齐氏笑着点头，细声道：“你想得周全。”将带来的篮子递给何栖，“我没甚好物，一点鸡子零嘴，媳妇炖了蛋羹吃。”
何栖哪肯收她的东西，推回道：“婆母留着自家吃，实不敢收。”
齐氏忙道：“当是阿娘贴补你与大郎，你们新夫妇不知家道的艰难，柴米油盐样样要钱。”又看了一边的阿娣一眼，“你们又买了丫头，又是一笔花费。”
何栖听她言语不伦不类，不欲多说，笑着说道：“累婆母操心了，眼下倒还周转得开，若真是后手不继，少不得要厚着脸皮与婆母伸手。”
齐氏顿时僵了脸，支唔着接不上腔，生怕何栖真伸手跟她要钱，不应，又起不了话头提商铺的事，心急之下攥紧手帕红了眼。
阿娣在旁边伺侯，偷了一眼，拿脚尖辗着地，心头发毛：娘子的婆母怎不在家中住？生得年轻好看，就是动不动要哭，好生吓人。
何栖大致摸清齐氏的脾性，打发了阿娣去备点心，这才问道：“婆母可是遇上了什么难事？”
齐氏没料到何栖这般上道，摁下喜意，赧颜道：“倒有一件便宜的事与媳妇商量。”
何栖笑了，沾了口茶，问道：“不知是什么便宜的事？”
齐氏唇边一抹轻轻柔柔的笑：“我听闻媳妇家中的铺子空了好些时候，白放着可惜，也少一项进益。你们家……翁”她说出口立时后悔，沈拓哪认李货郎这个后翁的，见何栖面色如常，又松懈下来道，“也是巧，李郎做着杂货生意，恰好寻摸铺子。我知晓后，想着租别人家的，不如租自家的，何苦让别家赚这银两。这一年租赁，也抵得一年的花费呢。”
何栖叹道：“婆母一心为我与大郎打算，我却要辜负婆母的一片心。前几日王三领了租客上门，阿爹见人老实本分，言语又大方，便与他签了契。”
齐氏瞬间变了脸色，惊道：“租……租出去了？”
“正是，租出去了。”何栖爽声道。
齐氏像在寒风里走了一遭，手脚冰冰凉，心痛如割，尤自不信：“不知是租去做了何用？”
何栖笑道：“这我却不知，我出嫁的女儿不好多管娘家的事。”
齐氏好悬没骂出声来，你带父出嫁，有个屁的娘家。偏何栖坐那言笑晏晏，和顺可亲，再入了齐氏眼里，只觉可恶，看着和软倒让她摸了一手的刺，扎得心尖痛。
第56章
冬日天寒，岁老之人难捱, 曹家棺材铺生意兴隆。
曹大娘子许氏偷了空, 与隔壁的马四娘说话。马四娘却是接生的，没活计时家杂就卖些福寿喜饼、白糖方糕。
这边生, 那边死, 倒是头尾相顾。
马四娘笑道：“这接新送死的，偏上我家门的不见喜庆，上你家门的也不见伤心。”
许氏也笑：“老的总不见死，好不容易去了省出一口饭，可不是要笑？本就大牵着小，小扯着大, 多一个又添口嚼，可不是发愁？”
马四娘拍着腿：“还是曹家娘子明白人, 可不如此？便如我家那个老虔婆，忒得长寿, 活个没完。她要咽了气，我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。”
许氏道：“大娘也不过白说嘴，却不是苛待的人。”
马四娘苦着脸，顿足抱怨：“你不知, 她不比你家老太太，厉害归厉害, 从年轻起就是个明白的。我家那老不死，便没活明白过，年轻时酸刻, 老得骨头都硬了，还要生事。家中吃的陈米，她嫌没味，嚼得饭渣吐在桌案上。唉哟，哪来的银钱吃新米，她当家中藏着金山呢。”
许氏叹气道：“大娘也是艰难。”
马四娘听屋内拐杖敲窗棂的声音，垮了嘴角，道：“也不见耳背。”
许氏直笑得弯了腰，马四娘自个也笑，又凑过来道：“曹大娘子也不来照顾我的生意。”
许氏还没回过味，正经道：“儿媳他们还年轻，倒也不急。我做新妇时，家婆不曾催过我，如今我也不做这个恶人。”
马四娘意味深长地笑，将声压得低低的：“谁个说你家儿媳，你家炖的好腰花，味香得都透墙了。”
许氏红了脸，狠狠啐了一口，指着马四娘道：“这老奴，竟拿我取笑。”
马四娘乐道：“老蚌才生得真珠哩。”
许氏笑：“你这婆子真是胡天海地搬舌头，也不怕被人割了去下酒。”
