跛娘，郑跛娘，付远之眨了眨眼，不知怎么，望着母亲远去的背影，耳边忽然响起那些年，大哥二哥编来嘲笑他们母子的歌谣——
“跛娘丑，跛娘怪，相府有个郑跛娘，生了一个病娇娇，背着娇娇走起路，一跛一跛慢老牛……”
泪水渐渐模糊了视线，他胸口被铺天盖地的酸涩堵住，一点点弯下腰，摸上地上那血渍斑斑的竹藤，脑袋埋了下去，压抑着呜咽道：“母亲，对不起，对不起……”
郑奉钰嫁进付府的时候，付月奚刚升为副相不久，年轻有为，前途无可限量。
郑汝宁那时也还没有失势，朝中一代大儒，门生遍天下，景仰他的人不计其数。
这其中，就包括付月奚。
但他的“景仰”并非那么单纯，他是一个做任何事情都有目的性的人，几次三番去郑府拜访，也只是想借郑汝宁的威望，拉拢天下士子的心，得到这一股莫大的助力。
但郑汝宁一生刚正，最不喜朝中结党营私，一来二去，他便看出付月奚的功利性，不甚待见这个心术不正的年轻人。
付月奚也不恼，依旧笑吟吟登门，穿得清俊如斯，举止有礼端方，让人挑不出一丝错。
即便郑汝宁称病不愿见他，他也毫无脾气，只在郑府走走停停，欣赏一方初秋美景。
便是在这样的光景下，他在这一年的初秋和风中，于水榭亭台间，遇上了郑奉钰，郑汝宁唯一的女儿。
她坐在湖中央的亭子里，拉下两层白纱，纤纤玉手清雅抚琴，宛如天籁，水面波光粼粼，身子影影绰绰，气质出尘如仙，叫见惯美色的付月奚一时都看呆了。
事实上，在郑汝宁的无数门生心中，郑奉钰一直是可远观而不可亵渎，仙子一般的佳人。
他们并不知道，那个坐在湖中央，隔着轻纱抚琴的仙子，其实……是个生来的跛子。
郑奉钰继承了父亲的刚硬性子，自尊心极强，从不在人前走路，即使在府里，也随时有一顶缀花香轿候在一旁，供她代步。
这样一来，她在门生们的心中，更添高贵神秘了，加之她天生聪颖，过目不忘，无数人为她倾倒，付月奚也不例外。
假使没有遇到付月奚，郑奉钰也许一生都不会嫁人，她宁愿让自己如皎洁明月般，高悬于旁人心中，也不愿狠狠摔在地上，使美丽的虚影破碎，狼狈成泥。
可是，遇到了付月奚，她生平第一次知道心跳加快的感觉，她无力招架，她想赌一次，她去找了父亲。
郑汝宁看了女儿许久，才叹了声：“我并非怀疑他的用意与居心，但我想问一句，奉钰，你确定他知道你的隐疾后，还会如此待你吗？”
郑奉钰轻轻咬唇，思虑良久后，才低垂了头，说了似是而非的一段：“他是个光风霁月的人，他很温柔，他写的诗很美，他变出来的白鸽也很可爱，他，他这个人，很好……女儿想赌一次。”
在郑奉钰终身不嫁，和嫁给付月奚之间，郑汝宁犹豫了很久，最终还是长长一叹，选择了后一者。
他想，哪怕成亲后，付月奚发现了郑奉钰的跛脚，但应该也会顾及与她的情分，毕竟郑奉钰是个那样好的姑娘，除了先天的这点不足，没有任何地方配不上付月奚。
可惜，郑汝宁想错了，或者说是，郑奉钰赌错了。
付月奚从来就不是一个重情之人，儿女之情在他心中算不得什么，远远比不上权势地位，为此，他还曾对闻人靖一度不解，看他挣扎于家族与至爱之间，摇头纳罕，甚至在他喝醉酒，找他倾诉的时候，扬唇一笑：
“不就是女人吗？有这么难以放下吗？”
闻人靖与付月奚算是自小长大的兄弟，在他面前哭得无所顾忌，像个孩子一般：“我喜欢小眉，我是真的喜欢小眉，你难道就没有喜欢过一个女人吗……”
“女人？”付月奚皱眉，沉吟一番后，低低一笑：“女人可以有很多，但直上九霄的路只有一条，如果这个女人无法陪我到达我想去的地方，那么她在一开始，就不会进入我的眼中，我也不会有你如今的这些烦恼。”
“阿靖，男儿志在天地，不要被儿女情长牵绊住，听我的，当断则断，否则必受其乱。”
这样的付月奚，远比闻人靖放得下，也舍得去，因为他够狠心，够现实，够凉薄。
他在娶了郑奉钰进门的那天，除了心中的几分喜爱外，更多的，是存了拉拢郑氏一族的心。
但这一切，都在洞房后的第二天清晨，被残酷打破。
郑奉钰拜堂时是由家中嬷嬷背着进去的，郑家编了一套家乡习俗来应付，在宾客面前并未露馅，拜完后，又由嬷嬷直接将郑奉钰背进了洞房，所以一直没有人发现她腿脚有问题。
