卫公子身上的伤养好了一些，衣襟下斑驳的鞭痕却还是若隐若现，瞧着叫人心疼。
「娘娘身子无碍了？」他瞧见我安然无恙，一时间竟不知该欣喜还是失落。
「可能比你还好些。」我抬起他的脸，卫言卿枯白的唇上没什么血色，瘦削脸蛋的线条愈发锐利。
我把他扶起来：「来，陪本宫喝一杯，喝完，本宫放你回去伺候你没了舌头的爹。」
卫言卿又摆出了文人那一套：「下官不胜杯杓，不会饮酒。」
「卫公子，这世上吧，有些事你不会，但你得硬着头皮去做，比如饮了本宫的酒。而有些事你不会，你最好想都别去想，比如抄把剪子往当今皇后的心口上戳。」说着我指了指自己的胸口。
趁着他就要仓皇伏地，我先一把拽住他：「别别别，千万别跪，花前月下，桂酒椒浆，可别跪坏了本宫兴致。」
卫言卿只好端起一杯，怔怔地盯住半晌，壮士赴死般一饮而尽。
酒过三巡，子时将至，我等了半宿的东西终于来了。
看到暗夜中勾勒出荀泱的剪影，我心头一颤。偏偏树上的乌鸦不识时务，叫得闹人，我于是信手拔下卫言卿腰间的坠子，手腕发力朝树上掷去，一声短促的哀鸣，静谧长夜便只剩荀泱迫近的脚步声。
他将西北的快报送到我手上，低声道：「娘娘，成了。」
一语必矣，荀泱作了个揖，像是没来过一样，消失在夜里。
「荀大人说的话，连只乌鸦都不能听？」卫言卿小心翼翼地试探道。
「一只鸟罢了，死了不可惜。但你要是乱说话，死了就可惜了。」我看向那乌鸦死去的地方，「卫公子见过寒鸦么？」
「寒鸦居于西方，京城少有。」
是了，寒鸦，一种春来秋去的候鸟，常常在暮秋之际离开西北，归去南方。
卫言卿当然不会知道，九月初一，是西北边疆独有的寒鸦节。
沙场苦寒，军中将士把候鸟的离去当作自己的归乡，往往在寒鸦节这日跪拜自己东南方向的亲人，也会在这日祭拜沙场上逝去的英魂，将他们的排位一一陈列，并面向东南，愿他们如同寒鸦鸟一般魂归故里。
这是西北边境的大日子，我曾经也在这样的霜序玄月，为我娘上了一度又一度香。
可今年，我做了个局。
早在宗子期回到京都那一日起，我的密诏就传到了宗子期手下的副将关苍手上。密诏上只有四个字――「煽风点火」。
我不知道关苍都做了什么，但这封来自西北的手书告诉我，寒鸦节那晚，借着北风和将士们未灭的香火，军中为已故将士寄放牌位的灵堂被一把无名的火烧了大半，据说是夜戎士兵原想趁着穆州西北军不备点了粮草，却错燃了灵堂。
真真假假不重要，反正西北军自此群情激愤，恨不能立刻一把火也烧了夜戎。
于是九月初三，我刚刚醒来那日，关苍领着五千人马突击夜戎敌营，胜了攻打夜戎的第一役。
自此，夜戎这一场硬仗，纵是宗子期万般不想，恐怕凭他的一己之力，是收也收不住了。
「寒鸦等开了春，还是要归去西北的。」不等卫言卿作答，霍江沉的声音自殿外传来。这个小皇帝，凡是我殿里有男人，他一定要来插一脚。
我见惯不惯地偎在榻上：「那倘若这春，迟迟不开呢？」
卫言卿匆匆跪下，给面前这个抽了自己二十鞭的男人跪拜行礼。
霍江沉并不理睬，冷言道：「皇后这般好的兴致，深更半夜，与外臣饮酒作欢？」
「是啊，如此兴致，偏偏被皇上坏了。」我用袖子掩住呵欠的嘴，冲卫言卿摆摆手，「本宫也乏了，你回去吧，照顾好你爹，以后还有的是需要他开口的事儿。」
