侄女、侄媳妇、姐姐、妹妹也同样这般哭唱，只是将称呼改一下而已。
琼草儿的姑妈走在前面，按说白发人送黑发人非常悲痛，但琼草儿跟姑妈没有多少接触，感情也很淡漠，用手帕捂着脸不知哭的什么。
那些纸糊的丧葬品在烈火中窜出一丈多高的火苗，与烈日辉映，炙烤着坟堆与坟堆前的人们。
半夜的大雨湿透了土地，在烈日下，水汽从泥土中升腾起来，蒸得人们汗流浃背，但他们依然乐此不疲地观望着大火与跪在火前哭喊着的女人们。几百年来，这样的表演没有中断过，也没有什么翻新，但人们依然有兴致观赏并参与其中。
等大火将近烧完，低辈分的人要向着坟堆磕三个头才能离去，平辈或高辈分的人可以转身就走，也可以向坟墓鞠躬。
女人除了女儿和亲姐妹有时还有儿媳妇带着真正的悲伤表情，其他人根本看不出刚刚哭过的样子，人们依然说说笑笑回到家里。
在韩家大院的中央搭起了一个大棚，院子里摆了七八张桌子，人们进了院子有人指挥安排入座，男女分开，长幼分开，宾主同席，这里最高级别的贵宾就是琼草儿的姑妈，琼草儿从小到大没见她来过，不是人死了谁也不认识她。既是贵客当然要坐在堂屋里，其他人就随便入座了。
大家无外乎吃饭喝酒划拳，说些不着边际的话题，开开心心地将半天的时光打发掉，高高兴兴地回到自己家里。
其实，整个仪式中一直有一个人没有中断哭声，那就是琼草儿的儿子义清，他知道今天是他母亲五七，一早就没有吃饭，中午一个人坐在堂屋门口不停地哭，人们看见这个可怜的孩子都感到同情，内心才有了一丝悲凉。
除了义清之外，还有一个悲伤的人便是韩家柏，或许他是最悲痛的人，但这悲痛却又要隐藏起来，丝毫不能外露，这让他觉得残忍，整个心里像插了一把刀一样痛。
见到来人不停地要打招呼，来人并没有悲伤之情，却故意装着沉重的样子，而他明明悲伤却要佯装笑脸迎接客人。他在心里痛骂这个世道，人为什么不能像狗一样，想叫了就张开嘴嗷嗷叫上几声，或是像驴一样，不想干了任凭主人打死也不动一下，甚至不能像天上的鸟儿那样，任意飞到看不见人的地方想着心事，干嘛要装着一副与心不一样的嘴脸来应对这个世界呢？
吃过饭，香莲没有立即回去，又帮着刷洗锅碗，等活干得差不多了，殷氏把她叫到房里问：“娘为什么不搬回来住？”
“是大哥把她撵出去的，现在大哥还占着她的房间，她怎么回来啊？”
“她可以住东耳房啊。”
“大嫂觉得合适吗？如果没有吵架的事住哪间房子都无所谓，如今她除了东屋哪一间屋子都不能住。”
殷氏叹口气说：“他到现在还没跟我说话，我有时故意找事问他一句，他还是不理我，要跟我冷战到底了。可他就不想想，天天跟人说注重门风，把母亲往外撵，跟老婆不说话，这叫注重门风吗？”
香莲不愿再搅和这一家人的事情，应付了几句便推脱要看义爵回家去了。
第四十二章 巧遇秋菱
第二年开春，天气稍微暖和了一点，香莲打算去省城寻找韩家松，这个想法得到了韩母的支持。两人都特别思念韩家松，都希望他能尽快回来。
上一次去省城，香莲又乘轮船又坐火车，花了不少钱，路上耽误了五六天。这一次，香莲决定徒步直走过去，算着时间差不太多，能省下不少路费。
