所以，心中巨浪滔天的唐谨中压根没有露出任何惊讶与不堪的神色，他破天荒地并没有与吕皇进言什么李家打天下的光辉历史，而是顺着吕皇的话，开始郑重其事地考虑起自吕家族人中选嗣，这件事的最佳解决方案来。
“陛下，只是放眼吕氏，除了太尉（吕吉山）与骁骑将军（吕吉海）两位大人较为热衷政务，旁的也寻不出什么人了吧？骁骑将军的儿子们年纪太小，而太尉大人连儿子都无。就这两位大人自身来看，很明显太尉大人要英明神武一些，可是太尉大人自己亦未进过几天学堂，若是与博闻强记的颍川王相比，反倒是颍川王更胜一筹了。”
上首的吕之神情晦暗，看不出喜怒，她抬手一挥，只淡淡地开口，“御史大人此言差矣，英雄不论出身，有才便可为天下，汉太祖高皇帝还是无业游民出身，这并不妨碍他成为一代明君。”
资质平庸的李砚不被吕之看好完全可以理解，李韧总是能堪当一用了吧！可是眼看着吕之似乎一心只为吕吉山说话，唐谨中却并不感觉挫败，他反倒频频颔首，对吕皇的话表示赞同。他嘴角噙着笑，并不再继续与吕皇探讨读书多少与当英雄的关系，唐谨中迈步向前，凑近吕皇的耳朵，低声说话：
“恕老臣直言，相王与颍川王两位殿下是陛下您的亲生骨肉，哪怕您百年之后，他们亦是您的儿子，他们会将您供奉于宗祠，香火不断，日夜祭拜。而太尉大人，只是您侄子，待百年之后，试问吕大人的宗祠里供奉的可会有他的姑母？血亲与族亲，孰近孰远，何须谨中赘述……”
第57章 折节
唐谨中寻吕皇讨论立嗣的事, 很快便为苏琬儿所知悉, 她知道, 吕吉山的劫，就要开始了。
琬儿破天荒的有些踯躅，上一世的她在敏锐地发现吕吉山夺嫡无望时, 迅速将他抛置身后, 转身投奔回京二度做太子的李砚，保得了自己的权势永固。可是今日, 她却替吕吉山感到有些不值。或许吕吉山也是会有机会试一下那个位置的？
苏琬儿在心中默默权衡了老半天, 最终, 她第一次决定不再去想远在颍川的李韧, 她就想由着眼下的激昂心绪行事一回。她认为首先得更深入地了解吕吉山所面临的形势，所以她也来到了吕皇的面前, 陪她说话。
吕皇沿着御湖走了一会, 便坐在湖边休息，望着满池碧波发愣。
“如今走路多了也会累成这样，连御湖的一圈都走不完。”吕皇自嘲地笑，若有所思。
“陛下……”
“琬儿也觉得朕已经不中用了吗？”吕之抬起头，望向身边的琬儿, 眼中急迫又期待。
“陛下, 您虽说不如前几年那么年轻, 但也还算得上春秋鼎盛吧。陛下休要听那帮老头子混说，为了达到他们的目的，不惜把陛下您往老了说。陛下自个儿放宽心态, 调养好身体，定然能够长命百岁的！”
听得此言，吕之噗嗤一声笑出声来，“琬儿，朕也是人，生老病死，谁都不可违。”
言罢，她收了笑，深深叹了一口气，“琬儿也听说了？”
这句话说得没头没尾，但苏琬儿也明白了她的意思。“是的，陛下，唐谨中催您立嗣呢。”
“你怎么看？”吕皇的眼直直看向苏琬儿，内里的光芒逼得琬儿不敢直视。
“琬儿以为，陛下定会选择相王殿下。”
苏琬儿低下了头，语气中有笃定。琬儿深谙与吕皇谈心的精要，声东击西方能永保安康。她没有流露出半分对吕吉山的爱恋与奉承，她想，被自己直接提及的种子选手往往会成为吕皇忌构的靶子，所以，她毫不犹豫地选择了他们李家的李砚。