卫言卿每次都这样，颤颤巍巍地来，逃荒似的走。
椒房里就剩下我与霍江沉二人，他端起一盏嗅了嗅酒香，蓦地狠狠甩下袖子，将杯盏牢牢攥在手中，醇醴顺着他的指缝滴落：「回京也喝，离京也喝，倘若宗子期待在京都不走，皇后是不是要日日烂醉如泥。」
小皇帝恼了。
我看着他微鼓的腮帮，自然知道不是为了我召卫言卿入宫饮酒这点破事：「日日烂醉又如何呢？无非多给百官一个参本宫的由头罢了。」
「皇后抽三百御林军围了宗将军的驿馆，所为何事？」他说出来意。
「自然本宫舍不得将军走，想再留将军些日子。」我从他手里掏过杯盏，满上一杯送入喉间，「本宫还欠将军一杯喜酒没喝呢。」
原来如此，我一早抽调了人手围住驿馆，为了不让宗子期离开。夜戎之战，我不想借宗子期的手，也一早另有打算，却不想惹恼了小皇帝，认为我把有旧情的心腹重臣养在京都，别有图谋。
霍江沉劈手夺回，随我饮下一盏：「皇后，也还欠朕一杯毒酒。」
「西北六城尽归穆州之日，还你便是。」
他逼近我：「皇后所言当真。」
「君无戏言。」我嬉笑着应道。
「在那日之前，皇后得给朕留个子嗣才是。」他捉住我胳膊。
第二日一早，我醒在霍江沉怀里。
我依稀记得昨晚我喝昏了头，喝蒙了眼，最后半坛子被我从桌上挥下，哗啦啦地泼了一地。
我就瘫在满地芳蚁中，用手指蘸着残酒，放在鼻下短促地嗅着，那仿佛是当年我嫁入睿王府之日宗子期也嗅过的味道。
可紧跟着，霍江沉欺身而上，按住我的手腕，环住我的头。
「漓漓……」他蓦地叫出一句。
我溺在酒中的身子随之蓦地一抖。
「漓漓，漓漓……」他像上了瘾般，一口接着一口的叫。
睿王府中，他叫我王妃。如今，他叫我皇后。唯独「漓漓」二字，从未自他口中出过。
我与霍江沉好似握着同一条绳子坠在悬崖边的两个人，只有一个掉下去，另一个才能活。只不过在把其中一个丢下去之前，我们要先一起扑灭这条绳子上正燃着的火。
第6章
醒来后，我挣出他的怀，霍江沉便醒了：「皇后去哪？」
「皇上昨晚不就知道了么？」
坐在镜前，霍江沉出现我身后，着着薄衾，挽起我的发：「皇后的青丝薄了。这些年，皇后耗了太多心力。」
「怕还得再耗几年。」我把头发从他手中拨出来，轻轻梳理着。
「然后呢？」他问，「耗完这几年，然后呢？」
我知道霍江沉想问什么，他要我告诉他，待攻下西北六城，除了刘承谋一党，兵符何时归还于他，天下何时拱手相让，我何时真正当一个尽忠的臣子，而不是做骑在他脖子上的皇后。
我搁下梳子，歪着头从镜中看他毫无喜怒的脸：「那要看，皇上那个时候，有没有本事了。」
「给朕留个孩子吧。」他突然抱住我的肩，将脸埋在我云鬓间，「漓漓，留个像你的孩子，算朕求你。」
我拿开他环在我胸前的手：「这世上，没有漓漓。」
霍江沉不再坚持，他转过身，理了理领口，如同什么都没有发生过。
「今日的皇上，快叫人认不得。」我偏要再挖苦一句，「可别是爱上我了。」
更衣梳妆，我在京都大街的驿馆外一脸明艳地掀开轿帘。
直视着被三百御林军围住的宗子期，我暂时忘掉了和霍江沉昨夜的欢愉与今早的诡异。
