腊肉和咸鱼只能用草绳栓了，挂在包带子上。
她又看看那条咸鱼，这东西真是和易弦不相称。
到了新的城市，去找工作，带着这东西会被人嘲笑吧？肯定连薪水都会被压低。
想像了一下高挑美丽的易弦背着包，前面一块腊肉后面一条咸鱼，每走一步咸鱼就会敲一下屁股……何田把易弦叫进屋子里，指着咸鱼和腊肉，“在路上，你先吃这些。到了新的城市还没吃完的话，就把它们扔了，别觉得可惜。不然会被人看低，找不到好工作。说不定还会有人嘲笑你欺负你。”
瞧易弦这样子，估计是一辈子也没被人看低过、嘲笑过。
何田知道，那滋味可不好受。她刚记事的时候第一次和爷爷奶奶去集市，看到了什么新鲜玩意摸了一下，立刻被摊主拿苍蝇拍打在手上，还骂道，“小山炮！不干不净地摸什么？！”
手上挨那一下倒不怎么疼，可是那种受辱后的震惊、气愤却伴随着手背上的疼痛狠狠烙印在何田心里。
她不想易弦也受到这样待遇。
“找了好工作，很快就能买好多好多咸鱼腊肉。不要因小失大。”
易弦听了，点点头。
何田打开包里的一个竹匣子，“我又做了些栗子红豆糕，这次做的没上次好，我忘了筛豆泥了。”
碧绿色的匣子里放着十二块半透明的栗子红豆糕，每块糕用一片小桑叶包着，精致可爱。
“这糕你可别省着吃，尽快吃完，不然容易坏。”
易弦把匣子接过来，抱在怀里，不吭声。
何田忙活了许久，已经下午四点多钟了，她又问易弦，“你晚饭想吃什么？”
易弦想了想，“红豆和小米煮的粥。”
那是他醒来后，何田给他吃的食物。
何田望着他，抿紧嘴唇笑了。她也记起来了。
吃完晚餐，何田查验几支猎槍，给易弦一把，又拿出一些铅弹交给他，“分成两批放，一批带在身上，一批注意防潮，放在行李里。”
她存放铅弹，用的是一只设计精巧的竹筒。
竹筒用火烤过，已经碳化了，又轻又防潮，竹筒底部和塞子上都放有防潮的绒草和棉纸。竹筒恰好比铅弹的直径粗一点点，只要抠开塞子，铅弹就能一个接一个滚出来，如果把竹筒插在膛上，可以接连不断发射。
何田也给了易弦一个这样的竹筒和相配的猎槍。除了武器，还有地图。
图是何田的爷爷和奶奶年轻时绘制的。上面是大河两侧的地形，一直到下游的几个城市。虽然过去了几十年，但是山川河流却没变。
除了这些必需品，何田还给易弦准备了一把柳木猪毛牙刷，一个替换用的刷头，一小盒牙粉，一块装在布袋里的肥皂，几块当毛巾的布，当然少不了一盒奶奶的秘方药膏。
易弦捏着小竹盒子微笑，“能治各种跌打损伤刀伤火烫蚊虫叮咬头风肚胀。”
“那是当然的。”何田很有信心。
全部行李反复查看后，两人心事重重地睡了。
一宿无话。
作者有话要说： 二更来了。
第31章 卖貂皮
第二天一早, 他们出门了。
何田和易弦划上独木舟, 装貂皮的樟木箱子稳稳地放在小船中间，船尾放着行李和路上吃的食物、水壶, 用力扳桨，小船飞快顺流而下。
这时已经是五月初了，一天中最热的时候气温大约有十六七度。早上六点左右, 天就亮了。地上、树上、房子上的雪都化了, 可有的时候，在山中还会飘一阵雪，石头坳里和极为背阴的地方还有些积雪。
何田他们出发时, 太阳还没升起来，河面上也挺冷的，他们顺着河流行进了一小时左右，太阳渐渐升起, 又划了一小时，就得脱下皮毛马甲了，到了快十点钟, 连薄棉衣的扣子也要解开才不会觉得太热。
河流的流速也并非一直湍急，途中, 遇到流速缓慢平稳的河段，何田就会把小舟停下来, 或者靠在河中央的小洲边上休息一下，再或者，干脆收了桨, 随波逐流。遇到水禽时，何田还会打上一两只，当做储备粮，遇到鸟窝时也会顺手拿走两个蛋放在竹篮里。
快到十一点时，河面陡然变得极为宽阔，有五路河水汇集在这里，有两股河水较为浑浊，和其他河水一起融入之后，河面变成黄白相间的花纹，缓缓融合，蔚为奇观。
河岸边的景色也逐渐变换，从何田家出发时，两岸的水草绿树看起来是春季的样子，这不到三个小时的行程，两岸已经是初夏的模样了。
不仅水草枝叶更加繁茂，岸上丛林里，许多树上开着花，粉红粉白，鹅黄橙红，竞相斗艳，草地上野花无数，引来许多蜜蜂蝴蝶，隐约地还能看见，有些树冠上花已落了，枝头挂着绿色弹珠般的小果实。
