“按夫人所说，因疑黄氏在贵府与人私通，故而昨日与贵府大奶奶邱氏在园中捉拿此人，她可以证明昨夜你确在戌时带人到漱玉泾，但是她也说了，你们留在亭中等消息时，有人从身后将她们全部打晕。而且她还说，她与丫鬟都没见着你所说的黑影，只听到你们惊呼，紧接着你那丫鬟谢皎便追出，很快她们就被打晕，晕倒前你还站在亭边。这个时间证明不能成立。而事发之后，你那丫鬟也随即消失，遍寻不见。黄家离沈府很近，走路一刻钟时间就到，从戌时到案发的亥时之间，有足够的时间让你走到黄家。而那所谓黑影不过故布疑阵，乃因你要你的丫鬟先行离亭，而后再绕回亭中将邱氏等一干人打晕，你再趁此离开沈府前往黄家杀人，你只需在杀人后返回此地，假装昏迷，如此一来，邱氏会成为你的时间证人。可你并没想到，黄家附近有人夜归，看到你进入黄家，而你在杀害黄氏的过程中引发黄氏挣扎，故而夜半起了争斗，你也被她推撞到墙，以至昏迷当场。”
秦婠微眯了眼眸，已然听出其中关键所在。
邱清露没有说出事实——黑影是邱清露先看到的，然后谢皎才追出，紧跟着她被人打晕，那时候她的背后只有邱清露主仆二人。顺序不对，差之毫厘，谬以千里。有人想要杀黄氏灭口，顺势将罪名推到她的头上，置她死地。如今最糟糕的是，连邱清露都被收买，当时亭上只有她与邱清露主仆，邱清露的证词对她极其不利，然而她又无法证明。跟着她过去的仆妇伏在漱玉泾下，也看不到亭中情况，无法作证。
“我为何要杀黄氏？黄氏与我无冤无仇，纵然她在沈家做下不容于主之事，我只需将人拿住便是，何必要人性命，纵是要杀，又何必亲自去她家杀她，冒如此大的风险。在后宅我想要一个人死，可以有上百种方法让人死得毫无痕迹。”她想了想，反问陆觉。
“那就要问夫人了，本官不知道夫人的想法，不过我在黄氏家中找到些东西，也许能回答夫人这个问题。”陆觉挥手，孙主簿便捧起托盘走到她面前。
托盘上放有展开的信纸，纸上是簪花小楷所写的字，与她的字迹几近相同，信上内容多是露骨情意，收信人写着“何郎”，落款是一个“婠”字。秦婠要拿起信细看，孙主簿却倏尔将木托盘收走。
“此物便是夫人与外男私通的证据，不知因何叫黄氏拿了把柄，用以威胁夫人。夫人自不能让此事外传，便想杀人灭口，可惜百密一疏，还是遗落了此物。”陆觉站起，围着秦婠踱步，“夫人，本官的人到府上打听时，发现近日夫人与燕王殿下麾下的何寄公子过往甚从，你这位‘何郎’，不知是他否？”
秦婠双眸骤冷，怒视陆觉：“那信我没写过，虽说笔迹相仿，料来应是有人伪造。我与何寄之间磊落坦荡，他进府教授武艺亦是受侯爷所托，陆大人此语不仅污我名声，更牵连沈府清誉，还望慎言。”
“夫人若顾及清誉名声，沈家脸面，不如从实招认，也免得过堂开审，将此丑事昭告天下，毁了沈家百年积望。”陆觉鹰眼如炬，停在她面前逼视。
秦婠不避其目，不躲其锋：“大人，该说的我已都说了，没做过的事我不会认。从事发到现在才短短一日时间，仵作的尸格未出，死亡时间没确定，死者身上是否有其他伤处未可知，黄氏在外的人际情况亦没查清，大人不思查探，倒是一口死咬住我不放，也不知为何。昨夜争斗声吵得左右邻居皆知，那屋中必然打得厉害，你说是我与黄氏争斗后将其杀之，那么除了额上的伤口外，我身上可有其他争斗痕迹？大人可以请位女医来验我身体，我愿意配合。还有我嫂嫂与其丫鬟证词是否有假，大人又可曾查过？”
