施翎闹得一身粉香，怀里还被塞了手帕。
方山艳羡，小声道：“都头，那个花娘宿一夜要五、六两银呢, 更不说打赏的缠头。她千娇百媚，都头何不应了她, 白得的便宜。”
施翎冷声道：“你忘了明府的吩咐？见了女娘，把差使给丢在脑后。”
方山跌足哀叹：“都头忒不解风情。”
施翎不耐烦道：“谁愿与那些女娘歪缠。”想起早些沈拓托人带的话, 道，“家中过冬至，我要家去吃饭。”
方山面上不敢说，肚里却道：家去家去, 你一姓施的与沈家八辈子打不到一竿，屁个家。
想起自己与小李氏相好, 又生出一丝尴尬，道：“都头自去，我胡乱对付一顿。”
施翎丢下方山, 拣着小道回家，见路上歪靠着几个闲汉，有点面熟，似常与陈据厮混，心中便留了意。见了沈拓，道：“陈家哥哥那些人怎得在这边做起窝来，他们一贯在临水街讨生活。”
沈拓道：“是我托的他。”将事详说了一遍，嗅到施翎身上的脂粉香，“你身上味怪，去了哪里查案？”
施翎拉了沈拓在一角站着，低声道：“先前牛郎君道苟二不能人道，把助兴的药当饭吃，其实他也不知底里。”
“怎么说？”沈拓追问。
“苟二轻浮放荡，荒淫无耻，平头正脸的侍女，岁小清秀的小厮，凡是入了他眼的，便要拉去侍侯。他又天生怪癖，把人折磨得半死才能尽兴。初时死的是苟二失手打死的。”施翎厌恶道，“他许是自此得了趣，变本加厉起来，苟家虽知不对，却一心为他遮掩。再后头苟二认识了一个番医，买得红药淫器，更加没了分寸，只把人当牛马狗猪，头晚还鲜活的人，明早被打得血葫芦一般抬出去，许多恶行，令人毛骨悚然。”
沈拓听得愤然，冷声道：“苟二不死，何以告慰惨死的亡魂。”
施翎道：“哥哥这次去禹京，路上多加小心。家中我再不得空，也会看顾着一二。”
沈拓搂了他肩，笑道：“有阿翎一句话，哥哥自是放心。只是你手上有差使，不好一心两用。走，你嫂嫂炖了浓香的肉，我们好好喝一杯。”
冬至家宴大家一场热闹。
施翎摸着滚瓜肚子，谓然长叹：“这几日口中寡淡无味，可算好好祭了五脏庙。”
何栖为他倒酒，关心道：“你忙得不着家，便是睡在衙中，也备些厚衣暖被。”
施翎答道：“夜深晚归，就在通铺将就。”又撇头，“絮得再软的棉被带去也被那些粗汉糟践，睡个几晚，臭气熏天。嫂嫂不必挂心，人多，睡得倒不冷，又拢了火盆。”
何栖笑：“你这岂不是本末倒置，为了床被子，宁可受冻。”
施翎拿筷子去起粘在一起糖圆，道：“过后睡家里呢，更不必费事另挑行李去。”
何栖这才作罢，道：“家里总比外头好，不说别的至少有热饭热汤。”心里明白，沈拓不在家中，施翎顾念着安全，宁可自己费事些。
沈计得知兄长远行，过节固然高兴，到底有些郁郁不乐，沈拓挟菜给他，道：“小郎在家中，好好跟你阿公写字，有空便帮你嫂嫂分担一些家事。”
沈计忙点头应了，对何栖道：“嫂嫂有事只管吩咐我。”
何秀才笑起来，摸他脑袋：“不需小郎做事，小郎专心念书，旁的无须理会。”
宴罢沈拓和施翎都喝得半醉，何栖拿手帕为沈拓擦了脸，道：“一时没看住你，倒喝得这般醉。”
沈拓躺在床上，醉眼半开，手上一使劲，何栖整个跌进了他的怀中，将人牢牢抱了，道：“阿圆，我舍不得你。”
何栖轻轻挣了挣，安静伏在他胸前：“大郎安心，我等你归家。”
沈拓趁着酒兴，只拉着她不放，轻呢道：“阿圆，今晚好好陪我可好？”
何栖微微抬起头，半推半就：“你行装还没查呢，也不知有没有落下的。”
沈拓哪肯放她起身，无赖道：“落了便落了，只别把我这个夫君落下。”他一反朦胧醉态，抱着何栖翻身下床，栓了房门，放了床帐，吹了灯，“只理我，不理其它的。”
何栖捧了他的脸：“你没醉？”
沈拓说得委屈：“阿翎喝得兴起，耍着酒兴，谁知要喝到什么时辰？我不装醉，怎么脱身。”
