“不为什么，也不图什么，您别把恩情记在妾身头上，妾身也不过是奉命而来、领命行事。你也别问妾身奉谁的命，主上是乐善好施的人，他不需要你报恩。你以后只管还保护好你男儿的身份——哎，不对，你怎么变回女人了？”王凌娘惊呼。
什么叫变回，这螟蛉娘原就知道我是个女的？
王凌娘捋了捋脑门边上的刘海——这是她的触须，想事的时候，习惯摸这个——不对啊，之前看这高掌柜，明明是个男的，怎么如今，怎么看怎么都是个女人呢？她想了想，问：“小高掌柜，你原先是不是有什么宝物，欺世人眼，掩盖了你的女儿身？宝贝呢？”
阿藏在边上听了这话，回想当日在阴间路上，想了起来，他也是忽然发现姜儿是女人的。
高良姜说：“是有一个，让阴间路上的亡魂抢走了。”你要我也没有。
王凌娘说：“那不行，诗里说的，就是在高家庄开店的女人，你要当活靶子啊？你要找死啊？你这不是给我添麻烦吗？”想了想，“得，以后妾身在你店里帮活儿，妾身好歹是个十足十的女人，有什么冲着妾身来。”
阿藏插话道：“但凡有点儿脑子，都能看出来那首诗说的是姜儿。姜儿，咱还得把护身符找回来。”
高良姜不太相信螟蛉娘，这位大嫂子说是来帮她的，可她被老妖僧追杀的时候，她没出来帮过忙，与她说的不符。况且，凌娘还害了黑米，怎么看都不是一个好妖精。“王家嫂子，我要如何信你？”
凌娘一愣，想了想，一拍大腿：“嗐，你说那小孩儿啊？妾身也是一时猪油迷了心，那小孩儿资质好，是个绝佳的肉皮囊，妾身看着就心痒难耐，就把自己个儿的娃娃种在黑米的身体里，温养着。职业病，别往心里去。”合着之前对黑米好，吃好喝好穿好，全都是为了养他那副皮囊给螟蛉娘的亲子做养料。好狠的心。
高良姜更加不信凌娘的话，这女人说话真真假假，七分真三分假。不能全信，也不能全不信。她略略思量，道：“凌娘啊，既然咱都是自己人，以后就别折腾黑米了。”
“行啊。”凌娘一口答应了下来。黑米动手术那天晚上，她跟纯王打了一架，两败俱伤，谁也没能弄死谁，最后，她的宝贝蛋儿被纯王抢走了，“纯王都把妾身的宝贝蛋儿拿捏住了，妾身哪儿还敢啊？”凌娘示弱，她以为纯王跟高良姜是一道的。
“纯王……”高良姜想了半天，想起来，老妖僧带着吸血妖怪到店里闹事那天，有一个白衣人，跟粟粟小公主一起的，好像就叫纯王。
“可不就是嘛？就王家以前那小白猫。”凌娘没看到高良姜脸上的震惊，继续滔滔不绝，“纯王也是义气，不就是虎落平阳的时候让那小子照顾了几天吗？忙前忙后地跑，没少给我添麻烦。”
“你活该。”阿藏手拢在袖子里，白了一眼。
“得了，天儿是真晚了，妾身得回去了。”凌娘起身要走，回头又说了一句，“别送了，就这点儿路。小高掌柜，你放心，妾身只会帮你，不会害你。”捂嘴一笑，走了。
这以后凌娘天天都来店里帮忙，拦她也拦不住，买买菜，打打杂，有时也往大堂里端菜，行为举止无一不是再正常不过的妇人。黑米的身体也一日日好起来，拆了线以后，有时候也来店里玩玩，但是他很怕凌娘，都是趁着凌娘出去买菜的时候过来，凌娘一回来他就躲回后院去。等到了晚上，凌娘回了后院，他就躲到房里去，蒙上被子睡觉。
天香楼的那个厨子和跑堂的小工也被挖了来，包吃不包住，月钱还按之前他们在天香楼的月钱算，以后干得好了再谈。本来这二人，一个打算收拾包袱回山东老家，一个打算去别的地方碰碰运气，都走投无路了。高掌柜不计前嫌，收了他们，工钱一样不说，还包了吃饭，要知道，以前那位柳掌柜，吃个饭都要从工资里扣，抠到姥爷家了。这二人特别满足，在店里干得很踏实。
尤其是厨子，跟着阿藏做副手，每天都在学习，学习新的菜式和做菜技巧，精神状态特别高昂。
店里的生意一天天好起来了，那天金副局长来颁奖后，不少人来吃饭，一吃忘不了，太好吃了！北京城里有这样好的馆子我们竟然不知道？！回头客渐渐多了起来，高家庄进入了正常的运转之中。
一晃几个月过去了，这几个月高家庄也不是一派宁静祥和，经常晚上睡着睡着，就听见房顶上“咚咚咚“的脚步声，丁零当啷的打斗声，第二天，王凌娘一准拖着什么鸡精、兔子精、王八精的尸体扔在厨房。
高良姜拍着王凌娘的肩膀：“凌娘，辛苦你了，以前是我误会了。”
