“好了！”叶芳早已神色不耐，他最厌烦的便是后院家眷的明争暗斗，所以这些年除了肖弄婵这一个妾氏，再没纳过妾。新娶的续弦不管家事他也不在意，直接将管事之权交给肖弄婵，只要不把府里弄得鸡飞狗跳他便知足了。
叶芳一心抱负全在朝堂之上，官场运筹帷幄之后，回府只想享受安宁。
现下见到妾氏与女儿这般剑拔弩张，真是不胜其烦，立即下令要将她俩赶出屋去。
“为人母要宽善，为人女要孝敬。你们俩这般模样成什么体统！马上回自己院子歇息去，别在书房里碍我眼。”叶芳大袖一挥便将两个女子赶出屋去，叶秋嬗和肖姨娘在门口面面相觑气氛颇有些微妙……
还是肖姨娘率先侧过身去，叫来自己的丫鬟扶着下了阶梯，昂首挺立一副傲慢的模样，全然不见半点往日的平易近人。
她故作姿态地走了几步，又停下来问道：“怎么？嬗儿还不回屋就寝？”
“……”
她不就是得意叶芳并未向着自家闺女吗，此时的‘嬗儿’二字叫人听着十分刺耳。
“往日情谊譬如昨日死，今日之后……”叶秋嬗立在原地幽幽道。
肖姨娘倒是愣了片刻，末了又转身回来，目光半分冷意半分讥嘲。“今日之后如何？”
“今日之后，你可别来惹我。”半响，只听叶秋嬗傲然道。
第4章
叶秋嬗再三考虑之后，还是决定不将自己身怀奇能的事告知叶芳。
她爹读了半辈子圣贤书，当年还是先皇钦点的探花郎，这般清傲的读书人最不耻的便是怪力乱神之语。叶秋嬗好不容易感受到父亲对自己尚且还有一丝丝的爱护之意，可不想因此又与他疏远了。
况且她还通过此奇能知晓了庶母的险恶居心，这般看来，这异状还是对她有些益处的，只不过今后是福是祸她便不得而知了。
好在她天生是个看得开的人，那晚与肖姨娘撕破脸皮后，回到自家院子竟然倒头就睡，第二日醒来便一点也不将以前的事搁在心里头了。
不过心头虽然放下，腿上的伤势却发作起来……
撩起裤腿，膝盖上一大片的乌青占据着叶秋嬗白嫩的皮肤，叫旁人见了也触目惊心。冯妈妈更是一边给她上化瘀膏，一边掉眼泪。
“我可怜的姑娘哟……”
【你庶母可真不是个好东西啊……】
“那么娇嫩的皮肤若是留下什么疤痕可怎么办哟……”
【真该叫肖弄婵那贱人也尝尝跪祠堂的滋味，好好一个闺女哦给害成这般模样。】
“姑娘，您往后可千万要避着点肖姨娘了，她、她没安好心……”冯妈妈压低了声音道。
“这我自然是晓得了。”叶秋嬗一边听着她表里截然不同的两重对话，一边忍着笑意，乖巧地点头应是。
冯妈妈见此，十分欣慰地颔首，继续擦药，只是心里头还在腹诽。
【我们家姑娘以前就是个四方棒槌，赶着趟子往坏人跟前送。这下终于开窍了，不容易不容易。】
冯妈妈心里想得乐滋滋地，她若是知晓叶秋嬗能听见她的心声，只怕会当场羞愧地撞死在墙上……
被自己的奴仆一针见血地评价为‘死笨’，叶秋嬗自己也十分尴尬，原本因觉得人心两面十分滑稽而产生的笑意也被她生生哽了下去。
这奇能好是好，可有时却显得聒噪了……此时的她，方才初初体会到窥心术的弊端之处……
药擦到一半，茉香进了屋子。
“姑娘，二姑娘来了。”