何栖轻捏了一下他的鼻子，笑起来：“我当你只能镇宅，不曾想竟也学会弄鬼。”
少年夫妻本就恩爱，又离别在即，一番温存更是缠绵。他们成婚一段时日，又不似先前这般羞涩，鱼水之欢天性使然，一通则万通。
何栖纤腰一握，沈拓只感掌下肌肤仿若无骨，滑腻如脂，又觉衣裳碍事，焦燥下大力扯开了去，凑上去亲吻红樱。
何栖粉面含羞，低首在他耳畔轻咬了一口。
沈拓一个激灵，双眸烧得暗红，噪音嘶哑：“阿圆，这可是你惹得我，我再不干休的。”
何栖笑，伸指自他喉结处下滑，气吐如兰，媚眼如丝：“谁个让你干休？”
沈拓再也忍耐不住，俯身上前，深入浅出，何栖宛转低吟，只随着他如浪中小舟，二人交颈爱抚，沉浮起合，来往冲撞，律动辗转。
何栖浑身软烂如泥，仿似抽去全身的筋骨，一丝的力气也无，似讨饶又迷醉，被褥一片狼籍，涎出泉涌。沈拓借着一汪温润，更大力地触点花芯，枪采红蕊。直惹得何栖语带微泣，娇呼连连。
二人云收雨歇时夜早深了。
沈拓娇妻在怀，食髓知味欲罢不能，反倒更舍不得走了。何栖听他叹息，言语难舍，不由吃吃笑。
沈拓听她笑，伸手又要胡作非为。
何栖忙软语求饶：“大郎，郎君，好哥哥……饶了我，下次再不敢。”
沈拓住了手，却将她抱紧在怀里睡了一夜。
天色微明，何栖便睁了眼，搬开沈拓手臂，她一动，沈拓又警觉，睁开眼问：“做什么？再睡一会。”
何栖道：“我理理你行装，少了路上总是不便。”
沈拓尤自不肯放手，何栖板脸做出恼意，两人又腻歪了一阵，这才双双起身。何栖又放了一双厚袜进去，再没遗漏这才重新打好结。
沈拓将路引公文用油纸包了，贴身收好。坐在炭火前抽出横刀，拿布来回擦拭了几遍，刀刃寒光隐隐，凑得近了，似有血腥之味。
何栖平素少有仔细看他的刀，伸手要摸，沈拓一惊，忙移开：“仔细割手。”
何栖有心想问他的刀可见过血，念起又收，道：“可要去县衙辞了明府。”
沈拓摇头：“不必，季长随会送了马与年礼过来。”
何栖又去厨房做了一碗面条，让沈拓吃了。晨光大明，便听外面敲门声，何栖送了沈拓出院门。
季长随牵了马，马身上果然没有悬挂什么重物，又奉上一个鼓囊囊的荷包，道：“这是郎君为都头备下的盘缠，各样年礼俱写了签，这里还有一份礼单，都头一并收好。”
沈拓接过后也不细看，只是收将起来，牵过马缰，摸摸鬃毛，问道：“马可喂过食？”
季长随忙道：“喂过喂过，昨夜还备了夜草。”
沈拓一点头翻身上了马，何栖立在院门前，不做依依不舍之态，只嘱咐：“郎君一路小心。”
沈拓也不行那迟迟吾行之状，只道：“娘子在家珍重。”一勒缰绳调转头，拍马远去。
季长随瞪着他的背影，埋怨 ：“都头倒是性急，还有几句话未嘱托呢。”
何栖不愠不急，笑道：“许是怕耽搁差事，长随进来吃一杯早茶。”
季长随笑道：“不敢扰了娘子清净，小的要与明府复命。”
何栖听闻也不多言，容他告辞，关上了院门。
沈拓既担着差事，不想误了归期，一路披星戴月，马不停蹄，实在人困马倦这才停下歇上半宿，日日将上好的草料兼豆饼喂马，自己倒就着白水啃着干肉胡饼。
到得羡州，城门盘检便严上几分，守卫拦了人，仔细对了路引，核对无误这才放人。
沈拓进城补充了一些干粮，又见天色已黑，在驿舍歇了一晚，又拿赏钱托马夫将马照料好。
马夫满口应了下来，道：“这位都头放心，小的备了盐与水喂它。许是都头一路急赶，这马看着不是很精神。”
沈拓摸摸马头，道：“倒是累着你。”
他在驿舍饱睡了一宿，牵马时看马黑汪汪的两只眼睛，踢着蹶子，喷着响鼻，这一夜显是回过些劲来。心中满意，又让马夫拿了些豆饼带在身边，照旧又给了赏钱。
马夫见他虽是外来客，出手倒不小气，佝着身弯腰道谢。
