在了，她的心愿就是愿你们都好，既然你姐姐最疼爱你，那我便遂了她的心愿，与你和元若赐婚吧！”
明兰闻言，呼吸一窒，耳边全是嗡鸣声，再也听不到其他，她觉得自已的世界都天旋地转起来。
一旁的荣昌伯喜悦起来，他也知道自家小女儿心仪小公爷，就是他请荣妃去求陛下赐婚的，之前没成事，此番陛下同意赐婚，荣昌伯遂开心起来。
可荣飞燕却是呆住了，陛下说什么？姐姐不在了？姐姐为什么会不在了？
荣飞燕的眼泪一直流，根本没有听到陛下后面说了什么。
皇帝见荣飞燕低头不语，起初还当她是羞涩，待听到眼泪一滴一滴落在地砖上的啪嗒声，才知道眼前的小姑娘是在哭。
“你为何落泪？是不喜欢这门婚事？无妨，你同朕说，朕都让你如愿！”皇帝温声开口。
荣飞燕缓缓抬起头来，蓄满泪的眼睛第一次直视皇帝。“我姐姐为何不在了？”
软软糯糯的一句话，既不是质问，也不凌厉，却让皇帝哑然。是了，这个小姑娘还不知道她姐姐已经不在了。
皇帝周身的氛围蓦然变得哀戚起来，他又想起那个为自已舍生忘死的美丽女子，他有些不敢直视这个小姑娘的眼睛。
皇帝偏过头去，缓缓地低声说：“她是为了救朕才殒命的。”
荣飞燕的眼泪流的更汹涌了，最疼爱她的姐姐不在了！
荣飞燕看着眼前病体沉疴的帝王，想起姐姐也不过是桃花夭夭的年岁，却是愿意以自已的一命换眼前帝王的一命。
“想必姐姐是很满足的，姐姐一直崇敬陛下，说陛下是明君。”
荣飞燕的话让皇帝的眼睛湿润，他的爱妃是笑着替自已接下那一箭的！皇帝心中愧疚和怜惜更甚。
皇帝压下心中的情绪，再次问荣飞燕，“方才朕说要给你赐婚齐衡，你可愿意？”
荣飞燕心里大惊，不由得想去看明兰的脸色。她之前是心悦于小公爷，可被绑那日，她看得清楚，小公爷心里的人是明兰，明兰也心悦小公爷，二人是两情相悦的。更何况明兰还对自已有恩，自已怎么能横刀夺爱呢！
“回陛下，臣女非是心悦小公爷。”
荣飞燕的话一出，旁的人还无甚反应，荣昌伯却已按捺不住内心的惊诧，神色间涌动起难以掩饰的激动，他下意识想走过去问问自家女儿，之前不是说很喜欢小公爷，怎么陛下要赐婚，你反而不愿意了。
第154章 诱惑
皇帝面露困惑之色，沉吟道：“朕依稀记得，你姐姐曾有意让朕促成你与元若的姻缘，难不成是朕记错了？”
荣飞燕恭敬地回答：“陛下明鉴，臣女之前确实为小公爷的风姿所倾倒，所以同姐姐提起过小公爷，想是家姐爱妹心切，欲为臣女择一京中佳婿，遂向陛下请旨赐婚。”
皇帝闻言，说道，“既如此，你对元若心生倾慕，而他亦是青年才俊，朕要成人之美，为你们赐婚有何不可？”
皇帝言语间已显疲态，荣飞燕敏锐地捕捉到福公公投来的微妙目光，似在责备她的犹豫不决，累及圣躬。她心中一凛，唯恐皇帝一时兴起，仓促赐婚，那便不好收场了。
于是，她再看了一眼神思不属的明兰，她鼓起勇气，下定决心般开口道，“臣女已有心悦之人，并非是小公爷。”
“哦？那人是谁？”皇帝好奇地追问，显然今日定要为荣飞燕觅得佳偶。荣昌伯亦是一脸好奇，睁大了眼睛。
荣飞燕狠狠心，说出一个人来，“他叫仇开阳，是御林军中的一个卫土长，此番救驾有功，已擢升为都尉。”
明兰听闻此言，心中大石落地，却又对荣飞燕与仇开阳之间的故事充满了好奇。她回想起仇开阳跟随林云霆数次造访盛府，且每次都特意探望荣飞燕的情景，心中暗自揣测，或许两人的情愫便是在这样的交往中悄然滋长的。
皇帝闻言，追问道：“仇？仇显可与他有关系？”
“仇显将军正是他的父亲！”荣飞燕点头确认。
皇帝满意地点点头：“如此说来，与你相配倒也不算委屈了你。朕这便赐婚于你二人。你姐姐虽已不在，但你的嫁妆，朕自会安排得妥妥当当。”言罢，皇帝又望向一旁的明兰，略一思忖，道：“护国公主与荣家小丫头年岁相仿，朕也该为你的婚事打算，一并赏赐便是。”
此时，皇帝已显露出极度的疲惫，但还是坚持对荣昌伯说：“这下你可以放心了，荣妃救了朕，朕便抬一抬你的爵位，就升荣昌伯为荣昌侯吧。”