她说着摸摸自己额上的伤，那应该是在她昏倒过程中被人故意弄伤的，好作为她昏倒的借口。
“好一张伶牙利嘴！”陆觉被她驳得动怒，“人证物证俱在，你还要本官为了你的假话浪费时间？”
“大人，你断案如此草率，尚有众多疑点未清便要给我定罪，莫不是受了什么人的影响？”秦婠记得，上辈子卓北安已经查到不少疑点，虽未能彻底洗涮她的嫌疑，却也有些眉目，然而朝廷上面只给他极短的时限，他来不及查清整桩案子，就被盖棺定论，如今再细想，她方觉幕后之人手眼通天，已能影响朝堂，向审案官员施压，才会造成那个结果。
“放肆！”秦婠一语说中陆觉心病，他当即怒沉了脸，“本官一番好意前来劝说，不过为着让夫人少受些皮肉之苦，看来夫人是不愿意配合本官了。”
“怎么？你们要对我动刑？”秦婠双手在袖中紧紧交握，心里已紧张，脸上却仍要作出镇定模样。
“夫人身娇肉贵，本官哪敢冒然动刑。”陆觉冷笑，招来两个犾卒，“你们两个将她关入站笼，断其食水，用火把照着她不准睡，什么时候愿意招了再放她下来，另外传我之令，不准任何人探视她！”
语毕，两个狱卒过来押她上站笼，她甩袖震开二人，自己走上前去。所谓站笼又称立枷，上端为枷，锁卡犯人头部，下端为笼，站上去后就不能坐下，要一直站着，而不让人喝水吃饭睡觉，则会瓦解人的意志，这是牢狱刑罚手段的一种，不见血不伤筋，却一样可怕。
————
这日是殿试，皇帝在金銮殿上召见诸君，今年这批学子能者颇多，霍熙来了兴致，又让翰林院的学士与学子在殿上就天下时政展开雄辩，一时间殿上众学子滔滔不绝，群情激昂。
这场殿试由巳时一直持续到日暮。
卓北安在殿外已经等了整天，大殿外当值的小黄门与他相识，见他一身厚重冠服在阳光下站着，不觉得替他担心，已劝过数番请他先回，都被他拒绝。
直到戌时，星月满天，殿试才算结束。卓北安原闭着眼站着，听到金銮殿的门打开，殿上有人唱名，他身体虚晃几下，才振作精神长揖到底，迎接霍熙出殿。
————
秦婠站了整夜，不能吃喝不能睡，熬得双眼涩疼，眼前景物一片模糊，身体就像不是自己的一样，沉乏得像铅，四肢僵直稍稍一动就酸痛麻难当，衣裳湿粘在身上，冰冷入骨，但最痛苦的还是精神，每每要睡时，便是盆冰水兜头泼来，将人淋醒。
意识变得浑沌，但她仍是咬着牙。
眼前只有火把刺目的光，她不知时辰，只听到一阵脚步声，旁边有人叫：“陆大人。”她便知是陆觉来看这一夜刑审的结果。
“大人，她嘴硬，还是不肯招供。”狱卒小声回禀。
秦婠觉得陆觉的目光在自己身上打转，但她没有多余的力气去看。
“把她放下来。”陆觉冷道。
站枷被打开，秦婠叫人拖到地上，她双腿酸麻，脑袋浑噩，落地后死死咬牙撑着没往地上倒，只用眼皮一缝目光看他，也不说话。
“夫人的骨头倒是硬，就不知接下去还硬不硬得了。敬酒不吃，那本官只好得罪了。”陆觉坐到圈椅上，“取拶指。”