河面上早就不止他们一条小船了，有些猎人互相认识，彼此在船上打着招呼，询问对方今年收获如何，或是想要换什么东西，还有些干脆就把船划到一起，在河面上进行交易了。
察普一家也划着船来了。
他们的船也是条独木舟，不过比何田的长很多，看上去最多能坐上六七个人，察普老爹坐在船头，两个儿子坐在后面，三人一起扳桨，很快从后面追上了何田他们。
让何田纳闷的是，那两兄弟的态度再次转变了。
两条船相会时，察普老爹还挺客气地跟何田说了几句话，当察普家的船超过何田的船，这两兄弟看何田的眼光又变得和去年在集市上一样了。
油腻腻的猥琐。
他们还回头冲着易弦不怀好意地笑了笑。
察普家的船超过了何田他们之后，像是要赶在他们前面到达集市似的，划得更快了点。
何田回头看看易弦，只见这美人面如寒霜，眼角下垂的小狗眼半眯着，细看还有点吓人。
她暗暗担心，安慰说，“没事。我们晚点到也没关系，收貂皮的商人准备的钱多着呢。”
河上的船和人越来越多，水流越来越平稳。
到了一处岔道，所有的船弯进了一条只有五六米宽的小河道，远远望去，大约有四五十条船。集市，就设在河湾岸边的一块平地上。
岔道另一端，河水再度汇集，河面广阔，靠近岸边的地方架起了临时码头，停靠着几艘商船，这里的水流平稳，水却很深。
运货来的商船每艘都有二三十米长，两三层楼高，何田他们划来的小船与之相比，就像一群围在几只独角仙旁边的小蚂蚁。
每艘商船周围都停着五六艘带着蓬的小船，它们像拱卫在独角仙身旁的蚱蜢，短小些的约有十一二米长，大些的有十四五米长。
和那些看起来如庞然大物的大商船一样，这些船都装了柴油马达。它们时不时在河面上发出嗡嗡声，快速地从一条商船跑到另一条商船，或是传递信息，或是运送重要的货物，或是巡视。
易弦看着这些“蚱蜢”上坐着的身穿统一服饰、拿着统一武器的护卫，默默把颈上围着的布巾拉起来，在脑后打了个结，再用何田给他做的浣熊皮帽子扇了扇风，去去头上的热汗，重新戴好。
再看河湾岸上，扎着一座一座四方形的红色大帐篷下，整齐地围成一个四方形，中间的空地上人来人往，看起来颇为热闹，估计，各色货物也已经运上了岸。
何田正觉得今年的集市和往年颇为不同，他们的船已经靠近岸边，这时，他们看到岸上有个商队派出的人专门迎接他们。
说是“迎接”，其实是指挥。
那人是个中年男人，脸皮黑黄，肚子鼓得像个即将临盆的孕妇。他手里拿着一支笔和一个硬木板夹，夹子上夹了一叠纸，用鼻孔看人，粗声粗气对着撑船的人叫道，“你——先停着别动，登记了再上岸！来了几个人？男女各几人？带了什么货物？有貂皮么？”一边问一边一一记在纸上。
要是带了貂皮来，那人的态度能稍微好一点点，“去，把船往那儿再划一点，上岸之后有人领着你去换貂皮。”
要是来的人没带貂皮，那人就会像赶苍蝇一样挥手，“去去去，到那边儿去，别挤在这儿。”
何田有点懵，她问排在他们前面的一个老猎人，“婆婆，这是怎么了？那人是谁？凭什么大家都得听他的。”
那婆婆摇摇头，叹道，“今年的貂皮恐怕卖不上价钱了。”
“为什么？”何田不明白。
老猎人却不再说话了。
易弦小声跟何田说，“看这样子，今年的商队要搞垄断了。”
易弦说的没错。
很快何田从别的猎人那儿打听到了消息，去年，南方的两座大城城主相继死掉，两座城合并了。这两座城在通往北方的必经水道上，本来各据一端，合并之后，今年春天，新城主在两条河道最接近的地方建立了关卡，统一收税，所有商人经过时需要登记，那个负责指挥人上岸的，就是城主派来的官儿。
不仅如此，城主还给商人们制定了章程，貂皮的价格，当然也只能按城主说的算。
何田听了大怒，“这不公平！”
“什么是公平？”告诉何田这消息的老猎人笑着往烟斗里填了点烟叶，“熊可以猎食森林里所有动物，兔子獐子却只能担惊受怕地吃草。能合并两座城的城主，难道不比一千头熊更厉害吗？人家理所当然该吃更多的东西、享受更多生灵的供奉呀！”
何田沉默一会儿，垂头丧气，“好像也对。”
易弦一直保持着沉默，显得对这事漠不关心，不过，他把薄麻布又拉高了点，帽子往下压一压。
