皇后道：“你说得有理，本宫只是气不过她这样轻狂不端。”
我叹道：“娘娘见过立起的蛇么，若不能一击即中，它绝不探头出去。”
皇后微微一惊，叹道：“让小商回来吧。”
从守坤宫出来，已是午初时分，该去定乾宫大书房接高曜回来了。午间的阳光甚是强烈，照在脸上火辣辣地疼。我只觉自己是辙沟中一条孤寂的鱼，连相濡以沫的机会也没有。正要走下台阶，忽听惠仙唤道：“朱大人——”
我转身道：“姑姑还有事么？”
惠仙屈膝行礼：“奴婢谢过大人。”
我微微一笑：“何必谢我，这都是姑姑的心思。”
惠仙道：“奴婢虽有心，奈何嘴笨。还望大人能常来守坤宫才好。”
我一笑：“姑姑过谦。”若惠仙连这么浅显的道理都说不清楚，皇后又如何能忍耐至今？
忽见车舜英出宫，桂旗在后面相送。车舜英便向桂旗笑道：“皇后娘娘常说朱大人不但学问好，口才也好，今天才算是见识了。”说着也不看我，一路向南去了。
桂旗看她走远，方冷笑道：“这位车大人自恃家世，又是皇后挑选入宫的，常来椒房殿陪伴皇后，那殷勤小心，连奴婢也自愧不如。虽然她与大人同是侍读，但听说从未教过平阳公主一字半句。这样的女巡连奴婢都不放在眼里，大人就更不必理会了。”
我不便答话，只笑而不语。却听惠仙道：“正是这话。”
一觉睡到傍晚时分，夕阳如绚烂的薄绡，正缓缓褪去颜色。庭院中洒了井水，花香裹挟着湿润的热气，仿佛大地熬过烈日的炙烤，也大大松了一口气。丫头们都围坐在丁香树旁打双陆，绿萼见我走出灵修殿，忙起身道：“姑娘这一觉好睡，这会儿可要传晚膳么？”
我笑道：“你们乐吧，让红芯去传膳就是了。”
绿萼拍手道：“姑娘真是活菩萨，奴婢就要赢了呢。”复又坐了下来。
红芯笑道：“你们这些懒丫头，看芳馨姑姑回来了怎么罚你们！”
我闲来无事，便站在一旁看她们下棋。忽见芳馨进宫，立在廊下望着我，我忙抛下众人走过去。芳馨行了一礼，轻声道：“方才奴婢路过思乔宫，见李公公和良辰从里面出来，正要四处去传话。因遇到奴婢，便先对奴婢透了些风。”
我笑道：“是什么话？”
芳馨垂目道：“陆贵妃身怀帝裔二月有余，遇乔宫上下加赏半年俸银。皇后此刻也在思乔宫，说是让陆贵妃安心养胎，连晨省都免了。”
我疑惑道：“两月有余？！”
芳馨道：“照理，上个月陆贵妃病了七八日，太医院就当诊断出来了，想不到瞒得这样紧。”
我慢慢走回灵修殿，呆坐在书案旁。芳馨跟了进来，默默侍立一旁。我深深吸一口气道：“姑姑，上次你告诉我，陆贵妃可能因被王氏羞辱之事在宫中自尽，是不是？”
芳馨道：“只言片语，恐问不出实情。”
我沉吟道：“陆贵妃若那时便知自己有了身孕，她怎会因为王氏的羞辱，就愤而自尽？”
芳馨道：“姑娘所言有理。但曾娥又确实听见穆仙在御书房说过‘自尽’二字，这就奇了。”
我闭目默默思想，完全不得要领。忽听红芯的声音道：“姑娘，晚膳齐备了。”我一睁眼，只见红芯雪白的裙角一闪，她已进了南厢。我亦跟进南厢，坐在榻上看她们张罗。小丫头端上一碗素鸡荸荠冬菇汤，红芯笑道：“世人都是怎么想的。豆腐皮一样的东西，明明是个素菜，偏偏要叫做素鸡素鸭的，仿佛离了肥鸡肥鸭子便不能吃饭似的。”
