隔着这座高原上明镜一般的无边海子，遥遥相对。
忠顺侯金宗留派了长子金蓬，侯在西宁迎接这位远道而来的招讨使兼陕甘总兵大人。
宋琰领着宋珩、郭少通及一干副将，策马从车队中往前而去。
远远看见侯在官道上的人群中，一铁塔汉子身形威武，黑苒红面，状似关公，见着宋琰策马而来，带着身后西宁卫都督总兵等黑压压一片人跪地相迎。
“臣哈密卫指挥使金蓬恭迎总兵大人！”他声音洪亮如牛，口头恭敬，跪地之时却只微微欠身，并未真正恭迎。
因宋琰此行为战事而来，他便以他的军职为尊，称总兵大人而非王爷。
宋琰淡淡扫他一眼翻身下马，上前虚扶了一把：“金大人请起。”
金蓬站起身来，脸上堆着笑，眼神却毫不客气地打量着面前这位天潢贵胄的总兵大人。
他比宋琰要高出半个头，胳膊粗壮，和周家人的大骨架倒是一脉相承。
见是这么个小鸡儿似的王爷，心头不由冷笑，眼角透出一丝轻蔑。
宋琰装作毫无所觉，将宋珩等人与他一一引见，金蓬见到宋珩行过拜礼，略略打量一番，对他点点头，算是示意友好。
站到郭少通跟前时，那金蓬咧嘴一笑：
“郭将军，没想到你还能回来。”
郭少通长得也算威武，在金蓬面前一比，却多了几分书生文弱气，面白无须，眉如卧蚕，一双眼生得不大，却似鹰般精光闪闪。
他朝金蓬一抱拳，面上不露丝毫情绪：“指挥使大人别来无恙。”
金蓬朝身后一让：“属下已备好薄酒，总兵大人请。”
众人重新上马，往西宁城中走去。
筵席摆在西宁都督府的花园中，宋琰坐了上首，金蓬与宋珩分左右落座，再往下是西宁卫都督罗自平与郭少通。
宋琰见众人落了座后金蓬带来的一众黑甲护卫仍跟着，便随意挥了挥手：“你们也都退下吧。”
那群护卫置若罔闻，一动不动。
金蓬略得意地看他一眼挥手喝道：“都退下！”
护卫们这才一行礼，有条不紊退了出去。
金蓬嘴角挂着笑，开口道：“总兵大人是在宫里头长大的千金之体，怕来到我们这种荒野之地，颇不习惯啊。”
他指了指刚才出去的那些护卫：“就拿这些人来说吧，个个都是马背上摸爬滚打、刀口喋血混出来的汉子，您这细言轻语的他们听不见。您得吼。”
他稍稍欠过身子，凑到宋琰身前：“这些个货色啊，不真刀真枪吓唬吓唬他们，是不知道害怕的。”
宋琰面色是惯常的阴郁，看不出情绪，语气平静中带丝冷意：“都督大人治军有方，那本王此来更有必胜之心了。”
金蓬见刺激不到他，笑呵呵地坐正身子点头称是：“来人，给大人倒酒。”
侍女端着酒盏上来，厅内立时弥漫起一阵腥臊至极的味道。
宋珩略皱了皱眉，这并不是西宁人常喝的青稞酒，而是东番人最爱的马奶酒。
且是极浓的马奶。
金蓬不怀好意笑着，举起案上金漆酒盏，向宋琰道：“末将在此预祝总兵大人旗开得胜！大人，请！”
宋琰被腥臊味熏得作呕，他从未喝过这种酒，知他是故意刁难自己，面不改色，端起酒盏一饮而尽，一阵火辣辣的灼烧感从嗓子直带到胃里头。
金蓬哈哈笑着：“王爷好酒量，再来一杯。”
宋琰身旁侍女又忙给他杯盏添满。
宋琰露出一丝厌憎神色，还未等他开口。
“啊呸！”只听身旁一个嚣张的声音：“我说金小王爷，这什么酒啊，你天天就喝馊掉的马尿？亏你喝得惯。”
听宋珩开口就骂这金蓬喝马尿，宋琰脸上差点露出一丝笑，他咬紧牙关才憋着。
金蓬一张红脸都黑了，他早闻这个荒唐王爷大名，也得太子特意交代过这是自己人。
没想到是这么个莽撞人物，当庭给自己下脸。
还没等他开口说话，宋珩又朝西宁都督罗自平嚷嚷开了：“罗大人，听说你们西宁有最好的青稞酒，还不弄点来给我们尝尝？这种马尿谁爱喝谁喝去。”
罗自平是个矮胖子，脸圆肚子圆，两撇山羊胡子，闻言看了看金蓬，只好应道：“是，给大人和王爷上青稞酒来！”