“相王是您的儿子，自然应该成为陛下您的接班人。可是陛下，琬儿也期盼您能考虑考虑吕家的人，他们能为李氏执杖，能做垫脚基石，他们应该活得更好……”苏琬儿将吕吉山与他兄长一家摆入一个弱势的境地，只盼望，如若吕之最终选择放弃了吕吉山，至少得让她在活着的时候，尽量多的给吕吉山一点保命的资本。
“琬儿！”吕之抬手打断了苏琬儿的话，“国事非儿戏，立嗣当立贤，砚儿如此平庸，怎堪此大任？为何你们统统都以为这江山就非得要交与李氏子孙，你们可知道，如今这天下，它姓吕！它属于咱吕氏儿郎！”吕之说得激昂，说得斩钉截铁，似乎是冲着琬儿说话，亦或是——对她自己说的。
琬儿低头，“那相王与颍川王怎么办？”
吕之一愣，满面激昂如潮水般瞬间退去，她耷拉下脸，这让她看上去瞬间老了十岁，“琬儿，砚待你不薄，你与韧儿也素来亲厚，朕希望你能护着他们……”
琬儿心中惴惴，她觉得吕吉山的情况似乎并没有随着自己的重来一次有了任何改变。吕之口头上对吕家吹捧至极，可琬儿知道，这是吕之最常用的手段：吹捧最多的，反而最有可能是做棋子的那个。吕之对李砚的态度明显缓和了许多，甚至还让自己护着李砚，看来诏李砚回京已再度成为吕之的首选。
其实，苏琬儿并不知道，自己与唐谨中之前说再多的话，都没有唐老爷子最后那句话直击吕皇内心：李砚与李韧流着她吕之的血，他们会将自己的母亲供奉在宗庙，而吕家宗庙内供奉的，则只会是他吕吉山的母亲。
吕皇再牛气冲天，哪怕她雄心勃勃到能长出胡子，她依然需要有人能在她死后供奉她的灵魂，让她的牌位有宗庙可以放。李氏，不是靠意气便能轻易放弃的，吕氏，也不是仅靠热血就能随便选择的。
吕之没得选。
……
心如明镜的琬儿并没有将自己的所思所感告诉吕吉山，因为告诉了他也没用，他又不能改姓了李。反倒容易刺激得他铤而走险，说不定死得更早。
琬儿对待吕吉山愈发的温柔，她会打听到吕吉山在哪里，做什么，然后悄悄地给他送盒御厨新做的点心。吕吉山爱吃一种“酥蜜炸果子”，先用面粉扭成型，再过油炸，最后淋上一层蜜浆，入口酥脆，香甜。
于是，一旦御厨炸了这种果子，琬儿就会亲手替吕吉山挑一盒最酥脆的，再亲自给吕吉山送去。吕吉山也总是会露出惊喜又满足的表情，将琬儿拉入背人的墙根，抵到墙上，先狠狠吻上几口，再一把抓起那 “酥蜜炸果子”高高抛起，再灵巧地张口接住，一口咬去，口中酥脆破碎的声响简直能“惊动十里八荒”！
吕吉山生得俊朗，剑眉星目，笑起来眼中若有灿星，那玩笑着接炸果子的模样活脱脱一个尚未懂事的大男孩。
琬儿望着他笑得直不起腰，心底总会有莫名的感动溢出。她说不清那感动来源于何处，或许是同情吕吉山那不可逆转的未来，又或许是哀悼他即将再度重演的悲剧人生？
总之，琬儿向吕吉山表达的脉脉情谊是真的发自内心，只有这样，她才能触摸到自己最真实的柔软。也只有这样，她才能稍微缓解压制在自己心房最深处，那说不清道不明的惶恐与不安。
随着唐谨中当面向吕皇摊开了立嗣的预案，吕皇立嗣，便被正式提上了议程。每日早朝都会有臣工就这一要事与吕皇开展讨论，或相互之间开展辩论。而辩论的重点，由最初的广撒网，日益集中到了两个人的身上——李砚与吕吉山。
