何栖笑道：“落地青枣，如何能吃？只你我都大了，玩这等小儿游戏，惹人耻笑。”
阿娣只紧张盯着旋转的签子，说话都小了声，深怕呵气停了枣磨，道：“我都不曾玩过，长日活计都干不完，拿吃食来玩，要挨阿娘的打。”
何栖看得笑得开心，眉间无一丝的忧色愁思，心里感叹：真是个宽心丫头，前几日遭逢亲娘的恶意，哭得跟个泪人一般，事过境迁，倒又忘在脑后，不见半点的哀凄自伤。
阿娣越是高兴开颜，何栖反倒越多疼她几分。二人在灯下你来我往，消磨长夜时光，只将外头骤雨残红关在了一窗之外。
阿娣一面玩，一面也没忘了正事，竖着两耳注意着外间的响动，夜雨中隐有几下扣门声。
“娘子在屋中，我去看看可是郎主归家。”
何栖道：“不争这一时半刻，打了伞去。”
阿娣应了一声，打了伞仍是一路小跑去开门，何栖看她去得急，有点不放心，廊下只有一盏灯笼照明，何栖立在灯下张望，入目唯有浓黑的雨夜，夹带着丝丝水气。
过得半会，几声脚步淌着水声传来，沈拓高大的身影在黑夜中若隐若现，不待他走近，笑意却已爬上了何栖的嘴角。
沈拓乍见灯下佳人，笑又皱眉，道：“雨大风急，当心淋湿。”
何栖看他整个人如同水中捞出来一般：“泡在水里这般久，湿寒入体，快去换了衣裳吃碗姜汤。”等沈拓再走近几步，这才发现他身边还立着一个身影，疑道，“这是……”又见后头跟着的阿娣神色莫明。
沈拓拧了拧衣摆的水，将人让到檐下，道：“她便是胡四娘拐走的小娘子，你道是谁，正是阿娣的姊妹阿七。”
何栖着实吃了一惊，阿娣正帮阿七除去厚重的蓑衣，细瘦伶仃的小娘子，果然与可娣有几分相似。
“阿娣，你借身衣裳与你阿妹，再带她进点吃食，她受了惊吓，半声也不言语，你好生宽慰她，明日明府还要传话。”
阿娣忆起前几日的事，虽有几分别扭，到底担心占了上风，拉了阿七的手：“阿七，你可受了伤？可有冻着？你随我去换了衣裳。”
阿七抿着唇，立在原地不动，轻轻抽回手，爬在地上冲沈拓磕了一个头：“阿七谢郎君的救命之恩！ ”再与何栖磕头，“阿七谢娘子收留。”
何栖满肚子的疑问，笑道：“小娘子多礼了，不过举手之劳，你又是阿娣的姊妹，些许的小事不必放在心上。”
阿七又冲沈拓道：“郎君大恩，阿七不知道怎么报，下辈子投胎作了牛作了马，再来报答。”
沈拓笑道：“一路上不曾言语，怕你吃了惊吓移了神魂，口齿倒还伶俐 。”他递了眼色与何栖，何栖会意，道：“阿娣带阿七去换衣进食，也吃一碗姜汤驱邪气。”
阿娣又替阿七谢过沈拓夫妇，拉着阿七去自己屋中擦发换衣，阿七被她扯了过去，扭头看了眼沈拓，神色惶惶。
沈拓见她们走远，这才挽袖伸腰道：“今日倒感累得慌。”
何栖与他找出干爽的衣物，又解了他的头发，拿布擦拭，不解问道：“阿娣的妹妹怎会落在胡四娘手里，她竟是个拐子？”
沈拓脸色微凝，道：“这里间实有说不通之处。”
“可有问阿七她是如何被拐的？”
沈拓道：“路上问她，答得倒详细。”
原来，那日李二娘子失银当街恸哭，引得人来围看，挨挤推搡之下，阿七被挤了出去。阿七生怕李二娘子迁怒，招来毒打，索性跪了。
人生地不熟，举目无亲，她又岁小，身上半个铜子也没，挨了一天的饿，四处游荡，连个落脚的地都没有，夜间只好宿在街边角落，蜷那睡到天明。
第二日越发不堪，肚中无粒米下肚，喉中无滴水过喉，走得两腿打颤也不知要走向何处，去向何方。初时还张不开嘴讨要吃食，等饿得眼花，再也不管不顾，立在一家饼店面前挪不动步子。
饼店店主是个好心的，见她衣衫褴褛，面黄肌瘦，两眼直勾勾看着刚出炉的炊饼，料她肚中饥饿，便好心给了她一个热饼。
阿七狼吞虎咽地吃了饼，灵机一动，问道：“店主，你家可要雇丫头，我不要工钱，只给饭食就好。”