说完这些，皇帝便斜倚在龙椅上，闭目养神，显然已不欲多言。福公公见状，连忙向众人使了个眼色，示意他们退下。
明兰扶着荣飞燕出了殿。看着被赐婚，却并无多少喜意的荣飞燕，明兰忍不住开口，“飞燕，你真的钟意仇开阳吗？”
荣飞燕侧转过身，面对明兰，明兰面上的关心直直映入她的眼底，荣飞燕突然就笑了，“陛下希望我有个归宿，小公爷当然是个好人选，但我看得出来你们两个彼此心悦，我怎好棒打鸳鸯，可我在闺阁中哪里还识得其他男子，也就是他，我这几日常常见到，他…还不错。”想到仇开阳每次来看自已，怕自已在房间养伤闷得慌，总爱给自已带一些小玩意哄自已高兴，荣飞燕觉得这份心意，让她暖心，也觉得此人，或是可托付之人。
明兰认真地盯着她看，见她眼底都染上了笑意，心中的忧虑方才渐渐消散。明兰听到皇帝提及荣妃为飞燕与齐衡求赐婚的往事，又见荣昌候的反应，联想到从别处听来的话，说小公爷是多少京中女儿家的春闺梦里人，便猜想荣飞燕怕是真的心悦齐衡。可自已救了她，自已同齐衡的情意又从未掩饰过，怕是荣飞燕为了自已才拒绝赐婚，又怕她随便选个男子成婚。
“我们女子被束在闺阁里，本就不比男子畅意，我希望你能多快活些，一个合自已心意的夫婿看着才畅快。”明兰语重心长地说。
“你能替我着想，我就很开心。你放心，我家中人都疼宠我，必不会让我受了委屈。”
荣飞燕掀开轿帘，荣昌侯就走在轿子一侧，见她掀开轿帘，就冲她露出一个大大的笑容来，荣飞燕也回父亲一笑。
荣飞燕跟随荣昌候回了荣家，明兰回了盛府，到了盛府，她将此事说给明熙听，明熙听了也是颇为感慨，这一世明兰和荣飞燕有了羁绊，救了荣飞燕一命，荣飞燕也放弃了齐衡，有了不一样的姻缘，不同的人生轨迹。
次日破晓，东京城仍沉浸在一片宁静的沉睡之中，忽而，沉重的丧钟划破长空，宣告了皇帝驾崩的哀讯。
因为明兰现今是公主之尊，要去宫中参加丧仪哭丧。
明兰早早便起身整理仪容，进了宫，先去拜见了皇后，因她来得早，延庆殿还没有其他内眷，皇后见了明兰便拉着她哭起来。
“明兰，陛下终究还是先行一步，离我而去了。陛下这一去，这偌大的皇城便更冷寂了。”皇后的话语中带着难以掩饰的哀伤，更也藏着几分沉重。
明兰回握住皇后的手，任由她发泄着心中的情绪，也随着她一同落泪。
“陛下走的突然，朝中之事尚未安置妥当，太子又是从禹州刚刚到汴京，对朝中事务也不熟悉，还需本宫出面，代陛下暂理国事，以稳大局。可陛下走了，本宫实在心痛难耐，恐是精神不济啊，明兰，你现在已经贵为护国公主了，你可一定要帮我。”
皇后说着话，还挂着泪水的眼睛就朝明兰望过来，眼底不见悲色，只闪过一抹精光。明兰心中一震，就想抽回手，皇后的眼中方才的柔情已经被一种更为复杂的东西充斥――那是一种对权力的欲望，这眼神吓到了明兰，明兰下意识就想挣脱开，可皇后紧紧抓住明兰的手，似乎在无声地传递着某种更深层次的意味，明兰挣脱不开，也不能再挣脱。
“娘娘，明兰虽荣膺“护国公主”的封号，却并无实权，明兰不才，虽想与娘娘并肩作战，共克时艰，但这朝中之事并不容我一个女子置喙。”明兰顺着皇后的话说，但也点明自已实则并无实权，无甚大用。
皇后握住明兰的手又朝她的方向拽的更近，声音柔和而深沉，每一个字都像是精心挑选的棋子，布局在无形的棋盘上，带着一丝不易察觉的威胁与压迫感。“谁说女子不能干预朝政，如此国家危急存亡的时刻，便需我来力挽狂澜，女子亦能翻云覆雨。”
第155章 入局
皇后又凑近明兰，声音低沉，目光如炬，带着蛊惑的意味，“明兰，是你手持血诏，身负兵符，孤身犯险前往禹州，这份胆识与智慧，已非寻常女子所能及。你不仅救本宫与陛下于危难之中，更是为太子殿下铺就了坦途，这份恩情，岂是一个公主封号就能抵消的？你只需站在本宫身边陪着本宫，这朝中自会有你的位置。本宫见你第一眼便知道你和旁的闺阁女子不同，你是能做大事的姑娘！”
明兰却知道自已不能拒绝。她抬头望向皇后，眼中含着感激与喜悦，轻声却坚定地说：“娘娘的厚爱与信任，明兰铭记于心。既如此，明兰愿以微薄之力，辅佐娘娘。”
