卢娘子忍不住在心里念佛，她心疼何栖无长帮扶，有了身孕，自己买姜晒姜，未免可怜，许氏揽去，实是暖人心肠。在旁拭了拭泪，笑道：“曹家大娘子，阿圆是个坎坷的，命里少人疼，遇着大娘子这样的亲眷，是她的福气。”
许氏笑起来：“是我们大郎的福气，赖汉娶好妻，阿圆这么个千里挑一的人物，落了大郎的手里，大郎没少偷乐，黄鼠叼了鸡，死命拖回窝里。”
卢娘子将何栖抱进怀里，抚着她的肩背道：“娘子有了身孕，出了男女，便是另一番天地。为人子，为人妻，为人母，另样的景况，先前你靠人，他日人靠你，里面不知多少的辛酸，你翅膀再弱，也得张开护着他们，凄风苦雨，你得遮着。看巢里的鸟，得只鼠虫，也先喂了幼鸟，自己啄点残肉，饿着肚子又飞进风里找食，累了也只在枝头歇歇，再困再倦，明日又早早飞离了巢，哪日得食少些，一日空肚。”
何栖听得怔怔出神，泪湿眼角，便连许氏忆起养儿的艰难，也是一声轻叹。说起来却是唇角含笑，道：“卢娘子说得是，当初生了阿英，他要闹夜，夜间要睡在臂弯里，要我摇着才肯消停。抱得两只手臂酸软，也只咬牙撑着，总不能扔了他去，又不是破口麻袋。”
何栖顿笑，问道：“伯母家中也养着丫环，大伯父不曾帮手吗？”
许氏气道：“阿英是个讨债的，只认我，你大伯父一脸粗胡子，他偏要拿脸贴他，逗得阿英直哭，到他手里杀猪似得干嚎。”
卢娘子道：“我家两个猴子倒是胡打海摔的，只小三子体弱，差点没养下来。他爹心疼，日抱夜哄，倒比我这个做娘的还费心思。”
何栖摸摸肚子，月份还小，纤腰一把，却有骨血孕育其中，从无到有，从小到到大，玄妙至极。
一个孩子，有着他与她的血脉，存于世间，承着他与她的生命，哪怕身死，世间仍有他与她的一分。造物神奇，妙不可言。
沈拓找了王三，托他寻可靠老实的奴仆来。
王三见他着急，问道：“都头不似急性的，今日倒慌张。”
沈拓笑道：“王牙郎，我家娘子有孕，家中少人服侍，你与我多留些心，不拘死契活契，只寻老实本份的。”
王三唉哟一声，连忙道喜，心中想道：苟家已倒，沈家却是势起，今日不好生巴结，他日门宽阶高，再涎着脸讨好，倒显得我嘴脸可恶。当下道：“都头放心，都头娘子有孕，可非小事，我定领了可靠的人卖与都头。”
沈拓谢过，急着归家去陪何栖，许氏与卢娘子看他在那跟进跟出，没个目的，只觉好笑。
卢娘子知晓许氏不好开口，便道：“大郎，家中有我和你伯母呢，你又担着县衙的事，家中又有水运要管，也是忙得慌呢。”
沈拓张眼看了看何栖，心中实在舍不得，只是，到底知晓轻重，道：“卢嫂嫂说得是，倒是小儿面目，不知急缓，娘子只安心在家将养，其余的都不必操心。”
许氏笑道：“这才是正理，一个搭柴，一个点火，才暖得手。两个捡了一担的柴来，没个烧火的，也是白搭。”
施翎被曹二拉住吃了几杯酒这才得以脱身，一到家便被沈拓拉去了码头。施翎疑道：“季世子与明府兄弟情深，大老远跑来桃溪探望明府，别是另有原由？”
沈拓心中也是不解，道：“他世子之尊，身上还有官职，这般水迢路长远道探弟，实有不通之处。”
施翎想了想，没个头绪，随即抛置脑后，笑道：“管这些作甚，左右与我们不相干。眼下哥哥与嫂嫂才要紧，嫂嫂有了小侄儿，我攒些钱，好与他耍玩。先前在宜州看到磨喝乐，捏得精巧细致，又有傀儡小人，逗趣可爱。”又喜滋滋道，“阿计不喜习武，哥哥的小郎君定爱拳脚，我要收来作徒弟。”
沈拓道：“你又作叔叔，又作师父了，倒担两重的身份。”
施翎抬了抬下巴：“我骑得马，开得弓，教一个小儿绰绰有余。”
沈拓笑道：“我倒盼着先得个小娘子，跟阿圆一样，二月水边的桃花一般。”他越想越美，倒似笃定了何栖这胎要生女儿一般。
施翎抬了抬眼，欲言又止，拿袖一抹脸，往前直走。