叶秋嬗还未做回应，外边就响起小丫鬟清脆洪亮的嗓音。
“大姑娘起了吗？二姑娘来看望您了嘞。”
二妹妹？叶秋嬗秀美一蹙，便知来者不善。
“进来罢。”但她仍面色不改地答道。
随后便听大门‘吱嘎’一声被推开了，两道窈窕的身影一前一后走进来，即便隔着帘子，也能窥见走在前头那女子婀娜的身姿。
“大姐姐，你的腿可好些了？”声音若黄鹂出谷，叶祎盈玉手将珠帘一掀，露出一张千娇百媚的小脸来，这容貌比之亲娘肖氏还胜一筹。
“多谢妹妹关心，这几日擦了程大夫开的药膏，淤青也快散去了。”叶秋嬗神色疏离，她无法确定自己这个真心疼爱过的庶妹是否也和她娘亲一般狼心狗肺。
叶祎盈听她说完，往她裸露在外的腿上看去，眼中的吃惊倒是不假。
“大姐姐的腿居然伤得这么重……”她往前迈了两步，不一会儿便从惊讶转为了遗憾，“那后日庚太妃的百花宴姐姐怕是去不成了……”
叶秋嬗一听便经不住冷笑起来，她庶妹今日之行果真目的不纯。
“当然要去！”她仰起脸冷冷答道，带着讥讽的目光让叶祎盈见之一愣，立时便感觉到自家大姐的变化来。
“可是……姐姐的腿伤这么重，也不便走动呀。而且，爹还给你下了禁足令……”叶祎盈轻蹙着柳眉，状似担心她的模样。
“爹那边我自会去游说，倒是妹妹你，难不成是怕姐姐瘸着腿有碍观瞻么？”叶秋嬗说着已经站起身来，其实她的腿已经好多了，虽然走起路来仍有些僵硬。
“妹妹不必杞人忧天的，你忘了么。我娘亲曾是庚太妃的闺中密友，凭着往日的情分，庚太妃娘娘应是不会为难我的吧。”
叶秋嬗口中的娘亲自然是她的生母赵氏。
赵氏出身将门，娘家列祖列宗无不是朝中大臣，当年求娶赵氏的才俊更是踏破了门槛。只是她一片芳心都交付与叶芳，而后不顾族人反对，一心一意下嫁叶家，没想到刚过了几年安生日子便染了疾香消玉殒了……
那个时候叶秋嬗还未记事，肖姨娘也还只是个名叫弄婵的通房丫鬟。
没想到十来年倏尔即逝，丫鬟弄婵成了叶府人人敬畏的肖姨娘，而正经的嫡出大小姐却被人暗中算计，怎不叫人道一句讽刺。
叶祎盈听她莫名提起自己生母，神情僵硬。不论肖姨娘在叶府怎样荣宠无边，但嫡庶和家世之间的鸿沟永远是她和她娘亲心头的一根肉刺。
叶祎盈明显感觉到叶秋嬗的变化，好在昨日她娘亲已知会了她，现下也不是那么诧异。
“妹妹哪里敢嫌弃大姐姐，只是担心您伤势加重罢了。”叶祎盈一双秋水明眸映着委屈，好似叶秋嬗将她怎么样了一般。
这个模样叫人见着真是头疼，叶秋嬗心想你娘亲让我腿疼、眼睛疼，你现下又来惹得我头疼，你们娘俩可真是我的灾星啊……
她心里腹诽着，面上自然也没什么好脸色，可叶祎盈就是杵在屋子里不肯走。
无奈，她只得冷着脸招呼她：“二妹妹坐下说吧，茉香给二姑娘看茶。”
叶祎盈被甩了脸子，却全当没看到。道了声谢，便仪态万千地坐下了，由此可见这些年她被肖姨娘教导得，还真有几分世家千金做派了。
“算起来，二妹妹只比我小一岁呢，来年冬月便要及笄了罢。”叶秋嬗挑起话头。
叶祎盈闻之略带羞赧地颔首应是。
及笄之后便要开始说亲，而后出阁，她和她娘亲如此处心积虑地要往百花宴上奔，不就是为了谋一门好亲事么。