上次乘坐两次轮船，航向刚好相反，先向东走两天，乘一天火车，再乘轮船向西走两天，绕了一个“匡”字形。而且，乘轮船要去县城，她得半夜起来往县城赶，万一买不到当天的船票还要耽误一天。孩子还没有完全断奶，她要尽量节省时间，尽快赶回。
打听好去省城的路线，从韩圩村向南直行只有四百多里。香莲估计，自己腿长，走路快，白天黑夜行走也是五六天就能到达。
韩母担心她路上安全，香莲说：“我身上没钱，长得又不好看，还怕谁抢劫不成？”
韩母笑起来：“家松愿意跟你跑，就是看上你这个虎样子了？”
香莲也笑：“你那时候不是骂我夜叉精吗？我是妖精，我怕谁啊？”
这天天还没亮，婆媳两个早早起床，韩母蒸了一锅馒头，跟香莲说：“万一到了上不着村、下不着店的地方，有这些吃的免得挨饿。”
又将一对耳环，一只银簪和两只手镯拿出来，叮嘱她：“万一钱花完了，就把这两样东西当点钱，千万别舍不得花呀。”
香莲拉住婆婆的手，十分感动。她刚到韩家的时候，怎么也想不到，会有一天和婆婆相处得这样融洽。
香莲从庄子里出来，先到镇上，再乘船过河，沿着一条大路向南进发。这一路有几十里的湖洼地，周围村庄稀少，一直到傍晚才走出去。亏得婆婆蒸了馒头，感觉肚子饿了就掏出来啃几口，渴了就在路边的水沟里捧水喝。
来到一个镇上，看天色还早。心里想，如果在镇上住下来太耽误时间，最好在天黑前后再住店，还能走上几里路，于是又往前走。
没想到天黑以后，不仅没有镇子，连个村庄都看不见。走了整整一天，两条腿有点酸了，就坐在路边歇息。
没多会儿，有一个人影过来，她起身问那人：“这里离镇上还有多远？”
黑暗里那人仔细看她：“你要去哪个集镇？”
“哪个镇子都行，我要住店。”
“前面不远有一条岔路，往东走三里路就有一个集镇，如果直走还得十里也有一个镇子，你看看哪边方便。”
香莲想，往东虽然只走三里，但明天还要走回来，不如继续向前，便背起行李又往前走。
走了两三里路，实在走不动了，又坐下来歇息，心里后悔应该向东去东边的集镇，现在错过了岔道不能再回头，必须硬撑着走到前面的镇上。
坐了一会儿，忽觉得肚子难受，天黑路上没人，便蹲下来解手。她想着吃了一天的馒头又喝了路边的水，肠子弄坏了，现在开始拉肚子，如果不能好，就不能再往前走了。
她蹲了不知多久，两条腿麻得站不起来，真想躺在地上睡一觉。
她站起来等了好一会儿，感觉两腿不那么麻了，才提起行李继续前行。
走了一段路，果然到了一个镇上，此时，镇上的人全都睡了，只有一个更夫在敲棒子。她听出来已是二更，没想到这一段路走了两三个时辰，放在上午，少说也能走五十里。
她站在那里等着更夫过来，问他可有旅店？更夫随手指了一下说：“你身后就是。”
香莲回头仔细看了看身后的门店，有一扇门半开着，走到跟前，看里边有灯，便走了进去。
这里只有半间房子，灯光在另半间的窗户里，窗户旁边有一个门。香莲想，里边应该有人，便拍了拍门，里边应了一声：“等会儿，起来了。”
过一会儿，门被打开，一个五十多岁的男人端着油灯站在门里，望着香莲问：“要住店吗？”
“有没有房间，多少钱一夜？”
那人伸头往外看一眼问：“你一个人吗？”
香莲点头。
“铜钱两百，有银币给两角就行了。”
香莲觉得可以接受，虽然贵点也不好再去别处，便跟那人说：“我可以看看房间吗？”
那人端着灯从屋里出来，领着香莲往后边走。