饼店店主一愣，道：“我家小本买卖，也只养活得家小，用不着丫头。”
阿七看了看他店铺面，又看看他的衣裳，知他也是寻常，谢过之后失望地走了。寻常人家不用丫头，大户富家她又挨不近门槛，又有乞儿当她是来抢营生的，指使了癞皮狗咬她，阿七却是胆大的，捡了石块砸得恶狗一脑袋的血，夹着尾巴呜呜跑了。她自家也不敢多在此地逗留，赤着脚，逃去了临水街，在那又游荡了一日，渴时捧了溪水吃，饿了便去讨饮饼馒头，夜间抱膝呜呜直哭，暗悔不该一人跑出来。
今日下午，黑云滚滚，压人头顶，眼见便是一场暴雨。临水街上行人店家为避雨，作了鸟兽散，刹时一街空寂。阿七不由怕将起来，正在那无计可施，便遇到了捏着扇，插着红花，拧着腰的胡四娘。
二人打了个照面，彼此一惊：怎是她？
胡四娘将她一打量，惊问：“这不是李家的阿七，怎是这个模样？”
阿七蓦得见着熟人，拔腿欲跑，又回神来，忙上前求到：“四婶救我一命，我与阿娘失散，摸不到家里的路。”
胡四娘“诶”得一声：“倒是可怜，平白无端遭了这劫难，幸是遇上我，与你家相熟。”
阿七鼻中犯酸，哭道：“求四婶送了我家去。”
胡四娘疼惜：“唉哟，快收了泪，哭得人心酸。天要大雨，你先随我归家，明日我再送你家去可好？”
阿七感激不胜，谢了又谢，任由胡四娘牵着领她去胡家。
等到了胡家，胡四娘与她洗了个澡，又与她吃食，转头便翻了脸，要将她卖给客商，还道那客商家中百万的家资。
万幸沈拓与歪七赶来，令她逃过一劫。
何栖听罢，度他脸色，问道：“大郎心有疑惑？”
沈拓道：“她身上衣裳簇新鲜亮，式样新巧，我看她生得机灵，平白得了这样的好衣，心里便没半点的疑惑？”
第119章
阿娣带着阿七回屋, 翻出一身自己不舍得穿的新衣, 说是新衣, 也不过是何栖的一套衣裳裁短收小的, 只颜色鲜亮好看。
阿七接过，摸了摸料子, 又四周看了一眼，麻雀虽小五脏俱全, 床铺桌案木凳, 样样不少，床尾帐外挂了一只瓦片风筝, 靠窗桌案上架着一面小小的素面铜镜, 一把篦子，一把木梳，又摆了一只黄胖泥娃，粗瓶中插了一簇野花, 装点着质朴的妆台。
“阿姊, 你一个人住一屋？”
阿娣床被席子，点头回：“家中只有我一个下人。”转身关心道，“阿七你换上衣裳，我去厨下盛姜汤与你, 你不要怕, 娘子又和善又大方。”
阿七应了一声, 眼神闪烁，问道：“那……你家郎主呢？”
阿娣道：“郎主虽看着凶, 也是天大的好人。”吐了吐舌头道，“只我有些怕郎主，在他面前不敢高声。”
阿七道：“阿姊真胆小。”
阿娣瞪着眼，偷声：“郎主的刀沾过人血呢。”又肯定道，“郎主抓贼偷匪盗，定动手杀过人。”
阿七吃了一惊，咽了口唾沫，垂首：“阿姊说得真吓人。”
“哪个吓你，不然，郎主怎么得明府的看重？”阿娣满脸笃定，也不理杀过人与得明府看重之间有什么关系，“我去盛姜汤来。”
阿七等她离开，换好衣裳，靠近桌案，将那面铜镜往后推了推，磨得净亮的镜子映出一张苍白尖瘦的脸，又看旁边放着一支嫩黄的绢花，伸手将它插在发间。无奈头发稀少，扎的发辫也已经松散，哪里插得上头花，不由丧气地将它放回原处。
放下绢花，又将黄胖拿在的里把玩，街头之物，粗糙简陋，然而弯弯的眉眼却颇喜可人。阿七将黄胖放回桌案上，又冲它扮了个鬼脸，撇了撇嘴，带出一抹嫌弃。
阿娣端了姜汤并一块白糕回来，阿七接过将姜汤吃尽，捏了白糕在手里一点一点吃着，夜晚躺在帐中，又问阿娣沈家诸事。
阿娣是个事不过心，阿七问的好些都答不上来，只笑呵呵道：“在娘子家里做活，比在家好。”话出口才忆起阿七曾想替自己留在沈家为奴。
阿七盖着软而干净的薄被，闻着身下草席清清草香，语带期盼地问道：“阿姊，你说娘子愿不愿留我下来？”