王凌娘感觉自己逐渐获得了信任，很自得，见高良姜先低了头，她也退了一步：“以前妾身也做得不对，刚从妖界出来，贪玩了些，见谅。”
一转眼到了六月，天越来越热，食客渐渐少了。不止是高家庄，其他的饭馆、点心铺子、首饰铺子等等，顾客也越来越少，大有撑不下去的感觉。
只有水铺子，生意特别的好。
北京气候干燥，鲜少下雨，多少年都这样。北京城里的人要喝水，要么打井，要么买水。这井只有富裕人家才打得起，一般人家打不起，为什么？
因为京城地下的水一般都是苦水，打上来不能喝，小门小户的，家里就那么大一块地，花许多钱，打出一口苦水井，钱就全白花了。
当然，也有人家运气好，一打一口甜水井，那就是子孙的福气，以后就是没落了，靠着这口井在北京城里卖水，也能活下去。说是甜水井，其实就是不苦、能喝而已，
大户人家地方大，钱多，这里不行，那里再打一口，有懂行的打井人看着，总能打出甜水井的。苦水井洗衣服，甜水井饮用，很方便。
小户人家就不行了，只能买水。
京城居，大不易。
最近这些天，井里的水位越来越低，水越来越少，水价也越涨越高。
都快没钱喝水了，谁还出门吃饭。
第51章 探井底1
进了六月, 天气一天比一天热，前门大街的石板路被灼热的阳光烘烤得烫脚，街上的行人少得可怜。
阿藏吊起湃在井里的西瓜，“咔咔咔”几刀切成大小均匀的几块, 端进了高良姜的房间。
高良姜正盘腿闭目凝思, 睁眼一看，阿藏眼角带笑坐在桌子边, 默默看着她。高良姜回他一笑, 穿上鞋下了床，坐到了阿藏旁边, 吃瓜。
西瓜在盘子里, 心悦的人在身边。
阿藏很开心，吃了一口西瓜, 甘甜清冽，一股清流浇灭了五脏六腑的燥热。大热天吃一口凉西瓜，心旷神怡。
高良姜吃了两口, 说：“天真是热，水井上辘轳的绳子，已经放到最底了。”
这口井的年龄可能比高家曾爷爷的年纪多大，反正有这前后一楼一院之前，就有井了。井还挺深，光辘轳上的绳子，就有二十米，而且, 这二十米都还没到底。这口井的井口很宽，有方桌大小，是口甜水井。
因为这口井，高家的院子比邻居家的多值了五十块大洋。
当初卖院子的时候就说了，院子卖，钱货两清，这口井不全卖，两家共用。
从此，高良姜每日早起一刻钟，井口打水，把厨房里一口水缸的水挑满了，再熬打筋骨，练习拳脚，直至天光大亮，王家的媳妇要出来洗衣服了，她退回前院，关上房门，两家人互不打扰。
如今王家大儿媳妇凌娘和大孙子黑米都在店里帮工，两家关系也比之前亲近了不少。因着最近些日子生意好，用水量大，小高掌柜就常往后去挑水，后门一般就掩着，方便人进出。
每次高良姜一挑水，阿藏就格外思念小蓟。如果小蓟这苦劳力在，就不会累着我家姜儿了。阿藏手插兜里想。
“不仅是我们家的井，听店里的客人说，京城里好些人家的井都快干了。”高良姜有些担忧，北京城是干燥，葡萄都能干成葡萄干，但是这样的干旱却从没遇到过，“怕是我们井也要干涸了。”
“洋自来水呢？要不咱也装一个？”阿藏问。
前些年，东直门那儿搞了一个自来水厂，城里讲究一些的大户人家，装上了自来水，用起来方便又干净，很受新派人士的欢迎。很多官员家里都安装上了，一拧水龙头，干净清冽的水汩汩而出，没有一丝杂质，卫生间里、厨房里、花园里，到处都可以放到干净的水；不想用了，轻轻关上水龙头，自来水戛然而至。而且自来水的龙头、管道，精致细巧，比起笨重粗胖占地方的大水缸，优雅极了。
高良姜一直想着，等赚到钱了，店里也装上自来水。
不是为了躲挑水，只是想洗澡方便一点。
如今也赚到了点儿钱，该把自来水装上了。
下午的时候，高良姜带上钱就出门了，直奔东直门自来水厂。到了水厂，人说，行，等着，一个月之后给给您装，您先在这儿填表，我给您算个价钱。
高良姜把地址什么的写了，办事员看了看，拿着算盘噼里啪啦一打，说，您先给二百一二五块钱，往后，每个月最低消费一块二。
高良姜吓一跳，你们这是明着抢钱啊！猪肉才一毛钱一斤，城里按时送井水的送一个月才几毛。
“这是安装费，您要知道，这挖地埋管道，从东直门铺到前门，不少的路，另外，经过您的左邻右舍也要“假道之费”，我们水厂设备的维修之类，花的也都是钱，虽说是政府投资了一些，但实际上……”