「安阳太守刘承谋借西北军饷谋私一案，皇上和娘娘想请将军留在京都，协助调查。」彼时，我的得力小干将荀泱一马当先地拦住宗子期。
宗子期侧着身子，透过层层叠叠的人墙看向躲在轿帘后的我：「留臣协助调查，需要这么多人马？」
荀泱凑上他耳畔：「怕将军归心似箭，不肯尽忠。」
「荀大人当真鸿鹄之志，为了功成名就，什么都肯做。荀大人不要忘了自己到底是皇上的臣子，还是娘娘的走狗。」
「嗨。」荀泱一挥袖子，「说什么功成名就，为小姐分忧罢了。」
「倘若娘娘让荀大人屠了你的故里夜戎，荀大人也听命么？」
荀泱不假思索：「那自然是，万死不辞啊。」
宗子期认命似的吸了口气：「关苍初生牛犊，不足以攻克夜戎，亦不能长期保西北安宁，这话，请娘娘记好。」
「定当转达。」
宗子期低下头，良久复又抬起：「还请荀大人通传一声，臣要见皇上。协助，臣只助皇上；尽忠，臣也只尽皇上的忠。」
果真是赤胆忠心，不坏秋家忠烈。
不好看，我放下轿帘：「走吧，回宫。」
宗子期哪怕再不向着我，他的话倒是没毛病。夜戎是出了名的易守难攻，就算我备下充足的粮草军饷，凭借关苍的一己之力，恐怕攻下夜戎也得是三年五载的事儿。
我等不了那么久，朝廷和百姓也耗不了那么久。
所以我一早调派了汜水总兵于广同上前线，于广不仅身经百战、战功赫赫，最要紧的是――他对霍江沉是一万个忠心耿耿，单论赤忱，比起我老爹都能再胜个三百倍。
荀泱说我，小姐以前还只是在身边养狼，现在是到处养狼，居然连霍江沉的人都敢重用。
我信口道：「制衡嘛，总不能一方独大，自古以来，皆是如此。」
「制衡您自己个儿啊？」荀泱匪夷所思，「这还真是自古以来，岂有此理。」
「闭嘴，你最近话太多了。」我顿了半晌，突然饶有趣味，「要不，再加上你呗？」
荀泱闭嘴了。
「不是万死不辞么。」我勾起唇梢，「不如，你帮本宫，屠了夜戎城。」
荀泱毫不犹豫地跪下：「臣定不负所托。」
很快，我发现了一件很恐怖的事情。
霍江沉这个小皇帝，不知是不是在哪见识了儿孙满堂、承欢膝下的乐趣，竟是真心实意想要个娃娃。
最有利的证据就是，我藏在床头，让自己无法有孕的丹丸，不知几时被他换成了安胎固本的药丸。据我太医院的心腹说，霍江沉甚至断了整个京都之内，我那丸子最重要的一方药剂――红花的供应。
罢了，反正我对霍江沉，从来也是忠心耿耿，有求必应的。
他不是想要娃娃么，九月十八，于广抵达西北的第二日，我迫不及待地给霍江沉办了场选妃，专挑宽腰丰臀好生养的面相送进宫来。
霍江沉原本不给我脸，这一群莺莺燕燕，他是见都不肯见。直到这场我主持的选秀出了事故，一个明显细腰窄臀混在其中的秀女上前回话时，突然拔下珠钗，欲要行刺我。
霍江沉终于匆匆赶来，看了眼身手了得、安然无恙的我，又看了眼那秀女，不容置喙道：「皇后，让她走吧。」
我斜靠在那，问霍江沉道：「那是走得利索点，还是受点罪呢？」
「朕是说，让她出宫。」
哦，不是我常以为的那种走。
「她是谁？」我起了兴趣，直起身子。
霍江沉不答。
「你是谁？」我于是转而问那姑娘。
「李乐瑶。」
「为什么杀本宫？」
「为兄报仇。」
「你兄长是谁？」
「皇后！」霍江沉喝住我，「朕说，让她走。」
