张耀祖这个闷葫芦突然也打开了话匣子，向潘掌柜说起了这几年的发家历史。
“这片园子你也别看现在挺热闹，以前可荒了，就是一片荒地，种菜也不行，种地更不成。最后还是小北说要种树，我就种了梨树桃树枣树柿子树啥的，这不，都到了挂果的时候了，再往前走，还有一大片柿子树，今年秋天也挂果了。到时候你一定得尝尝。”
潘掌柜忙说：“你家这头茬柿子，我一定得吃到嘴。”
果园太大了，潘掌柜自然走不到头，他们在里头转悠一阵便出来了。
潘掌柜出了果园就提出告辞，他还要去串亲戚呢。
赵清河本来是想留下来住一晚的，但看到潘掌柜喝成这样，放心不下，只得跟着他走了。他还得去驾车呢。张小北得知赵清河竟然会驾车，也不由得一脸惊奇，赵清河不好意思地道：“我刚学会。”
众人把东西搬到马车上，又扶着潘掌柜上了车，赵清河坐在车辕上，手里拿着鞭子。
胡氏到底还是有些不放心，再三嘱咐道：“清河，你可小心些。”
潘掌柜十分放心地说道：“你们都放心吧，清河这孩子干啥都稳当得很。”
张家众人挥手跟两人告别。
潘掌柜和赵清河一走，张小北就赶紧拉着娘亲到房里说话。他把赵清河告诉他的话都转述给了母亲听。胡氏听罢，虽然心中满是遗憾，但到底也是无可奈何，她比较庆幸的是还好这事没有说透，不然的话，以后双方见了面都会尴尬的，而且他家面子上也不好看。
胡氏抽了空又把李家的事委婉告诉了大女儿，张小草虽然略有遗憾，但并没有怎么伤心。张小北觉得他姐可能对李先生的感情多半仰慕和感激，就像一片薄云似的，若有若无，风一吹都会散开，散了也就散了，日子还要继续过下去。
赵清河回去几天后，又赶着马车来张家村了。他这次来是要收咸鸡蛋和咸鸭蛋还有酸笋的果酒的。潘掌柜盘下的那家食肆眼看着就要开张了，现已更名为潘家食肆，食肆简单修葺了一翻，又人从别处请了一个新厨子，再把客栈里的伙计调过去几名当帮手就开张了。
赵清河也主动申请调过去帮忙，这样他也可以顺便远离潘掌柜的侄女，既然他无心，就不能吊着人家。潘掌柜的侄女也是个机灵的，一看赵清河这举动，就知对方对她无意，两人仍然跟以前一样友好相处，倒也没有因此而生嫌隙。赵清河如今是身兼数职，有时当帐房，有时当伙计，有时还出去采购食材。
胡氏算了算，潘掌柜给的价钱都是略高于市价的，价格又高，还有人专门来收，她自然是乐意之至。
她一边准备东西，一边对赵清河说道：“清河，晌午就在家吃饭啊。”
赵清河毫不客气地答应道：“婶子，我也不瞒你说，我就是故意蹭着饭点来的。”
胡氏闻言笑了起来，她转头冲着灶房里喊道：“小草，小枝，饭做多些，炒两个青河爱吃的菜。”
张小草在屋里大声答道：“放心吧娘，二妹早就准备好了。”
大家七手八脚地把东西装好，张耀祖又去帮忙饮马喂草料。大家忙完才一起坐下吃饭。
赵清河是常客了，大家就跟往常一样，一边吃饭一边随意地闲聊。
张小北问赵清河下月要不要跟他一起去县学读书。按照规定，过了童子试后，他们就可以到县学读书。
赵清河似乎早就决定好了，他语气平淡地道：“我就不去了，我决定留在潘家食肆，一边读书一边帮潘掌柜打量店里的生意。
他这个决定倒也在张小北的意料之中，虽然去县学不需要交学费，但是书要自已买，还要食宿自理。县城的花费自然比乡下高出不少，这对于一般家庭来说也是一笔不菲的费用。赵清河自然是没办法负担这些费用的。只是这样，赵清河难免会分心，读书的时间也会大幅度减少。
赵清河见张小北神色黯然，还反过来安慰他道：“其实我在潘家食肆挺好的，他们管吃住，我的工钱都能存下来。我想攒个几年，能在县里买间屋子，这样，我跟我哥好歹也有个落脚之地。”
张小北道：“这样也行，就先按你说的办吧，你要有什么不明白的，就来问我，我要再不明白就去问学里的先生。”
赵清河笑着点头。
赵清河还有事在身，也不能在张家多做逗留，他吃完饭，又去村里的人家收了一些青菜鸡蛋之类的东西，便回去了。临走时，他还跟胡氏和张耀祖说：“这次只是先试试，要是生意好，你们以后常来送菜和鸡蛋。”
两人听到这等好事，乐得是合不拢嘴。要是真如赵清河所说，他们家也不必去镇上出摊零卖了，这样既省时省力还能多赚。