而在新婚当夜，她又一直没有下过床，是以喝醉酒的付月奚也无察觉，直到第二天清晨，他迷迷糊糊见着妻子一瘸一拐地端着水，要给他擦身时，才猛然坐起，一下颤抖了声音：
“你，你的腿……这是怎么回事？”
郑奉钰面目平静，显然已经做好了十足的心理准备，她微微垂首，一缕发丝划过耳边，更添清丽动人，在坦白完一切后，她语气隐含哀求：
“夫君，我知道是我不对，我不是有意瞒着你的，只是我……太害怕了，请你原谅我吧。”
郑奉钰向来心气高，从来没有在一个人面前这样低过头，为了这一天，她已在心中演练了无数遍。
事实上，她曾经也是问过他的，在情意最浓的时候，坐在水榭亭台间，抬起盈盈双眸问他，若是自己有一天瞎了瘸了哑了，他还会待她如初吗？
他的每一次回答都让她更加安心，让她觉得，上天待她不薄，终有一人如此爱她惜她，爱到不在乎任何东西，只在乎她这个人。
但是，这一次的回答，却让她脸色一白，如坠地狱。
“生来跛足，好一个生来跛足……生米煮成了熟饭，再来问我介不介意，原来你不仅琴抚得好，算盘也打得不错！”
付月奚笑意阴冷，一把打翻那盆水，起身拂袖而去，此后再未看过郑奉钰一眼。
郑奉钰赌错了，不是赌错了这份情意，而是根本赌错了付月奚这个人。
他不需要刻骨铭心的爱恋，只需要一个光鲜亮丽，足以携手带到人前，与他相匹配的妻子，而不是像郑奉钰这样，跛着一只脚，身有残缺，只能永远藏在深宅里的“耻辱”。
而就在这时，又发生了一件更加“雪上加霜”的事情。
付月奚提出科考制改革，为一小部分“贵族阶层”谋福利，引得天下学子□□，他去找郑汝宁帮忙，希望压下这些反对的声音，但岂料郑汝宁不仅将他扫地出门，还挺身为天下学子出头，携万人联名血书，进宫面圣，当着文武百官的面，毫不留情地对他加以弹劾。
这桩改革自然就此“夭折”，付月奚满腔恨意，回府后，一把掀了满桌饭菜，对寒夜等他的郑奉钰怒吼道：
“你满意了吗？先是骗我娶了你，现在又去跟你父亲告状，让他来报复我，都说跛子心肠毒，你就是那最毒的一个！”
郑奉钰被吼得满脸煞白，身子不住发颤，她努力控制自己的呼吸，仰首泪光闪烁，一字一句道：“我从来，从来都没有去向父亲说过你的不是，就连你独自让我回门那天，我也是跟他说，你待我很好，很好，从未嫌弃过我的跛足，因为你说过，无论我是什么模样，你都会一直喜欢我，照顾我……”
“够了！”付月奚一声打断，转过背去，呼吸紊乱，也许是被勾起了从前那一丁点情意，他没有再冲郑奉钰发火，只是对她更加冷淡了。
郑奉钰不怕冷，反正一个人的夜里，她已经冷惯了，但她没有想到，付月奚会做到那样残忍的地步。
第二年盛夏，他娶了庆王的女儿，以平妻之礼，迎进府中，奉为家母。
那场科考改革的失误被掩盖过去，他的仕途继续一帆风顺，在朝野之中风光八面，付府也是喜气笼罩，上下无不热闹兴奋。
除了一个地方，那里冷冷清清的，像一口枯井，井里坐着一个瘸腿姑娘，眼神是死一般的沉寂。
付月奚成亲前一天，见了郑奉钰一面，她叫人向他传话，等人真的来了，却只久久望着他，苍凉地问出了一句：
“付月奚，骗了你是我的错，但其实……你也从来没有真正地爱过我吧。”
像做了一场荒唐的梦，她到底不堪醒了过来，没有歇斯底里，没有后悔莫及，只有无言的平静与冰凉，满头青丝裹住那个单薄的身影，让付月奚也一阵鼻酸，难得地微红了眼眶：
“爱这个字，我从未看重过，男儿志在凌云，我只能说，你是我……第一个心动的姑娘。”
☆、第十八章：幼年欺辱
付月奚官拜丞相的那一年，庆王的女儿也为他诞下了一对双胞胎，而郑家却因为郑汝宁的过于刚直，树敌太多，大不如从前。
一时间，付月奚可谓是“三喜临门”。
整个付府又被一片喜气洋洋所笼罩，只有那个瘸腿的郑家姑娘，被人遗忘在黑暗的角落里，生命犹如枯槁一般。
在两个小公子满月时，付月奚又见了她一面，就像他们上一次那样，只是这回，郑奉钰比原来更瘦了，但脸还是美的，依旧是付月奚年少时最喜欢的那种美。
她说：“我不奢求了，你给我一样东西就行了。”
付月奚心头一紧，他以为她终于捱不过，要向他讨一份休书了，说起来，他其实也一直在等。
