拱手一拜，蒋牧林就要告辞。
却听得一声：“我救了你的命，人都道‘滴水之恩，涌泉相报’，公子要怎么报答我的救命之恩？”
蒋牧林欲离开的身形一顿。
他有些诧异地看着林卿卿，脸上挂着几分不敢相信。
“小姐待如何？”他不由问道。
他乃罪人之身，如今什么都没有了，只有一身的罪孽，她就算要他的报答，可他又能给她什么？
他也不是知恩不报的人，若救他的人是穷困人家，不管怎样，他总有一身力气，又会写几个字，不论是做点苦力，还是赚些银钱，总要报答一番的。
可救他的人是林卿卿，只瞧她这一身的装扮，便不下几十两银子，哪里是缺他报答的人？
但既然对方这样说了，少不得应承一句：“小姐倘若需要我做什么，只管说来罢。只要不是伤天害理的事，哪怕要了我这条命，也必为小姐办到。”
“好。”林卿卿的脸上露出一点儿笑容来，“我要公子卖身给我三年，为我做三年的账房。”
说完，看见蒋牧林诧异的神情，挑眉又道：“公子方才说，曾读过几本书，想来做个小店铺的账房，并不为难吧？”
蒋牧林想不到，对方打着这样的主意，心里觉得古怪。这姑娘做事，怎么这样叫人摸不着头绪？
但他方才话已出口，此刻自然没有不应下的道理：“不为难，但凭小姐吩咐。”
林卿卿便笑了，对他道：“你且歇着，我这会儿要去外头放烟花，等我玩回来再与你分说。”
说罢，不再瞧他，叫了迎春往外行去。
留下蒋牧林，愣愣地站在屋子里，欲言又止。
他长这么大，从未见过这样随性的姑娘。看起来年轻漂亮，可亲又可靠，怎么说话做事这样与众不同？
又想起自己方才卖掉了未来三年的自由，好笑地摇了摇头，再看外头屋檐上的白雪，只觉心中无边的晦暗仿佛被切开了一道口子，驻进了一缕微光。
林卿卿带着迎春在街上放了好一堆烟花爆竹，跑得满头是汗，身上更是热烘烘的，这才回了府。喝了一碗姜汤，才叫了蒋牧林说话。
林卿卿起床时已经晚了，跑了一圈回来，已是过了吃午饭的时候。但家里没什么长辈，自然无人管教，更不必等谁，因此叫厨娘做了羊汤暖锅，又切了肉和菜，一边吃着，一边说话。
蒋牧林本不想应，他心里存着男女大防的念头，只觉得与林卿卿一桌吃饭并不合适，但林卿卿嘲笑他：“你连那样的事都敢做，怎么与我一桌吃饭却不敢了？”
“怕污了小姐的闺誉。”蒋牧林道。
“闺誉？”林卿卿嗤笑一声，脸上的笑意淡了下来，“我出去后，你就没打听我这府里的事？”
蒋牧林顿了顿，没答话。
他自然打听了的。
毕竟是要效忠的东家，他总要知道这府里都有谁，是做什么的。林卿卿说的他知道，她觉得这府里没有长辈，闺誉什么的早就说不清了，因此没必要再刻意去守。可他觉得，该守的还是要守，身正不怕影子斜，以后出点什么事，也问心无愧。
“看来你知道的不多。”林卿卿淡淡地道。
羊汤暖锅已经热了起来，冒出白腾腾的热气，香气直往人的鼻子里钻。蒋牧林好些日子没吃过热饭，更别说肉了，这一下子有些受不住。
可是当他听到林卿卿说起这府里的种种，那股子诱人的香味儿顿时就不见了，他背后都沁出了冷汗，只觉暖融融的屋子仿佛冰窖一般。
她精致的面孔被水汽掩盖，并不那么清晰，只有嫣红的唇一张一合，说着叫人心惊肉跳的话。
她的父亲，她的继母，她的继妹，他们待她的那些冰冷凶狠的手段……
一时间，他心头划过什么，仿佛有些明白林卿卿待他的种种古怪。
他们原是同病相怜。
闺誉？对她这样的人来讲，简直可笑。
他没再说什么，一撩袍子，在桌边坐了下来。
见他坐下，林卿卿微微一笑，方才那些冷冰冰的氛围消融不见。
“我想开一间书局，你做账房，也做掌柜，为我打理。”林卿卿将自己的打算说了出来。
她在南边走了一圈，心里便生出这份念头。
“店面无需很大，能坐二十来人即可，但是地段最好安静些。里面多备些书，种类要多，数量不必多，可以备些笔墨纸砚，叫有需要的人自己抄写。”林卿卿慢慢说道。
她的这番打算，只为方便赶考的学子们，给他们提供读书的地方，叫他们能安心下来读书，再制造一个读书的氛围，叫他们有读不懂的地方可以互相解答。家里不富裕的，可以自己抄写书，比印刷的便宜许多。林林总总，便是要提供方便。