明兰闻言，心中不禁一凛。皇后的语调平淡，但明兰却知道，这话表面平静无波，实则暗藏汹涌。今日她也看出皇后的手段与对权力的贪恋，这让明兰不得不慎重的作出决定。
“娘娘谬赞，明兰受之有愧。”明兰微微欠身，语气中略带出一些激动与欣喜，“既如此，明兰愿以微薄之力，辅佐娘娘，共谋国是。”
皇后得到了想要的答复，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意来，随即转换成悲伤的神色。皇后拍拍明兰的手，身子回正。压迫感陡然消失，明兰也适时露出恰到好处的悲伤来。
命妇们也陆续入殿请安，明兰看到平宁郡主也到了。
平宁郡主见明兰已经先她一步到了，此时便坐在皇后身侧，眸光闪了闪，还是走上前去给两人行礼。
明兰还不是很能适应护国公主的身份，下意识就想避开平宁郡主的行礼，皇后在一侧抓住明兰的手，明兰想起自已的身份，想起皇后之前与她说的话，放松了身体，稳稳受了平宁郡主的礼。其他命妇也一一前来行礼，皇后满意的点头，她今日就是要给明兰做脸。
待众人礼毕，皇后将平宁郡主留在身边说话。
“母后莫要太过哀伤，还是要注意自已的身子。”平宁郡主宽慰皇后。
皇后欣慰地看了眼郡主，“无碍，只是想起陛下便觉得心中难过，忍不住…”说着话，便又抹起眼泪来。明兰在一旁递过帕子给皇后，心里也不由为皇后变脸的绝技叫好。
平宁郡主也是配合哭起来，两母女就差抱头痛哭了，明兰眨巴了几下眼睛，也拿起帕子按着眼角，自已也不能不合群不是。一时殿内的哭声响成一片，众人面上无不是哀痛神色。
皇后在一番哀恸之后，终于渐渐止住了泪水，声音柔和地对平宁郡主道：“陛下龙驭宾天，春闱放榜之事或许不得不稍作延缓，但此事对元若而言，不过是时间早晚之别。以他的才情，必是能榜上有名。你我母女情深，元若更是我视为已出的外孙，待他步入仕途，无疑将是我的一大助力。”
平宁郡主闻言，心中微动，敏锐地捕捉到皇后话语间流露出的不愿轻易释权的意味。她连忙应道：“儿臣一切遵从母后旨意，元若也定会以母后马首是瞻，竭诚辅佐母后。”皇后闻言，对平宁郡主的顺从颇为欣慰，轻轻颔首以示嘉许。
在皇后不易察觉的地方，平宁郡主与另一侧的明兰悄然交换了一个眼神，其中蕴含着复杂而微妙的情感，两人都是无奈入局。
待出宫的时候，明兰与平宁郡主并肩而行，两人不好直接在宫内谈论皇后的心思，谈及的都是些无关紧要的宫墙琐事，在刻意回避着。然而，在这表面的风轻云淡之下，两人的心思却如同明镜一般清晰。
“这宫中的花，开得真是繁盛，不知能否撑过这多变的天。”明兰轻声细语，眼神却有意无意地掠过整个皇城，似乎在寻找着什么答案。
平宁郡主闻言，嘴角勾起一抹淡笑，回应道：“花开花落，自有其时。只要顺应自然，把握时机，开在合适的季节，开得美开得艳，养花人自不会放任花去遭受风吹雨打。”她的声音清淡，却藏着几分不易察觉的深意。
明兰不动声色看了眼身侧的平宁郡主，眼神中闪过一丝了然的情绪，但还是继续开口，“梅花傲雪凌霜，坚守着冬日的孤寂；莲花出淤泥而不染，保持着不染尘埃的纯净；菊花傲霜怒放，不屈地挺立在枝头。这些花都保持个性，坚守信念，方能拨云见日，迎来自已的一方天地。无需养花人遮风挡雨，自能经受得住雨打风吹，守得云开见月明。”
平宁郡主诧异明兰的话，品味过后，心里赞叹明兰心性之坚，更觉得明兰是做齐家宗妇的好人选。
“还是公主更懂花！”两人相视一眼，彼此默契地不再言语。
出了宫门，便见到小秦氏立在马车旁，冷冷地看向一个方向。明兰和平宁郡主顺着她的目光望过去，就见到宁远侯正同顾廷烨说着什么，宁远侯谆谆教诲，顾廷烨一脸不耐。
“从前都说宁远侯夫人是个顶顶好的心善人，也是个难得的好继母。自顾侯爷亲自止住那些谣言后，宁远侯夫人的名声反而差了。以往侯夫人也是常出门走动的，近两年倒是不常见了。”
