高母手肘捅一捅高父，“行了，别和他们废话。我看他们是拿不出来，将这两人押送大理寺。”
贺岱眼皮子跳了跳，他们是打算撕破脸了！
“亲家，两万两银子，我们贺府着实拿不出来。你提的要求合理，我们会斟酌答应。”贺岱给贺锦荣使一个眼色。
“月儿，我们夫妻一场，你当真要这般狠心绝情？”贺锦荣满脸失望之色。
高映月冷笑道：“贺锦荣，你若顾念夫妻情分，今夜我们不该在这里对峙。”
贺锦荣噎住，看向她脖子上的青紫淤痕，脸色铁青。他从来不知道高映月是一个狠角色，她分明知道父亲的计划，依旧让他们的人得逞，在她脖子上勒出淤痕，只为了拿到罪证告发他们！
这时，春柳抱着豆豆走来。
高映月不愿与贺锦荣纠缠下去，“一万两银子，分文不能少。”
贺家拿出这一万两银子，也算伤筋动骨。
高映月不容商量，让春柳抱着豆豆去马车里等。
“你们若舍不下这一万两银子，便莫怪我们不顾念情面。”高映月不想撕破脸，闹得太难堪。贺府不愿意放人，竟还打算杀人害命，高映月自然不能忍让。既然不能让他们认罪，那就从他们身上割走一块肉！
“一万两，我们拿不出来……”
贺岱的话还未说完，便被高父打断，“来人，去请大理寺少卿。”
贺岱脸色骤然阴寒。
高父站起身，并不畏惧贺岱，高家虽不如贺家，好歹出一个皇后，即便这个皇后并无多大的用处。
“贺锦荣杀妻尚公主，与公主在宫宴上幽会，这个消息在京城流传开，你们贺家休想再挺直脊梁骨做人。而皇上极力遮掩的消息，被使臣得知，他又会如何处置？反正你们都已经休妻，我们高家也没有脸，不怕丢不起这个人。”高父拢袖，沉声道：“我们走！”
“慢着！”贺岱紧攥着拳头，强压下怒火，“公中只有六千两银子，你们能不能……”
“不能！”高父眯着眼睛道：“一个铜板也不能少！我的闺女为你们贺家生儿育女，任劳任怨，你们不感念她的好，最后压榨完她，竟要害她性命！这一万两银子，我们还要得少了，你若再磨蹭，没有两万两，这件事没完！”
贺岱气血上涌，喉间涌现腥甜。
额角青筋跳动，咬牙，“给！”
“父亲……”贺锦荣如何不知，府中若要拿出一万两，就要变卖田产与首饰。
贺岱深吸一口气，“半个月内结清。”
“三天！”高父竖着手指。
贺岱双手撑着桌子，才没有倒下去。
“父亲，这是我存放嫁妆库房的钥匙，你让人去清点我的嫁妆。”高映月又将一本账册给高父，“这里面都是贺锦荣挪用我嫁妆的账目，短缺的让他们填补。”
“月儿……”
高映月现在看贺锦荣这副故作深情，满含痛苦的模样，心中忍不住作呕，对他最后一丝感情，葬送在今晚的谋杀之中。
“宝翎很快就嫁进你们府中，你若还不起，可以让她掏嫁妆赔给我。我高映月虽然不计较这些俗物，但是没有给别的女人养男人的癖好。”
高映月留下这句话，离开贺府，将这里留给高父处置。
回到马车上，高映月从春柳手中接过豆豆。
豆豆睡眼惺忪，双手揉着眼睛，看着坐在马车上，“娘，我们去哪里？爹爹呢？”
高映月抬手梳理遮住他眼睛的碎发，“豆豆很喜欢爹爹？”
豆豆看着高映月脸上的笑容，心里很不好，小手搓着衣裳，没有说话。
“娘告诉豆豆，以后豆豆跟娘一起生活，没有爹爹，豆豆愿意吗？”高映月抱着豆豆坐在腿上，看着他眼底积蓄水雾，依旧选择不隐瞒。