“小姐这番打算，可真是……”蒋牧林听了个开头，便呆住了，待听到后来，更是神情复杂，连涮锅子都忘了。举着筷子，久久不动。
林卿卿做这件事，并非为了一时赚钱。或者说，一开始是赚不了钱的，全是往里贴钱。
但脑子稍微灵活些的，便知林卿卿这番举动，稳赚不赔——每年许多进京赶考的学子，总有些出人头地的，受了林卿卿的恩惠，哪有不思报答的？
林卿卿既赚了名声，又给自己找了靠山。
“好，这件事我为小姐做。”蒋牧林心中有些翻涌，竟是恨不得立时便去做这件事。
他本就没有心如死灰，不过是一时的茫然，不知前路如何走。有一部分原因，是为了他忠心耿耿的小厮，但更多一部分原因是报仇之后，心里面空空落落。如今听了林卿卿的一番打算，就好像眼前亮了一盏灯，晦暗的前路被照亮，原先僵冷的思绪也破冰，开始飞快转动起来。
他又想到自己的小厮，虽然很小就卖到他身边，而且是卖的死契，但一直放心不下年幼的妹妹。等他安定下来，便可以去照顾小厮的妹妹。
“我去打听打听，哪里有转让的店铺。”吃过了午饭，蒋牧林再也坐不住，裹了下人借给他的棉衣，便出了门。
迎春免不了笑他：“大过年的，街上都没开门，上哪里打听去？”
林卿卿也笑：“他既然想去，便叫他去就是，总比之前半死不活的样子好。”
临出门前，蒋牧林特意洗了脸，梳了头，打扮得整整洁洁，整个人透着一股蓬勃的生气。眼里的晦暗更是一扫而空，看起来精神奕奕，如同一块开光的玉，俊美的本质再也掩不住，叫人一看便移不开眼。
迎春看了又看，忍不住嘀咕：“单论人品，蒋公子竟比小王爷还要好些。”
她虽然是奴婢出身，但自小被父母捧在手心里，没吃过什么苦头。自从来到林卿卿身边后，哪怕林卿卿比她聪明，比她能干，却总觉得林卿卿可怜，忍不住为她操心。
而最叫她操心的，便是林卿卿的终身。
☆、066
一个丫鬟竟操心起小姐的婚事, 说出去要被打死的。可迎春知道，林卿卿上头没有父母爱护，虽然有舅家护持, 但总隔着点什么。
迎春说不好，只日日跟在林卿卿身边伺候，多多少少察觉到一些。譬如婚事，只怕林卿卿没想过叫周家为她操心。
瞧着那位小王爷的行径，只怕林卿卿最后要落在他手里头。但迎春不喜欢徐渭, 这人不稳重, 不体贴，总是胡来，也听不进去人话。除了身份高贵一点，就没什么优点了。
不像蒋牧林，为人稳重，谈吐斯文, 彬彬有礼，是个很不错的人。除了出身差一点, 又做过一点骇人听闻的事。
叫迎春说，蒋牧林做的事虽然惊心, 却也有情可原——如果她的母亲叫人辜负、背弃、折辱至死, 她也做得出来这种事。
何况, 林卿卿也是吃了血脉至亲的苦头，这两个人如果在一处，必定能够明白彼此的苦衷, 互相爱护，互相扶持。天长日久，便比至亲还要至亲。
迎春越想越觉得蒋牧林很配林卿卿。才要开口对林卿卿说，眼前不知怎的浮现出徐渭的面孔，他的眼神满是冷意，像是两柄冰锥扎在她的肩头，生生将她钉住，半个字也说出不来。
“怎么脸色这样白？”林卿卿一扭头就看见迎春白着脸，往日活泼的眼睛里竟透着恐惧，顿时一惊，“发生什么事了？”
迎春一直跟她在一块儿，究竟发生了什么，叫她忽然这样恐惧？
迎春心里许多话想说，只是开不了口。犹豫了下，摇头道：“没什么。”
自己害怕徐渭也没什么，谁叫她只是个丫鬟呢？可小姐不怕他。小姐聪明又能干，哪怕徐渭不肯放手，小姐也不是逃不脱。只要自己站在蒋公子那一边，适当的时候为蒋公子说句话，其他的就由小姐操心了。
这样一想，她的脸色便恢复了正常。
下午，周家派人来接，要林卿卿去吃晚饭。林卿卿没拒绝，带上迎春往周家去了。
都是一样的府邸，可林卿卿一踏进周家的门，就感觉到一股说不出的暖意。只见人人脸上都带着喜气，说话时都含着笑，叫人一看就高兴。
林卿卿揣了一荷包的金豆和银豆，见了讨喜的下人就发上一对，引得周家的下人们都来她跟前讨好，大把大把的好话说出来，哄得她好不开心。
但即便周家再好，那也是周家。金窝银窝，不如自己的狗窝，林卿卿习惯了清冷，虽然也喜欢那点儿温暖，到底还是在自己家更舒坦。因而只住了一晚，便回林府去了。