何田做的浣熊皮帽子很是逗趣，是用一整张浣熊皮做的，戴上就如同一只浣熊爬在了头上，浣熊耳朵竖在头顶，尾巴垂在脖子后面，尖嘴耷拉在脑门上。她没有玻璃珠，觉着空眼洞不漂亮，就把浣熊皮两只前爪缝在眼睛上，倒像是这只浣熊在顽皮地捂着眼睛。
易弦把浣熊的尖嘴压到额心，这张脸就遮得严严实实的，只露出一双眼睛。
何田也不觉得奇怪。
别人对易弦透出好奇的目光时，她就解释，“我姐姐出了花疙瘩。”
花疙瘩，是春季森林里的常见病，其实就是花粉过敏，病人的皮肤出现一层红色的肿包，抓挠之后皮肤就会溃烂，流出黄水，但治愈也简单，只要涂上药膏，遮住皮肤不见风，一两周之后就好了。
其实即使不遮住，一两周也会好，就是看起来挺丑。
对于一位年轻姑娘来说，当然是要遮住的。
这种浣熊皮帽子，在山里，只有小孩子和年轻活泼的小姑娘喜欢戴。
所以轮到何田易弦登记上岸时，那个小官儿没有起疑，毫不掩饰地露出厌恶，还一手遮住鼻子，似乎怕被传染了，连连挥着手里的纸笔，“快走！快走！”
易弦这时深深庆幸，他一直没向何田说明。这样，即使后来有人追问，连何田自己都深信自己救助的是一个女孩，更不容易受到牵连。
来集市的路上，他明白为什么何田一见他就先入为主地以为他是女孩子了。
何田这一生见过的男人，要是都和他今天所见的相差仿佛，那他易弦确实不像他们的同类。
好多猎人似乎成年没洗澡，也没洗衣服，不仅衣服、脖子、脸庞、手指上脏兮兮的，连薄棉袍边角袖口磨烂了露出的棉絮都是黑的。
年老的就不说了，年轻点的，比如察普家那两兄弟，也不知道收拾干净些，胡子拉茬，头发剃得很短。
后来听何田说，好多猎人喜欢入冬时把头剃光了，怕长虱子。易弦一阵恶心。
小船汇集在河湾排队等岸时，倒也有几个长得还算周正的年轻小伙子，可近了一看，也都粗糙得不行。
船靠得再近一点，易弦生怕这些臭男人熏到何田。
把小船停在指定的位置拴好，何田易弦抬着木箱，踩着架在岸边的木板上了岸，有人给他们发了个牌子，“有人叫号你们就过去。”那人指指队伍最前面一排小棚子。
那排小棚子排在红色的大帐篷外面，每个小棚子下面都坐着一个验货的皮货商人。
貂皮的价格倒没像那位婆婆想的跌得吓人，可也不高，每种貂皮的价格都列在一个纸牌上了，每个棚子上挂着一个。
何田心算了一下，觉得尚可接受。
很快叫到了他们的号码，何田惴惴不安抬着箱子走过去，在商人分类查看貂皮时才想到，城主会不会授意他们故意降低貂皮的分类呢？把紫貂被评成黑貂，价钱就差得多了！
往年，如果有的商人不厚道，猎人们只要拿走自己的貂皮再找别的商人就行，今年看起来，可没这回事了。
不料，商人给的评级十分公允，看到何田的貂皮有四百多条，质量大多上乘，他们又叫了两三个伙计来评级分类，量长度，一边唱数分拣，另一个人一一记下来，问何田，“小姑娘，你识字识数么？”
何田突然间灵光一动，说，“我不认字。数嘛……还差不多。”
她是想看看这些人到底会不会坑骗猎人，没想到，这些人还真是很厚道，居然算得一点没错。
何田拿着厚厚一点钱，有点懵。
收貂皮的商人们还指点她，“出去往左转，就有卖盐铁种子布匹的，小心点收好钱，出了帐篷，城主的官儿们可管不了小偷。”
出了皮货商人的帐篷，何田问易弦，“怎么回事？城主在河道上建闸门不需要钱么？”
“哼，这叫市惠。就是给你好处，让你觉得他好。”易弦抱着双臂，冷笑，“我猜城主已经收了商人们的税了。”
“那他们会愿意？”
“你没看见一路上都有火槍手么？从前商人们来收皮货，也得请保镖吧？”
“那是。”
确实。不仅有猎人被打劫，春季匪盗横行时，满载而归的商队也是匪盗们的目标。只会算账的商人和每天带着槍跟熊狼打交道的猎人相比，当然是商人更容易下手。
“商人们交给城主的税是有明目的，是保护费。如果城主真能保他们来去平安。这税他们就交得甘心了。”便是不甘心，也没法子。往年交易都是在这里，今年突然要交税了，可是没法改交易地点啊。要是想逃税、走私，怎么也得等到明年了。可要是城主的保护确实得利，交的税比起请保镖向导、开辟新集市、走私要省钱，恐怕以后就成了定例了。