这一次说下的谎言，今后需要无数个谎言去圆。而三四岁的孩子，他已经懵懂知道一些事情。
高映月觉得这件事，与孩子也有关，她坦白告诉豆豆。
“豆豆以后没有爹爹吗？”豆豆一副要哭出来的表情。
高映月柔声说道：“他还是豆豆的爹爹，只是不和我们住在一起。他没有不要豆豆，是娘舍不得豆豆，想将豆豆留在身边。对不起豆豆，娘没有征求你的意见，但是今后娘会爹爹的那一份疼爱，都一并给你。”
豆豆扑进高映月的怀中，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，抽噎道：“豆豆喜欢爹爹，但是更喜欢娘。豆豆要娘！”
高映月轻轻笑了，她的决定与坚持没有错。
不一会儿，高父高母从府中出来，脸上全都带着笑。两个人走到高映月的马车前，高父搓着手，“月儿，那一万两银子……”
“这是你们要来的，我一分不要，你们将嫁妆还给我就行。”高映月不去看高父高母的脸色，如果不是这一笔银子的诱惑，她的爹娘又岂会替她做主呢？
“好，嫁妆本来就是爹娘给你的，怎么会要回来？”高父脸上的笑容一敛，“月儿，你该知道，高家没有和离的女儿，你们母子两，找到安生之地了吗？”
高映月抿着唇，垂着眼帘，“你们不必担心，我不会回高家。”
“诶，好。天色不早，我和你娘就先回去了。”高父带着高母上马车离开。
高映月望着消失在街头的马车，垂眸望着怀中的豆豆，将他拥进怀中。
“小姐。”春柳鼻子一酸，忍不住唤一声。
“走吧。”
马车缓缓驶离，高映月带着豆豆在南巷租赁一间屋子住下。
从今往后，开始新的生活。
——
商枝得知高映月顺利带着豆豆和离，已经安顿下来，不禁松一口气。
薛慎之从厨房出来，手里拿着一竹筒水，还有两个馒头，穿着一身常服，准备出门。
“你今日休沐？”商枝见他没有穿官袍，手里又拿着干粮，“不回来吃中饭？”
薛慎之温声道：“贺锦荣造的水车，造成水灾，导致百姓田地里的庄稼全都坏死，因此大多地方闹灾荒，今日加急上奏朝廷，我与襄王一同去周边村子视察。”
“两个馒头够了？我给你再做一碗肉菜。”商枝起身往厨房里走。
薛慎之拦住商枝，“不用，填饱肚子就行。”他看一眼天色，“襄王在外等着，我先走了。”
“好。”商枝点头。
薛慎之走出院子，就看见门口停着一辆马车，襄王懒洋洋的靠在车壁上，看着薛慎之手里的馒头，嫌弃道：“这是我俩的中饭？”
“我的。”薛慎之放在车壁里。
襄王心知薛慎之的脾性，也不给自己找气受，让人赶走马车去京郊的村子。
薛慎之从马车上下来，看着大半荒芜的田地无人耕种，村子也空下大半，当初炊烟袅袅，一派热闹的村庄，顿时少了人气。
襄王不禁皱起眉头，拦住一个干活的农妇问道：“这些村民都去哪里了？这些地为何不种？”
百姓不都是以种田谋生？若是连田地都不种，他们拿什么维持生活？
农妇哀叹道：“种不起啊。水灾过去之后，地里长不出粮食，肚子都填不饱，还得缴税，官府可不管咱们老百姓的死活。还能咋办？为了活命，只得弃掉土地去逃荒。如果不是被逼无奈，谁愿意背井离乡？这一亩地，能卖不少银子。现在闹饥荒，没有谁要。我是年纪大，人老了，跑不动，不然也逃了。家里的劳壮力，白天种地，晚上干点活挣银子交赋税。”
