宋琰与宋珩那夜谈过之后，料到楼鄯兵的目的是将他们引入沧海，便早早就想好了应对之法。
用宋琰的话说“不入虎穴焉得虎子”，就算明知是陷阱，也要跳进来摸摸虚实。
他明白此乃楼鄯诱敌之计，但要破楼鄯，必须得闯上一闯。
只要入了沙漠，最可怕的就不是楼鄯骑兵，而是迷路。
为防迷路，宋琰用了这个最笨也最可靠的法子：以五千人结长蛇阵，深入沧海寻楼鄯踪迹。
士兵一个接一个，从一群黑点变成一条绵延在沙海中的黑线，只要这黑线的尾巴能看到出发时的荒漠，他们就不虞迷路！
除此之外，还有另一重倚仗，那就是宋珩推崇无比的安四姑娘。
按灵芝的提议，这五千士兵的军靴都以西疆常见的觅草熏过，他们踩过的路，沿路会留下这草奇异似苦艾的气息，只要能摸到楼鄯骑兵的尾巴，灵芝就能将他们带出去，下次再沿着这条路将他们带过来。
虽宋珩跳着脚打包票，宋琰仍对灵芝的本事半信半疑，以免万一，他又找了两个走过沧海的哈密商旅做向导。
若这次五千人不够，下次就一万人，然后两万人，他就不信不能把楼鄯兵从这沙里挖出来！
宋琰准备这样来杀出一条路，就如同他当初走出鳌山灯会上的九曲灯阵一般。
往前走，只管往前。
灵芝跟在宋珩身后，高一脚低一脚的踩在沙子上往里走。
宋珩担心地看她一眼，她对上他关切的眼神，点点头。
她必须来。
也不知道为何，宋珩的事情如今对她来说，变得至关重要。
她担心他会在沧海中迷路。
还好今日的太阳躲在云层后，否则那火辣辣的沙子腾起来的热气都让人受不了。
五千人，能排多长呢？
宋琰也不知道。
但据邓钟岳的估计，楼鄯兵用来藏马藏骆驼的地方应该离此处不远。否则即使是他们，也扛不住在沙漠中长途跋涉。
走了足有一个时辰，白日里蓄了一天的阴云在此时散为漫天鱼鳞，红彤彤的太阳似火球从那白色鳞片间隙露出一角来。
只那一角，就足以让这片沙海燃烧。
每个人的脸上都映上和沙子般一样的金黄，五千人，往前不见头，往后不见尾。
宋琰抬头望望四周，不管之前是作何想象，直到真正站上这沙漠腹地，才知沧海的可怕。
茫茫无际，除了沙还是沙，辨不清方向，看不到希望。
以他的定力，也不免生出惧意，不是对楼鄯兵的恐惧，而是对这天与地，对这造物主的浩瀚神力感到恐惧。
人如蜉蝣，如蝼蚁，如沧海一粒沙。
他只觉嗓子干疼，拿起牛皮水袋，解开绳子，小心翼翼沾了沾唇。
已喝掉一半水了，楼鄯兵还是没有踪影。
他带几分疑惑看向宋珩。
☆、第181章 意外遇袭
宋珩对灵芝的判断百分百确信，朝宋琰笃定的点点头。
忽走在宋琰前方高一脚低一脚的邓钟岳停下来，托了托背上的大弓，猛地朝侧面滑下那山丘去。
“邓参将？”
邓钟岳如今已是宋琰旗下一名参将。
只见他滑到那山丘脚下，从黄砾一片的沙子中拎起一物，朝着半山坡上的宋琰等人大喊：
“楼鄯兵的水囊！”
“噢噢！”艰难跋涉的众人发出一片欢呼！
终于看到了一丝希望，至少证明他们的路线是没错的！
宋琰心头一热，拼着力气快步来到山丘顶上，举起手中的千里镜，闭上一只眼，凑到镜筒跟前往前看去。
茫茫沙海，入目之处都是整片整片的苍黄，他一寸一寸从沙海中挪过去。
来到那灼眼的火球之前时，一小道淡淡的黑影出现在沙海之上。
他顿时激动起来，终于被他逮到尾巴！
“西南方向，全速前进！”
在他们身后远远一片沙丘上，也有人拿着千里镜看过来。
“好小子，他们怎么知道人往那边去了？”
举着千里镜的人声音充满惊疑。
“现在怎么办？”他身旁的副将有些担忧，他们还以为这群人进了沧海就跟无头苍蝇一般乱转。
茫茫黄沙中找一群骑兵，还不跟大海捞针一样？
可他们竟然能像看见楼鄯骑兵的踪迹一般，直直随楼鄯兵所去的方向衔尾而追！