马四娘叉了腰：“便是剪了去，泡了酒炖了汤放了几斤的药材也不见得滋补。”
他们二人立在门前说笑，许氏眼尖见何秀才牵了沈计，只以为二人从这路过，上前施一礼：“亲家与小郎哪去？择日不如撞日，千万进来吃杯茶。”
何秀才还礼笑道：“大娘子客气。”他颇有些难以开口，面上带着犹豫，一边又站着马四娘立那毫不顾忌地打量他。
沈计道：“侄儿见过大婆娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。”
许氏一把拦了他，笑道：“小郎读书人斯文，只是忒得多礼。你只说找伯娘何事？”
沈计道：“阿娘来家中，嫂嫂新嫁，怕是有所疏忽，侄儿想着请伯娘家去帮衬描补一番。
这哪是寻帮衬的，分明是搬救兵的。许氏立起了眉毛，心中着实气恼：真是没个消停，莫非过不清静的日子？
又见何秀才站那，临风修竹般，更觉丢脸，想着自家本就低何家一头，偏这妇人又跑来出献眼，让大郎在泰山跟前如何做人？
许氏不敢耽搁，眼珠一转，告知家里一声，又让曹大出来强留了何秀才吃酒，偷偷道：“亲家是个秀才公，君子模样，我却是去吵嘴的，惊着他只以为我们这些粗胚泼辣，好歹也留层面皮遮点羞。”
曹大为难，道：“他是读书的，我是卖棺材的，如何说得上话。”
许氏笑：“不说话便吃酒，不过寻个由头将亲家拘在家中，还有小郎呢。”
曹大笑：“小郎还是个三寸丁，能顶什么用。”
许氏却道：“我看小郎是个机灵的，你家表弟一心送他读书，盼一个蟾宫折桂、光宗耀祖，如今看来说不得有几分可为呢。”
何栖一言堵回了齐氏，齐氏哪肯甘心，问道：“小郎何时归家？我好些时日没见他，可有清减？”
何栖答道：“时辰还早，平素都是晚边到家，婆母略等等，也在家用个便饭。”
齐氏又拧着手帕：“大郎几时归来？”
何栖只笑：“这却不知，想来年前应能归来。”
齐氏讷讷点了头，没了言语，半晌问：“儿媳在家中都做些什么？”
“不过一些针线活计，洗洗涮涮。”
齐氏道：“家中人少，过得清净，不似李郎家里挨挨挤挤一屋的人，牙齿咬着舌头，脚尖踩了后跟脚的。”
何栖长睫眨了几下，面上带着笑，只喝着宽煎叶茶不接她的话。齐氏咬着唇，诉起苦来：“李郎前头还有三个孩儿，一日比一日大，我做了继母，不敢说拿他们当心肝，却也不能不闻不问。他们不比大郎有出息，只在家中厮混，也没个活计，性子又腼腆，去食肆跑堂都撒不开脸。想着也只能学他们阿爹担了货担走街蹿巷当个货郎，风来雨往，图个糊口……”
何栖听得恼怒：“婆母倒是慈母。”她轻笑，柔声道，“只是，我是沈家妇，李家与我却不相干。”
齐氏惊得睁大了美目，拉了何栖的手道：“儿媳却是误会了，我并非不识好歹的人，我只想着李郎为他大儿计，我亦要为大郎与你思量几分，这才揽了商铺的事来，实是为你分忧。儿媳家中的商铺，租与他人，也不知个底细，若是粗鲁的，糟践了好好的房屋，那些个腌臜的，半月也不见得动扫帚。”
何栖轻轻夺回手，道：“这倒是不怕，有王牙郎的担保。”
齐氏见她软硬不吃，又气又恨又急，伏在桌案上哭了起来：“儿媳好硬的腰杆，我一个做婆母的，好话说尽，儿媳只不肯松口，半分脸面也不留。可见眼中心中无我。我是命苦之人，操累得半世的心，也不得一点的好。儿媳以为家婆是好说话之人？她只以为我拐了大郎与你，拿我当贼，回去免不了一场淘气。这让我如何做人？”
何栖无动于衷，眉毛都没抬一下，只叫阿娣打了水，亲手替她擦了脸，又笑道：“可不是偏了我与大郎，好好的又带了一篮子的礼来。婆母家去时将鸡子带了回去，不让李家阿婆说你的嘴。”
齐氏气苦，推了何栖的手，坐那低泣，一副梨花带雨、弱不胜衣的模样。
许氏匆匆赶过来，进得沈家，一见齐氏那作派，气得笑起来：“真是有脸，好歹也是做人的长辈，却在儿媳面前装个西施的模样，可是惹得人心疼。”又一把携了何栖的手，道，“侄媳担待，她是个糊涂了的人。外头看着好模样，内里却是霉坏的，长日年间不知好赖。别人扔的，她要捡着当宝，旁个捧着的，她要踩了鞋底。嘴里的话，更是入不得耳朵，从哪头说起都理不清呢，你只休理她，当她犯了癔症。”