对于她们的目的，叶秋嬗一清二楚。心里忖着既然人家自愿送上门来，而她如今又有了窥探人心的奇能，怎么也得好好利用一番才是。
她见叶祎盈此时一副娇羞的神态，起了坏心思。
“素问庚太妃的百花宴是一年一度的世家盛宴，凡有头有脸的人物都会如期赴宴。遗憾我还未去见识过……不过想必也是才俊云集吧，刚好妹妹你又到了说亲的年纪，何不想趁此机会寻觅一个如意郎君？”叶秋嬗绕了一圈，忽又开门见山地问道，直把叶祎盈说了个大红脸。
“大姐姐别取笑妹妹了，妹妹蒲柳之姿怎入得了贵人之眼，况且我们的婚事肯定是要爹娘做主的。”叶祎盈嘴上虽这么说，一双媚眼却四处乱瞟，分明是心口不一。
“二妹妹自谦了吧，你这容貌若真是蒲柳之姿怎还会引得皇上都驻足侧目？”叶秋嬗笑着揶揄道。
她所说的倒也确有其事，前年的百花宴上，当时还未即位的太子也来给庚妃娘娘贺寿，途径杜鹃花田的时候，正逢叶祎盈在花间嬉戏。小佳人面若桃李引得太子和一众名门才俊驻足欣赏了半刻，自那之后叶家庶女叶祎盈的美名也算是在京城上下传开了。
那段时间常有多事之人劝她爹把叶祎盈送入太子府中，她爹在这方面却是固执己见，一句家女年岁尚小便将这群没安好心的人给回拒了。
叶祎盈对此事如何作想叶秋嬗不得而知，但她确定的是自己庶母肖姨娘绝对存了攀龙附凤之心。太子之事被父亲回绝之后许久，她都还时常在叶秋嬗面前抱怨。
亲娘是个好高骛远的，闺女怎么可能只是简单货色，所以叶秋嬗断定叶祎盈也存了飞上枝头变凤凰的心思，只是京中哪家高枝入了她的青眼，便还要待她试探一番了。
“二妹妹，你可有相中哪家公子少爷？给姐姐说说吧。”
“没有没有，大姐姐你可别打趣我了，婚姻乃父母之命媒妁之言，我怎么敢……况且大姐姐您年长于我都还没说亲，我怎么能逾矩了呢……大姐姐如此关心我，难不成是相中了哪家公子？不如与妹妹说说？”
叶祎盈心思和她娘是一脉相承的九转玲珑，一两句话便把绣球抛到了叶秋嬗身上，弄得叶秋嬗反而更窘迫了……
“你我年岁相当，何必分什么先后。你不肯说便算了，作甚反过来揶揄我。”叶秋嬗僵着脸怨道。
叶祎盈见她似有薄怒，心想这大姐姐一病起来脾气倒是长了不少，但她现下又不能开罪于她，只得拉下脸子牵起叶秋嬗的手，陪着笑脸。
“大姐姐莫气，妹妹不过是开个玩笑罢了。”
往日里叶祎盈做了什么错事，便这样拉着她撒撒娇，再大的火气也烟消云散了。或许是习惯成自然，叶秋嬗对眼前这个庶妹始终生不起怨怼来。
虽然她此刻能通过两人肌肤相触探听到叶祎盈的有心敷衍，但血缘之亲也注定使她们成为不能分离的一家人。
“好啦，姐姐还舍不得生你的气呢。”叶秋嬗回握她的手，暗自卸下了心防。“不过你若真有什么心事，大可和姐姐说说的，咱们姐妹之间说说体己话不碍事。”
她如是想如实说，叶祎盈愣了愣，随即笑着答应了。
两姐妹本着试探的目的都没如愿，叶祎盈见叶秋嬗已隐有疲意，自然心思玲珑地率先提了告辞。
她携着丫鬟转身出门，叶秋嬗忽又想起什么，唤住了她。
