姚氏是十分乐意做这种出头露脸之事的。只是让她意外的是，永嘉侯府居然准备得象模象样的。秦含真与两位内务府的嬷嬷商量着出了详细的章程，还去请曾先生过过目，甚至咨询过赵陌的意见和建议。这样弄出来的方案，虽说不上十分出彩，却也中规中矩。永嘉侯府有足够的财力、物力与人手去支撑一场中型宴会，只要方案执行过程中没有问题，这场宴会就出不了大岔子，根本不必长房的妯娌俩多加操心。
闵氏从来不是多事的人，见自己没什么可以插手的地方，夸奖两句，也就坐在一边安静喝茶了。
姚氏则不同。她看着秦含真与祖母牛氏、婶娘小冯氏商量着要如何分派人手，如何提前进行培训，又向她打听客人之间的交情与喜好，心里惊讶极了，笑道：“三丫头如今真真是历练出来了，瞧这能干的架势，果然是要去做王妃的人！”
秦含真笑着说：“没吃过猪肉，难道还没见过猪跑吗？我虽然没有办过宴请，但看着二伯娘请了那么多次客，照猫画虎的本事还是有一点儿的。这都多亏了二伯娘给我做了好榜样。”
姚氏听得心里得意，嘴角翘着去看她那份章程，想要从中找几处不足之处，再指点指点侄女儿，也好显显自己的本事，谁知竟挑不出什么大错来，只得拿几处容易出差错的地方，虚虚地告诉了秦含真，却是说一半留一半，只等事情真个发生的时候，再让秦含真来请教自己。
秦含真却是得她提醒后，便迅速想到了几个解决方法，说出来给几位长辈听了，看她们觉得如何。她的主意都十分实在，牛氏与闵氏觉得极好，小冯氏也只有夸的，姚氏哪里还有话说？除了夸奖，就只能干笑了。
秦含真却郑重谢过姚氏，笑道：“还是要多谢二伯娘的提醒，我才能提前有所准备，否则我还真不知道办一场宴席，还有这么多坑呢。”
“好说，好说。”姚氏干笑着回应。只是回到家里，看到心爱的女儿秦锦华与堂妹秦锦容一块儿坐在炕头上游戏，讨论京中又开了哪家点心铺子，做的点心好吃，她心里就有些不是滋味。
她从前总觉得女儿有自己这个母亲教导，又从一出生就做侯门千金，无论教养还是见识，都不是半路封侯的三房的孙女儿秦含真可比的。可如今，秦含真诗书都通晓，琴棋书画都学了，画还比一般闺阁千金出色，礼仪并不差，甚至能帮着家里管家，颇为能干，马上就要嫁进显赫的郡王府做正妃。她的女儿，却是样样功课都平常，婚事也只能找到三品官家的儿子。若叫秦锦华去办一场宴席，只怕连个章程都拿不出来，只能向她这个母亲求助。
这差别也未免太大了，女儿到底是比别人差在哪里了？为什么有自己这个官宦世家出身的母亲教养的秦锦华，反而不如丧妇长女，由一个乡下商家女出身的祖母抚养长大的秦含真了呢？！
姚氏这些纠结的小心思，秦含真自然是不知情的。她心里清楚自家祖母没有操办过宴席，倒是自己在闺学读书，听曾先生教过一点这方面的知识，又没少见长房与别家的宴会，因此心中也大致有数。有了前人经验，自己又读了这么多年的书，电视电影小说塞了一肚子，再向嬷嬷们请教请教，私下寻赵陌开个小灶，做出一份计划书来，也没什么难的。那些因为经验不足而犯的错误，姚氏一点，她就都明白了。
她是学过统筹管理的人，也帮着祖母管了几年家，照着计划书来办宴席，方方面面都早就考虑过，也留出了临时整改的余地。整场中型宴会的准备工作，她可以说是做得颇为顺手，偶尔出点小问题，也都很快解决了。