沈拓不愿耽搁，出了羡城之后又是一段荒郊野林，疾行一段路，便感不对，那马越跑腿越软，时不时发寒似得抖索几下，拉出的马粪稀稀汤汤，再行一段，两腿一软跪将下去，恹恹地“咴”叫几声。
沈拓翻起马尾巴，心知着了道。
他一路小心，倒没想会临近禹京时出事，左右环顾，暮霭四沉，老林枯树寂寂无声。
心道：此处前不着村后不着店，若有变顾，我也逃脱不开，不如以静制动。我倒要看看哪条道上好汉，要来动我。
捡了柴禾升了火，又将水囊中的水喂与马，那马似通人性，拿大头挨着沈拓，鼻中轻响。沈拓拍了拍，道：“若你我逃过一劫，我向明府讨了你来？”
取了胡饼，拿火烤得松软，鼻端一痒，打了个喷嚏，笑道：“必定是阿圆在念着我。”
第54章
慢慢撕着吃了一个胡饼，手脚寒意稍去, 沈拓拨高了火堆, 一边留意着四周一边思索：也不知哪路的神仙，手脚这般长, 竟买通了驿舍的马夫, 将我阻在荒郊，显是要我性命。禹京此行，虽算不得隐密，但我一路餐风宿雨，马不解鞍，自认脚程不慢, 对方却先我前头作了安排，不知是怎么得的消息。
苟家定无此手段, 九成是牵连此案中的狗官，生怕抖露出他们来, 因此不分青红皂白先下手为强。
沈拓想了一会，解下横刀握于手中，心道：我却不是乖乖受死之人，家有幼弟娇妻, 刚得些滋味，让我束手伏尸野外, 怕是做了鬼都不甘心。若是阿圆得知我身死，不知如何伤心难过，我是半点不愿她难过落泪。
将豆饼喂了马, 自己靠了马身假寐，月隐星稀，逆风穿林，呜呼有声。沈拓耳听四面动静，听得一声枯枝“卡嚓”折断，再便是脚踩枯草。心中不由奇怪：这伙人行事鲁莽得紧，前头藏了行迹，动手时却这般沉不住气。
睁眼只见三个兜脸的黑衣人，手执利刃扑将过来，沈拓一交手，更觉不对，却不像那些舔血为生的绿林亡命之徒，反倒像是毛贼地痞。
沈拓擒住一个，拿刀架了脖子，笑问道：“清平世界，你们哪道的要来伤我性命？不知是我何处得罪了好汉，还是你们接哪家的火做，要拿我的命换了酒肉钱？你们打的好算盘，却不知我的禀性，生来就是杀人的。”
被他捏在手里的歹徒早吓得尿了裤子，抖如筛糠，只感脖中一道霜芒越压越紧，自己的脑袋似有搬家之意，知道自己遇上了真正的亡命之徒。忙讨饶：“英雄饶命，实在小人有眼不识泰山，你……你……我上有老……”
沈拓一声冷笑：“你上有几百的祖宗都不与我相干。”
另两个歹徒互视一眼，咽口唾沫，颤声道：“你，你一个铺兵，敢杀人？”
铺兵？沈拓心中更是疑惑：原来他们以为我是送公文的铺兵，这才来截的我。厉声道：“你们好大的狗胆，莫非是要反，连官差都杀？不如爷爷先在你们脸上刺了字，好给官府省道手。”
这三人却是财迷了心窍，铤而走险，只以为一个外地铺兵，干的无非跑腿送信的活，误了路程还挨板子呢。他们人多势众，也略通刀、枪，雇主又与他们兵刃，敌他一人自是不费吹灰之力，在野外杀了，或弃在林中，或推了水里，神不知鬼不觉。
万没想到，这个当差竟这般横，倒比他们更像行凶的。
“说，你们得了谁的银，跑来截我？”沈拓扯了三人的拦脸巾，都是奇形怪状，难描难画，易记的长相。剪了手，扯了草茎绑了大拇指，又见刀上沾了血，随意拿手抹了，又道，“把前后交待分明，我许能放你们一条生路。”
这三人哪里有什么义气，为了活命，竹筒子倒豆说个清楚，只说：有个管事模样的，拿了好几锭大银，找他们杀一个外来的铺兵，他们已打点得妥当，只在郊外林中等着下手，剥了衣裳拿了文书交差。
沈拓再问，又威胁要拿刀挖出他们的心肝，三人只一味讨饶，却说不出个所以然来。沈拓见实问不出什么，只得作罢，心中疑窦更深：对方行事粗疏得很，似有计划，又无考虑，谋杀为何不找行家里手？
搜了三人的身上，果又摸出银锭，掂掂揣进了自己怀里。三个歹徒更是惊惧，这个官差竟黑吃黑，动作熟练，倒像做惯的。