出了后门，有一个细长的院子，两侧都有房门。男人推开一间房门说：“这间行吗？”
香莲见房间不大，收拾得还算干净，点头说：“行，就这间吧。”
“你要先付钱，前面门开着，随便什么时候都可以离开。”
香莲从怀里掏出两角钱给他。那人接过钱，将灯放在门旁的桌子上说：“茶房和厕所都在后边，你过去就看见了。”说完转身离去。
香莲将行李放下，忽觉得肚子疼痛，便从屋里出来向后边走去。
最后边有一间房屋亮着油灯，一口大锅微微冒着白烟，香莲想起那人说的茶房定是这间屋子。再看旁边有一间小门也亮着灯，走进去果然是厕所。
香莲在厕所里蹲了好一阵子，感觉要将肠子快拉出来了，两腿麻得不能走路。回到屋里，肚子还是疼，就像插了一把刀在肚子里。她将枕头压在肚子下面趴了一会儿，然后又要去厕所，就这样反复几次。
眼看着天大亮了，香莲才昏昏睡去。迷迷糊糊听见有人拍门，下床把门打开，往外望了一眼，不由得惊叫一声：“秋菱？”
秋菱看见香莲也惊叫起来：“莲姐，你怎么在这里？”
香莲也问：“你怎么也在这里啊？”
秋菱回答：“这是我家啊。”
香莲的头一阵眩晕，叹息道：“我又做梦了。”
秋菱说：“什么做梦？是真的，我结婚了，这就是我家啊。”看香莲还是听不明白，继续说：“那天你送老爷太太的棺材回家，我就来到我姑姑家里，我姑姑将我许配了给她婆家外甥，过了年刚结婚，这就是他家的旅店。”
香莲惊讶道：“怎么可能，我走这么远的路还没走出你的地界啊？”想想又摇头，“肯定是梦，我天天做些不着调的梦。”
秋菱将她拉到屋里，坐到床上说：“你掐一下自己的手背，看看疼不疼？”
香莲掐了一下手背，还是发愣。她怎么都不敢相信会来到秋菱家里。
秋菱接着说：“我听爹说，夜里来一个女的住店，吃过午饭了还没开门，怕出了什么事，叫我过来看看，没想到是莲姐。我看你带着包裹，这是要去哪里呀？”
香莲清醒过来，相信眼前的秋菱是真的，拉着她的手说：“家松到现在还没回来，我去省城找他。”
“省城那么大，你可知道他在哪里？”
“还记得上回我从省城回来坐刘副官的汽车吧，那回刘副官说，以后有什么事可以找他，我就让家松去督军府找他了，到现在连封信都没有，我不知道家松去没去他那里，所以，就去省城看看。”
“听说这里离省城还有三百多里，你怎么走过去啊？”
“我昨天早上出发，昨天夜里就到你这里了，走了一百里吗？”
“有一百里了。”
“我不怕，大不了还走三天。”
香莲忽然觉得肚子又一阵难受，慌忙跑去厕所，回来只觉得头晕目眩，秋菱看她面色憔悴又无精打采，一副生病的样子，到前面把公公叫来，又跟公公讲了与香莲的关系，说姐姐住进咱家真是不可思议，就像老天安排好的。
公公倒没觉得有什么不寻常的，既然开旅店，有一个熟人偶然上门是件很正常的事，就如大街上遇见熟人一样。
秋菱的公公还是热情地与香莲打声招呼，问她哪里不舒服？香莲说她从进门就不停地上厕所，一夜去了几次，肚子疼得要命，这一会儿好了一点。
秋菱说：“我看姐姐病得不轻，爹快找个大夫过来看看吧。”
秋菱的公公说：“你爷爷就是大夫，我多少懂点医术，听她说的情况是饮食不洁引起脾胃虚弱，没有多大问题。”又跟香莲说，“你说你走了一天的路，是不是喝了沟里的水？”