襄王闻言，皱紧眉头，“赋税不是很低吗？为何百姓会负担不起？”
薛慎之看着荒凉的田地，双手背在身后，徐徐说道：“正税少，重的是杂税。王爷有所不知，各种杂税皆以田地为依据，且劳役也是以田地来分派。这些远比正税要多且劳民，因此遇到灾荒，百姓交不起税便会弃田而逃。还有的田地产量不高，这一部分的田地收成不够缴税，百姓往往也会舍弃这一部分田地，减轻赋税。”
襄王点了点头，神色严肃，“莫怪大周疆土广袤，国库却空虚，田税是重要的来源，若是百姓弃田地不耕种，大大减少国库税银增长。薛慎之，你说要如何才能解决眼下这个问题？”
薛慎之是寒门子弟，对田赋、徭役、杂税深有体会，杂税太重，许多百姓负担不起，少田少地的百姓，却因为丁役的限制，而不能外出劳作赚取银钱糊口，难以维持生计。
“国库空虚，百姓弃田不耕是一个原因，还有一个重要原因是地主勾结官府，强占百姓土地，隐田漏税，也减少许多赋税。抵抗倭寇与外族，军费支出庞大，入不敷出，便又增加百姓赋税，”薛慎之觉得如果要解决田地荒芜的问题，根源在于减免赋税。“若要做到田不荒芜，人不逃窜，钱粮不拖欠，便要减轻赋税。”
襄王神色凝重，国库空虚，若再提议减轻赋税，只怕父皇不会轻易通过这一项革新变法。
他长叹一声，“难！”
薛慎之如何不知道，若真的要革新变法，这其中关乎许多权宦地主的利益，弄不好就会遭到强烈的反对，根本没有办法实施。
“去找你的老师。”襄王与薛慎之乘马车去曾府。
曾秉砚听说二人的来意，紧蹙眉心道：“重税伤农，若是想要改变目前百姓弃田不耕，国库空虚，百姓生计的问题，正如慎之所言，需要减免赋税。但是究竟如何减免，我们如今无计可施。这是一个庞大的工程，牵涉太多人的利益，皇上不会轻易首肯。”
薛慎之沉吟道：“并非不能减免赋税，地主隐瞒田产逃避赋税，这一块减少国库的增收。若是我们清查土地，他们便无法隐田，据实上缴赋税。然后再将田赋，徭役，杂税合并，折成银两，按人口和田亩多少征银。百姓可以出钱，由官府雇人代为劳役，能够减轻百姓的负担，有更多的人力耕种，可以推动农业生产。”
曾秉砚沉吟道：“此法能够让朝廷全面掌握全国田地，能够打击权贵、地主隐田漏税，改善国库空虚的问题。”停顿一下，“至于你说的徭役与赋税合并……”他摇了摇头，没有开口。
襄王却和曾秉砚想法相反，“本王倒是觉得徭役与赋税合一能够实施，反倒是清查土地难，牵涉太多人的利益。若是要实施，谁去实施？实施者，必将成为众之矢的。”太容易得罪人。
“清丈田地过程中，宗室地主阻挠无可避免，朝廷必然要严惩不贷，杀鸡儆猴。地方官吏做事，赏罚分明。田地据实上报，令人核实。确认无误后，再论功行赏。如此实施起来，便事半功倍。”薛慎之认为读书人，大多数人为出人头地，却也有小一部分，是为了减轻家中的赋役。
曾秉砚与襄王对望一眼，薛慎之竟是已经有详尽的规划。
“慎之，缓缓图之。”曾秉砚语重心长道。
薛慎之低声道：“若是再不减轻赋税，只怕有更多的贫民倾家荡产，无力承担重税。”
只可惜他是五品右参议，未入内阁，不能参与朝政议事，否则他必定是要上奏建议赋役改革。