“我再想想。”高良姜心里有些不舍得，这几个月店里生意刚好转，一共也没挣到多少，何况家里本来就有一口井了。
“得，那您想着吧。”办事员扭头进去了，见多了这种人，有当官家里的，也有商人家里的，家底薄得可怜，见着别人家的自来水用着好，也跑来问。问完了就蔫儿了。
这种人不必多纠缠，办事员心想。
高良姜见对方拽了二五八万地不理人，她也不自讨没趣了，出了京师自来水厂的大门。刚出门，迎面有人撞开了高良姜，跑了进去。
这人身上有血腥气，人血的味道，高良姜回头看了看。
外头，烈日高阳，马路上晒得灰蒙蒙的，有马车跑过去，炽热干燥的灰尘“腾”地到处都是，又热又渴。高良姜拿帕子擦了擦汗，见着路边树荫下有个茶棚，钻着树荫走了过去，“老伯，一碗凉茶。”
凉茶上来了，高良姜咕噜咕噜一口喝光了，豆大的汗珠顺着粉腮往下流，“痛快！老伯，再要一碗。”
卖茶的老伯又端来一碗，琥珀色清亮的凉茶，消暑解渴。
大热天，路上一个人影都没有，茶棚里自然也没有茶客。老伯人老话多，擦了擦桌子，斜着身子坐在高良姜的桌子边，问道：“后生，你是去装自来水？”
高良姜点点头，“是，最近来装自来水的人不少吧？”
老伯摆摆手，压低了声音，道：“别装，装不成了！”见对面俊后生一双清水一样的眼睛瞧着他，老伯压低了声音，神秘兮兮地解释，“水厂不行了，老头我听这里头出来喝凉茶的人说，前几天，铁路上闹革命，搞什么罢工，煤炭都堆在了门头沟，运不过来了。”
高良姜还是不明白，这煤炭和水有什么关系。
老伯很懂，毕竟在水厂外面摆了十几年摊子，掰开了给高良姜科普：“这水厂里的洋机器，要吃煤炭才能动弹，机器不动弹，水就出不来。这两天来的人确实不少，都是来闹事的，说家里的自来水出不来啦、水有杂质、水发黄，你来之前，还有人在里头骂街呢。”
“哦哦哦，多谢老伯。”高良姜拱拱手，老伯人真不错，善良。
“嗐，谢什么，也就是随口提点后生你一句。”老伯摆摆手，又道，“照我说，就不应装洋胰子水，从铁龙头里放出来，全是胰子泡沫，能喝吗？从人家地基底下走，走的都是阴路，阴气重，能喝吗？”老伯一脸鄙夷，继而又很自豪，他的水用的都是井水，是好水。
高良姜失笑，十几年前，还是前清的时候，自来水厂刚刚成立，听说是特地在不少居民区安装了水龙头，厂里派个水工看着水龙头卖水，因为自来水水流急，放出来的水有小气泡，百姓们盛传这水里掺了胰子，不能喝。安装好的自来水根本没人来买。
吓得自来水厂赶紧登报辟谣：
“诸位街坊台鉴：我们公司办的这个自来水，是奉皇上旨意办的，全集的是中国股，全用的是中国人，不是净为图利啊。只因水这个东西，是人人不可离的，一个不干净，就要闹病，天气暑热，更是要紧。所以开市以后，凡是明白的人，没有不喜欢这个水的。又有一种不明白的人，愣造谣言，说是洋水啦，洋胰子水啦。我的傻同胞，也就有信的，龙头安到门口，也是不要。唉，京城地面，还是这样不开通，那也没有法子。”
辟谣颇有效果，人们渐渐从惧怕变为接受了。十几年过去了，老伯倒是顽固，依旧坚信不疑。高良姜心里发笑，说不定老伯是井水派安插在此处的奸细，恪尽职守。
老伯见高良姜笑，心说真是好看，可惜家里孙女许了人家了，老头我下辈子要是投胎做个女子，许这位小后生……啊，呸！在瞎想什么，老头心虚地压下心头的妄念，又道：“后生，听老头子一句，别装这洋胰子水。”
这老大爷真是热心，井水派要给他发工资。高良姜跟大爷又说了两句，忽然一群人拿着钢管、棍子、扁担从自来水厂里跑了出来，个个横眉竖目，杀气腾腾。
“这是要干嘛？”高良姜站了往外看。
老头顺手拽了队尾一个认识的，问：“后生，这怎么了？你们别犯傻，这是要去干嘛？”
被抓住的人一脸愤愤，唾沫星子都喷了出来：“去前门外精忠庙，操了那帮山东佬！”说罢，挣脱开老头的手，跑着跟上了人群。
老头忙道：“不得了，定是和卖井水的水夫打起来了。快去看看。”随手把炉火熄了，赶紧跟着往外跑。
高良姜跟在后面，老伯，你店门没关！
老伯说，走走走，赶紧的，晚了就看不上热闹了。
高良姜：……老伯您是老北京人吧？
老伯跑得都喘气：啊，对啊，是，后生你怎么看出来的？
高良姜心说，为了看热闹，连店都顾不上了……