金蓬一脸不爽，瓮声瓮气朝宋琰道：“大人，这可是咱们西疆特有的美酒，您要不习惯就算了。不过，咱们这边本来就比不得中原，风急沙大，地荒物稀，民风强悍，刁民遍野，让大人不习惯的事儿恐怕还在后头呢。”
宋琰微微颔首，顺着他道：“是，什么山水养什么人，本王明白。”
金蓬倒没听出来他话中暗骂之意，见他言语间毫无威势，心头更得意，又一挥手：“上菜！”
一碟碟大碗盛上来，还算隆重，都是西北特色菜肴，以牛羊肉与面食为主。
青稞酒也端上来，侍女为众人添满杯，宋琰正准备举杯说话。
见几个仆人抬上来一大盆羊肉放到他案前。
手抓羊肉。
宋琰微不可察的皱了皱眉。
这确实是西宁卫最负盛名的一道菜，以羊腰窝肉切片上蒸笼，蒸熟后拌以辣椒、孜然等佐料香油，以手抓食。
确实鲜美异常。
但其起源于牧民帐篷之中，城市里极少见，官绅贵族更是将此菜视为民间俗食，难登大雅之堂，往往都不屑一顾，更不会出现在宴席上。
除非，要招待的本来就是粗俗低贱之人。
宋琰虽没吃过这道菜，但这典故还是知晓的。
他本来想徐徐图之，至少初来乍到，面上还需与忠顺侯和睦相处。
没想到这金蓬如此无理，三番五次戏弄侮辱于他。
他脸色渐沉。
宋珩对这堂弟已经有了几分了解，知道他乃喜怒不形于色之人。
虽平日都是一副冷面模样，但此时脸色阴沉如此，说明心中已是愤怒至极。
他心叫不妙。
☆、第169章 一个问题
忠顺侯明摆着要故意激怒宋琰。
若他当场发作起来，估计过几日宣德帝便会收到一堆关于宋琰倨傲无礼、不懂军纪、不顾大局的参本。
有这样的证据在前，此后若战事有何意外或问题，这顶帽子随时都能被忠顺侯扯出来用。
虽宋琰有五万大军，可在哈密卫那种人生地不熟的地方，没有忠顺侯的配合，一场仗都难以打下去。
想到此，宋珩站起身来大剌剌往那盆中看去：“这盆肉好，这道菜是什么名堂？”
金蓬见又是他，飞了无数个眼神过去示意他闭嘴。
宋珩装作浑然无觉：“金将军不给介绍介绍？”
金蓬只好站起身笑着道：“这是西疆名菜，上好的新鲜羊肉，最大的名堂就是以手抓食！王爷要不要试试？”
因宋珩的提举职务只是个闲杂小官，都不好意思叫，便还是叫他王爷。
宋珩听他说完，笑着一拍大腿转向宋琰：“总兵大人，这菜好啊！大碗喝酒大手抓肉，豪迈勇猛，上沙场的儿郎都得有这份气概！”
他越说越来劲儿拍着胸脯咚咚直响：“太适合咱们的兵将了，不如将这道菜赐给他们享用！”
宋琰没想到他会跳出来解围，不由对他刮目相看几分，眼含微笑顺势道：“王兄言之有理，这一路他们也颇为辛苦。来人，将这道菜赐下去。”
他又转向金蓬：“不知金指挥使准备了多少羊肉，我们有两千弟兄，要是你们忙不过来，就拉了羊直接让他们自己宰就行。金兄不会舍不得羊吧？”
金蓬一张黑脸更如锅底，面上却仍打着哈哈：“大人如此体恤兵员，是我等下属之福。”
宋琰悄悄与宋珩交换了个意味深长的眼神，站起身举杯说了几句，当下酒桌上推杯换盏，气氛渐渐热烈起来。
一顿饭终于顺顺利利热热闹闹吃下去。
宴毕，金蓬将二人送至都督府别院中方告辞。
宋珩住西院，正要与宋琰告辞，宋琰看着他一副若无其事酒酣淋漓的模样，沉声道：“今日宴席之上，为何要帮我？”
宋珩究竟帮不帮太子，他似乎有些把握。
宋珩一愣，搔搔脖子：“帮你？帮你做什么？”
宋琰见他不承认，知他多少有些掩饰锋芒之意，也不逼问，心若有憾：
“你若肯用点真本事，咱们兄弟齐心合力，办成这趟差事怕也不难。”
宋珩洒然一笑，走到他跟前拍了拍他肩：“玄玉你太看得起我了，我只是看不惯那姓金的一副地头蛇的霸王样，你哥哥我没别的本事，就是仗义！”
宋琰听他自夸，哭笑不得，又觉得这才是真正的宋珩，三分聪明、三分荒唐、三分侠义。
不过，他心头仍有不确定，还得再看看。
“这份情我领了。”宋琰淡淡说完，转身往东院走去。
第二日，大军继续在西宁城中休整一日。