阿娣为难，不知要怎么答。
阿七追问：“你说你家娘子是好人。”
阿娣点头，一口应道：“再没娘子这么好的人。”
阿七抓住阿娣的手：“阿姊，明日你帮我求求娘子，让她留我下来做活可好？我们姊妹一处，可好？”
阿娣吓了一跳，结结巴巴道：“阿七……娘……娘子……肯定肯定有……”
阿七歪头一瞬不瞬地看着阿娣，忽笑道：“阿姊不愿，阿娘说阿姊坏了心肠，原来不是骗我。”
阿娣听了指责，心里委屈，也生了气，回嘴道：“阿娘卖了我换银，我哪里坏了心肠。”她一赌气，翻身闭上眼睛，气呼呼，“夜深了，阿七也早点睡。”
阿七后悔自己出言莽撞，赔着小心说了好些讨好的话，半日不见阿娣应声，也生了气，坐起身要与阿娣好好分说，却见阿娣翻了个身，双眸紧闭，微有鼾声，竟是睡了过去。
阿七闷了口气在心里，咬了咬牙，重躺了回去。更深夜静，雨声渐悄，却怎么也不能入睡，烙饼般翻来覆去，眼皮酸软，神思却清明，天将明这才合了合眼，察觉身边阿娣窸窸窣窣起身趿鞋披衣，心头一慌，跟着揉眼坐了起来。
阿娣昨晚与她生了气，今早放下恩怨，道：“阿七，你再睡会，我去厨下淘米做粥，等米下锅，我再为你打盆水来。”
阿七迷茫道：“早上便有白粥吃？”
阿娣点头：“还有蒸饼，配的酱瓜、醋芹、腐乳、酸咸小菜。”
阿七咽口口水：“好些吃食。”她跟着起身要帮忙打下手，疑惑道，“阿姊，都头家中也不似十分富贵，吃得怎这般好？”
阿娣拦不住她，心里隐隐也有几分盼着何栖看阿七勤快能留下她，不然，归家后也不知会被阿娘卖去哪里，一边与她梳头一边答道：“我不知富贵人家家常吃什么，牛郎君家摆宴，好些吃食我都叫不上名来，鸡鸭鱼肉，猪羊蒸鹅都是平常。”
阿七坐在凳上，由着阿娣帮忙绑头，手指触到那支绢花，握在手里递与阿娣，乞求道：“阿姊借花与戴。”
阿娣不是小气的，顺手接过插在了阿七髻边，一抹莺黄，将阿七的面容衬得白嫩了些，到底少吃少喝，仍显黄瘦。阿娣回头抬眸看阿娣丰润带点红润的脸，心里羡慕，两手拍了拍脸颊，将它拍出点血色来。
何栖梳好妆，窗外雨歇风住，徒留院中一片泥泞，草亭爬着的葫芦藤黄叶残，留着的两只黄老留种、剖葫芦瓢的被打了一只下来，砸在亭边泥中。
沈拓很是可惜，踩了一脚泥回来，道：“将老未老，没甚用处。”
何栖笑道：“挑了半日挑了两个平头正脸的，谁知没留长久，阿爹还说要做酒壶呢。”
沈拓更遗憾了：“岳父做的酒葫芦，原该便宜我的。”
何栖吃惊：“原打的这主意？怎生就该你的？”
沈拓笑道：“岳丈不常出门，访友也是近处，哪里要带酒葫芦？”
何栖掩唇笑他：“你可死了这条心，阿爹的葫芦分明要做与阿翎的，你哪挨靠得上？”
沈拓叹气：“岳丈从来偏心。”
何栖听他说酸溜溜地抱怨，道：“阿爹不疼你，我来疼你，等会与你捧碗挟菜侍侯可好？”
他二人在那逗趣。阿娣备好饭食，听了外面动静，擦手唤何栖等人用饭，阿七忙自告奋勇，抢道：“阿姊，我去唤郎主与娘子。”
阿娣有些为难，道：“阿七，家里还有何公与二郎君呢。”
阿七早已一溜小跑出了门，在外间走廊看见何栖夫妇，双眸闪闪，急步上前似模似样屈膝，道：“见过郎主、娘子，郎主，厨房煮了粥饭呢。”
沈拓与何栖微滞，何栖笑道：“小七娘，昨晚睡得可好？有没有做恶梦？”
阿七道：“回娘子，昨晚好睡，阿七谢郎主与娘子收留。”
沈拓看她忙得鼻间微汗，笑道：“你是小客，怎帮起下手来，倒让别人笑话我家待客之道。”
一丝笑意僵在了阿七的嘴角，茫茫抬眸，心头草堵，噗通跪地磕头哀求：“郎主与娘子收留我吧，我要是归家，阿娘要活活打死我，洒扫打水烧火，我样样能干，我只求一口饱饭，一个落脚处。”