芳馨笑道：“素鸡的味道与口感原本就与鸡肉相似，吃起来似是荤的，其实却是素的。”
我心中一动，喃喃道：“吃起来是荤的，其实却是素的……”脑中如阴霾的天空忽然透出一道金色的阳光，一切豁然而解。我不禁苦笑，“嘉秬妹妹，你若不是那么警醒，不是那么忠勇，何至于遭此灭顶之灾？”
芳馨与红芯相视一眼，都不敢言语。南厢中静悄悄的，芳馨摆箸，红芯布菜。忽然高曜的乳母李氏过道：“二殿下请大人去启祥殿一道用晚膳。”
我笑道：“这就去。”说罢命人端了饭菜去启祥殿。
高曜与丫头们写完了字，依旧缠着我说故事。狂风骤起，乌云蔽月，五月的天气说变就变。丁香树早已偃俯难支，唯有日晷上的铜针兀自岿然。今夜恐怕会有大雨。也好，下了雨便不会这样苦热了。
高曜兴致盎然地看着我，我略一思想，微微一笑道：“昨天是端阳节，便说个端阳节出生的人的故事，可好？”
高曜笑道：“玉机姐姐快说。”
我娓娓道：“齐国的靖郭君名叫田婴，曾做齐国的国相十一年，封于薛地。田婴有四十几个儿子，其中一个小儿子叫做田文，是一个最卑贱的侍妾在五月初五那一日所生。他刚刚出生，田婴便命侍妾抛弃这个儿子。但田文的母亲违背了田婴的命令，悄悄养大了他。田婴甚是愤怒，责备田文的母亲阳奉阴违。田文忙伏地道：‘文斗胆请问君，何故不肯养大五月所生的儿子？’
“田婴道：‘五月出生的儿子，将来定然长得和门楣一样高，会妨害父母双亲。’
“田文又问道：‘请问君，人的命运是上天所定，还是门户所定呢？’
“田婴答不出来。田文便道：‘若人受命于天，君又何必忧愁？若受命于门户，那么何不加高门户？’田婴无言可答，从此对田文另眼相看。
“很久之后，田文又问田婴：‘儿子的儿子叫做什么？’田婴答道：‘孙子。’田文又问：‘那孙子的孙子呢？’田婴答道：‘玄孙。’‘那玄孙的孙子又是谁？’田婴叹道：‘这却不能知道了。’
“田文道：‘父亲三朝为相，齐国却不曾得到尺寸之地。父亲富累万金，门下却无贤人。父亲的后宫践踏绫罗，门下士人却无短褐。父亲的仆从吃肉羹，宾客却食谷糠。如今父亲厚积钱财，秘藏珍宝，誓要传给后世不知为谁的人，却忘记国家日衰。文甚不以为然。’
“田婴甚是赞赏，便让田文主持家中宾客往来之事。田婴渐渐扬名于诸侯之间。诸侯请田婴立田文为太子，田婴便应允了。田婴死后，田文代父掌管薛地，世称孟尝君。”[46]
高曜恍然大悟道：“原来这人便是鸡鸣狗盗的孟尝君！”
我笑道：“孟尝君原本只是靖郭君最卑微不过的小儿子，最后却能做上太子，这是为何？”
高曜朗声道：“因为他说话十分有道理。”
我赞许道：“殿下所言甚是。孟尝君出身虽然卑贱，但他有远见卓识，因此赢得了父亲的信任。《易经》道，天行健，君子以自强不息。一个人出身如何，无法改变。唯有自强二字，方是当下唯一能做的事情。”
高曜茫然道：“夫子在学堂里也说过这话，究竟怎样才是自强？”
我微笑道：“若放在殿下身上，便是好好念书，努力增长见识。若有朝一日父皇考较起来，殿下能够像孟尝君一般出言必中，那才好呢。”
