不过他仅仅是一名师爷，朝中之事虽略有耳闻，但所知不多，故此虽然心有疑惑，却也不并不敢在胡知县跟前多言。
只是今次，他也还是觉得胡知县有些急切了。
“你也是取过秀才的，以你所见，这篇文章如何。”
胡知县一笑，便自手侧的书页里拿出几张纸，递了过去。
双手接了过来，周师爷看了一遍之后，亦是忍不住大赞：“果真是好文章！”
“此文若在院试，当是如何？”胡知县问道。
“必中。”
“若是府试呢？”
“当为榜首。”周师爷话才出口，便极快地反应过来，面带诧异地道：“东翁，这是……”
胡知县略微颔了颔首，道：“此文正是顾云浩府试所作。”
“不想竟是他的文章，有此学识，难怪敢于当堂请试。”周师爷当下便感叹道：“只是如此文章尚未能得中第一，实在是可惜。”
胡知县却是摇了摇头，并不甚在意。
“府尊大人一向偏爱务实之风，此子文章笔力虽嫩，但字句言之有物，又颇具气势，不过区区府试罢了，只要合了府尊大人心意，是不是榜首又何必在意。”
加上先前从旁处知晓当时堂试的情状，胡知县更是肯定，江程云对这名叫顾云浩的士子颇为满意。
对于此事，他自然是乐于见到的。
不说其他，仅是他任内临川出了优秀的士子，便亦是他的政绩。
再则，这两年虽屡屡投诚，但江程云一直并未有什么回应。
而今出了个顾云浩，倒是可以借此施恩，来试探一番江程云的心思。
如此投石问路，自是比冒然相问要好上许多。
虽是不明了其中的曲折，但听了胡知县的话，周师爷也是一脸赞同地点了点头。
“虽是有些可惜，不过想来府尊大人如此决定，应是有缘由。”
放下手里的纸页，周师爷仍是叹了一句：“如此来看，便是为一府之尊，亦有许多不得随心之事。”
“诸事随心谈何容易，便是当今圣人，亦是有些无奈之举，只是你我不知罢了。”
闻言，胡知县更是一笑，说道：“你只怕是不晓得，此次府试，云宁季家亦有子弟参试。”
话音刚落，周师爷也是咂舌道：“季家？难道东翁所言乃是季阁老……”
“除此之外，还有云宁一县还有哪个季家？”
胡知县直言道：“本官还听闻，此次参试的，还是季氏一族的嫡枝子弟。”
季阁老在几位阁臣中虽算不上势大，这么些年以来也一直秉中正之姿，但其地位却是不容小觑，各方也都不愿开罪于他。
科考虽是为国选才，但贫寒子弟俨能真的与权贵相较？
好在较前朝而言，本朝科考已算是清明许多，方才有这些寒门子弟们的机会……
想到了自己曾经的科考一途，胡知县忍不住心生感叹。
*******
顾云浩三人自是不知晓胡知县的感叹，他们自县衙出来，便一路闲话家常，先是说起了府试之后诸事，而后又言及八月份的院试。
因着他们几人自府试起便未见过面，加上又新得了二十两的封红，楚毅便提议好生聚一聚。
看着天色渐晚，又赖不住楚毅苦留，顾云浩也只得应下。
只是未免家里人担心，他还是先去了西城门口找到吴老头，拜托了他给家里人带了口信回去。
而后，三人又叫上胡宇凡，一起到了汇源楼。
汇源楼虽然并非临川县最好的酒楼，但装修清雅，消费也不高，因而很得他们这些书生士子的喜欢，寻常士子们办文会或是起诗社，都喜欢来此处。
三人到了汇源楼的二楼，临窗坐下，又叫了几道平日喜欢的菜式，便你一言我一句的说起了近日的事。
“我今次院试之后，只怕要跟你们辞别了。”
胡宇凡有些闷闷地道。
“为何？”
“我父亲说准备今秋便将生意迁到淮南一带，怕我没了约束不好生读书，便叫我跟着一起去。”
胡宇凡叹息道。
听了这话，几人皆是有些不舍之意。
“还好没出越省，总归是有再见的机会，即便寻常难以相聚，但三年后便又是乡试之年，总能得以一见了吧。”