沈拓追上去揪他后领，道：“有话便说，做这般形容。”
施翎又往前一步，嚷道：“这可是哥哥要我说的，不好与我计较。”
沈拓犹疑地将他看了又看，道：“你先说来听听。”
施翎拿手先抱了头，道：“要是侄女生得与嫂嫂仿佛那自然是好，要是生得如同哥哥一般……”
沈拓怒又笑，见施翎脚底抹油要溜，追上去和他算账。二人笑闹一阵，沈拓满心将为人父的喜悦，搭了施翎的肩，道：“阿翎，也该娶子生子了，将来你我还要做亲。”
施翎呆了呆，忙摇手：“我便罢，娶亲没甚趣味。”
沈拓哈哈笑，一拍他的背道：“你不过未曾开窍，哥哥与你请媒婆说亲可好。”
施翎抓耳挠腮，满面通红，揖礼求饶：“哥哥罢手，我……以后……以后再说……”
沈拓笑道：“阿翎，等你成家，我们也聚居一处，儿女竹马青梅，一处长大，要是有幸，结儿女亲家，亲上加亲，等得七老八十，仍旧一块吃酒吃肉。”
施翎想了想，似乎这般长长久久，也的确不错，耳尖仍是通红，扭捏道：“以后，再让哥哥嫂嫂安排。”
第135章
何栖松松低挽了发髻, 伏在案上画襁褓的花样，画了佛家八宝, 自己也嫌简陋, 停笔问沈拓，道：“别家都绣得狮子绣球等物，绣肚兜、宝伞是不是不太相宜？”
沈拓探头看了看道：“哪里不相宜？又好看, 又是吉意。”将纸笔收到一边，道，“冬日手僵, 阿圆先不动针线, 春暖再绣。”
何栖抿了抿嘴唇，轻抬了双眸, 睐了他一眼道：“大郎又不是不知道我的手艺, 今日复明日, 明日成蹉跎, 更不知哪日才能绣成。”
沈拓笑道：“不如将些银子与绣女？阿圆有身孕，还费心血绣襁褓。”
何栖摇头：“不好，这却是我做阿娘的心意。我也不着急, 慢慢地绣, 上头也没有太繁复的纹样, 也不必劈出多少细的丝来。”
沈拓拗不过, 用手松松圈了她的腰，手上只不敢使力。何栖笑出声，拿过他的手贴在自己腰间：“真当我是六月薄冰不成, 碰也碰不得？”
沈拓正色道：“她又不能言语，不适也不晓得哭诉，不能挤着她。”
何栖侧脸看他神色，竟不是顽笑，哭笑不得道：“这才多大，还能知晓这些？”
沈拓小心翼翼抱着她，笑道：“也不能挤着娘子。”
何栖轻笑出声，二人耳鬓厮磨，亲昵相拥，何栖问道：“大郎这几日要守着码头？”
沈拓道：“就这几日的船，不知究竟何时才到。”
何栖想了想，道：“快近冬残，季世子远离禹京，抛下家族双亲，千里迢迢探望弟弟，似情深，却有不通之处。”
沈拓不知怎么忆起那日贼匪之言，没有长久的太平年月，定了定心神，道：“他们高位，风劲浪急，我们只在溪流里打转，不知他们的凶险。”
何栖点头附和：“不在其位不谋其政，明府与他季世子，纵是有事，也不是我们所能担扰的。我只是担心……城门失火，殃及池鱼。”
沈拓笑道：“禹京千里之外，纵有风浪，也掀不到田间水沟里。”顿了顿又道，斩钉截铁道，“真若有事，我沈拓堂堂男儿，断骨舍肉也定要保得你们周全。”
何栖轻抚着他的脸颊，微笑：“好好的，为着没影的事，说些不吉的话，我还盼着百年呢。”
沈拓大笑道：“对，说定了的百年，哪能差了。”
携手与君既定百年，哪堪寄人间白雪满头，任君奈何桥上只影期约？
季蔚明船到桃溪时，天下起丝丝细雨，小风寒雨，凄凄入骨，沈拓安排了人码头守望，远远见江中有官船驶来，忙去通报。
季蔚琇这几日食不知味，听闻船至，皱眉道：“怎这日出行，寒雨连江，桃溪不比禹京，阴寒潮冷，也不知阿兄可还习惯。”
季长随回道：“郎君放心，厨娘煮了驱邪寒的热汤，也备了温汤热粥，我亲拢了火盆，暖了屋子，被褥软枕也都熏得香软。梅瓶中也插剪了新梅，前几日有一筐佛手，也放在屋中添些果香。虽简陋不比府中，也还暖和舒适。”