几天后，张小北收到了县学寄来的一封书信，就是类似于入学通知的意思，命他于五月初十去县学报道，上面还写明因为他是廪生，伙食费由朝廷发放。但书具、寝具等仍需自备。这封通在村里难免又引起了一阵不大不小的轰动。
第62章 新客
过了几天，王世虎家终于让人捎信说, 他们有空了, 可以一起去李先生家了。只是这时的胡氏已经没有了起初的那种期盼，但是李先生家还是一定要去的。在拾掇礼物时, 她特意把张小草的那副绣品拿了出来, 这副壁挂物归原主, 还是挂在了张小北书房的墙上。
胡氏心中多少还是有些遗憾, 忍不住轻轻叹息一声。张小北在旁边说道：“娘, 那大姐的亲事怎么办？是在这几个人选中挑一个，还是继续等媒婆上门？”
胡氏微微蹙眉：“真是难呐，我一时也没了主意。”
张小北不动声色地道：“娘，我知道你总怕姐姐过不好，不过咱们没必要非要男方处处符合咱们的心意, 咱们都是普通人家, 哪能处处完美？就算咱自己也有这样那样的缺点。所以我觉得, 只要男主人品好，有担当，对我姐上心，两人心投意合就行了。”
胡氏若有所思, 半晌方点头道：“你说得也有道理, 这世上哪有人是十全十美的。”
张小北忙说：“娘这是关心则乱, 毕竟婚姻大事关系到姐姐一生的幸福，娘再谨慎也不为过。”
张小北心想，爹娘若是放开这种求全的心思, 有所取舍，不但大姐的亲事会顺利许多，就连二姐的亲事应该也会减少不少阻力吧。
母子二人收拾停当，张耀祖就去套上牛车，再把东西搬上去，家里还有很多活要干，他把母子两人送到花莲村就回来。
牛车慢慢悠悠地驶着，张小北坐在车里，一路饱览路边的春景，和风吹来，还夹着若有若无的花香，让人倍觉心旷神怡，他好久都没这么享受了。只是看着路边熟悉的风景，想到以往在花莲村念书的岁月，心里未免又有些惆怅。
牛车渐渐驶进花莲村地近，当张小北望见那面波光潋滟的大湖时，心中的怅然顿觉淡去不少。
张耀祖把他们送到李家院门前就回去了，胡氏一手挎着一个筐子，张小北也是两手满满的，到了院前，张小北叫了一声，“先生在家吗？我是张小北，来看你来了。”
过了一会儿，才听见院子里有人走动的声音。
接着，门“吱嘎”一声开了。
李先生笑吟吟地站在门前，双方寒暄几句后，李先生去帮忙提东西。他见两人拿这么多东西，便道：“怎么的又这么破费？”
胡氏忙说道：“这些可不值当什么，都是自家园子里种的，让你们尝个鲜头。”
李先生笑道：“我尝得可够多了，每年每季都尝。”
张小北见院子里静悄悄的，李夫人也没有出来，便问道：“李奶奶是不是不在家？”
李先生道：“我娘应邀去青阳县的亲戚家了，我前天把她把送走。”
张小北依稀记得赵清河说过，李先生的未婚妻家好像也在
青阳县，这次李夫人该不会去女方家商量婚事了？猜测归猜测，张小北又不敢随便发问，只得强摁着好奇心。
李先生去帮忙倒茶，胡氏忙说：“先生不用客气，我们又不是外人。”
张小北纳闷王世虎一家怎么还没来？不是约好大概这个时间来的吗？
他正想着，就听见就有人在敲门，张小北猜测肯定是王世虎来了，赶紧跑过去。来的确实王世虎和白氏。这母子二人比先前见时更白胖。
母子各拎着一只大篮子，笑眯眯地走了进来。李先生也上前来迎接。
白氏一来，胡氏就免去了跟李先生无话可说的尴尬，两人热火朝天地聊了起来。
李先生在自己在这里也不知说什么好，便让两人自便，他领着王世虎和张小北去了书房。
李先生挨个问了两个考试的情况，对王世虎则是安慰鼓励居多：“你这个年纪能考上童生已是难能可贵了，为师替你们高兴。”
对张小北，他也同样勉励了一番，但也委婉地敲了个警钟，让他千万不可骄傲，学无止境，今后要继续以这种低调踏实的心态读书治学。
接着，他又拿出三封信，说这是宋先生来的信，分别给他们三个的，赵清河那封就由张小北转交。两人面带恭敬地收了信，放入袖笼中，继续跟李先生说话。
张小北把要去县学的事也告诉了李先生，李先生沉吟片刻，道：“咱们县的县学我略知一二，恐怕你们这时候去不是好时候，今年是乡试之年，县学里的几位老秀才要去府城参加今年的乡试，得到九月才能赶回，学里倒有一位老举人，只是他年纪大了，身体不大好，并不常到学里来。”