「来都来了，还走什么呢？」我挥了挥手，「赐……」
「皇后！」霍江沉又唤了一声，生怕我赐匕首赐白绫赐毒酒三个字紧随其后。
「赐金钗，留宫里给皇上延绵子嗣吧。」我笑嘻嘻地看向霍江沉，「怎么样，我这位皇后，当得还算称职么？」
我怎么会不知道她兄长是谁呢？
李乐瑶，礼部尚书李徒嫡女，家里有个哥哥，也出息得很，生前官拜兵部侍郎，最重要的还娶了当朝长公主，成了赫赫威名的驸马爷。可惜就可惜在，驸马爷招惹了我，还没在朝野中扎稳根基，便同他的娇妻长阳一起死在我手下。
不想我的好意，李乐瑶并不领受，嘴里仍旧骂骂咧咧：「妖后，我李家世代忠良，劳苦功高。我兄长贤能，与长公主相敬如宾，只因不愿见着霍家的天下被你这妖后践踏，便遭你毒手，惨死山野之间。」
她高昂着脑袋，好一副壮烈模样：「我哥哥嫂嫂皆被你所害，今日我报仇未遂，你也不必如此折辱于我。我来杀你，就没想过要活着出去。」
说着，她手中的珠钗便向自己心口扎去。
霍江沉眼疾手快，一把将尖头牢牢攥出，顷时血顺着他的指缝滴上李乐瑶的衣襟。
「皇上……」她赴死的神色重新焕发出一丝希望，痴痴唤了声。
烦死了，我只是想给霍江沉讨个嫔妃，折腾出这么一大通的破事。
「要演郎情妾意生离死别，等给了人家名分之后，再回你们房里演去。」我没了耐性，上前拨开霍江沉，夺走珠钗，抬起李乐瑶的下巴，「就因为我杀了你哥哥嫂嫂二人，你就这么恨我？」
她一双好看的明眸杏目圆睁，死死地瞪住我：「你杀了我哥哥嫂嫂，这还不够！」
「自然不够了。」我勾勾唇，「你在京都娇生惯养多年，没见过打打杀杀，本宫给你说个故事。很多年前，西北边境有个小村子，叫晚沙村。秋冬每到昏时，那里便黄沙遍野，目不能视，挨家挨户都门窗紧闭，以此得名。」
李乐瑶不置可否：「你说这些做什么？」
「十二年前，还在西北的时候，我常去晚沙村里玩，它就在出了雍城往北不远的地方，那儿的奶酒酿得格外好喝。我那会儿爱舞枪弄剑，老村正的小孙子阿奇每次见着我便叫我女将军，说北边的无阑城又来扰村里安宁，下次让我教训他们。」
不知道是不是年纪大了，我最近总爱回忆以前的事儿，还是些以往从未同霍江沉说过的事情：「我说好，每次都说好，拉勾就和阿奇拉过七八回。阿奇说，有我在，无阑以后就不敢欺负他们，我会保护他们。我也真的以为我能保护他们，直到那些三月初八……」
那年三月，开了春，晚沙村昏时的风沙渐渐小了。
其实那个年西北将士一直很不好过，无阑多次挑衅，屡屡进犯，欲要侵入穆州的雍城，也是那时二十多万士兵驻守的地方。
我爹早就按捺不住，想在战场上给无阑点颜色瞧瞧。可惜一封又一封奏章传到朝廷，我爹最终收到的，也只是老皇帝千篇一律的打仗劳民伤财，要雍城按兵不动。
无阑城愈发猖獗，我爹苦谏，还无诏回京，跪求天子，才求得老皇帝终于松口。
可三月初六，说好的粮草却未到，兵部的文书也迟迟不下。我爹一行的盔甲穿了又脱下，壮行酒就暖在心口，刀剑磨得最利，可没有粮草供应，没有兵部批文，最后只好作罢。
三月初八，我心有烦闷，去晚沙讨口酒喝的时候，眼睁睁看到，晚沙三百余户一千余人，被无阑屠了个精光。尸横遍野，血流满地，死人层层叠叠，没断气地哽着最后的呻吟。