苏琬儿冷眼看着吕皇煞有其事地听臣工们讨论着，立相王李砚与太尉吕吉山为储君的各自的优劣长短，心中却是五味杂陈。吕皇这是在厘清朝堂上李派势力与吕派势力的力量对比，方便为下一步迎李砚回京做好铺垫呢……
果不其然，随后的官员调整中，吕皇大刀阔斧地削减好几股吕吉山的传统势力，转而提拔了十数位李家老臣的后代。
敏锐的吕吉山也嗅到了异样，终日对自己赞不绝口的姑母，一面不遗余力地在朝堂之上予自己荣恩与奖赏，一面却在官员任用及武官轮值等问题上处处予自己掣肘。
吕吉山有些慌，这一世的吕之对自己更为倚重，自己经不懈的磨砺与锻炼也较从前更为练达与稳重。按说，如今的自己重权在握，功勋亦卓著，可以这样说，吕皇的天下，有一半都是他吕家两兄弟替她撑下来的。有如此强大的吕家做后盾，吕皇毫无理由再去依靠那位远在天边的，懦弱又无能的儿子才对。吕之想要什么，我吕吉山都能二话不说就去替她办到，她还有什么不能放心的？
于是，在一日散朝后，吕吉山于两仪殿外唤住了正要回宫的苏琬儿。他将琬儿拖至一旁，压低嗓门要琬儿替他留意最近太极宫的异动。
琬儿愕然，“异动？何为异动？”
吕吉山咬咬牙，终于言明了，“如若最近有陛下有诏贵人返京的，请务必告知吉山。”
琬儿心下震荡，连带对吕吉山的怜悯都瞬间被抛去了九霄云外。他是怎么知道吕皇的心思的？琬儿盯着吕吉山凝重的眼，不禁再度对他开展新一轮的审视。这男人鼻子挺灵嘛，以往怎的没发现……
琬儿颔首，“吉山放心，琬儿知道你在担心什么，你放心，琬儿始终站在你的这一边。”
苏琬儿说出的这番话，是真的发自肺腑，她的确想要替吕吉山争取一下。这一世的吕吉山很明显比李砚与李韧强大太多，吕皇或许会从江山社稷的稳定出发，重新布局她心中的安排。
毕竟就如吕皇自己说的那样，只要能保证她儿子的安全，让这天下永远固化在她吕姓的手中，未尝不失为她吕之的无上荣光。
就在琬儿预备在吕皇面前替吕吉山放手一搏，多进两句“谗言”时，一本来自东北的奏疏成功引起了苏琬儿的注意。
那是河北道刺史发来的奏疏，奏疏并无要事汇报，都是有关河讯，天气及民生等事务。可就这些无关紧要的事务却堂而皇之地递上了吕皇的案桌，并且，就在本月里，这已经是第二次了……
在吕皇正式开启立嗣任务之前，河北道的奏疏除了战时特殊情况，半年都不定能递上来一次。
而相州就在河北道。
琬儿的心如坠冰窟，吕皇如此关心河北道的天气、交通、民生的，可见她儿子的归期已近在眼前了。
心中作出如此判断的苏琬儿，果断将早已涌至喉间的千言万语重又吞了回去。对吕吉山来说，大局已定，挣扎已然无用，最重要的不是怎样夺回机会或扳回一局，而是如何保命，苟且偷生，以待东山再起。
……
当日夜间，吕皇唤来了琬儿，她要琬儿亲自去往南衙禁军传她的口谕：下月初，皇城外十里暗中布控，有贵客进京，由河北节度使亲自护送，南衙禁军务必周全。
琬儿面无表情地领了命，她将初时对吕吉山发自肺腑的承诺彻底扔去了爪哇国，转而将这道吕皇最新出炉的秘令深深咽进了肚子里。她不准备告诉吕吉山这道密令，吕皇绕开了吕吉海掌管的北衙禁军，直接将这份差使交给了自己，很明显是打定了主意要看她，苏琬儿的心，究竟怎么摆的：