季蔚琇点头，道：“出门在外，也只能让阿兄将就了。”
沈拓护送着季蔚琇去码头接季蔚琇 ，见他衣装不似往常随意，玉冠束发，锦袍鹤氅，温润夺目，却又倚马风流，满楼红袖招。
季蔚琇见他面有讶异，笑道：“总不好一身寒酸却见家兄。”
沈拓道：“明府是报喜不报忧之意，世子见明府起居坐卧，与京中时一般无二，定宽心安慰。”
季蔚琇轻叹，神色苦恼：“阿兄聪敏异常，我不过白装相一回，自欺欺人。”
到了江边，江水烟漓，两岸老树新柳，枝伸丫叉，酒肆酒旗垂坠，几个脚力倚着扁担闲话，一个妇人让一个垂髫小童张着伞，自已拎了一篮芋子在水岸边洗泥污。
季蔚琇见了，面露笑意，心道：来此任官，也不算一事无成，兄长考校，也有个交待。
沈拓因季蔚明身份贵重，执刀而立，与几个暗桩对了下眼色，不敢有丝毫的大意，又让手下的几个差役守了踏板两侧。
他与季蔚明不过过了了几语，只记得这位侯府世子生得极为俊秀，与季蔚琇并不太相像，看似亲切，却极为疏离，作风高傲，深不可测，与他们有云泥之别。另有一样，便是不大康健的模样。
许是辗转南北，季蔚明下船后，脸色苍白，更似雪雕冰砌，一身的寒意。他不过带了几个侍卫，一个长随，一袭裘衣裹身，眉如墨染，目坠星辰，见了季蔚琇，毫无血色的双唇弯出一道笑意来，道：“看着倒稳重了。”
季蔚琇难捺心中激动，一揖深礼，哽咽道：“雏鸣见过阿兄。”
沈拓吃了一惊，季蔚琇一方知县，在季蔚明面前居然这般小儿情态，想必兄弟二人情谊深厚。
季蔚明一把扶起季蔚琇，嫌弃道：“一方父母官，倒作女儿形容，也不知羞。”
季蔚琇顿时涨红了脸，半晌才道：“阿兄跋山涉水，是来取笑我的。”他见季蔚明脸色不僵，道，“阿兄，阴雨沁骨，先回去歇息如何？”
季蔚明摆摆手，背着手在码头转了一圈，毫不在意华贵的裘衣下摆沾染了污泥，轻笑道：“倒有些样子，算不上千里通波，此地舟行绿丝间，却是功劳一件，二郎这两年也不算年华虚度，也得寸功。”
季蔚琇神飞色扬道：“是阿兄教得好。”
季蔚明吃惊：“我以为你会与我邀功，不曾想倒自谦起来。”
季蔚琇笑起来：“少不得也要装出谦谦君子的模样，让阿兄多夸我几句。”
季蔚明大笑出声，转头问沈拓：“你们家明府府可还算得好官？ ”
沈拓拱手道：“明府是难得的好官，自明府来后，桃溪景象一新，街头乞儿贼偷都少了半数，豪吏富家也不似先前仗势欺人，明府又开河通舟，与民便利。桩桩件件，不负父母官之名。”
季蔚明看了看他，这才笑道：“倒不似虚假之言。”
季蔚琇见雨丝渐粗，着急起来，道：“阿兄，雨转大，先回转吃盏温汤驱寒，你有关心的，让沈都头一同回县衙细问。”
季蔚明摇头道：“我是来探亲的，你一县之事，我才懒得过问。”微抬眸笑道，“我的亲弟，再差也比别人强些。”
沈拓在旁边噎了一嗓子气，心道：他们兄弟倒都高傲得紧。
季蔚明拢了拢裘衣，道：“都头行事谨慎，周围明暗护卫，有心了。”素白手指拈着一枚油润的小玉牛，道，“听闻都头娘子有了身孕，这小玩意送与你家未出世的小郎君。”
沈拓心中如遭惊涛骇浪，季蔚明竟对桃溪诸事了若指掌，稳了心神接过小玉牛道：“沈拓谢过季世子。”
季蔚明微摆手：“都头先家去陪你家娘子。”
沈拓心知他不愿有旁人惊扰他们兄弟相聚，拱手领命，又散了码头布下的差役好手，自己则去酒肆等曹英一起吃酒谈事。
季蔚琇恐季蔚明身劳受损，让车夫紧赶了车，又叮嘱：“别太颠簸。”
季蔚明倚在车上笑出声来，道：“车道泥泞，快了哪有不颠簸的，你阿兄莫非是纸糊的？颠一颠便散了架？”
季蔚琇有一肚子的话要问季蔚明，此时却是放置一边，紧皱着眉道：“阿兄先靠靠，回去先歇一歇，再请郎中来看。”
季蔚明戏弄道：“你便不好奇我来桃溪所为何事？”