灵芝心中有所盘算，无迹哥哥当年若是在西疆，西宁这样佛寺林立的大城当有很大可能。
以前四叔问她，就算找到无迹哥哥又如何？
她那时候不知道，只是从重生以来睁眼开始心中就有这个念头。
那日那老婆婆一句话倒是让她清醒了。
就是因为要找到无迹哥哥问个清楚的执念，自己才能重活这一世的吧？
她只是想找到他搞明白，为何消失十多年后会出现在楼鄯王宫救了自己？
为什么？
至于找到之后的事情，那就找到再说吧。
她只向宋珩说想去西宁城中的寺庙转转，宋珩心中暗叹，最终决定陪她一起。
他这次不再紧紧拉着她，让灵芝在前面走，自己远远跟着。
见她一座庙一座庙地探问过去，心头说不清是何滋味。
青海湖畔塔尔寺，这是今日她要找的最后一个寺庙了。
入得寺门，只见殿宇巍叠，宝塔林立，大金瓦殿檐口上雕琢镀金祥云与滴水莲花，进得殿内，中央一尊释迦牟尼金身大佛，四角分列着金刚兽，线香缭绕，威严详和。
灵芝来到佛前拜过，随知客僧往捐香油的案前走去。
她双手合十朝那知客一拜：
“请问师父，这里有位行空大师吗？”
那寺僧略微沉吟：“可是中原来的那位行空高僧？”
灵芝一愣，没想到真问对了，激动得不能自抑，拼命点头。
“行空大师，他在这里吗？”
那僧侣摇摇头：“行空大师曾在三年前来过这里，不久就离开了。”
灵芝听说只是经过，又落寞下来：“那您知道他去哪儿了吗？”
“听说往天竺去了。”
天竺！
灵芝一颗心往谷底沉去，仍抱着一线希望问：“那您知道他是和一个叫无迹的小和尚一起去的吗？”
那僧侣面色平静摇摇头：“没听说过，行空大师孤身一人，并无徒弟同行。”
孤身一人？
灵芝有些诧异，刚升起的一丝希望又完全寂灭下去。
那无迹哥哥去了哪儿？
她道过谢，缓缓挪着步子往外走去。
宋珩半心疼半吃醋纠结无比地跟在身后。
她就真的认不出自己吗？
现在的靖安王宋珩就那么不能入她眼吗？
灵芝穿过正殿，后头是一片白塔林。
塔上立着宗喀巴像，塔前放着各式酥油灯盏和袅袅升烟的玉炉。
梵香气息缭绕塔间，似世人以虔思仰问神佛。
她面西而立，天尽头一抹金光透过塔间而来，将随风翻飞的五色经幡镀上晃眼的夕霞。
宋珩再也忍不住，望着灵芝半眯起眼眺望远方的侧颜：“你这么费力找一个和尚，究竟想做什么？”
灵芝喃喃回答：“我想问他一个问题？”
宋珩好奇无比：“什么问题？”
就为了问一个问题，不惜让自己踏上和亲之路来西疆找人？
灵芝当然无法和他细说。
她要找到那个人问，既然惦记着自己，又为何这么多年毫无音讯？
“对不起。”她微微转过头看向宋珩，他夕阳下的侧颜闪着金光，犀利如刀锋。
就算他对自己这般好，她还是没法向他解释，她有些抱歉：“暂时没办法告诉你。”
宋珩收回放在她脸上的目光，也朝天尽头望去。
要告诉她吗？她失望了怎么办？
他想说又怕说，既担心灵芝知道真相后对他失望，又担心她会有所畏惧。
若是她能自己发现，就最好不过了，可这个笨蛋，竟一丝察觉都没有。
灵芝则想起那日老婆婆说的话：灵石断金，不用找了。
那是什么意思？
她抬起手腕，那串红艳艳的石头在夕阳下闪着近乎诡异的瑰丽光芒。
这到底是什么意思？
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☆、第170章 哈密别院
三日后，风尘仆仆的一行人终于到达哈密卫。
一到哈密城附近，就连风里的沙子气息都浓郁起来。
路旁翠色渐稀，石砾遍地，随处可见沙棘这样的低矮灌木，胡杨在阳光下招展着黄色枝叶，让人更生出炙热的感觉。
灵芝心中宁静，许是在西疆的日子曾有过美好，让她对这里竟生出半个故乡的错觉来。
忠顺侯金宗留率三千亲兵出城相迎，仪征队都排了二里地，礼数周到完备，让人无可挑剔。
宋珩将灵芝安顿好后，便随着宋琰去了金宗留亲自安排的会师宴。