高曜侧头道：“父皇也会像靖郭君一样立孤做太子么？”
我拉了他的手道：“可能会，可能不会。殿下只要做好本分，其余的事情，多想无益。孟尝君向父亲谏言、为父亲分忧时，也并未想过将来要做太子。但也唯有这样的君子，就算出身卑贱，也必超然众人之上。殿下要做孟尝君这样的君子和孝子，好么？”
高曜似懂非懂地点点头：“孤要做孟尝君一样的君子和孝子！”
第十九章 大利小利
从启祥殿出来，天上下起了大雨。大风裹挟着冰冷的雨点，瞬间溅湿了身上的单衫。回到灵修殿，芳馨沏了一壶滚烫的茶上来。梳洗已毕，依旧倚在床上看书。恍惚听见有人在拍打宫门，不多时，长宁宫执事白进来禀道：“大人，有一个姓曾的宫女，来寻芳馨。”
芳馨正在灯下缝制单衫，闻言愕然：“这必是奴婢的同乡曾娥。这会儿天黑雨大，不知她来这里做什么。”说罢起身去了，回来时面色苍白，欲言又止。
我放下书，笑问：“是那位曾姑娘么？”
芳馨道：“是她。只是她这回闯下大祸，奴婢虽想帮她，也不得门路。”
我好奇道：“究竟何事？”
芳馨看了一眼侍立在旁的绿萼与红芯，红了脸道：“这事姑娘们听不得。”
她不便说，我亦不在意：“既听不得，那便不听。各自歇息去吧。”说罢躺下，命人合上帐幔。
窗外风雨大作。雨点噗突突敲打着树叶，又哗啦啦从沟中流走，像永不止息的时光。夹杂着铁马咚咚当当的声响，我仿佛整夜都在做梦。忽闻一声滴答清明辽远，我顿时醒了过来。窗上晨光微曦，又是新的一天。
咸平十年五月廿日，皇帝终于带兵出征了。整整两个月，听闻战事并不顺利。
七月廿日清晨，我从大书房回来，还没来得及用早膳，芳馨便急急忙忙走进灵修殿，扑通一声跪在我面前：“求姑娘救救曾娥，曾娥被拘在掖庭属中，听说要被打死了。”
我愕然道：“姑姑这是何意？”
芳馨涨红了脸道：“事到如今，奴婢也顾不得了。姑娘还记得端午之后曾娥冒雨来长宁宫么？”
我想了好一会儿方想起来：“她是姑姑的同乡。”
芳馨道：“之前曾娥与人相好，奴婢曾帮她遮掩。谁知两人在宫外一来二去，这丫头就有了身孕。她自己没了主意，所以慌慌张张来找奴婢。奴婢劝她吃副药落了腹中的胎儿，她犹豫再三，终是不肯。”
我大窘，忙止住她：“姑姑不必说了，这样有伤风化的事情，我怎么好向皇后开口求情？”
芳馨道：“如今她被拿住却不是因为这件事，而是她昨晚自定乾宫书房偷了一对玉狮，又偷了执事出宫的腰牌，扮作内官出宫，被拿了个现行。”
我松了口气道：“这事倒还可以求情。她出宫是为了逃走么？”
芳馨道：“是。只是她容貌太过清秀，扮作男人实在不像。今天一大早已被送到掖庭属去了。如今众人还不知道她有了身子，只求姑娘去皇后面前说说情，免去杖责，保住她母子二人的性命，也是积阴鸷的好事。”
我听了甚是为难：“她人在掖庭属，掖庭令循法办事，我也没有办法。只好求一求皇后，瞧瞧能不能法外开恩。”
芳馨感激道：“只要姑娘肯开口去求皇后便好。奴婢先代曾娥多谢姑娘。”说罢跪下磕了三个头。
话音刚落，便有守坤宫的宫人急急忙忙过来传命，命我立刻往守坤宫去议事。我见她满脸是汗，神色中犹带一丝惊恐，不禁诧异。自皇帝出征，宫中一向平安无事，今日不但曾娥受罚，连皇后也遇到了难处。更衣时，芳馨轻声道：“会不会是曾娥事发了？”