那人放下千里镜，露出关公一般的红黑长脸，冷冷一笑，眼中透出讥诮：“幸好我们早有准备，找到楼鄯兵又如何？他们以为真能凭这个人蛇阵就能出得来？”
他将手一挥：“传信去，让他们即刻动手。”
“是！”身旁通信兵领命而去。
太阳慢慢向西方落去。
蜿蜒在沙漠中的兵士们不得不加快速度，和脚底下又滑又浮的沙子作战，尽力往前迈着步子。
翻过一座沙丘之后是最开心的事，直接从山上就能滑下去。
可惜前头还有一座山。
灵芝军帽下一头秀发已完全汗湿，汗水顺着鼻尖往下滴。
面前又伸过来一个水囊。
灵芝摇摇头，看着宋珩：“王爷喝吧，我不渴。”
这一路她就没见过宋珩喝水，她自己倒是已经喝掉一大半。
“我给你留着。”宋珩见她拒绝，又把袋子系紧系回腰间。
终于又爬上一座沙丘，灵芝忍不住停下来直喘气。
宋珩见她小脸疲惫不堪，满是汗水，心疼得不得了，一转身蹲下身子：“上来。”
灵芝忙推拒，这沙海中，自己走都费劲，何况背上一个人呢？
再说就算别人不知道她是女的，宋琰可知道。
宋珩回头神色严厉：“你要不上来我就抱着你走。”
灵芝慌得连连摆手。
忽然身后传来一阵骚动。
“怎么回事？”前方的宋琰也察觉到了不对劲，举起手中的千里镜往后看去。
茫茫绵延开去的人蛇阵中部，出现了另一团黑压压的人影，在黄沙上缓慢的移动。
于此同时，那长蛇的尾巴摆动起来，骚动从后渐渐往他们这头部蔓延。
“那是什么人？”宋珩也开口问。
可是没人能回答他。
宋琰“倏”地放下千里镜，毅然决然命令所有人：“立即回撤！”
同时命令那两个随军向导：“你们记住这个位置。”
那两人连连点头。
“是什么人？”宋珩又问。
宋琰脸色沉如锅底：“不知道，总之我们后头的人被冲散了，全速回头。”
可心中越着急，脚下的步子却越缓慢沉重。
等他们回头翻过第一个山丘，那队尾已经明显断裂开来。
灵芝迎着风，鼻尖传来杂乱的血腥气。
等他们翻过第二个山丘，那团阴影朝着他们的方向压过来。
远处沙漠中腾起团团火焰，明晃晃在沙地上熊熊燃烧。
等他们站上第三个沙丘时，猝然而惊！
远方的火焰消失，似乎刚才的一切都是幻觉，他们的长蛇阵已被彻底打乱，兵士们被那冲入阵中的黑影赶得七零八落，如棋盘上杂乱分布的棋子。
而那团惹事的黑影已经不见！
所有人的心都沉下去，长蛇阵被冲散，他们剩下的人就如码头上被砍断缆绳随风飘于浪中的小舟，再没有安全感。
“集结吗？”邓钟岳微蹙着眉开口问道。
如今之计，是自保走出沧海再说。
宋琰看向紧跟着宋珩的灵芝，灵芝点点头，指指东面，虽有黑烟和血腥气扰乱那觅草气息，但她还是能判断出大约的方向。
宋琰长剑一挥：“回营！”
越往东走，一路都是被冲散的兵将，还有些受伤的，互相搀扶着往大部队靠拢过来。
邓钟岳向宋琰低语几句，宋琰吩咐下去：“让大伙儿尽量避开沙丘底下阴凉的地方，小心毒蝎。”
宋珩与灵芝找到了队伍中段的安怀杨，庆幸不已。
安怀杨见灵芝满头大汗的模样，拍拍她肩：“小叔背你走。”
宋珩还不待灵芝回答，蹲身在她面前：“我背。”
灵芝还待推拒，安怀杨一把把灵芝举起来放到宋珩背上。
“四叔！”灵芝出声抗议！
安怀杨喘着气瞪着眼：“不许下来，你下来就得我背，你是想累你四叔吗？得给我留点力气回去照顾老婆孩子！”
宋珩抿唇想笑。
灵芝羞红了脸，干脆将头埋到宋珩背上。
宋珩心里直美。
她又轻又软，香香的贴在他后背，他甚至能听见她呼吸的声音，还有那格外柔软的触感，令人心神荡漾，迈动的腿都更加有力。
灵芝起先还不好意思，后来发现有的伤兵也是被人背着，根本没人在意她，这才稍稍抬起头来，见日头已偏西，替宋珩摘下头上盔甲，小双立刻接了过去。
宋珩心跳得飞快，灵芝气息打在他发丝间，偶尔额间一凉，有软软的手替他拭去发间汗滴，一下一下似撩在他心弦上。
对宋珩来说，这路并不难走。