秦婠身体一颤，费力将眼睛撑开。身后两个狱卒从墙上取下拶指走来，一左一右扳起她的双臂，让她双手自袖中伸出。
青葱素手似玉石温润，叫人心生不忍，但那拶指还是被套上十指，夹棍之间是纤细的手指，还没扯动她已觉骨头被硌得生疼，可怕的记忆涌来，她嗫嚅着唇，眼泪就快控制不住，不过拼命告诉自己，不能在这里认罪。
“动刑。”陆觉的声音落下，狠厉且无情。
秦婠紧紧闭眼，手已被拉起。
“且慢！”一声疾喝响过，秦婠听到好几人的脚步涌入这间刑室，还有一阵熟稔的咳嗽声，在阴暗潮湿的刑室里不断响过。狱卒的动作停下，她的手又垂落裙前，心里却是一松。
“卓大人此番前来，下官有失远迎，恕罪。不知大人前来所为何事？因何擅闯我应天府牢？”陆觉已然起身行礼，语气却不甚客气。
“本官乃因黄氏之案而来。”卓北安的声音听着有些虚弱。
“卓大人，您官阶虽在下官之上，然此案乃是我顺天府辖下之事，不归大理寺所属，大人如此是在干扰我顺天府办案。”陆觉冷道。
“此案本官已禀明皇上，因牵涉镇远侯府，皇上震怒，故下谕命本官彻查此案。”卓北安说着退半步，站在他身后的宦官便上前一步，传达了霍熙口谕。
陆觉听得脸一时红一时白，末了只得接谕。
“就请陆大人将与此案相关的所有证物与嫌犯，都移交大理寺。”
秦婠听到卓北安的声音，与上辈子一样沉敛安心。她眼睛勉强睁开，看到有人走到自己面前，她眨着眼努力看清来人，也不知为何，模模糊糊的，她看到的人却是沈浩初。
“能走吗？”他问她。
秦婠刚想开口，脚却一软，人随之被他接下。浓浓的药香钻入鼻中，从他的衣领里散发出来，其中又夹杂着淡淡的奇楠香。她恍恍惚惚地开口：“沈浩初，是你回来了？”
卓北安胸口一滞，见她面色苍白，浑身潮湿发冷，两眼几乎睁不开，鬼使神差地把人给拦腰抱起，小声安慰一句：“是我。”
秦婠笑笑，挨着他肩头晕了过去。
作者有话要说： 哦耶……飘啊摇啊……
北安，也算另一个男主？……远目……
第129章 出牢
秦婠睁眼坐起时，仍旧身处牢中。窄小的天窗有一缕霜光漏进，看着像是月光，她虽不知时辰，却也看出已是夜晚。她已从一个牢房换到另一个牢房里，这里也不大，只是石砌的床榻已铺上厚实褥子用来抵御牢房内的潮冷，盖在身上的被子干燥洁净，虽是旧物却有刚晒过的味道。床边甚至有张方桌，上面放着粗陶的壶碗，她掀被下床，给自己倒了碗水。
清水过喉，喉咙被刮得沙沙作疼。
直到饮过两碗水，她才将唇边的水渍拭去，渐渐褪去脑中浑噩，开始回忆到底发生了何事。身上已换成干净衣裳，被水泼湿的头发也尽数散下，已在绞干，额头的伤口也上过药，不管怎么说，这里的待遇比应天府的牢房要好得太多。
“夫人醒了？”牢门外走来个四旬女狱卒，手里擎着木托盘从栅栏间递进去，“这是卓大人命小人给夫人煮的粥，粗茶淡饭，还望夫人见谅。”
“劳你费心，多谢。”秦婠低头端起托盘，她已经两天一夜没进过食了。盘里放着碗煮得粘稠的粥，应该加了把糯米，闻起来很香，另外还有盘蒸热的馒头，旁边放着碟腐乳，碰巧是她最喜欢的吃法。她坐到桌边，喝两口粥，撕了馒头醼腐乳吃，一边问那狱卒，“这儿是大理寺？”
“是啊，卓大人今晨将夫人带回大理寺的，已请大夫给夫人看过，衣裳是小人替夫人换的。”