香莲说：“我从家里带了一些馒头，吃了干馒头感觉口渴就喝了沟里的水。”
“这就对了，沟水不净，天气又凉，肠胃一下经受不起，才导致腹泻，你从天亮睡到现在才拉了一回，估计肚子的东西也拉完了，应该没什么事，后边茶房有开水，多喝点开水，过一夜就会好的。”
香莲听他说得头头是道便放下心来，说道：“谢谢叔叔。”又从身上掏出两角钱说，“没想到一觉睡到下午，现在赶路走不多远又要住店，不如在叔叔店里住到明天一早，这是今天住店的钱，请叔叔收下。”
秋菱的公公说：“你是我儿媳的姐姐，怎么能收你的店钱？夜里过来不认识，收过的钱还要退给你呢。”说着又往身摸，香莲忙阻止他说，“你要退钱给我，我现在就走。”
秋菱说：“好吧，收过的钱不退了，以后的钱不能再收了。”
第四十三章 两个乞丐
晚上，秋菱过来请香莲到堂屋吃饭，香莲说：“叔叔说肚里的东西要拉干净，哪里还能吃饭呢？你跟叔叔说，我要谢谢他，晚上这顿饭是不能吃了。”
秋菱回去，过了好一会儿端一碗面叶汤进来，走到床前说：“这是我婆婆做的，爹说了，这个很好消化，你不能一天不吃东西，不然浑身没有力气，赶紧吃一点吧。”
香莲觉得身上乏力，浑身酸痛，躺在床上不想动弹，跟秋菱说：“我不想吃饭，你端回去吧。”
“这是我婆婆的心意，我咋能端回去呢？”
香莲强撑着身子坐起来，忽然发现门口还站着一人，只见那人个头细高，脸又黑又长，站在门口想进屋里又不敢进来。
香莲问：“那人是谁？”
秋菱回身跟门外的人说：“你傻站着干啥，跟姐姐说话呀？”
那人走进来红着脸说：“姐姐好。”
香莲猜出他定是秋菱的丈夫，看他长相一般，没想到这般老实。
秋菱说：“他老实巴交说不好话，我婆婆吵着他才跟我过来看姐姐，姐姐别见笑啊。”
“你这话说的，怎么能见笑呢，妹夫个高长得不丑，姐姐开心还来不及呢。”嘴上这样说心里却想，秋菱的个头虽然不高，相貌还算出众，人又机灵，能说会道，眼前的男人石滚都压不出一个屁来，看着呆头呆脑，真应了那句话，好女嫁不到好男。
香莲一天没吃东西，身上显得没有力气，便将一碗面叶移到面前吃起来。
秋菱与香莲并肩坐在床沿上，桌子另一边有一把椅子，秋菱的丈夫坐下，一会儿望着香莲吃饭，一会儿望着秋菱说话，等香莲把面叶吃完，秋菱跟他说：“你把碗拿回去洗一洗，洗好了自己睡吧，我晚上跟姐姐睡在这里。”
秋菱的丈夫起身拿着碗走了，秋菱说：“我不图别的，只要他对我好，能听话就行。”
香莲想着自己，从没在韩家松面前说过管用的话，叹口气说：“我真羡慕你啊？”
秋菱幸福地一笑，将头歪在香莲心胸前。
两人睡在一头，一直聊到半夜，香莲做梦还能听见秋菱说话，不知道什么时候闭上嘴的。
天还没亮香莲就醒了，窗外月光的余晖洒进来，使得屋子朦朦胧胧，香莲穿好衣服从床上下来，看秋菱还在呼呼大睡，便提起行李悄悄离开房间走进前面过道，看秋菱公公房间的小门关着，便走出过道来到街上。这是一条南北走向的大路，她回头看了一眼便向南走去。
将近晌午又到一个镇上，香莲饿得两腿发软，她不敢再吃剩下的馒头，也不敢去沟边喝水，找到一家饭店下了一碗素面，吃了面继续前行。
天快黑的时候再到一个小镇，因为双腿走得酸疼，就找了一个旅店。