楚毅心思最是开阔，见几人神伤，便一提精神，安慰道。
“也是，三年后乡试咱们一起中举，到时便可一起进京赴考。”
胡宇凡亦是一个乐天派，不过郁闷了一会，就笑着说道。
闻言，几人皆是一乐，暂时放下了胡宇凡即将离开的事情不提。
“照我说，这次府试红榜一出，可真是让人痛快！”
“可不是嘛，平时西乡士子惯会作出一副名士之态，行事也以才子字句，很是倨傲，如今看来，不过是沽名钓誉之徒罢了。”
“还是府尊大人慧眼识珠，前十之位，西乡士子一个都没有，听说府试之前，西乡与东川两县士子还……”
由于府试刚结束不久，士子们大多会约上一两个同窗好友一起出来相聚，一则联系同窗之谊，二则也多是为了稍作休整放松。
在顾云浩他们隔壁一桌，便是几名士子正在谈及此次府试之事。
原本他们也是不甚在意，但见那几人说着说着便说到了他们头上，也不由相视一笑，分神听了下去。
“要说咱们临川这次也算是不错了，前十之位就有三个。”
“唉，只可惜案首是云宁的，若是案首也出自咱们临川县，那才叫风光呢。”
“原本以为那顾云浩还不错，没想到府试也只拿了个第三，反而让县试排在十三的楚毅压了一头，还是县案首呢，若我是他，当真是羞愧的不知如何面对临川士子了。”
听了这话，李文旭、胡宇凡都是一脸担心地看向顾云浩。
顾云浩没想到那几人会把话题引到他身上，也没料到会说出这些话来。
加上知道这几个书生说得不过是些酸妒之言，遂只是淡淡一笑，示意几人不必理会。
但楚毅却是有些气不过，“嗖”地一声站了起来，走到那几人面前，直言道：“你自然不是他，故而你若想取中县案首也是痴心妄想。”
此言一出，那人瞬间被激的满脸通红，恼羞成怒道：“你……你是何人！我说顾云浩与你何干！”
“我便是你们说的楚毅，但我且说一句，顾云浩乃我同窗，他的学识、人品皆是在我之上，至于府试名次之事，不过是文章各花入各眼罢了，你们在这里妄加评论，实在看着丢人。”
听了楚毅这一句话，那几人更是索性撕开了脸皮，说道：“原来如此，不想西乡士子互相吹捧、沽名钓誉之风，竟然也吹到了咱们临川，院试还没开考，便有人在这迫不及待的彼此造势了。”
这话说得没脸没皮，楚毅更是被气急得有些说不出话来。
见着楚毅被气得胸前一起一伏，那几人又如此胡搅蛮缠，顾云浩也有些忍不住了，便立起身来，正准备出言，却被一个温和清淡地声音打断。
“几位当不是嫉妒之言吧？只是在下好奇，尔等说起顾云浩如此不屑，倒是不知此番府试是何名次？”
循声看去，却见说话的乃是一名十五六岁的少年。
这少年眉目甚好，虽是只着一身素色长衫，但气度非凡，一看便知并非出自寻常人家。
‘言念君子，温其如玉。’
看着此人，顾云浩、楚毅等人心里皆是想到了这句话。
自方才出言之后，少年便眼中含笑，一脸温和地看着对面几人。
那神色让人觉得，他非但不像是在嘲弄他人，反而更像是真心问询一般。
那几名士子明显此次府试没有被取中，索性不说自己，反而厚着脸皮反问：“那你又是谁？你今次府试有是什么名次？好意思在这里胡乱插言。”
闻言，那少年更是笑得温和诚挚，随即拱手一礼。
“在下云宁县季航，今次府试忝居第一，实在有愧。”
第43章 第43章：赴考
八月, 对于读书人来说是很重要的一月。
各省院试都是三年两考, 一般于七、八、九三月之内举行，而本朝秋闱亦是于八月举行。
寻常而言, 院试与乡试是不会撞期的。但若是院试却逢乡考, 则随之推后一年。
