他手下叫阿甲的差役，斜着小眼：“好大胆蹬鼻子上脸？非要讨一顿打？”
这群逃犯，自己口袋清洁溜溜，又是四亲不着，他们这些当差的连个打点都捞不上。阿甲等人本就一肚子火，哪还有好脸色。
宜州公差见阿甲对贼犯非打即骂，沈拓只当不见，私下道：“都头，我知道他们平日就指打点的银钱发发小财，接了这批人，半个铜子也没捞着，心中自是不快。只是，弥乐教教犯不是寻常，若是出了差子，我们太守与你们明府都要呆着干系。”
沈拓将一杯酒推到他面前道：“李兄放心，他们下手有分寸。这六个贼犯，个个手上不止一条人命，不削他们气焰，令他们害怕，怕是我们赶路不方便。”
宜州公差心不在焉喝酒，心道：你们倒是打得爽快，押解也顺利，万一留下暗伤，在州府牢里出事，错全落他们宜州州府头上。季明府又不是一般县令，若是田舍汉出身，既没靠山又没仰仗，尽可把错全推他头上。偏偏又是个硬点头，惹不得。
又拿眼打量沈拓，身长体健，神情坚毅，眼尾微带煞气。显然也不是个好忍，听人吓喝的。
因此，打定主意，宁可走得慢些，也不贪图力功。
他想走慢点，沈拓却想走快点，恨不得一日间在宜州和桃溪打个来回。
宜州公差累得气喘吁吁，伸手追在沈拓身后，喊：“沈都头慢些赶路，慢些赶路。他们一串儿铐着，脚上又有脚链，哪走得快。”
六个逃犯也是累得脸色发青，得个片刻的休息立马坐倒在地瘫成一团，这么一路跟羊似得栓着，前头一个跌一跤，后头能带倒一串，个个摔得鼻青脸肿。出了桃溪就是泥道，大太阳火辣辣烤着，树叶都晒蔫了，地上也是烫的，他们又赤着脚，嘴唇干得都起了皮。
其中一个贼犯哀求道：“都头给口水喝，实在……喉咙火烤……走不动……”
沈拓见阿甲等人也是累得一身，扯了一串贼犯找了树荫歇脚。宜州公差见停了下来，忙拿了水囊喂贼犯喝水，一水囊的水哪经得起六个人喝，一乎就见底精光。
阿甲看了，不满低语道：“都头看他，对贼犯倒上心。”
“你多嘴什么。”沈拓道，“他有他的干系，与我们无关。”
另一个叫陆仁的道：“这附近没池塘，他自己水囊空了，少不得要跟我们要。”
沈拓盘腿在树荫坐着，将刀横放膝间，笑：“你倒是小器，一口水都要聒噪。”
陆仁急道：“我却不是可惜水，我只……只……”只了半天才道，“他一来就拿狗眼看人，都是当差的，虽说他是州府的，我们是县衙的，就比他矮三分了？又疑心我们办差不利，故意与他作对。”
“他明面不满，总比明里笑着敬着，暗里戳刀子强。”沈拓倒喜欢这种喜怒摆在脸上的。
阿甲蹲那，瞪着眼：“都头这一说，还真是这个道理。”
陆仁也点头：“都头识字，就是比我们这些笔都不会捏的强。”
沈拓摇头：“闭嘴，这天耗精气，少些闲话。”
一会儿，宜州公差过来，道：“都头可还有水，我这水囊却是空了。”
阿甲听他理所当然的语气，暗暗撇了下嘴。
沈拓拿自己水囊扔给他，道：“再赶些路，就有一家茶寮，用点吃食，他们晚间不营生，我们借来歇一宿，明日再走。”
“好好。”宜州公差连忙点头，道，“不是我说，这天热，实不好急赶。早年我见人，热天缺水，一头栽倒送了命。”
陆仁插嘴道：“李公差，这天白天是不好赶路，晚间却凉爽，要依了我们，趁了夜色走道更好些。”
“诶，我们又不是地里的黄牛，倒是十二个时辰在土里犁着？又不是铜筋铁骨。”宜州公差微睐着眼，摇摇头，“这些再是杀头的罪犯，我们却不是送他上路的人，这一气没上来，死了。算你的？你也担待不起啊。”
陆仁微恼，要发火，沈拓一伸手，挡了：“够了，我们一同办差，倒做口舌争斗？这六个贼怕不是在肚里笑话我们。”
宜州公差笑：“到底是都头，见识强些。”将喝了一大半的水囊还给沈拓，舔舔嘴唇，后知后觉，“都头的水竟不一样，清凉解渴些。”
“放了些银丹草。”沈拓哪会细说。
阿甲和陆仁等人知道内情，在那挤眉弄眼，笑容猥琐。