蒋牧林却是已经看好了两处待转让的店铺，见林卿卿回来，便与她说了起来。
“两处都在城东，周围是些茶肆酒楼，算不上十分清静，可也不算吵闹。”蒋牧林的语气透着喜悦。
林卿卿十分惊讶：“过着年呢，街上的店面都没开门，你哪里打听来的消息？”
蒋牧林羞赧地一笑，才道：“识得几个乞儿，与他们打探的消息。”
林卿卿见他眼神闪烁，顿时明白过来，多半是他落魄的时候，曾与乞儿为伍。
但即便如此，他能在一日之内，居然就找到两处待转让的店面，这份能耐也是叫人吃惊了。
“好。等过了年，咱们一起去看看。”林卿卿笑着道。
两人都算得上孤家寡人，上头无长辈，下头无小儿，满打满算只有自己一个人，因此时间上十分充裕，兴致来了就看看书，研究些吃食，要么便筹划着开书局的事项，屋里要什么家具，该怎样摆设，需采购哪些书籍，笔墨纸砚是哪家的好，等等。
有时兴致来了，便讨论到很晚，因此没几日便被徐渭撞见了。
“他是谁？”好容易应付完宫里的事，徐渭便往林府来了。不成想，还没进门，便见窗户上映着两道人影，其中一道宽厚高大，赫然是个男人的身影！
他心里咯噔一下，猛地推门进去，就见林卿卿的对面坐着一个面目俊美的青年，一时惊怒交加，胸膛都要炸了！
林卿卿见他忽然闯进来，也是一愣。这几日，她倒是把徐渭给忘了。只因从前过年时，他总是很忙的，要祭祖，要走访亲戚，要接待客人，还有老肃王曾经的下属们也要来拜见，故而这几日肃王府门口车马如云，徐渭根本脱不开身的。
“这位是？”不等林卿卿开口，蒋牧林已经站起身来，看着徐渭的眼神若有所思。
此人年轻俊美，气势不凡，要说是王公贵族也是可能的。蒋牧林身为商家子，虽然不得家中看重，看人的眼力还是有的。只见徐渭踹门而入，似是跟林卿卿有交往的模样，心中略一思索，便有离意。
他的识时务却没有让徐渭的脸色好上几分。一想到这个长得人模狗样的男人居然跟卿卿坐一起，而且都这么晚了，还相谈甚欢，他心里登时翻江倒海，酸得难受。
“你先回去吧，剩下的我们明天再谈。”林卿卿并未对两人介绍，而是站起身送蒋牧林。
蒋牧林并没有多说什么，对徐渭拱了拱手，便往外行去。
才走下台阶，便听身后“砰”的一声，房门关上了。他脚步一顿，不知怎的，就回了头。
只见纸窗上映出两道人影，挨得极近。未婚男女怎能挨得这样近呢？
哪怕猜到几分，蒋牧林仍觉得心尖上似乎被小虫咬了一下，身子僵硬。良久，他转回头，暗暗对自己说道：“蒋牧林，你与林姑娘乃是君子之交。”
他默念了好几遍，心头被小虫子啃咬过的感觉才慢慢散去。呼出一口气，抬起脚步远去。
屋里头，徐渭抓着林卿卿的两只手臂，满脸凶意：“他是谁？你明天还要见他？”
如果他今天没来，她要与他秉烛夜谈到何时？一想到这里，他连杀人的心都有了！
胳膊被抓得痛极，林卿卿心里冒出了火气，既为徐渭的不信任，也为他这样失态地抓疼她。
可两个人在一起，争执吵闹是无益于感情的。
林卿卿不愿意让心上人难受，因此忍着疼对他笑了一下，明明白白地解释起来：“他叫蒋牧林，是我和迎春前几日捡回来的。”
把前后经过，一五一十地告诉了徐渭，只除了蒋家走水那日她曾见过他，以及劝过他的事。
她解释得这样详细，当真是心里一点儿鬼也没有，可徐渭还是生气：“有什么话不能白天说？非要晚上说？”
“想起来，就说了。”林卿卿老实地道，“况且，我打算过完年便把书局开张起来的，时间有点急迫。”
“那也不能单独相处到这么晚！”徐渭不依不饶地道，“如果我跟郑菲儿单独相处到这么晚，你难受不难受？”
他不依不饶也就算了，居然还举出这样的例子来，叫林卿卿忍不住冷笑起来：“我不难受。”
“什么？！”徐渭提高声音，“你再说一遍？！”
林卿卿方才好声好气地解释一番，是不想两个人都带着火气吵架。
可徐渭这样蛮不讲理，她是不肯惯着的：“你要是敢跟她单独相处到这么晚，以后也不必来见我了，我自过我的，你自过你的，大路朝天，咱们各走一边！”
“你什么意思？”徐渭这下不止是愤怒了，“只许州官点灯，不许百姓放火吗？”