牛氏见孙女儿能干，倒也乐得轻松。小冯氏也没有二话，只是默默地帮忙做着事。她知道自己有短板，并不急着争闲气，只是边学边做，也是锻练自己。至于儿子庄哥儿，她倒也放心交给奶娘和秦含珠去照管，还让秦含珠开始学着管自己的房间。
她这么做，本意是要给自己减轻负担，但秦安见了，却颇为惊喜，连声夸她是贤妻：“含真那么能干，含珠是做妹妹的，也该学着管自己的屋子了。从小做起，长大了便也能象她姐姐一样聪明能干。若不是真心为孩子着想，你也不会这样安排。”
小冯氏微笑着说：“我也没想那么多，只是觉得含珠乖巧又聪明，学里的先生都夸她的，如今家里事忙，让她学着自己管自己的屋子，想必也做得来。近日因着金姨娘没了，我担心她心情不好，给她些事情做，也是让她别顾着伤心的意思。”
秦含珠根本就没有为金环之死而伤心，她心里清楚那不是自己的亲娘。秦安心里也知道这一点，只不过他不曾与妻子明言过此事，此时也只能干巴巴地道：“你想得周到，这样很好。”
秦安近日颇为清闲。军营里冬日不方便练兵，许多权贵官宦人家出身的将士更是早早就想着要回家去过年了，哪里还有心思放在军营里？马将军虽是初掌京西大营，带兵甚严，却也知道收买人心，腊八一过，还未到衙门封笔的日子，就已经放松了大营的管制，允许将士们回家过年去了。只是事先有明言，开春后就要开始练兵，不许有人缺席。而到时候将士回营集训，要是有人因为过年前后在家懈怠了，表现不合格，是要被撵出营去的。
将士们欢喜之余，也不敢大意。秦安是回家了不假，但考虑到自己是马将军的嫡系，需得为上司的面子着想，即使人在家里，每日也依旧苦练不休，天气好的时候，还会约上几个相熟的同袍，一起往昌平庄子上去比拼骑术、箭法，有时候一住就是两三天。若不是为了帮忙家中宴请宾客之事，他这会子还待在昌平不肯回来呢。
与秦安相比，秦平就清闲得多了。牛氏心疼他路上受了苦，拘着他在家里休养。除了进宫面圣一回，去东宫见太子一回，再往长房去过几次，他几乎就没出过门。每日除了与父母、女儿说话，就是跟吴少英、赵陌聊天，话题不拘，天南海北，什么都能聊。他在外做了几年官，眼界已经开阔了，还听说过许多海外奇闻，吴少英与赵陌也都是见识广博之人，三人聊起来的时候，连秦柏与秦含真都爱听，时时来凑个热闹。
牛氏看着这副热闹的场景，心里就高兴。她悄声跟孙女儿秦含真说：“这样才好呢，一家人坐在一处，整天亲亲热热的，有说有笑，这才是过日子的模样。往后你爹留在京城不走了，再娶个媳妇回来，给你生几个弟弟，咱们家才是真的热闹呢！”
秦含真除了干笑附和，还能说什么呢？
宴客的日子眼看着越来越近了，宴席的筹备工作也进展顺利。忽然王复中家那边却递了信过来，言道王复林、于承枝与胡昆师兄弟三人到了，如今就在王家呢。
秦柏与吴少英顿时大喜。秦柏忙吩咐底下快去接人，吴少英自吿奋勇去做使者。牛氏笑着说：“你去了也好。他们从米脂过来的，说不定你姨妈表弟还托人捎信过来呢！”
吴少英忽然顿住了。
第三百八十一章 叙旧
王复林、于承枝与胡昆很快就与吴少英一道来了永嘉侯府。秦柏与他们师生数年不见，如今再度重逢，大家都十分高兴。
王复林等三人已经不再是当年在米脂分别时的少年模样了，个个都是二十多岁的成熟青年，留起了小胡子，穿起了举人爱穿的直裰，披着镶毛的缎面夹棉斗篷，哪怕是早前家境最贫寒的胡昆，如今也是意气风发的模样。胡昆的性格要斯文内向些，王复林与于承枝却是爱说爱笑的，围着老师秦柏好一番恭维，说他精神很好，然后又转去奉承师母牛氏，说她比当年还要显年轻了，哄得牛氏高兴得合不拢嘴。她从前就偏爱丈夫的这两个学生，如今见他们一如既往地讨喜，自然更感亲切。