泥道曲折，两侧又是树林，桃溪不过一县，城墙低矮，这会早瞧不见了。
只是回首却知：那里有一城，城中有一小院，院中有一佳人，那是他未过门的妻子。
沈拓的目光带着缱绻的留念，他也奇怪，才离桃溪没多久，倒念起桃溪的好来。
歇了会脚，大伙儿有了精神头，宜州公差也不叫唤了，又赶了近一个时辰的道，才见前面一家茶寮。
茅檐低小，两三张破桌，一边垒了个土灶烧着滚水，卖茶水，也卖面片汤，一对中年夫妻在那擦桌抹凳。见着他们一行人，表情都有点惴惴。
“店家沏六碗茶，再下十二碗的面片汤，其中六碗不要放盐。”沈拓将贼犯一窝儿绑在茶寮外的拴马柱上，在就近的桌边坐下吩咐道。
“好勒，差爷稍等。”店主一甩汗巾，一手拿了一撂茶碗，一手提了大茶壶，倒茶时溜了六个贼犯一眼，见他们形容凄惨，连忙移开，低声问道，“差爷，这些人犯了什么事？”
不待沈拓回答，宜州公差道：“有你什么事？”
吓得店主一缩脖子不再多舌，沈拓又将水囊交给他，道：“劳烦店家再为我们装些滚水。”店主见他不像另一个这般恶声恶气，又看架式，倒像领头，弯腰称是。一并将他们的水囊都收了去灶台那装水，待装到宜州公差的那只水囊，左右见没人注意，呸呸吐了两口唾沫在里面。
店家娘子在那做面片汤，睃眼见丈夫在那吐唾沫，吓得往他身边站站，帮着挡视线。
沈拓让店家将六碗没加盐的面片汤给贼犯送上去，问了价后正待付钱，店家娘子连连摇手，道：“天差办差辛苦，只当孝敬天差的，也不值个几个钱。”
“你们小本营生，我们也不是劫道，岂能白吃你们。”沈拓哪肯，温声道，“晚上还要借你们茶寮歇一宿，你们归家时将门锁了，我们只借你们桌子略躺躺。”
店家接了一串铜钱，见富余很多，堆起一脸的笑意：“差爷你们随意，你们随意。小的念佛保佑差爷差事顺当。”他家娘子见他接了钱，略横他一眼，到底没说什么。
“谢你吉言。”
阿甲等人知道沈拓是不爱占这些便宜的，只宜州公差不以为然，在那歪鼻舔唇。
沈拓哪会将他放在心上，拿回自己的水囊，又放了些银丹草进去，塞好木塞，挂回腰间。本想问宜州公差宜州的特产土仪，看他这模样，也只作罢，待到了宜州在另行打听。
第31章
沈拓一行人入夜将茶寮的桌子拼了，分了上下班睡觉，宜州公差非要与沈拓一班。
沈拓无奈，道：“李兄，我值下半夜，你可撑得住？”
“无妨无妨。”宜州官差笑眯眯的，“我别的不强，却是个能熬夜的，一宿不睡也算不得什么。”
他既这么说，沈拓也不二话，只将他与自己安排一块。几人赶路赶得累，将行李垫了头，躺在桌子上，不稍片刻就鼾声如雷，阿甲更是不知梦到什么好吃的，呱唧着嘴巴傻乐，六个贼犯折腾了这一天，一个一个歪在那，垂头便睡。
待到下半夜，不等陆仁来叫，沈拓先自醒了，跳下桌拿水洗了把脸，陆仁又一巴掌拍醒了阿甲，等叫宜州官差时，倒惹来一阵黑脸，气得陆仁鼓着肚子躺倒。
长夜漫漫，月明星稀，风过林梢，偶有惊起的倦鸟扑楞了一下翅膀。
沈拓抱了刀坐那监视着贼犯，宜州官差哈欠连天的过来，瞟着眼，道：“这几个贼犯睡得如同死猪，别说逃跑，扛起来扔河里也不醒。”
沈拓眼皮都没抬，沉声道：“小心驶得万年船。”
宜州官差笑：“我也说说，哪敢掉以轻心的。”他话虽如此，挨了沈拓坐了，初时还睁着眼，不一会头一歪，张着嘴就靠着沈拓的肩膀睡着了。
沈拓一刹的表情难以言喻，握刀的手一紧，差点就想抽刀劈过去。阿甲难得看沈拓吃憋，缩着脖子差点笑出声来。
沈拓忍着性子，也不唤他，只将他往长凳上轻轻一推，由他趴那。宜州官差也是天赋异禀，饶是如此愣是没醒，拿手挖挖鼻孔，仍旧睡得死沉。
沈拓抬手拍拭下自己的肩膀，若是阿圆靠他肩上，他必定半点也舍不得将人推开，不过，靠着睡也不舒服，躺在膝盖上睡或许好受些。这样胡思乱想着，倒找到打发时间的办法，长夜都变得不再难熬。
一片月光鼾声中，阿甲低声问：“都头可是在想嫂嫂？”