等人差不多集结起来，他们已走到长蛇阵被冲散的地方。
有当时在附近的兵士报告：“大人，是沙盗！”
另外几个异口同声地诉苦作证。
“那群沙盗约有百人，手持马刀，没用弓箭，骑马而来。”
“是的，我们的人太分散，根本没有反抗之力。”
“还用了火油，在沙漠上以火墙将我们隔开！”
一个领头的副将看向宋琰，慎重道，“大人，看他们面貌，听他们言语，应当是西番马贼。他们的目标显然是冲散我们，将后面的人逼退回去之后，自己也都跑了。”
宋琰闻言诧异，西番马贼？
☆、第182章 方向之争
宋琰阴沉着脸，凌厉双眼冷得没有一丝生气。
西番马贼为何会这时候突然出现在这里？
他不相信是巧合！
因为这实在是太巧。
按照计划，在他们进沙漠后，沙漠边缘会发出狼烟信号，其他几路搜寻楼鄯踪迹的队伍都会过来接应，并严防死守通往哈密的大道。
这一招是专门备着对付金宗留给他们身后来一刀的，所以，这时候不可能有哈密方向来的金宗留的骑兵。
唯一没有设防的就是北面，那么这群人真的就只能是从沙漠以北来的，沙漠北面是丹达草原，从众人的形容来看，应是西番马贼无误！
金宗留还和马贼勾当上了？
宋琰的脸色相当难看。
邓钟岳沙哑的声音在旁边响起：“大人，先赶紧出沙漠再说。”
宋琰回身一望，刚刚还悬在半空的红日若隐若现躲在云后，已经快落到地平线上。
他心口一紧，转头朝红日的反方向一挥手：“走。”
灵芝看着落日的方向，又看看正对落日的方向，皱起了眉。
这不对呀！
他们进沙漠的时候，似乎是一直往西，可从她鼻尖嗅到的气息来看，他们刚才分明是从北面过来的，也就是说，其实中间这一段路，他们一直在往南。
一定有什么地方出了错！
“大人！”灵芝从宋珩背上滑下来，往宋琰走去。
“我们应当是从这边来的。”她指了个方向。
宋琰一看，从太阳的位置判断，这是北方。
宋琰满眼疑惑，他们刚才可是一直在往西，现在回去怎么能往北走呢？
他看了看两个哈密向导。
二人嘟囔着哈密语，同时指向东面。
宋琰看了灵芝一眼，“姑娘应该是搞错了，这边才是东。”
灵芝咬着唇，她相信鼻子的判断，那觅草的气息，确定是从北面来的，“大人，小人的判断不会有错。”
宋琰看了眼宋珩，“王兄也这么认为？”
宋珩点点头。
“可是总兵大人，我们刚才分明是一直往西啊！”宋琰身后一名副将忍不住开口。
宋琰又看向灵芝，他知道这位姑娘擅长制香，也知道宋珩对她的判断，可对灵芝的嗅觉，他产生了怀疑，这么明显的方向判断，根本不用靠嗅觉。
他们刚刚这才走多少路而已，怎么会判不清方向呢？
宋琰看着灵芝，尽量用和缓的声音道：“这是在军营之中。”
言下之意，不能用那闺阁中的技艺来胡乱干扰他们的判断。
他和所有人都可以作证，他们刚才明明是从东面过来的。
众人身后的兵将中已传来嗡嗡私语。
有人低声催促着，“再不走太阳就下山了！”
“快些走吧！”
宋琰摇摇头，宋珩和这安四姑娘搞什么名堂他不管，可他不能将自己和这么多人的性命就这么交到他们手上。
他朝东面挥出长剑，“回营！”
灵芝急得快将嘴唇咬出血，可宋琰不信她，她有什么办法？
宋珩双目华光闪烁，挡到宋琰身前，手头长剑横上自己脖子，神色凝重看着宋琰，“大人，我以性命担保，应该往北走。”
宋琰愈加不耐烦，灵芝一个人犟也就罢了，这个王兄还陪她扯，他拉下宋珩握剑的手，“王兄，其他事情我都信你，可这件事情，大伙儿也都看到了，我们显然是从东面来的，你们何必固执？”
说完拍拍宋珩肩，绕过他继续往前走。
身后的人陆陆续续跟上去。
宋珩叹一口气，掂量掂量腰间几乎满的水囊和干粮，估算着若走错方向，他们还有一天时间可争取。
宋琰固执不信灵芝的判断，他也无法，可他要做的就是保宋琰打赢这一仗，不到最后关头，不能放弃。