秦含真也出来给几位师叔见礼。王复林惊叹道：“桑姐儿都长这么大了？！真真是女大十八变，皮丫头也能变成天仙了！”说得秦含真都不好意思起来，嗔道：“谁是皮丫头呢？！”王复林哈哈笑道：“对对对，如今已经不是皮丫头了，不过桑姐儿若要说你小时候不皮，那我可不能睁眼说瞎话！”众人又是一乐。
小时候的桑姐儿可不正是众所周知的野丫头吗？明明是读书人家的孩子，村里大地主的千金，却整天在村子里与男孩子女孩子们胡闹，连秦柏都头痛不已，直到从山坡上摔下来，方才乖巧了许多，就象是变了个人似的。
秦含真心里暗道，自己可不正是变了个人吗？以前的那不是自己啊。不过这话她当然不能说，只得装作不好意思听自己童年黑历史的模样，跑去安排茶点了。
众人寒暄一番，总算能安坐下来喝茶说话了。秦柏问了自打那年他往蜀地去，路过榆林时，与三名学生分别之后，他们各自的经历。几个人的生活都很顺利，每天就是专心读书。他们有了功名后，就可以专心读书了，连胡昆也因为与王家联姻，名下又有了旁人挂靠的田地，不再为清贫的家境而担忧，家中长辈也有人照顾了，可以让他专心攻读。三人互相扶持，王家又是大族，还有京城的王复中提供各种书籍资料，大家在学业上都有进益。今年秋闱，三人都顺利考取了举人功名，便相约结伴上京赴会试，顺道来拜望老师秦柏。他们知道自己学问有限，明年春闱未必能考中，但上京一回，也开开眼界，知道会试是什么样的，见识见识天下才子，方能清楚地认识到自己是什么水平，今后要再努力读书，便有了奋斗的方向。
接着便是各人家里的一些情况。三人都已成家，娶妻生子，于承枝更是已经有了一儿一女。牛氏听得羡慕，惋惜自己不能回米脂去见见几个孩子。于承枝便笑道：“若是今科不中，下一科再考时，几个孩子也大了，我便索性带着他们一道上京来探望师母，也好让几个孩子见见世面。”牛氏顿时欢喜不已：“好好好，到时候就住咱们家，什么事都不必你们操心！”
吴少英笑着听这些话题，到这里就忍不住往后缩了缩。可惜他缩了也没用，牛氏接着就转头看向他：“你瞧瞧，你几个师弟年纪比你小，都有了不止一个孩子，你却连媳妇儿还没影儿呢！这一回无论如何也不能再由得你胡闹了，我再给你说亲，你可不能全都推托了去！”吴少英只能干笑。
王复林有些吃惊：“吴师兄还不曾娶妻？”吴少英含糊地回答：“公事太忙了，一直没顾上。”王复林便叹道：“早知如此，我就跟家里父母说，先别忙着给妹妹说亲了。我有一个妹妹，如今十八岁了，尚未出嫁，总说定要嫁个才子才行，给她说了好几门亲事，她都不乐意。我出发的时候，只听闻舅母为她说了个西安的人家，听闻也是年轻举人，生得一表人材，只是家境平常些。我父母怕妹妹要做老姑娘，已经答应年后就带她往西安去相看了。那举人哪里比得上师兄？早知师兄还未娶妻，我就该做这个媒才是！”
吴少英都不知道说什么才好了。牛氏却已经关心地问起了王复林：“今年十八，那就是你家六姑娘了？小时候我见过好几回的，生得好齐整模样，又自幼就跟着你们哥儿几个读书，不是一般女孩儿可比的。我们那时候就跟你娘说，你六妹妹长大了定是个美人，瞧她那言谈举止就是个不凡的，还不知会便宜了谁去。原来竟到这时候还未定亲么？！”王复林顿足：“本来是未定的，但等我回了米脂，只怕连婚期都定了！”牛氏哎哟了一声，便开始考虑，这会子派人快马送信回米脂，不知道来不来得及？