不管怎样，他主动休妻，名声总归是不好的，会影响他的仕途，所以他一直在等她先开口，但他未料她倔强至此，这么久以来也始终不愿低头，像也在争着一口气般。
当下，听到她终于这样问出来时，付月奚呼吸微颤，有些难以形容自己的心情。
是如释重负？是隐隐愧疚？还是……莫名的不舍？
那个曾经坐在水榭亭台间，美若仙子的姑娘，却在这时，忽地抬起头，对他粲然一笑：
“阿月。”
她这样唤他，像那年初秋相识时一样唤他，他呼吸一颤，那些年少时的回忆，那些情窦初开的悸动，那些温香软玉的甘甜，一瞬间如潮水般翻涌而来，他竟恍惚如昨，一时分不清今夕何夕。
而那张脸上的笑意，却更加动人了，伴着点点泪光，她轻轻道：“你给我一个孩子吧……有了孩子，这里也就不会那么冷了。”
付远之在第二年初冬来到这个世上，带着他母亲的一份隐秘期许。
说到底，郑家人都太聪明，付月奚还是被郑奉钰骗了，只有付远之才真切知道，后来年年岁岁的相依中，自己的母亲究竟有多么刚烈。
郑奉钰把年少时的那个“赌”，无限地拉长了期限，她笃定自己这次不会再输了，因为她不再押注在那个薄情人身上，而是全部抛掷在了自己的亲儿子身上。
付月奚没想错，她就是在争一口气，她这后半辈子，都为了那口气在活着，在强撑着，在隐忍着，在伪装着之后的每一天每一夜。
有了自己的孩子后，她再也不在乎付月奚又娶了多少女人进门，又生了几个少爷小姐，她只是一心一意守着自己的孩子。
可惜老天太无情，付远之生下来就体虚，直到两岁了还站不稳，成天被那对双胞胎哥哥欺负嘲笑，说他是“大跛子生的小跛子”。
郑奉钰闷不吭声，每天背着孩子去做针灸，可惜收效甚微，她开始疑心是府里的大夫并未尽到全力，因为得了某些人的授意，她越想越不对，开始寸步不离地守着付远之，不允许任何人碰他一下。
她娘家那边是倚仗不到的了，也鞭长莫及，孤身在付府，她只能靠自己。
于是，她开始做一件旁人都觉得不可思议的事情——自学医术。
不得不说，郑家人都很聪明，有着过目不忘的本事，在读书一事上总能无师自通。
郑奉钰每日看医书至凌晨，速度是常人的十倍百倍，她渐渐学会辨识草药、针灸走穴、搭配药膳……她开始亲自为付远之调养身子，并当真起了效果。
付远之五岁时，已与寻常孩子无异，只是不能像两位哥哥那般，骑马猎射，舞刀弄枪，但没关系，他靠的本来就不是这些，他有着郑氏一脉相承的聪慧，有着强过许多人的头脑，还有着一个恨不能倾囊相授，把他一夜栽培成文曲星的母亲。
所以当府里请了先生来为孩子们开蒙时，他已经比其他兄弟姐妹领先了一大截，毫不意外地脱颖而出，但父亲来了一趟后，却只盯着他握笔的姿势，皱眉说了一句：
“怎么是个左撇子？”
这略带不快的一句，成了付远之噩梦的开端。
此后无数个深夜，母亲都手持一把戒尺，守在他旁边看他练字，强行逼着他纠正过来。
“没有为什么，你父亲不喜欢，你就必须得改！”
才五岁的孩子知道什么，只以为自己是个“异类”，哭着用右手握笔，艰难地从头学起。
不仅如此，在平素生活当中，他也得小心翼翼地藏好自己的左手，一切以右手为主导，和普通人一样，不能显露分毫差异。
这种对“天性”的残酷抹杀，痛苦地像被人活剥了一层皮般，付远之生生咬牙忍了过来，等到七岁时，他的右手已经能运用自如，一笔书法更是让府里的先生赞不绝口。
但这时候，问题又来了，他的那对双胞胎哥哥，委实不是念书的料，又叫自家母亲宠得无法无天，每被他比下去一次，就会想方设法地寻一次他的麻烦。
他喜欢的书卷会被泼上墨水，毁得干干净净；
他用惯的毛笔会被折成两半，插在蟾蜍的尸体上；
就连他藏在桌子里的心爱算盘，都会被毫不留情地翻出来，每一颗串珠上都沾满尿臊味……
一次又一次，一天又一天，他埋下头，咬紧唇，在耳边那些夸张嘲笑中，把所有侮辱通通都咽了下去。
他开始记住母亲的叮嘱，学会凡事藏拙，不锋芒过露，因为母亲告诉他，还没有到时机成熟的时候。
究竟什么时候才叫时机成熟呢？他觉得自己每一日都活在地狱里一般，痛苦不堪，而最绝望的是，这一年冬末的时候，他的外公去世了。