我一怔：“宫人盗窃逃走，何至于非要我去？”
芳馨哎呀一声：“姑娘难道忘了么？曾娥有了身孕——”不待我说话，外面的宫人又催促起来。
因来不及备辇，匆匆忙忙赶到椒房殿时，已出了一身大汗。惠仙正候在殿外，见我来了，忙拉住我道：“大人且慢进去。”说罢命宫人奉上热巾。
我一面拭汗一面道：“究竟何事？”
惠仙道：“今早定乾宫的人来报，说有个宫人偷了玉狮想逃出宫去，皇后便命人将她带去掖庭属发落。掖庭属判了三十杖。谁知……这三十杖下去，竟将曾娥腹中的孩子给打了下来——”说到此处，忽然住口，只管瞠目望着我。
我似懂非懂，又不敢胡乱猜测，只得硬着头皮问道：“曾娥腹中的孩子打了下来，后来怎样了？”
惠仙嗐了一声，也只得硬着头皮道：“这……娘娘只怕这孩子是陛下的。”我这才恍然，不觉尴尬。惠仙见我明白过来，忙推我进了东偏殿。
只见皇后正坐在榻上，正捧着茶盏发呆。一双手震颤不已，茶水溅出，水珠自虎口沿着手背滚入袖中。分明秋老虎还没有过去，她的脸却冻得青白，额上全是冷汗。
我轻轻走上前，低声唤道：“娘娘。”
皇后身子一跳，险些摔了茶盏。她站起身又坐下，呆呆道：“平身。坐吧。”我只得行了一礼，坐在她的下首。皇后默然无语，只管发呆。
我只得转头问惠仙道：“娘娘可看过内起居了？”
惠仙悄声道：“内史官都随陛下在前线，史库里只有几个执笔供奉官看着，这会儿也不知道躲懒去了哪里，竟然一个都找不见。”
忽听四美苏绣屏风后面叮的一声轻响，皇后面色一变，将茶盏重重顿下。惠仙忙转到屏后查看，回来道：“是小九收拾妆台，不小心跌了金簪在地上，并没有跌坏。”
皇后厌烦道：“让她到后院跪一个时辰再吃饭。”
惠仙不敢说情，忙拉了小九出来谢恩。小九不过是一个十四五岁的小宫女，生得有些单弱，跪在皇后面前浑身颤抖，咬紧牙关才勉强说道：“奴婢谢娘娘恩典。”
小九去后，我鼓起勇气向皇后道：“曾娥的孩子必定不是龙裔，还请皇后娘娘宽心。”
皇后一怔：“玉机怎么知道？”
我自不能说出曾娥与芳馨的事情，只得道：“若曾娥怀有皇子，定然会禀告掖庭令，想来不会冒险熬刑。否则一顿板子，不是要将她一生的依靠，都尽数毁去了么？世上没有这样傻的人。”
皇后点点头，又摇摇头：“也许她根本不知道自己有了孩子。”
我茫然道：“自己有了孩子，还能不知道么？”
皇后又一怔。惠仙忙道：“娘娘，朱大人还是女孩子家，怎知道这些？”
皇后叹道：“是了，本宫竟忘记了。”
我虽不甚明白她们的话，却也知道自己弄巧成拙，只得闭口不言。时近午初，起居院的执事亲自捧了近半年的内起居进来。于是整整一个下午，我都在这里替皇后检阅内史。连查数遍，直到双眼昏花，头脑沉重，也没有看到皇帝恩赏曾娥或让曾娥陪侍的记录。皇后这才长长舒了一口气，抚胸说道：“幸而没有。圣上最重子嗣，若那孩子真是皇子，本宫的罪就大了。”
我忙宽慰道：“宫人犯错，理应去掖庭属受审，即便那孩子真是皇子，也怨不得皇后娘娘。”