“多谢。”秦婠已知大概情况，卓北安接手她的案子，将她带回大理寺，但他也不能徇私，仍旧将她收押牢中，于她而言这已是最好的结果了，有卓北安替她作主，她是放心的。
“你们大人呢？”她又问。
“卓大人亲自审理此案，早上将夫人带回后就已领着衙里的捕快出去查案，现下不知回来没有。”约是卓北安交代过，狱卒的态度很好，有问必答。
“那现在什么时辰了？”
“已经二更天，夫人昏睡了约有十个时辰。”
二更天？秦婠目光微滞。她原想求见卓北安，可这个时间看来卓北安不在大理寺了。她正垂头想着，牢外甬道有火把的光芒渐渐照来，伴着一阵不紧不慢地脚步声，秦婠听到狱卒行礼声：“见过卓大人。”
“她醒了？”人未至，声先到。狱卒尚未回答，秦婠已扑到牢门上：“北安叔叔，我醒了。”卓北安闻声微怔，看到牢栅间隙里的脸庞，散落的鸦发把脸拢得很小，握住栅栏的手腕和脖颈还留着被站枷锁了一夜的淤青，她的眼神却已恢复明亮。
命人开了牢门，卓北安才踏进牢中，就被秦婠攥了衣袖。
“北安叔叔，侯爷……是不是回来了？”见到他，她就隐约想起自己晕过去前的事。
卓北安还穿着白日的绯色官袍，官袍衣袖被她孩子气的动作攥皱，他也不计较，只心想她身陷囹圄自身难保，可第一声问出的，却是沈浩初，她到底有多在乎这个男人？
模模糊糊的念头一闪而过，似乎是羡慕，又或者欣慰感动……种种复杂稍纵即逝。
“没有。”他拉开她的手，坐到桌旁，转头吩咐狱卒，“沏茶过来，我有话要与夫人长叙。”
秦婠怔怔地坐回椅上，失望地自言自语：“我明明记得是他带我离开应天府，我还问他是不是沈浩初，他说是……”
“你当时被陆觉刑审得神志不清，错觉罢了。”卓北安不慌不忙地回答。
秦婠眸光转眼黯淡，收拾了情绪冷静道：“北安叔叔，不知我入狱后，外头人可已知晓？”
“知道，当天早上就已经传遍京城。沈府和秦府都派人去顺天府探过，不过陆觉不允许探视，你转到大理寺后，贵府的大太太与一位姓许的嬷嬷来过，何寄、连氏还有你母亲身边的丫鬟也都来过，不过因你尚在昏迷，我便让他们都先回去了。”卓北安语气很淡。
“都知道了……那我母亲……”秦婠最担心的就是因为这事而叫母亲担心，她身体本就不好，万一急病，“我父亲呢……我能不能见他？”
“秦婠，令尊是大理寺寺正，此时需要避嫌，不能见你，你放心吧，我会转告令尊让他们安心。至于何寄，他与你这案子有所牵连，也不能见你。”卓北安道。
“那……那我哥哥？前日是他殿试，这事没影响到他吧？”秦婠把问题一股脑儿全都问出。
“没有。这一届学子能者颇多，皇上与翰林院主试官决定加试一日，所以昨日还在殿试，今日才封卷。这几日他都在翰林院宿着，还没得到消息。”问题虽多，卓北安却都逐一细答，为了叫她安心。
秦婠心中稍定，抬眸悄悄看卓北安，卓北安脸色不太好，眼底有些黑青，精神却还不错，没有疲态。她忽然意识到此刻已是二更天，卓北安还出现在这里，想必是在彻夜查案，她心内顿时烫暖不已，上辈子于水深火热之际施援手的是他，这辈子帮她的还是他……两世为人，她幸得有他为贵人，不管能否还回清白，她都感激。