不过，王家这位六姑娘跟吴少英是连见都没见过的，亲事能说成还罢，若是说不成，特特劳师动众地送信回去，挡了人家的姻缘，就有些不妥了。因此牛氏犹豫，王复林也拿不定主意。
胡昆分明看出吴少英不乐意谈论这个话题，便笑着插言道：“师母与复林怎么说着说着，倒象是这门亲事真个说定了似的？如今隆冬时节，如何能送信？况且这里头还有舅母的人情在呢，兴许年后叔叔婶婶往西安相看，未必能看中呢？六妹妹眼光高，一心要嫁个真才子。但西安府的年轻举人，若是真出挑的，如何你我均未见过呢？”
王复林顿时笑了：“这话说得是。我们在西安府学读了这几年书，若是真才子，早就见过了。那小子名不见经传，家境又平平，又无意上京参加会试，听闻乡试的成绩也很靠后。我那六妹妹，还真未必能看中他。”
王家如今可不仅仅是米脂县的大地主，有王复中这位御前重臣在，谁不高看王家几分？王家六姑娘有才有貌有家世，择偶时挑剔些也没什么。王复林安下心来，便与吴少英笑谈：“说不定我那妹子与师兄还有缘份呢！”吴少英苦笑着摆手：“师弟就不要再拿我打趣了。”然后迅速转移了话题。
明明他自己是不大乐意谈起关家人的，但如今却也顾不得许多了，便向王复林打听起了关家母子的近况。
王复林原本就有意要将关家的事告诉老师师母的，只是打算过后私下再提罢了。如今见吴少英问起，便也说了。
关家一切安好。他家又没什么正经读书人，家业平平，开个私塾收些蒙童，一家温饱不愁，在县里也算受人尊敬。外人未必知道关家与秦家关系有多么疏远，只知道他们是姻亲。有永嘉侯府这么一门亲家撑腰，等闲人都不敢去招惹他家。而吴少英此前托付给关家的产业，又足以保证关家人生活富足。因此，关老太太与关大舅一家，还真没什么可忧虑的。除了他家的儿子耀祖至今连个童生都还没考上，小女儿芸娘嫁人后夫妻不和，三天两头地跟婆家闹，回娘家也闹，倒也算是生活顺遂了。
王复林对秦柏说：“老师留在米脂的刘账房，是个厚道人。他管着老师家里的田亩产业，从不曾做过什么手脚，贪墨主家钱财。关家那边，每逢年节，他都照规矩送了礼。关大哥先前曾经与人有过一点小官非，刘账房私下去寻齐主簿说了情，也大事化小，赔了银子了事，不曾受过什么委屈。有刘账房在，我们家里也照应一二，关家在米脂稳当得很，老师不必为他们担心。”
秦柏点头。牛氏则问：“他家那个小女儿没闹出什么事来吧？那丫头从前就刁钻，若她仗着是咱们家的亲戚欺负人，你们可别帮她。咱们才不惯她那臭脾气呢！”
王复林本来不想说的，见牛氏这么讲了，只得老实告诉她：“先前是曾经闹过几回，关小妹的男人也读过书，勉强考了个秀才功名，但后来总是落榜，为此他们夫妻吵了不知多少次。今科秋闱前，关小妹还来家里找过我，特地备了一份礼，向我打听乡试的考题，说我是大户子弟，哥哥又在皇帝面前做大官，定有消息的。我想这种事我如何能知道？我自己都不敢说定能考中呢，她倒想要走起后门来了。我连礼物一并将她送出了门，她骂我不尊师长，我反驳了她，说她不过是我老师的姻亲之女，有什么脸面借着老师的名号来压我？况且她说的那种事，我老师也是不屑为之，断不会因为她而责怪我的。若她再不走，我就真个不给她留脸面了，要找关大哥来教训她，再向学官告她男人一状。她就怕了，乖乖带着东西走人，不敢再来扰我。”