张小北和王世虎一听，不由得对视一眼，两人均是满眼的失望。特别是张小北，更是心中一沉，他本以为县学做为本县的最高学府，不说人才济济，至少也有几位靠谱的老师吧。没料到竟是这种情况。
李先生又说道：“你们的宋先生跟我说过，你们若是能考过童生秀才，家里再有些门路，又能担负得起的话，去府城的府学是最好的。”
张小北一脸惊讶：“先生，我们也能去府学读书？”
李先生笑道：“是有这个可能，只是多少有些麻烦，而且府城的花费更多，我怕你们会为难。”张小北一想也是。算了，他还是先在县学呆上一阵再说吧。
张小北他们在李家呆了一会儿，李先生想着家中无人张罗午饭，便差遣王世虎去村头的小饭馆定一桌饭菜送过来，至于菜式随他的意。张小北心想，原来这个时代就有外卖了，他们先生也是标准的古代宅男，平常没事也不怎么爱出门。
王世虎自然要拉着张小北一起去，一边说话一边往村头走去。
王世虎一脸的空虚寂寞：“小北，我最近觉得好无聊，还是以前那样好，有你有赵清河还时不时地有别的伙伴，现在就我一个人在家呆着，没劲。”
张小北道：“没事，要不了多久，咱们就去县学了，那里的学子多着呢，到时候你就可以交到朋友啦。”
王世虎皱着鼻子道：“可我还是喜欢跟你还有清海清河在一起玩。”
“到了县学，咱俩还在一处，至于清河，他也在县城见他也方便。”
王世虎听到这话，心情才略微好一些。
说话间，他们就到了村头的花氏酒家，里面卖酒也卖些饭菜。那小伙计竟也认得两人，一见到他们便笑着招呼道：“这不是张秀才和王童生吗？来来，进来坐。”
王世虎一脸纳闷地道：“你见过我俩？”
那小伙计道：“当然见过呀，你们在花莲湖边踢蹴鞠时，我在旁边看着呢。我跟你们说，你们两个再加上那位赵清河的名字，早就传遍了我们花莲村了。你们虽然不是我们村的，可是我们村的先生教出来的，乡亲们说出来都得意得很。”
张小北没料到自己竟然也是小有名气了。
他谦虚地说道：“这都是李先生和他的同窗宋先生教得好。”
那伙计感慨地道：“要不是你们三个，我们也不知道这个整日独来独往的李先生竟是个能人哩。这下可好，我们村有不少人家要把孩子送到他那儿读书呢。”
伙计十分健谈，扯了一大通有的没的，才突然想起问两人要吃点什么。
王世虎说：“我们先生要在你们这订一桌菜，送到家去。”
伙计道：“可以可以的，你们要点些什么菜。”
王世虎也是一脸为难，来时，先生只说让他随意点。
张小北跟王世虎商量道：“要不，咱们就点一个两荤三素吧。”
王世虎道：“应该够了，我还带了不少熟食呢。再切上两盘够一桌了。”
两人点了五个菜，要了五碗米饭，伙计说半个时辰后会送过去。
两人回到李家，当白氏和胡氏听说两人去村头饭馆点菜去了，忍不住把两人说了一通：“你们两个怎么不拦着先生？咱们又不是外人，叫什么饭菜，我们两个随便下厨做几个菜不就行了？”
张小北道：“娘，李奶奶不在，东西也不知道放在哪儿。再说先生肯定觉得让客人下厨不妥，菜已经点了就算了吧。”
两人虽然不愿意，但事已至此也不好再说什么。
她们两个一边聊天一边把院子里的菜地又给整了一遍。
不到半个时辰，花氏酒家的伙计就把提着食盒来了。
这家店倒挺良心，菜色新鲜，份量又足，而且掌柜的还送了他们一道凉菜。
五个人吃得也算是宾主尽欢。
吃完饭，李先生又带两人去参观他的画室，并且还送了两人一副肖像画。
张小北看着画中的王世虎，白白胖胖虎头虎脑，真是画得惟妙惟肖。再瞧瞧自己，怎么他就被李先生给画出了一副忧郁的文艺小青年的意味来。
王世虎十分喜欢这幅画像，笑眯眯地收下了：“谢谢先生。”
张小北倒也满意地收下了。
送完画，李先生又各送两人一本书。
尽管不舍，但也到了告别的时候了。
两人跟李先生告别。
李先生将他们送到门外，众人挥手告别。
他们是走着回去的。胡氏和白氏并肩走着，东村长西村短的，聊得热火朝天。王世虎跟张小北也是聊得不亦乐乎。
很快就到了岔路口。
王世虎不舍得跟张小北分开，拉着他央求道：“小北，你跟我去我们家呆两天吧，我一个人太闷啦。”