你是按我吕之的安排周到护卫好我的儿子，还是将我的儿子在我眼皮子底下送给他的竞争对手？
琬儿不再犹豫，她果断地再次选择站在吕皇的身边，因为琬儿知道，能混淆视听的情与爱，在这波涛诡谲的风云变幻中只会成为自己的索命绳。
她要活着，就算是死也不能死得比上一回还要早！
重活一次的苏琬儿第一次真正体会到了吕吉山那深陷宿命的悲哀。吕家纯粹就是用来牵制李家的，李家的男人不可以逃脱她吕之的掌控，吕家人就是恐吓李家男人的那条鞭。
同理，吕家的男人能且仅能做她恐吓自己儿子的手中的鞭，而鞭子永远也没有机会翻身做了主人。
第58章 太子
琬儿向南衙禁军传达完吕皇的口谕后, 拖着灌铅的腿行尸走肉般回到了瑶华宫。
就在苏琬儿呆坐窗前, 窒闷的脑中一阵放空时, 她听见有石块击打窗棂的咔嗒声。琬儿心下狐疑，起身拉开窗户，赫然看见院中立着一位年轻公子, 锦袍缎带, 簪花扶鬓，配上那剑眉星目, 竟是别样的风流！
“你这小兔崽子, 作何学那些粉面油头的纨绔子弟, 如此装扮出来吓人！”
琬儿被唬了一跳, 顺手抄起刚才自腰间解下的一只香囊，劈头朝他脸上扔去。
美公子身形微闪, 一把薅住扑面而来的香囊, 放置鼻尖嗅了嗅。
“唔，淡淡碎花味，幽幽美人香，是我的琬儿身上的味道。”
言语间，美公子大手一转, 便将香囊收入怀中, 还拍了拍, “小姐心意，吉山怎能推辞，香囊收下了, 只是应当送什么与小姐聊表情思呢……”
说完，他竟真的装模作样地皱眉开始想起来。
琬儿噗嗤笑出声，就要唤他进屋，却见院中的吕吉山不言语，手臂一抬，一只灰扑扑的鸟冲琬儿迎面飞去，扑扇着翅膀，堪堪飞入房中才落下。
琬儿愕然，走近相看，却愈发惊讶，飞入屋中的竟然是一只木鹊！
这只木鹊身上装有机簧，关节头颅皆灵活，同真实的飞禽没有什么两样。琬儿忍不住惊叹出声，“吉山，这是你做的么？”
“傻姑娘，吉山要是会做，岂能等到今日才送你？如此讨姑娘欢心的好物须得第一时间呈给美人才是！”
吕吉山嬉皮笑脸地踱步进了屋，“我就知道你会喜欢，今日才特地给你送来。今日东瀛国来了一个王子，送来不少稀罕玩意，这只木鹊便是他带来的那位工匠所制。吉山一眼便相中了它，果然猜准了美人的心思。”
吕吉山自琬儿手中拿回木鹊，以手按动鸟腹上的机关，只听得噗噗两声，木鹊复又展开翅膀，凌空飞翔起来。
“木鹊动力有限，不比得真鹊，但也能飞行一两百步，距离地面可达一百多尺。”
吕吉山笑眯眯地上下打量琬儿，双眸微闪，“琬儿遇上烦心事了？”
“啊？”琬儿心中一个咯噔，吓得愣住，吕吉山会读心？
“吉山看你额间浸润，听宫人说你才回，可是出了一趟远门？再看你脂粉未敷，花钿未贴，神色萎顿……”
琬儿猛然回魂，抬手便捂紧额间那块狰狞的疤痕，却被吕吉山一把钳住皓腕，“琬儿勿羞，我的琬儿不论怎样都是好看的。”
话音未落，额间已有温热的唇深深覆上，“这是吉山给你盖的印，用来昭示天下，你是我吕吉山一个人的……”
他的话诚挚又滚烫，琬儿本就因吕皇传位之事情绪低落，听得此言，心中愈发窒闷。更觉得正向自己献上热吻的吕吉山愈发可怜，鼻子一酸，差点落下泪来。她伸出手，揽紧吕吉山的腰身就要温柔地靠上去，耳畔传来他动情的呢喃：