“嗯。”
“都头年底就要与嫂嫂完婚了！”阿甲有点羡慕。
“你也可以成家了。”沈拓道。
阿甲苦笑：“谁个会把小娘子嫁我，家中一个瞎眼老娘，瘫了的老爹，连多的一间屋都没有。我一个差役，没个正经的奉禄，只靠赏银过活，这还是明府大方、都头厚道，有些个独的，自个填塞尚且不够，哪肯分出口食。”
“我只道老天欺我良多，比之你，却还有几分运道。”沈拓道。
他父亡之后，沈母急着改嫁，好事者指指点点，嘴唇一碰什么屁话都能乱嚼，连沈计乃是沈母背夫偷生之言都有。沈计年小，一夜之间天翻地覆，因沈母之故，连邻里幼童都不与他玩耍，没多久就病了一场，差点送了小命。
沈计病时正值寒冬，天下大雪，他拿睡得露了棉絮的被子裹了弟弟，赤脚跑去街市敲开了郎中家的大门。郎中披衣开门，只用手一探沈计的额头，便让他回去，死活不肯医治。道：“没救了。”
他愣是抱了沈计在雪地里跪了半宿。
郎中娘子掐自己的丈夫，骂道：“你是郎中，却不肯救死扶伤，学的本事通通喂了狗肚不成？”
郎中叹道：“救生不救死，我连三成把握都无，你让我怎救？”又指着沈拓道，“他眉高目深，隐有戾气。我不出手，他只当我心硬；我若出手，他阿弟仍旧身死，他需恨上我。”
沈拓一嗑头，道：“郎中只管治，别说三成，一成也好。沈拓立誓，即便小郎不能活命，但凡我心中有半丝怨怼，誓如此指。”
他欲拿刀断指明誓，郎中娘子扑将上来道：“可不好如此，你少年郎君，莫学这些江湖习气。”
郎中叹一口气，终于施针救治，也是沈计福大命大，好好歹歹治了半月，灵台渐渐清明过来。
郎中娘子道：“阿弥陀佛，小郎君命大，必是个有福之人。”她是善心人，与他一杯滚水道，“大郎听我一言，你年少，将来有大好的日子，切莫走了偏道。我家开着医馆，也见大好的少年，与人斗殴，断腿断胳膊，家中有银还能过日，家中清贫的，只在街头角落一坐，讨些铜子馒头活命。佛说人脸苦字，哪有事事如意的，有了坎迈过去便是。”
他听后半日无言，只长揖一礼久久不曾起身，目中之泪，尽数摔在地上隐入泥中。
郎中夫妇没多时搬离了桃溪，他得了消息赶去时，邻舍道：他们投奔了禹京的亲戚，桃溪鼻屎点大的地方，哪留得住此等大医。唉，可惜了！那些个郎中铃医哦，烧捆艾草烫背就当能治百病。
面前的大门已经除了牌匾，落了重锁，旧岁的桃符仍挂在上面，却已色陈斑驳。沈拓怔忡半晌，转身黯然离去，怕是此生无缘再道未曾出口的“谢”字。
自那时起，他强自收起了戾气，磨去了尖锐。家中小郎又听话，沈母刚嫁了货郎正是蜜里调油的时候，又生养了子女，倒是两相无事，互不相干。
后来，又遇到了卢继。
卢继这看相的功夫，是时准是不准，准的时候恨不得奉他为天师，不准时，恨不得打杀了他以泄心头之愤。
对方请他与一个守活寡的妇人相面，那妇人打扮得新簇簇的，描眉画唇，由着叔叔陪同而来。卢继见他们神态亲昵，举止自然，只当他们是一对夫妇。便说夫妻和美，老时子孙绕膝，天伦共享。却不知妇人的正经夫君半死不活躺在床上，喝盏都要人喂。
那妇人听了，当下将脸一挂。
她姘头在家里明目张胆睡嫂嫂，在外却恨失了颜面，招来无赖就要打卢继。卢继见势不妙，一扔卦旗，转身就逃。他是个体弱的，哪逃得过青壮，直被追到桥头逼得差点跳水。
沈拓见不得欺弱之事，出手搭救，救了之后好生后悔，这厮一身土色道袍，贼眉鼠眼，尖嘴猴腮，又留两缕鼠须，怎看都是奸猾之相。
卢继却不肯放他走，只拉了他的袖子要请他吃酒，挑了食肆角落，要了下酒，在那说得口沫飞溅，直把沈拓听得两耳生茧。
又要与沈拓相命，说他父母宫日月角偏斜，父母之缘必薄；兄弟宫明朗，若有兄妹姊弟，必得守望相助；又看他妻妾宫，然后大摇其头，说：“观你财帛宫饱满，是个有财运的，中晚年生活富足宽裕，妻妾宫色泽，虽夫妻和谐，却没美妾红颜相伴的命，可惜、可惜。”