乡试三年一考，上一科为顺德二十三年，下一科则是要明年, 因而于四月府试之后，随之而来的便是院试。
院试考场设于各府的府城, 由各省提学担任主考官，并依次到所辖各府、州去主持院试。
他们淮安府院试的日子定在八月初六。
院试的报名程序与府试相差不大，顾云浩几人熟门熟路地报了名, 只等着八月初就动身赶往府城应试。
待到出发之时, 却由于刚巧遇上山洪滑坡，官道被堵，因而即便是胡宇凡晕船, 也只得走水路。
好在胡家正好有一艘商船得要到府城运货, 胡父心疼儿子，就让人专门把船拾掇了一番, 倒是要比寻常客船要舒服宽敞一些。
在胡宇凡的极力邀请之下，顾云浩、楚毅、李文旭三人自然又是蹭着胡家的大船, 一路到府城赴考。
此时即将立秋, 淮江的江面上阵阵有风。
虽然顾云浩他们乘的这艘商船极大, 但却是艘空船, 又没有什么重物压舱，在这江面上也并不比那些寻常客船稳多少，几人都是不能温书的。
好在他们一行人多，加上一共也就几个时辰的路程，说说笑笑时间也就过去了。
他们一行共有九人。
除了坚持跟来陪考的顾长光之外，还有李文旭的父亲李新明。
楚毅的家人并没有来，只是带了一名小厮。
最夸张的还是胡宇凡，胡父此次更是派出了一老一少两名仆人跟着伺候。
到府城时，天色已经暗了下来。
几人一下了船，便开始找客栈号房子。
因着院试的缘故，府城内早已云集了各县的童生，到了临近考棚的街道，更是随处可见身着长衫的读书人。
他们来的还算比较早，各处客栈的客房还不算很挤，加上院试参考的考生不如府试多，所以住店的花销倒是要比上一次府试少上一些。
院试的考棚与府试是设在一处的，加之上次住店并无什么不妥的地方，顾长光便提出，还是选择他们上次府试时所住的泰和楼。
当然除了觉得上次住得不错之外，顾长光还另有心思。
他私心想着，上次儿子住在泰和楼，就考中了府试第三，说不定是泰和楼的风水好，很旺人。
那么此次院试，要是也住在泰和楼的话，那么是不是儿子考上秀才的可能就要大一些。
众人自是不晓得他心中所想，但一听说是泰和楼离考棚近，便都说先去看看。
“这不是临川县的顾老爷么？顾老爷今次是来应考院试的么？”
到了泰和楼，掌柜的显然还记得顾云浩，忙一脸笑意地迎了出来，急急恭维道。
说到这里，那掌柜又极快地看了楚毅几人一眼，脸上的笑意更甚，继续道：“想必这几位老爷便是顾老爷的好友了，今次可是预备入住我们泰和楼？刚巧还有六个房间，正好能住下。”
楚毅等人原本听到顾云浩被那人喊“老爷”，都在暗暗发笑，哪晓得那掌柜的又突然如此称呼他们，也是一阵尴尬。
一般来说，考上举人，方才多称为“老爷”，得中秀才，则多被喊作“相公”。
当然，这些也只不过是民间俗称罢了，并没有很大的讲究。
只是老百姓所知不多，因而大多都是将读书人统称为“老爷”。
听着那掌柜的一口一个“老爷”喊着，几人总归还是面嫩，又不过是十几岁的少年，都觉得有些不适应。
“掌柜的可莫要这样称呼了。”
顾云浩一脸无奈地说了一句，而后便岔开话题，问起了此次住店的费用。
掌柜的反应极快，见几人皆是一脸尴尬，便知顾云浩几人都不太喜欢这个称呼，当下便也不再多言，直接道：“本店客房四百文一天，且一日三餐皆在内，到时店小二可以将饭食送到房中，很是方便，也适合各位公子温书备考。”
上次府试，客房是七百文一天，虽然今次院试参考的士子要少一些，但这个价格也算是合理了，不像上次那样高的吓人。
顾云浩略一思索，觉得性价比还是不错，在可以接受的范围之内，便问楚毅几人：“你们觉得如何？”