“对了，二妹妹。后日的百花宴我是必然要去的，你若想去也跟着来罢。”她语气平常地对正准备跨门槛的叶祎盈说道。
此言一出却连她自己都惊讶了，原本只是想表达她去不去赴宴和她们母女没有任何冲突这一事实，在嘴里转了一圈却就巧妙地变了味儿。
果然，本来心平气和的叶祎盈听此之后仿佛受到极大的侮辱，先是胸口几经起伏，而后小脚一蹬，头也不回便走了……
“二妹妹……”叶秋嬗后边的话卡在喉头，她想说她真不是存心的……
第5章
五月廿三，连着几日的烈火骄阳终于迎来了一场及时雨。雷公电母轰隆隆敲了半响，大雨有如倾盆之势，收也收得极快。没半柱香便放晴了，七彩虹霓高高挂，刚降了燥的雨后初夏怎不叫人心情舒畅。
今朝是庚太妃举办百花宴的日子，叶秋嬗得了叶芳的允许，也可以随何氏去赴宴了。于是今晨一大早，她便被冯妈妈叫起来一阵收拾打扮，现如今已妥妥帖帖地坐在堂屋，只需待她继母何氏过来便可动身。
奴仆给她冲了碗南中小叶普洱，叶秋嬗闻着发馋，垂首嘬了一口，唇上的口脂便粘在了杯沿上……
“茉香你瞧……冯妈妈这口脂虽说味儿香，但貌似容易脱落呀。”叶秋嬗凝着杯沿上那小小的一抹樱红，颦眉质疑道。
“哎哟，我的姑娘。”茉香立即惊叫起来，“冯妈妈千叮铃万嘱咐，叫您擦了口脂进食可千万得小心点，叫旁人见了多丢份啊！”她蹲下身，抽出绢帕蹲下来给叶秋嬗把嘴边的茶渍擦得干干净净，末了又掏出那传说中的锦澜阁口脂给她补了上去，直到眼前的樱唇殷红潋滟才满意地站起身来。
“冯妈妈说了，这锦澜阁的口脂是如今最时兴的，全京城的贵女都紧着这家的脂粉用呢，姑娘您若还要挑着不沾杯的口脂，全天下可都找不着了。”茉香一口一个冯妈妈，还真把她的语气学了个八分像。
叶秋嬗回了茉香一个白眼，颇为无奈地扬了扬自己宽大的丝锦荷叶袖。她少有出席宴会，涂脂抹粉的次数更是屈指可数。
本来冯妈妈还要她穿近来大热的百褶云袖裙的。但叶秋嬗嫌领子硌着不舒坦，强行想换成平日所穿的襦裙。然冯妈妈在这方面偏又是个固执的，不许她穿旧衣去赴宴，硬是从柜子里翻出了几件压箱底的衣裳。
叶秋嬗拗不过她，选来选去最终挑出了身上这件小粉荷叶袖绣裙，上衣还套件水碧色轻绸比甲，领口绣的是一朵青莲。这略显过时的款式穿在叶秋嬗身上，竟意外地十分契合。
嫩粉色衬得她过于莹白的小脸平添了几分红润，碧色的小比甲勾勒出盈盈不堪一握的腰身，精致的莲绣更是与她清雅的气质相得益彰。冯妈妈原本还嫌这衣裳颜色太过素净，这下见着可欢喜了，拉着叶秋嬗打量了半天。心头直呼自家姑娘真是莲花仙子下凡……
这些心里话自然叫叶秋嬗听了去，燥得她好生无奈。心说当真是冯妈卖瓜，自卖自夸……
而后冯妈妈又神采飞扬地拉着她梳了个精致的分肖垂髻，竟然足足用了半个时辰……直到花钿贴上、首饰配齐，才让她们两主仆出了门。
原本叶秋嬗以为继母和二妹已等候自己多时了，还十分忐忑，没想到她却是第一个到的……怪不得冯妈妈从头至尾都淡定自如。临出门时还道了一句：“姑娘莫急，百花盛宴京城名流都要参与，夫人和二姑娘也是要好生打扮一番的。”