何栖笑：“大伯娘言重了，婆母不过得闲来家，只是不巧，大郎与小郎都不在家中。”
许氏见她不似受了欺负的模样，于是道：“侄媳岁小，与你婆母如何说得到一块？便是说起妆容衣样都是两种模样呢。我们这些老菜梆子，不如你们鲜灵。你自去忙你的，我来陪你婆母。”
何栖眨眨眼，暗道：真是天降奇兵。笑道：“伯娘与婆母说话，难得家来，虽不得新奇的吃食，好歹也吃一盏八宝茶汤。”
许氏道：“侄媳有心，只少放些松子，我不爱吃它。”
何栖笑着应了，见齐氏也不哭了，惴惴坐那，白白的脸，目光闪烁，倒似吃了不下惊吓。
她一走，许氏将脸一挂，一掌拍在桌案上，把那齐氏惊得险些跳起来。
“说你糊涂，莫非你是真的妆疯不成？大郎不在家，你倒肥了胆，上门欺负他媳妇？你自沈家搜刮多少的财物，若不是念着那点骨血情，你蔫能安稳坐着，报了官，脱了衣裳一顿板子，便是躲地缝都抬不起脸来。你倒是说说你，成日尽是没够，拿了针，又要线，得了盐，又要糖。”许氏拿指尖直指到齐氏的鼻子上去，“梁间的燕，辛苦扒拉了条虫子，还知道喂了乳燕，你倒好，眼里见点好的就要扒拉进自己的怀里。我劝你醒醒，只以为同床同被一枕儿睡的便可靠，自来夫妻不过同林鸟，有难临头各自飞。你倒一心为他谋算，就怕哪日竹篮打水一场空，猴子可捞不来水里的月，巧手也摘不来镜中的花。”
齐氏辩解道：“我也是为大郎打算。”她咬了咬唇道，“儿媳家中的商铺，一年也值得好几十两银，租与别家是租，租与李郎也是租。回头我将租赁的钱给了大郎……”
“呸。”许氏一口唾沫过去，厌弃道，“你是个不要脸的？莫非天底下都跟你一般没脸没皮？你是穷疯了还是眼窝儿浅？也穿得好衣，戴得好花，却是几百年没摸过铜子不成？老天怜见，歹竹出得好笋，大郎不与你一样心肠。”
齐氏缩在一边，嘴硬道：“大郎媳妇带夫出嫁，养老送终多少的抛费，他家那商铺莫非不是陪嫁？她又是个不会过日子的，十指尖尖不沾水，家中多少的事？她便要买来丫头使。秀才公家的小娘子便是这般娇贵。”
“与你屁的相干。”许氏怒道，“你端着谁家的碗，操着谁家的心，手长也别伸到沈家来。秀才公家的小娘子，就是比你娇贵，别说她买一个丫头，买得护院、打手、小厮、门家，与你又有何干？”
齐氏垂泪：“我虽不是体面的人，却也是大郎的阿娘，表嫂如何说不与我相干。”
“你既知自己没脸，便不要指手划脚得惹人生气。”许氏喷齐氏一脸的唾沫星子，缓了口气，“你自安生生过你的日子，侄儿与侄媳的事，你一星也莫要沾，卖些好，也为自个留些退步。大郎不是薄情寡义的，你虽无情无义，伤透人心，他却是个大度的。他日你若是遭了难，骨肉血亲，总有片瓦为你遮头挡风；你若是个蠢的，将那点情份给生生得折腾没了，他日坟前草比人高，连碗凉浆都无。”
齐氏只咬着嘴唇不吭气，许氏便知她没记进心里，冷笑一声：“我也不过白费一些口舌，你也不止大郎和小郎这一对儿郎，那头还生养着好儿女，想必他日成人，让你住得大屋，睡得高床，盖着锦病，咽着珍馐呢。”
许氏懒怠多说，只撂了狠话：“你虽上不得台面，却是个长辈，侄媳不好言语。我却是无所顾忌的，你今日来家胡闹，大郎归转，我一字一言都学与他，惹得他生气，怕李家过不得好年。”
第57章
世间千百万种人，有那些心气高, 面儿薄的, 别说受不得重话，便连一个眼神, 都能刺得他跳脚, 恨不得掩面而奔；再有一些，却是脸皮如同铜浇铁铸，水火不侵，扮得小丑忍得胯下之辱，讥讽之言于他不疼不痒，兀自坐那扪虱以对, 仿若未闻。
齐氏两者皆非，她自觉满腔好心尽被辜负, 心脾如同浸了黄莲，舌尖都透着苦味, 说又说不清，只恨自己不擅言语，不能剖心明迹。
